Глава 4

От неожиданности Кэсс рассмеялась.

– Так вот чего ты хочешь? Поужинать со мной? Ты серьезно? – Она осторожно промокнула увлажнившиеся от смеха глаза.

Она была готова ко всему, но такого никак не ожидала.

Гейдж отвел руку, но лицо Кэсс еще пылало от его прикосновения. Она почти пожалела, что эта ласка была столь мимолетной.

И почему она решила, что, если усядется на стол, получит преимущество? Определенно, это должно было отвлечь внимание Гейджа. Кэсс представлялось, как на протяжении всего разговора она смотрит на Гейджа сверху вниз, а тот молча страдает. Блестящая стратегия!

Однако Кэсс почувствовала себя крайне неуверенно именно потому, что все ее достоинства были на виду. Гейдж окинул ее одобрительным взглядом, и это взбудоражило Кэсс. Она уже забыла, когда ее так волновал мужчина.

Усилием воли взяв себя в руки, Кэсс постаралась задействовать все имеющиеся в ее распоряжении стимулирующие факторы, чтобы заставить Гейджа согласиться на сотрудничество. Если он что-то замышляет, лучше всего следить за ним под предлогом совместной работы. И еще Кэсс не хотела, чтобы кому-нибудь стало известно об их сотрудничестве. Честь поимки шпиона должна принадлежать ей. Если она сохранит в тайне помощь Гейджа, никто не узнает, что для решения проблемы она привлекла кого-то со стороны.

Если они найдут источник утечки и Гейдж окажется ни при чем, она, безусловно, поговорит с девочками насчет продажи формулы. Правда, Кэсс не стала уточнять, что именно она собирается им сказать. Скорее всего, разговор сведется к тому, что Кэсс будет возражать против продажи формулы, но Гейджу совсем не обязательно об этом знать.

Это беспроигрышная сделка – каждый останется при своем.

– Совершенно серьезно, – ответил Гейдж.

– Ужин? – Кэсс притворилась, что размышляет над предложением. – Что-то вроде свидания?

– Не что-то вроде свидания, а свидание.

Настоящее свидание? Кэсс немного подумала и решила, что ей нравится эта идея. Ей хотелось пойти в ресторан с привлекательным мужчиной, который будет смотреть на нее так, как сейчас смотрит Гейдж.

С сожалением Кэсс отвергла эту мысль. Она не может пойти на свидание с Гейджем Брэнсоном. Это просто смехотворно, нелепо. Этот мужчина – донжуан высшей пробы.

Впрочем, можно обернуть это свидание в свою пользу. Допустим, они встретятся вечером, после работы, только он и она. Пара бокалов вина, несколько фраз, способных растопить сердце мужчины, Гейдж расслабляется и совершает промах – разоблачает сам себя, например, называет имя своего шпиона. Того, кто снабжает его информацией, которую Гейдж может использовать для получения выгоды.

И Кэсс даже притворится, что ее это совсем не расстроило.

Да, ей придется нелегко. С этим порождением дьявола следует вести себя очень осторожно. Ни в коем случае нельзя сразу же соглашаться на его предложение.

– А что, если у меня уже есть планы на вечер?

У нее в самом деле были планы – поработать допоздна, потом отправиться в свой огромный пустой дом на берегу водохранилища Уайт-Рок, открыть бутылку вина, разморозить пиццу…

– Отмени их, – безапелляционно заявил Гейдж. – Ты так нервничаешь из-за утечки, что все равно не сможешь как следует развлечься. Тебе нужен ужин с кем-то, кто это понимает. Ты сможешь наконец расслабиться.

– Почему ты решил, что мне нужно расслабиться? – выдавила Кэсс, чувствуя, как сжалось горло. Как он догадался, что она напряжена и это напряжение не покидает ее ни на минуту?

Его спокойная улыбка начала раздражать ее. Да как он смеет так с ней разговаривать?

– О, я учусь читать мысли, – беззаботно ответил он. – Я вижу, что тебе нелегко. Тебя беспокоит утечка информации о формуле. Ты в сложном положении: на кону миллионы долларов и рабочие места твоих сотрудников. Ты хочешь сохранить то, что имеешь, и убедить всех в том, что держишь ситуацию под контролем. Со мной тебе не нужно притворяться, я все понимаю.

Она дрогнула под этим натиском. Броня, в которую Кэсс себя заковала, оказалась не столь надежной, как она думала. Гейдж по-прежнему с легкостью читал ее мысли.

Пожалуй, стоит увеличить дистанцию. Кэсс слезла со стола и, обойдя его, воздвигла между собой и Гейджем барьер. Вряд ли это ей очень поможет, но все же лучше, чем ничего. Пусть Гейдж думает что хочет.

– Думаешь, можешь вот так прийти и отрабатывать на мне психологические приемы? – спросила она, радуясь тому, что голос ее не дрожит. – Ты ничего не знаешь обо мне, Гейдж. Больше не знаешь.

Скрестив руки на груди, он спокойно смотрел на нее.

– Но ты не сказала, что я не прав.

Кэсс на мгновение закрыла глаза. Кажется, ужин будет пережить сложнее, чем она думала.

Если Гейдж замешан в корпоративном шпионаже, она должна поймать его за руку, это единственный способ доказать всем, что она может управлять компанией в любых, даже самых сложных ситуациях. Кроме того, это даст ей возможность раз и навсегда избавиться от Гейджа. Его предложение на сто миллионов долларов превратится в ничто, и утечка информации будет перекрыта.

Он получит то, что заслужил.

И Кэсс сможет наконец забыть о Гейдже. На этот раз окончательно. Она перестанет ненавидеть его, думать о нем.

– Боюсь, со мной тебе будет не очень весело, – сказала она. – За стенами этого офиса я веду довольно скучную жизнь. Но за ужином мы сможем обсудить проблему утечки. Это будет чисто деловой ужин.

Символический протест. Кэсс прекрасно понимала это, но должна же она держать оборону.

– Ты в самом деле хочешь именно этого, Кэсс? – мягко спросил Гейдж. – Мне кажется, тебе нужен друг.

С ее упрямо сжатых губ сорвался смешок.

– Что, предлагаешь свою кандидатуру? Спасибо, у меня много друзей.

Но так ли это на самом деле? Еще неделю назад Кэсс твердо знала, что Тринити готова ради нее на все. Они дружили уже пятнадцать лет. Мысль о том, что никто не заступился за Кэсс на заседании совета директоров, все еще причиняла ей боль, но молчание Тринити ранило ее куда сильнее.

Столь же неожиданным и болезненным было дезертирство Алекс.

Кэсс и Алекс познакомились на первом курсе, во время лекции по алгебре. Впоследствии Кэсс потребовалось почти четыре месяца, чтобы убедить Алекс в том, что она идеально подходит на должность финансового директора мультимиллионной корпорации. Кэсс оказалась права. И сейчас ее больно ранило откровенное сомнение Алекс в способности Кэсс управлять компанией и ее предложение подумать о продаже формулы.

Кэсс боялась, что наметившаяся трещина в фундаменте «Фюры» – это лишь начало. Но Гейдж Брэнсон был последним человеком, которому она могла бы рассказать о расколе в компании. Нельзя показывать ему свою слабость.

И она не станет этого делать.

– Друзей много не бывает, – мягко возразил Гейдж. – Я передумал. Я приглашаю тебя на ужин, выпьем, поболтаем, и ты немного расслабишься. Надень красивое платье, и мы оставим все твои заботы за порогом ресторана.

– Откуда ты знаешь, что мне нужно?

– Кэсс, я же знаю тебя. Ты не могла сильно измениться за прошедшие годы. По крайней мере, я надеюсь на это.

Не успела Кэсс ответить, как Гейдж встал с кресла, обогнул стол и взял ее за руку. Она смотрела на его красивое лицо, чуть взъерошенные каштановые волосы, и лед начал таять в ней.

От нахлынувших воспоминаний у Кэсс закружилась голова.

– Скажи да, – попросил Гейдж, сжимая ее руку. – Обещаю не напоминать тебе, что ты скучная.

Кэсс рассмеялась, в глубине души чувствуя признательность к Гейджу.

– Да, – ответила она. В сущности, у нее не было выбора. – Но счет мы оплатим вместе.

С самого начала она должна выстроить их отношения так, чтобы никогда не быть ему обязанной.

– Это не обсуждается, – ухмыльнулся он. – Я плачу. В конце концов, это же мое предложение.

Цель достигнута. Гейдж даже не догадывался, что напрасно так старательно уговаривал Кэсс. Именно этого результата она и добивалась.

– Ты еще не знаешь, сколько стоит вино, которое я собираюсь заказать, – улыбнулась Кэсс. – Оно ужасно дорогое.

– Я заеду за тобой в восемь, – сказал он, явно обрадованный тем, что добился своего.

Кэсс не понимала, почему для Гейджа так важен этот ужин. Видимо, у него есть какие-то свои соображения, о которых она пока не знала.

Но у нее есть еще почти десять часов, чтобы придумать, как, объединившись с ним для решения проблемы, держать его на расстоянии вытянутой руки. Нужно каким-то образом вытянуть у него информацию, оставив его в неведении относительно ее собственных мотивов.

Десять часов, чтобы решить, как обольстить Гейджа и выудить из него нужные ей ответы, не потеряв при этом голову. Видимо, для этого ей придется вспомнить, какую боль он причинил ей в прошлом.

Гейдж постучал в дверь дома Кэсс в семь пятьдесят пять.

Милый домик. Слишком много стекла и стали, но окна выходили на большое озеро, вокруг которого вилась тропинка для прогулок. Его собственный дом в Остине тоже располагался рядом с озером.

Кэсс открыла дверь. На ней было почти прозрачное кружевное платье, подчеркивавшее все изгибы ее фигуры. Одного взгляда на это платье клюквенного цвета оказалось достаточно, чтобы лишить Гейджа дара речи. Его тело тут же напряглось.

– Ты рано, – сказала Кэсс, изогнув бровь. – Мне нравятся голодные мужчины.

Кровь, которая должна была стимулировать работу его мозга, отхлынула куда-то в другое, более жаркое место.

Гейдж подумал, что Кассандра Клермонт, наверное, самая загадочная женщина на планете. Покорить ее будет не так-то легко, учитывая, что она, кажется, облачилась в доспехи системы «анти-Гейдж».

Ужин призван был уравнять правила игры, растопить лед, чтобы Кэсс свыклась с мыслью о продаже формулы. Она ведь признала, что в долгу перед ним.

– Э-э-э… – Его мозг отказывался работать. Гейдж помотал головой, стряхивая оцепенение. – Нет, я вовремя.

– Куда же ты поведешь меня ужинать, мистер Пунктуальность? – Кэсс склонила голову, и бриллиантовые сережки в ее ушах сверкнули.

– Предоставляю тебе право выбора, – великодушно позволил Гейдж, – раз уж ты изменила свои планы.

Интересно, подумал он уже не в первый раз, что она сказала тому бедняге, с которым должна была провести сегодня вечер? Впрочем, это не имеет значения. Кэсс красивая, умная женщина, вряд ли она испытывает недостаток в кавалерах. Лощеные бизнесмены, преуспевающие врачи, спортсмены с идеальным телом, актеры. Можно не сомневаться, что Кэсс было из кого выбирать и она определенно с кем-то встречается. Такая женщина не будет спать одна, если только сама этого не пожелает.

А почему, собственно, тебя это так волнует? Неужели ты ревнуешь?

Это просто нелепо. Даже Николас может ошибаться.

Гейдж и Кэсс не виделись почти десять лет. Разумеется, Гейдж вспоминал о ней и даже спрашивал себя, что было бы, если бы его не пугала перспектива лишиться свободы. Впрочем, его постель не пустовала в эти десять лет. Однако, справедливости ради, надо отметить, что чем больше он общался с женщинами, тем охотнее проводил время со своей собакой. Свобода – это хорошо, но когда слишком рьяно ее охраняешь, есть риск упустить подходящую женщину.

– Так мило с твоей стороны позволить мне самой сделать выбор после того, как ты, собственно, не оставил мне выбора, – сказала Кэсс, в ее голосе отчетливо слышался сарказм.

– Выбор есть всегда, – возразил Гейдж, – все зависит от того, что именно ты выберешь.

– Прекрасно сказано.

Кэсс вышла на крыльцо, окутав Гейджа ароматной дымкой жасмина и каких-то экзотических пряностей. Гейдж приложил немало усилий, чтобы взять себя в руки. Придется сильно постараться, подумал он, чтобы добиться намеченной цели. Сегодня вечером Кэсс была холоднее, чем кусок льда.

Переступив порог изысканного ресторана, Гейдж порадовался, что на всякий случай взял с собой в поездку костюм. Метрдотель проводил их к уединенному столику в дальнем конце зала, как и просил Гейдж, и удалился.

Наконец они остались наедине. Правда, Гейдж так и не решил, какую стратегию ему лучше выбрать сегодня вечером. Что поможет ему получить приглашение провести у Кэсс ночь? С удовлетворенной и счастливой Кэсс дело иметь куда легче, чем с Кэсс рассудительной. Однако не следует забывать и о том, что им предстоит работать вместе, должны же они найти источник утечки, иначе формула утратит свою ценность.