Тридцатипятилетняя Мэгги Паркер, простушка из неблагополучного района, воспитанная матерью-одиночкой, сама в одиночку растит десятилетнего сына. И тут на ее пути встречается Нико Фаринелли, за тяжелобольной женой которого до самой ее смерти ухаживала мать Мэгги, ну и сама Мэгги с ним неоднократно пересекалась, а тут после смерти Кейтлин прошло три года, и Нико с Мэгги, случайно встретившись на улице, решили сходить на свидание, потом на второе, а спустя время Нико, не мудрствуя лукаво, предложил Мэгги выйти за него замуж, а она возьми и согласись.
Вот только Мэгги не учла, что к Нико прилагается солидный багаж в виде призрака первой жены, которую остальные члены семьи считают идеальной и непревзойденной, сварливой итальянской свекрови, для которой ее мальчики всегда априори правы, строптивой падчерицы-подростка, очень скучающей по маме, и обаятельного, но с нотками авторитаризма старшего брата с бесцветной женой-домохозяйкой и десятилетним сыном, который боится, кажется, всего на свете. Поначалу я думала, что послушная жена из названия - это будет Мэгги, которая всеми силами будет стараться влиться в богатую и дружную семью и пытаться им соответствовать, но не тут-то было. Мэгги тертый калач, и с поддержкой своей мамы готова отстаивать свои интересы, привычки и границы.
А вот ее невестка Лара больше соответствует определению "послушная жена", ведь она, как оказалось, лишь сохраняет фасад, за которым классический набор семьи, где муж выступает домашним тираном, при этом окутывая своих жертв коконом выученной беспомощности, сначала ограничивая их общение с кем-то за пределами семьи по благовидному предлогу, не прямо запрещает работать, водить машину и заводить знакомства, а создавая условия, при которых жена верит, что муж искренне о ней заботится, печется о ее благе, беспокоится за ребенка. За десять лет брака она привыкла к его манипулятивному поведению и эмоциональным качелям, полагая, что это в браке в порядке вещей. Но его обращение кошкой, а впоследствии с сыном становится катализатором, который встряхивает Лару и дает ей понять, что это ненормально.
На протяжении романа в этой с виду идеальной семье вскрывается такое количество скелетов в шкафу и постыдных тайн, что Мэгги и ее мать выглядят по сравнению с Фаринелли святыми. Нико вот порядочный человек, но на его брате просто пробы ставить негде. Порадовало, что свекровь, когда к концу книги все тайны выплыли наружу, не стала покрывать любимого старшего сына, а воздала ему должное. И то, что Франческа, узнав правду о родной матери, в конце концов приняла Мэгги как вторую маму.