Типичная богатая вдова. Платиновые волосы собраны в тугой узел, ни одна прядка не выбивалась. Духи источали нежный, едва уловимый аромат. Украшения были дорогими и изысканными. Руки ухоженные, сухие и горячие. Поцелуй, которым она одарила Эви, был легким, почти воздушным.

– Добро пожаловать в нашу семью, Эванжелина. – В голосе Кэролайн не было ни тени осуждения. Напротив, она разговаривала с ней приветливо. – Макс много мне о вас рассказывал, но я никогда не думала, что мы так скоро встретимся.

– Пожалуйста, зовите меня Эви. Макс тоже мне о вас рассказывал.

– Надеюсь, только хорошее.

– Да, – хором проговорили Макс и Эви.

– А где ваше обручальное кольцо? – спросила Кэролайн, удивленно подняв тонкую бровь.

– Мы еще не успели его приобрести, – сказала Эви. – Я просто не смогла остановиться на чем-либо.

– Да. Выбрать трудно, – согласилась мать, а затем обратилась к Максу: – Я могла бы порекомендовать вам своего ювелира. Думаю, он подберет для Эви что-нибудь подходящее, и она сможет надеть обручальное кольцо на вечеринку, которую я решила устроить сегодня вечером в вашу честь.

– Не стоило так беспокоиться, мама, – сказал Макс и поставил чемоданы у подножия широкой лестницы. – Это напрасные хлопоты.

– Разве вечеринка, где я смогу представить своего сына и невестку друзьям и родственникам, напрасные хлопоты? – укоризненно проговорила Кэролайн. – Мы столько лет ждали этого события. Кстати, твой брат тоже приехал.

– Ты все-таки заставила его приехать?

– Нет, это его собственная инициатива, – сухо проговорила Кэролайн. – Никто не в силах заставить твоего брата сделать что-нибудь, если он не хочет.

– Брат с детства был для меня образцом для подражания, – прошептал Макс на ухо Эви, когда они шли по холлу за хозяйкой дома.

– Мне нужно платье для светского приема.

– Ты сможешь приобрести его, когда я пойду к ювелиру за кольцом.

Дом Кэролайн был очень красивым. Реставратору удалось сохранить очарование Викторианской эпохи и при этом модернизировать дом. Мебель из дорогого дерева натерта до блеска. Воздух напоен ароматом старых английских роз.

Кэролайн провела их в просторную гостиную, окна которой выходили в небольшой, но очень красивый ухоженный садик. Стол в гостиной был накрыт на четырех человек. В больших напольных вазах стояли розы.

– Макс говорил, что вы занимаетесь проектом городского административного центра, – обратилась Кэролайн к Эви. – Вы инженер, если я не ошибаюсь. Вам нравится эта работа?

– Да, я всегда хотела быть инженером, – отозвалась Эви.

– Вообще-то я спрашивала вас о новом проекте. Вы так же увлечены им, как и Макс?

– Так вы спрашивали меня о проекте городского административного центра? Да, для меня он точно так же важен, как и для Макса. Благодаря ему мы сможем подняться на новую ступень.

– Да, Макс и об этом говорил мне. – Мать бросила на сына загадочный взгляд. – Надеюсь, проект действительно стоит тех усилий, которые вы прилагаете для его осуществления. А теперь позвольте мне покинуть вас. Я должна распорядиться по поводу ланча.

Кэролайн вышла из комнаты, прежде чем Эви или Макс успели сказать хоть слово.

– Мне кажется, она что-то подозревает. Неудивительно. Ведь наша помолвка произошла так быстро и неожиданно.

– А мне так не кажется, – возразил Макс. – Просто она немного растерялась, узнав об этом.

– Внешне ты нисколько не похож на свою мать.

– Да, – кивнув, согласился Макс. – Я больше похож на отца.

– Он такой же симпатичный, темноволосый, высокий и богатый? – лукаво улыбнувшись, спросила Эви.

– О, Макс не богат, – раздался чей-то глубокий, звучный голос позади них. – Пока.

Этот голос… Этот хрипловатый баритон…

– Логан! – повернувшись к нему, воскликнул Макс.

Эви вздрогнула. Она просто физически не могла слышать это имя. Хотя Макс и сказал ей, что его брата так зовут. Не о чем беспокоиться. В мире много мужчин с таким именем.

Эви собрала всю свою решимость и повернулась к обладателю глубокого баритона. Взглянула на него, и мир, в котором она жила уже много лет, рухнул. Она сразу же узнала в брате Макса того самого Логана.

И он, судя по всему, ее тоже узнал.

– Эви, это мой брат. – Макс представил его и пошел к нему навстречу. – Логан, это Эви, моя невеста.

Эви тактично молчала, пока мужчины обнимались после долгой разлуки. После братских приветствий она дружески протянула руку Логану. Логан заметно изменился: черты лица стали жестче, взгляд агатовых глаз холодным и даже суровым. Тем не менее это был он.

Логан будто не заметил протянутую для рукопожатия руку, и она безвольно упала.

В тот раз она назвалась Энжи и много лет безуспешно пыталась его забыть. Так звали совершенно другую женщину, покорную и одновременно страстную.

– Это сокращенная форма от имени Эванжелина, – объяснила она.

Сколько бы она ни отводила глаза, взгляды их все-таки встретились. В его глазах притаилась затаенная злоба. Ведь тогда она представилась Энжи. Правда, Логан тоже назвался Блэком, хотя в действительности его фамилия Кармичел, как у Макса.

Логан бесцеремонно ее рассматривал. Окинул взглядом короткое дорогое модельное платье, плетеные сандалии и пальцы ног с розовым педикюром.

– Добро пожаловать в нашу семью, Эванжелина, – проговорил он.

Макс почувствовал волнение невесты, нежно обнял ее за талию и осторожно притянул к себе. Эви сразу стало легче.

– Спасибо, – прошептала она, не отрывая взгляда от пуговиц на белой рубашке Логана. Уже не в первый раз Эви искала утешения в объятиях Макса.

– Сколько ты здесь пробудешь? – обратился Макс к брату.

– Недолго.

Логан провел рукой по своим коротко остриженным волосам. Его мускулы отчетливо проступали сквозь тонкую ткань рубашки. Эви напряглась, как натянутая струна, в объятиях Макса.

– А где вы живете? – поинтересовалась она.

Отнюдь не праздный вопрос. Она втайне надеялась, что он живет далеко-далеко отсюда.

– Я живу в Перте. Там филиал моей компании. Главный офис находится в Лондоне. Вы бывали в Лондоне, Эванжелина?

– Да. – Именно в Лондоне они тогда и встретились, и она потеряла голову. – Много лет назад.

– Вам понравился Лондон? – с затаенной насмешкой спросил он.

– И да и нет. – Она выдержала его взгляд. – Некоторые люди, которых я там встретила, разочаровали меня.

– Вот как? – Он презрительно прищурился.

– А где вы работаете, Логан? Чем занимаетесь?

Она понимала, что задает бестактный вопрос, но ничего не могла поделать со своим любопытством. Ей было интересно, кем может работать этот человек.

– Я покупаю вещи, ломаю их, заново упаковываю и продаю, – с усмешкой ответил он.

– Как романтично! – воскликнула Эви. – А я, наоборот, создаю что-то новое.

Макс озадаченно переводил взгляд с брата на невесту. От него не укрылся вызов, который те бросали друг другу.

– Ваш багаж уже доставили, – послышался из-за двери голос Кэролайн. – Пойдемте, Эви, я покажу вам вашу комнату.

Логан не отрываясь смотрел вслед Эви. Он просто не мог отвести от нее взгляд. Помнил эти длинные стройные ноги, эту походку. Как она просила, скорее требовала любви. Лежала на кровати голая и полная вожделения. Он помнил их жаркие ночи. Его дыхание прерывалось, мозг туманился. Он был ненасытен в любви. С каждым днем их интимные игры становились все опаснее и опаснее. Самое удивительное – их инициировала Энжи. Однажды захотела заняться любовью прямо на столе. Стол не выдержал и рухнул под тяжестью их тел, и она довольно сильно ударилась головой.

– Не волнуйся, Логан, – сказала она тогда. – Со мной все хорошо.

Прошло одиннадцать лет, а он до сих пор помнит ощущение, которое у него возникло при виде крови. Она заливала лицо Энжи. Он перепачкал руки в крови, пытаясь остановить ее. Наверное, никогда этого не забудет.

Логану пришлось отвезти Энжи в больницу.

– Со мной произошел несчастный случай, – объяснила Энжи доктору, пока медсестра смывала кровь с ее лица, перед тем как наложить швы. – Я упала.

Медсестра расстегнула ворот ее рубашки и стала смывать кровь с плеч, груди и шеи. И вдруг увидела, что все тело девушки покрыто синяками и ссадинами. Медсестра посмотрела на нее с состраданием. Потом перевела взгляд на Логана, в ее глазах читалось осуждение и отвращение.

Логана вырвало, едва он вышел на улицу. Руки все еще были в крови Энжи, и он вдруг осознал, что виноват в случившемся.

Он такой же, как и его отец.

Еще никогда и ни к кому Логан не испытывал столь смешанных чувств, как теперь по отношению к Энжи. Необыкновенное волнение, чувство вины и даже враждебность переполняли его.

– Что происходит? – недоумевал Макс. В его голосе, кроме того, сквозило плохо скрытое осуждение. Он всегда слыл простаком. – Я имею в виду тебя и Эви.

– Ты действительно решил жениться на ней? – Логан поспешил сменить тему.

На самом деле он хотел задать Максу совсем другие вопросы. «Действительно ли ты ее любишь? Ты уже спал с ней? Если да, то была ли она столь же неистовой, как тогда со мной, в отеле?»

– Да, – ответил Макс.

Логан решительным шагом направился к буфету, достал графин со скотчем, наполнил стакан до краев и залпом выпил.

– Сдается мне, ты выпил совсем не за нашу свадьбу, – сухо проговорил Макс, не отрываясь глядя на брата и силясь угадать его настроение. Того явно что-то гложет. – Объясни мне, что с тобой происходит?

– А ты не боишься, что она попросту хочет завладеть твоими деньгами? Твоя невеста подписала все необходимые бумаги?

– Да. К тому же мы заключили соглашение относительно денежных вложений в наш новый проект. Как ты знаешь, Логан, Эви не купается в деньгах. Но она никогда бы не стала поступать нечестно по отношению ко мне. Это совсем не то, что ты думаешь.

– Значит, вы с ней коллеги?

– Да, работаем вместе уже шесть лет. Она мой компаньон в МЭПе. И ты об этом прекрасно знаешь. Если, конечно, внимательно слушал то, о чем я тебе говорил.

– Я тебя внимательно слушал и знал, что у тебя есть партнер по бизнесу. Только не знал… – Логан замолчал и надолго задумался. – А ты женишься… – снова заговорил Логан. – Ты женишься только для того, чтобы получить доступ к своему целевому фонду?

Макс почему-то молчал и выглядел растерянным.

Логан решил, что бесцеремонные вопросы обидели брата.

Внутренний голос подсказывал ему оставить их обоих в покое. Отношения с Энжи уже давно в прошлом. На свете еще достаточно женщин.

– А она знает, что ты женишься на ней, только чтобы получить доступ к своему целевому фонду?

– Да, знает.

– Она любит тебя?

– Нет. Если бы она меня любила, я никогда не женился бы на ней по расчету. Наш брак продлится всего два года.

– Хорошо. Значит, и ты, и она относитесь к этому браку как к деловому соглашению. Он не разобьет ничьих сердец, беспокоиться не о чем.

– Ты совершенно прав, – отозвался Макс.

– А если я скажу, что знаком с твоей невестой? Что встретил ее задолго до того, как ты с ней познакомился? Мы были любовниками, целую неделю! – на одном дыхании выпалил Логан резким, почти грубым тоном. Логан заглянул в свой стакан. «Огненной воды» оставалось на донышке, и он налил себе еще. – Что ты на это скажешь?

Макс не отрываясь смотрел на брата. Вынести этот пристальный взгляд было трудно, Логану это показалось вечностью. Но наконец Макс повернулся и безмолвно вышел из комнаты.

Кэролайн Кармичел распахнула перед Эви дверь комнаты для гостей. Комната была обставлена в восточном стиле. Узкие окна выходили в сад. В нише стояла роскошная кровать, рядом большой книжный шкаф. К удивлению Эви, книги в шкафу были изрядно потрепаны.

– Эту комнату я приготовила для вас с Максом. Здесь хорошо, не правда ли? – спросила Кэролайн.

– Спасибо. Просто отличная комната.

– Если вы не хотите близости до свадьбы, я могу поселить вас в разных комнатах, – предложила Кэролайн, заметив смущение Эви.

– Как вам будет угодно, миссис Кармичел, – ответила Эви.

– Пожалуйста, зовите меня Кэролайн, – улыбнувшись, проговорила мать Макса. – Мне сразу же показалось, что с предстоящей свадьбой что-то нечисто. Не похоже, что вы собираетесь жениться по любви. Судя по всему, он женится, чтобы получить доступ к своему целевому фонду.

– Да, я понимаю ваши сомнения. Макс предупреждал, что вы можете так подумать, – кротко ответила Эви.

– Вы довольно сильно привязаны друг к другу. Это видно с первого взгляда, – сказала Кэролайн, поправляя занавеску. – Однако не производите впечатления влюбленной пары.

Эви спокойно встретила испытующий взгляд Кэролайн.

– А как должна выглядеть влюбленная пара? – спросила она.

– Все зависит от темперамента. Моей первой любовью был отец Логана. Когда мы расстались, наши отношения напоминали выжженное поле. А ведь вначале страстно любили друг друга. Страсть испепелила наши души. Мой второй муж был совсем другим, любил меня тихо и нежно. Он всегда старался наполнить каждую минуту моей жизни радостью и теплом. И я очень ему за это благодарна. Любовь бывает разной. Но вы с Максом… Извините меня за прямоту, но… Но вы вообще собираетесь спать вместе?

– Это не твое дело, мама, – послышался из-за двери голос Макса. – Я хотел бы поговорить с Эванжелиной наедине.

Кэролайн с беспокойством посмотрела на сына и вышла из комнаты. Макс сразу же закрыл за ней дверь. Эви стояла у книжного шкафа, сложив руки на груди.

Она очень надеялась, что Логан ничего не рассказал об их прошлых отношениях. Или все-таки…

– Логан рассказал мне, что вы раньше встречались, – произнес Макс.

– Да, правда, – сказала она.

– Когда?

– Десять лет назад, может, больше. Мы встретились совершенно случайно. Я приехала в Университет Гринвича по обмену, а твой брат по каким-то делам. Я никогда не спрашивала, зачем именно он приезжал тогда в Лондон.

– Мой брат был твоим первым мужчиной?

– Да.

– Ты выглядишь взволнованной. На тебя это совершенно не похоже. Я никогда не видел тебя в таком состоянии.

– Неудивительно, любая женщина разволновалась бы на моем месте. Я рассказываю тебе о своем романе с неким Логаном Блэком и вскоре узнаю, что он твой брат. – Она вдруг рассердилась на Макса. – Прости меня. Мне очень жаль, что мое прошлое выплыло наружу в самый неподходящий момент.

– Ты все еще испытываешь к нему влечение? – спросил Макс.

– Нет, – решительно ответила Эви. И, чтобы Макс окончательно в этом убедился, повторила громче: – НЕТ!

– Зато я уверен, что он испытывает к тебе вожделение, – не отставал Макс.

– Если бы твой брат испытывал ко мне какие-то чувства, нашел бы меня. Насколько я помню, Логан умел добиваться своих целей. Не могу поверить, что Логан рассказал тебе о наших отношениях, – пробормотала Эви. – И главное – зачем? Чего он добивался? У вас плохие отношения с братом? Может быть, все дело в этом?

– Нет, до недавних пор мы отлично ладили.

– Тогда почему?

– Возможно, он думал, что ты расскажешь о нем не очень красивые вещи, чтобы его очернить, вот и решил тебя опередить, – задумчиво предположил Макс и бросил на нее странный взгляд. – Ты тоже сегодня показала себя не с лучшей стороны, – вспомнил он.

– И ты хорош, – резко ответила Эви, – Сказал, что твоего брата зовут Логан, но мне и в голову не могло прийти, что Логан Блэк и твой брат – один и тот же человек.

Этот разговор отнял у нее много сил, ноги подогнулись, и она буквально рухнула на кровать. «Думай, Эви. Думай», – стучал в ее голове внутренний голос.

– Через семь часов твоя мать устроит вечеринку в честь нашей помолвки. – Эви закрыла лицо руками и слегка надавила на веки кончиками пальцев. – Что ты собираешься делать? Если хочешь, я могу сама пойти к твоей матери и сказать, что мы решили расторгнуть помолвку, и извиниться.

– Эви…

– А еще, если бы у меня была машина времени, я бы перенеслась в тот день, когда мы с Логаном встретились в баре, и отказалась подняться с ним в номер.

– Эви… – повторил Макс.

– Потому что я не знаю, как еще смогу искупить свою вину и избежать грязных сплетен. – У Эви перехватило дыхание, глаза наполнились слезами. – Я не знала… Не знала, что твоим братом окажется Логан Блэк. Если бы я знала! Если бы я только знала! Боже мой!