– Не знаю. Я собиралась отклонить приглашение. Я всегда так поступаю. Но дядя опасается, что начнется более жесткое преследование. Он предлагает мне пойти на празднование новоселья. С тобой.

– Агрессивно, – пробормотал Джейк. – Мне это нравится.

На губах Джиан появилась легкая улыбка.

– Это в твоем духе.

– Это что, комплимент? – спросил он ехидно. – Мне так не кажется.

– Понимай как хочешь, – парировала она. – Дело в том, что мне нужен защитник. А я знакома только с одним подходящим человеком. С тобой. Зай Фу здесь, в Сингапуре. Он снял дом напротив особняка дяди и тети. Он сможет следить за каждым моим шагом, как делал это в Шанхае.

В Джейке проснулась потребность защищать и одновременно холодная злоба по отношению к человеку, который вел себя как хищник.

– Дядя считает, что, если я сниму дом в каком-нибудь другом районе, это будет неразумно, – продолжала Джиан. – Он не сомневается, что Зай Фу последует за мной.

– Вероятно, твой дядя прав. – Джейк смотрел на Джиан не отрываясь. Он увидел тени у нее под глазами, постарался не заметить нежную линию щек, розовые губы. – Ты не хочешь заявить на него в полицию?

– Если бы он мне угрожал, я обязательно заявила бы. Но в глазах закона он невиновен. – Джиан вздрогнула. Лицо ее было более чем мрачным. – Ты не знаешь, что это за человек. Он очень хорошо умеет привлекать к себе людей. Он может быть очаровательным, полезным, и люди попадают к нему в ловушку. Так он действует, так побеждает. Людям не остается ничего другого, кроме как обращаться к нему.

– Сколько это продолжается?

Она не ответила.

– Джиан, – поторопил ее Джейк.

– Пять лет, – ответила она с пугающей дрожью в голосе. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять механизм его поступков. Отец угодил в его сети. Он ничего не может поделать. Я так устала от бессилия. Я хочу вернуть себе свою жизнь. Я собираюсь бороться. – Джиан гордо вздернула подбородок. – И победить.

– Чего же ты хочешь от меня, Джи? Чтобы я пошел с тобой к нему на прием? Я это сделаю. Что еще?

– Пусть Зай Фу думает, что мы возобновили наши отношения.

Щеки Джейкоба густо покраснели, но он выдержал ее взгляд.

– Я хочу, чтобы ты дал понять, что мы… что ты…

– Что я охраняю тебя? – спросил он хрипло.

– И это тоже.

– Что еще?

– Я не могу больше жить у дяди, зная, что Зай Фу следит за каждым моим шагом. Мне нужно где-нибудь спрятаться. В каком-то месте, подходящем для нашего плана. Где-нибудь, где я чувствовала бы себя в безопасности.

Она посмотрела на Джейка, и он мгновенно понял, что последует дальше.

– О нет, – отрезал он. – Нет. – И пригладил волосы. – Ты не можешь поселиться здесь.

– Маделин сказала, что у тебя есть много гостевых комнат.

– Да, но… Ты их видела? У нас тут никакого комфорта. Никакого.

– Мне много не надо.

– У нас нет повара, нет служанки. Только По и я и тренировки с утра до позднего вечера. Иногда, если я не сплю, мы тренируемся ночью. А это вот кухня, она же столовая, гостиная и кабинет По.

Джейк не мог поверить, что она считает возможным поселиться здесь. Сопровождать ее время от времени в разные места – это одно, но такое…

– Взгляни на ванные комнаты.

– Если ты не хочешь пускать меня, так и скажи, – спокойно заметила Джиан. – Я прошу об очень большой услуге. Вторжение в твою личную жизнь путем осмотра бумажника – просто детская шутка по сравнению с моей просьбой. Я пойму, если ты скажешь «нет», Джейкоб.

– А если я таки скажу «нет», – парировал он, – куда ты пойдешь?

На этот вопрос у Джиан не было ответа.

– Тебе здесь не понравится. Здесь нет уюта, – предупредил Джейк в последний раз. – Здесь жар, и пот, и шум, и дикость. Улица – в двух шагах отсюда. Причем не очень спокойная улица.

– Я приспособлюсь.

Он не заметил, как стал обдумывать просьбу Джиан. Прикидывать, куда ее лучше поместить и как лучше оберегать. Джейк ходил взад-вперед по крошечной кухне и волновался все сильнее. И не зря. Джиан казалась хрупкой принцессой из сказки. Белоснежкой в поисках приюта. А на нем черные тренировочные штаны и видавшая виды серая майка, а ноги босые.

– Пойдем со мной, – проговорил Джейк.

Он повел Джиан по узкой лестнице, расположенной сбоку от тренировочного зала, и открыл дверь в получердачное помещение. Там было просторно, что считалось роскошью в Сингапуре. Лакированные доски покрывали площадь, равную площади тренировочного зала. В одном углу – кровать с белыми простынями, покрывалом цвета морской волны и несколькими подушками. В противоположном углу – ванная, отгороженная невысокой перегородкой. Вдоль стен – ряд окон. Джейк прикрыл одну стену шелковыми гобеленами, на которых были изображены батальные сцены. Кресло для чтения, лампа и слегка покосившаяся полка с книгами дополняли картину. В узкой кладовке хранились его вещи и одежда.

– Не дворец, но все-таки лучше, чем комнаты внизу, – заметил он сухо.

– Но… – Джиан осмотрелась, а он заскрипел зубами при мысли о том, каким бедным должно показаться ей его жилище.

– Это твоя комната. Я ее освобожу. Переберусь вниз.

– Нет! Выгонять тебя из твоей постели я не собираюсь. Помести меня внизу. Что бы там ни было, я приспособлюсь.

– Я предлагаю тебе это помещение, Джиан. Ты можешь получить от меня только его, если речь идет о жилье. Здесь, наверху, подальше от глаз. Это или ничего.

Тут он не уступит.

– Хорошо. – Джиан глубоко вздохнула, приняв решение. – Я согласна. Конечно, я буду платить за квартиру, – быстро добавила она и назвала сумму, за которою могла бы спокойно жить в пятизвездочном отеле, а не в получердачном помещении над тренировочным залом.

– Оставь свои деньги себе, – бросил Джейк. Его глаза сверкнули. – Мне они не нужны.

Джиан отшатнулась, словно он ударил ее.

Джейк заскрипел зубами:

– Тебе обязательно отшатываться каждый раз, когда я на тебя смотрю?

– А тебе обязательно сверкать глазами каждый раз, когда я открываю рот? – ответила она ему в тон. – Люди обычно платят, если живут в доме, который им не принадлежит. Так почему мое предложение обижает тебя?

Финансовый вопрос стал для них камнем преткновения с тех пор, как Джиан рассказала, что владеет состоянием в десять миллионов. Теперь, возможно, это уже сотни миллионов. Причем сообщить об этом она удосужилась только через шесть месяцев семейной жизни. Джиан предложила оплачивать услуги приходящей домработницы, которая помогала бы с ежедневной уборкой и готовила на всю семью.

У нее было столько работы по дому, что она не знала, как с ней справляться, а гордый Джейк встретил ее предложение в штыки. Домработницу не наняли. Муки Джиан продолжились.

Это был не лучший момент в жизни семьи Беннет.

– Хорошо, – сдался Джейк, – давай сколько-нибудь на хозяйственные расходы, если тебе от этого легче. Уборщик приходит каждый день. Попросить его убирать и здесь, наверху, не проблема. Пара сотен сингапурских долларов в неделю окупит твое пребывание. Но если ты считаешь, что этого мало, я дам тебе номер счета, на который ты сможешь перевести деньги. Этот счет я открыл на имя По.

Он решил, что принять от нее финансовую помощь во благо По – это благородный компромисс. Никто не сможет сказать, что Джейкоб Беннет не учится на своих ошибках.

Джиан задумчиво посмотрела на него, потом кивнула:

– Я так и сделаю.

Джейк мог действовать быстро, если хотел. Спросите его противников, с которыми он боролся на чемпионатах мира. Черт, спросите Джиан! Не прошло и пяти минут после их первой встречи, как он надел ей на палец обручальное кольцо. С тех самых пор он старался сбавить темп и думать, когда требуется принять жизненно важное решение.

– Твой дядя знает, что ты хочешь перебраться сюда?

– Знает.

– И одобряет?

Прежде Джейку приходилось сталкиваться с неодобрением семьи Занг. Он знал их возможности. И хотел выяснить, на сколько фронтов ему придется сражаться.

– Да. И готов в случае необходимости оказать тебе любое содействие.

– А твой отец?

– Он не в состоянии мне помочь, – сказала она резко.

– Ты уверена, что не хочешь еще раз обдумать свое решение?

– Если я буду размышлять, то ничего не сделаю. – Ее губы изогнулись в слабой улыбке. – Иногда думать вредно.

Сидя в скромной кухне за чашкой обжигающе горячего чая, они договорились, что Джиан переберется к нему этим вечером. Джейк, следуя принципу «пропадать, так с музыкой», решил, что будет лучше, если она отправится вместе с ним на ланч и обед. Он ни в коем случае не хотел оставлять ее здесь одну. Этого не будет, пока навязчивый поклонник не выучит значение слова «нет».

– Мне надо привести себя в порядок, – заметил Джейк и в подтверждение своих слов провел по небритому подбородку. – Я приглашен на ланч к Мадди. Ты можешь пойти со мной. А твои вещи дядя пришлет сюда.

– Кто еще будет у Мадди? – осторожно поинтересовалась Джиан.

– Люк и По. И все остальные, вероятно.

– То есть твои братья, сестра и их семьи.

Джейк кивнул:

– Нам не часто удается собраться вместе. Как только появляется такая возможность, мы ее не упускаем. Холли решила устроить обед для всех нас. Я попрошу ее внести тебя в список приглашенных.

– Пожалуйста, не надо. Я не хочу мешать вам.

Джейк горько улыбнулся. Каждый несет свой маленький крест. Его семья всегда была крестом Джиан.

– Я знаю, что ты о них думаешь, Джи. Что они слишком своевольны, слишком беспокойны, слишком несдержанны. Но это в прошлом, а теперь я горжусь ими всеми. Кстати, обратившись ко мне за помощью, ты получила не только мою поддержку, но и их тоже. Все, что надо будет сделать, чтобы защитить тебя, они сделают. А это кое-чего стоит. Ты могла бы попытаться испытать благодарность.

– Я испытываю благодарность. – Она распрямила плечи и выдержала его взгляд, чего не смогла бы сделать двенадцать лет назад. – Кстати, о твоих братьях, сестре… и обо мне. Нас не связывает слепая любовь, доверие, взаимопонимание. Если они встанут на мою защиту, я буду им благодарна. Но мне ясно, что они будут помогать не мне, а тебе.

– Ты не права.

– Нет. – Джиан улыбнулась, но ее потемневшие глаза говорили о не самых приятных воспоминаниях. – Я права. Я пойду на ланч к Маделин, но на ваш семейный обед – нет. Я вернусь к дяде и соберу кое-какие вещи, которые хочу захватить с собой. К тебе я перееду только завтра, а сегодня ты сможешь пообедать со своей семьей. Ответственность за меня не будет тебя угнетать, и всем будет хорошо.

Это предложение, полностью в духе Джиан, заставило Джейка вспомнить, как она снова и снова предлагала нечто подобное на протяжении всего их брака, обреченного на крах. Она пренебрегала своими интересами, пытаясь действовать в интересах мужа и его родственников. И они это допускали. Все они, включая Джейка.

– Нет, – возразил он мрачно. – Иди на ланч к Маделин, если хочешь, но только если хочешь. Потом мы вместе поедем к твоему дяде, соберем твои вещи, вернемся сюда и устроим тебя. Мне не обязательно обедать с семьей.

– Но…

– Нет, Джиан. Просто – нет.

Джейк сердито взглянул на нее, встал и направился в душевую при гимнастическом зале. Напор чуть теплой воды был слабоват. Второй душ работал не лучше. Вздохнув, Джейк добавил к списку дел на завтра починку душа и, возможно, замену водопроводных труб. Он побрился прямо под душем и долго тер лицо полотенцем, прежде чем посмотреть на себя в зеркало.

– Нет! – громко сказал Джейк.

Сегодня ему часто пришлось повторять слово «нет». Он не поддастся вожделению, которое будит в нем его обаятельная и беззащитная жена, как бы тело ни требовало этого. Вымыться. Одеться. Избавить Джиан от навязчивого обожателя и отправить ее восвояси. Таков был его план. А если попутно он сможет доказать ей, что теперь способен учитывать потребности окружающих, тем лучше.

На сей раз пожелания Джиан не будут исполняться в последнюю очередь.

Он этого не допустит.