Я пыталась вспомнить, где видела соседских детей, но все улицы были похожи друг на друга. Мне очень повезет, если не заблужусь сегодня. Я неторопливо шла по тротуару минут десять, а потом увидела дом в конце улицы. Точно забрела не туда, здесь мы сегодня не проезжали.

Двухэтажный белый особняк напомнил мой старый дом. Я стояла через дорогу от него, когда одно за другим нахлынули воспоминания. Вот тебе и первый день на новом месте. Как бы ни старалась убежать от прошлого, меняя город и школу, оно навсегда останется со мной. Ведь прошлое не живет в старом доме, оно живет в моей голове.

Особняк манил к себе. Я подалась вперед и ступила на проезжую часть. Большие окна, похожие на глаза, смотрели на меня, а дом словно звал по имени: «Валери, Валери…». Я отчетливо слышала, как кто-то или что-то окликало меня, ноги не слушались, и вот я уже стою посреди дороги, не сводя глаз с таинственного особняка. Тогда-то я и услышала странный звук.

Серебристый «порше» несется по дороге и вот-вот собьет меня. Я должна отскочить в сторону, но страх парализовал все тело. Я была похожа на оленя в свете фар, не зная, куда мне деться. Все происходило слишком быстро, я не успела придумать ничего лучше, чем зажмуриться. Так и знала, что умру молодой, в расцвете сил. Ну да ладно, это же «порше»! Быть сбитой «поршем» – это… не так плохо, как оказаться под колесами старенького минивэна или велосипеда. Фортуна на моей стороне.

В следующую секунду рев мотора смолк, я почувствовала толчок и упала. Водитель успел затормозить, но коленку я все же поцарапала. Уже сидя на асфальте, я наконец распахнула глаза. Обошлось, я жива.

– Ух ты, красивый номер, – заметила я, таращась на номер машины.

– Ты, должно быть, совсем рехнулась! Не слышала, как я сигналил?

Кто-то вышел из автомобиля и явно пребывал не в лучшем настроении.

– Слышала, – ответила я, не двигаясь с места.

– А чего стояла как вкопанная?

Ко мне подошел высокий молодой блондин спортивного телосложения в темных очках и в голубой рубашке. Он склонился надо мной, вытянув руку. Я пожала плечами.

– Не знаю, – честно ответила я.

Страх отступил. Теперь я разглядывала незнакомца, который чуть было не сбил меня. Сама виновата. Стояла, задумавшись, посреди улицы… Ну кто так делает? Я продолжала сидеть на асфальте, таращась на руку незнакомца. Он вытянул ее, чтобы помочь мне подняться? Я почему-то застеснялась и вновь оцепенела.

– Не ушиблась? – спросил парень.

– Нет, только испугалась. – Я оглядела себя.

– А я-то как! Мой тебе совет: никогда больше так не делай.

Блондин помог мне подняться, подвел к тротуару и усадил на траву. У парня была модельная внешность: идеальные черты лица, ухоженные волосы. Он был зол, явно торопился от меня избавиться и умчаться прочь на серебристом «порше».

Пусть я и не понимаю, почему не отскочила в сторону, но одно знаю точно – такие парни никогда не смотрят на девушек вроде меня. Незнакомец даже не снял очки и не взглянул мне в глаза. Я увидела свое отражение в темных стеклах и смутилась. У меня всегда такое глупое выражение лица?

– Постараюсь, но не обещаю, – честно ответила я, не зная свою судьбу наперед. Вдруг в следующий раз меня велосипед собьет?

– Посиди, приди в себя и топай, куда шла.

Блондин выпрямился, ветер растрепал его волосы и донес до меня приятный аромат парфюма.

– Хорошо, посижу. – Я посмотрела на свою ногу.

– А копам на меня не заявишь?

Даже не представившись, он поспешил к своей машине.

– Нет, я же жива, – проговорила я.

– А будь ты мертвой, заявила бы?

Парень замер, опустив очки на кончик носа. В голубых глазах незнакомца читалось удивление, но мой ответ немного позабавил его. Я еще раз оглядела высокого парня.

– Наверное, еще не думала, но у меня есть время, пока сижу здесь, – кивнула я.

Парень ничего не ответил, сел в свой крутой «порше» и уехал. Я осталась одна в тени большого дерева. Из царапины на коленке сочилась кровь. Рана была небольшая, но хромать я буду еще несколько дней. Я встала и отряхнулась. Хорошо, что все обошлось. Радость по поводу переезда сменилась неловкостью из-за странного диалога с незнакомцем. Он решил, что я сумасшедшая, но я просто испугалась и несла всякую чушь. Скромный опыт в общении с парнями выставил меня перед ним полной идиоткой, а ведь он первый житель Уотервилля, с которым я разговаривала. Надеюсь, дальше будет лучше…

Белая футболка стала серой от пыли, еще и коленку разбила… Джулс точно не обрадуется. Так я познавала окружающий мир. От страха мне перехотелось пить, во всем есть свои плюсы. Я собиралась перейти дорогу, но вновь услышала уже знакомый звук. Серебристый «порше» снова появился на горизонте. Наверное, просто мимо проедет.

Вопреки моим ожиданиям машина остановилась рядом. Из салона вышел тот же молодой человек. Я нахмурилась.

– Прости, обычно я не такой грубый, просто сегодня выдался тяжелый день.

Парень поспешил подойти ко мне.

– Успокойся, я не собираюсь заявлять на тебя, – теперь я смутилась еще больше.

– Спасибо, но я не из-за этого вернулся. Тебя подвезти? – спросил он, а сам уже взял меня под руку и повел к машине.

– Я живу рядом, могу дойти сама, – насторожилась я.

Я не из тех, кто садится в машину к незнакомцам, пусть даже таким симпатичным. Парень остановился и взглянул на меня. Я наконец заметила, что он оставил свои очки в машине. На этот раз блондин смотрел на меня с интересом.

– Я стараюсь быть вежливым. Совесть не даст мне покоя, если оставлю тебя здесь, – сказал он.

– А тетя убьет меня, если сяду в машину к незнакомцу, – парировала я.

Парень отпустил мой локоть и засмеялся. Его улыбка была вполне ожидаема – даже смеется этот красавчик мило и заразительно.

– А ты одна из моих фанаток?

– Нет, я впервые тебя вижу, – нахмурилась я, не понимая, о чем он говорит.

– Все девчонки Уотервилля мечтают о том, чтобы я подвез их, а некоторые даже пытаются провернуть фокус, подобный твоему.

Он медленно подходил к машине.

– Какой фокус? Думаешь, я специально стояла посреди дороги и поджидала тебя?

– Да, но тебя я тоже вижу впервые. Ты новенькая? – спросил незнакомец.

– Да, мы сегодня переехали.

– Садись, подвезу, – блондин махнул мне рукой.

Обстановка разрядилась, лед тронулся, и я решила ответить взаимностью на его вежливость. Чуть прихрамывая, я доковыляла до автомобиля.

– Кажется, я пришла оттуда.

Я указала на другой конец улицы, не зная, верно ли мое предположение. То ли от шока, то ли от смущения я напрочь забыла название улицы и номер дома. Нарочно не придумаешь.

– Успела заблудиться? Ничего, отыщем твой дом.

Парень обогнул машину, продолжая улыбаться. Я села вперед, с трудом сгибая колено, и парень заметил, что я поморщилась. Он потянулся к бардачку и открыл его. Я напряглась, когда расстояние между нами сократилось. Никогда прежде парень не оказывался так близко ко мне. Я вжалась в сиденье.

– Где-то здесь лежали лейкопластыри, – пробормотал он, не обращая внимания на мое смущение, и принялся рыться в бардачке.

– Ты действительно часто сбиваешь своих фанаток?

Я заметила бинты и лейкопластыри и вытащила один себе.

– Конечно, а еще их подружек. Ко мне кто только не пристает! – засмеялся блондин и резко отстранился, чтобы завести машину.

– Да ты нарасхват! Кто же ты, местная звезда?

Убедившись, что парень не собирается ко мне приставать, да и вообще не проявляет никакого интереса, я расслабилась. Нет, я должна была оскорбиться, ведь я девушка, и мне обидно, что этот парень видит во мне какого-то приятеля, но его реакция вполне ожидаема. В прежней школе меня никто не приглашал на свидания, не провожал домой, не отправлял записки во время уроков. В общем, со мной не происходило ничего романтичного, я уже привыкла к этому. То, что незнакомец вернулся и предложил подвезти домой, да к тому же просто общался со мной, вызывало радость, а о большем я и не мечтала.

– О, быть может, я хоккеист? – Блондин включил кондиционер и уверенно вел машину.

– Нет. – Я сдвинула брови, пытаясь угадать, чем увлекается мой новый знакомый.

– Может быть, пловец? Поищи в бардачке, вдруг там есть запасные плавки, – продолжал отшучиваться он.

– Футболист.

Я потянулась и достала мяч, который лежал прямо у меня под ногами и все это время мешался.

– Угадала. А кто же ты? – Блондин посмотрел на меня. – Книжный червь? Чирлидер?

– Тебе не кажется, что между книжным червем и чирлидером слишком большая пропасть? Неужели девушки делятся только на два типа? – улыбнулась я.

– Нет, есть еще просто странные, может, ты одна из них.

Парень включил музыку, стало еще веселее.

– Нет! Ты разделяешь девушек всего на три группы?! – наигранно возмутилась я.

– Да, ты застала меня врасплох, не знаю теперь, как жить с этим.

Незнакомец в свою очередь тоже был тем еще театралом и решил подыграть мне.

– Меня зовут Валери, я слушаю хорошую музыку, смотрю сериалы и читаю книги.

Я протянула ему руку.

– Я Хейден Картер, капитан школьной команды по футболу, гроза всех девушек и их мам и просто приятный человек. Люблю шутить, но ты это уже и так заметила, – представился парень и ответил на рукопожатие.

– И много говорить, – добавила я.

– Да, и это тоже, – засмеялся блондин. – Так чем же тебе обычные парни не угодили? Чем герои сериалов лучше?

– А кто сказал, что мне не нравятся обычные парни? Я смотрю сериалы не из-за парней, – удивилась я.

– Да брось, будто я смотрю фильмы для взрослых из-за сюжета и операторской работы, хотя о последнем промолчу. Я знаю вас, девушек. Любите поглазеть на красавчиков из сериалов, оскорбляя тем самым нас, простых парней.

Хейден принялся рьяно защищать всех парней на планете в своем монологе.

– Сказал капитан школьной команды по футболу, гроза всех девушек и их мам и просто приятный человек, разъезжающий на крутой тачке. Ты бы не сравнивал себя с обычными парнями. Я просто люблю сериалы, – засмеялась я.

– Постой, ты хочешь сказать, что я привлекательный? – наигранно удивился он, округлив свои красивые глаза.

– Я такого не говорила. – Кажется, он пытается меня запутать.

– Да ладно, ты почти проговорилась!

– Я сказала, что у тебя тачка крутая!

Теперь мы не всерьез спорили друг с другом, но я почти поверила, что случайно отвесила ему комплимент.

– Так я привлекателен или нет?

Он вновь взглянул на меня. Я больше не смущалась, наше общение не было похоже на то, что бывает между парнем и девушкой, мы скорее становились приятелями. Да и он не пытался охмурить меня, из-за чего я чувствовала себя спокойной и уверенной. С чувством юмора у меня все в порядке, но никогда прежде я ни с кем так много не шутила, за исключением Джулс.

– Скорее да, чем нет, – пожала плечами я.

– Так вот, представь такую ситуацию: ты влюблена в Дилана О’Брайена, а я решил позвать тебя на свидание. Ты бы пошла или продолжала сохнуть по парню, которого даже не видела?

– Я видела его на экране.

– Это не считается, я говорю о реальной жизни, – перебил меня Хейден.

– Не знаю, сложно ответить. Ты ведь не походишь на парня, который сидит за соседней партой.

– Хорошо. Тогда представь: у меня брекеты, рост 167, плохая кожа и сальные волосы, но я очень добрый и романтичный. Что бы ты ответила?

– Но у тебя нет брекетов, ты высокий, с идеальной кожей и волосами, – воспротивилась я.

– Включи воображение! – засмеялся Хейден.

– А Дилан такой же, как в сериале, или тоже с сальными волосами? – уточнила я.

– Пусть будет таким, как в сериале.

– Я бы с тобой не пошла, – хихикая, ответила я.

– Ага! Я так и знал! Вот оно!

– Он умный! Ты же не добавил к своему списку, что ты умный! – оправдывалась я.

– А ты, значит, встречаешься только с умными? – перебил он.

– Я вообще ни с кем не встречаюсь.

– Почему? Зачем крутить воображаемые романы с сериальными парнями? Чем мы, настоящие парни, хуже? Давай, раскрой тайну всех девушек! – Хейден убрал руку с руля и наигранно пригладил волосы.

– Никто не предлагает мне встречаться, что за странный вопрос! – возмутилась я.

Хейден меня окончательно запутал. Появился внезапно, как торнадо, и взбудоражил меня. Из-за него мозги уже кипят, но он веселый и мне нравятся его шутки.

– Странно, ты ведь симпатичная, – Хейден перестал тараторить.

Надеюсь, мои щеки не порозовели от смущения. Никто не называл меня симпатичной, только мама и Джулс, но это ведь не в счет. Хейден заметил, что я почувствовала себя неловко, и поспешил вернуть диалог в прежнее русло.

– Нужно меньше крутить романы с вымышленными парнями! Когда будешь смотреть новую серию с симпатичными актерами, знай, что где-то горько плачет настоящий парень! – улыбнулся он.

– Постой, всего один парень плачет или с каждой серией добавляется новый? – сделала я задумчивое выражение лица.

– А сколько серий в сезоне? Сколько вообще сезонов?

– Что, если шесть сезонов по 22 серии?

Я пыталась подсчитать, сколько парней ревут в уголке, пока я смотрю сериалы.

– Нет, это слишком много. Давай лучше один сезон, где всего пять серий?

– Всего пять парней? Пусть ревут сотни парней! – засмеялась я.

– Это я еще щедрый, сейчас подберем тебе сериал, где всего один сезон и две серии.

– Ладно, пусть будет пять.

– Приехали.

Машина остановилась, и я выглянула в окно. Мы действительно подъехали к моему дому. У меня отвисла челюсть, и именно с таким видом я вновь взглянула на Хейдена.

– Как ты…

– Городок маленький, это единственный дом, который недавно был выставлен на продажу, – быстро ответил блондин, оглядываясь по сторонам.

– Воу, это было круто. Я сама свой дом найти не могла, а ты нашел… за сколько?

Я посмотрела на свои часы.

– Говорил же, я тут король, все знаю, за всем слежу, – подмигнул Хейден.

– Спасибо, что подвез.

Я открыла дверь, все еще находясь под впечатлением.

– А еще тут моя бывшая жила, я часто вон в то окно к ней пробирался.

Хейден указал на окно моей комнаты.

– Только давай без подробностей, – поморщилась я. – Это же моя спальня.

Ворча, я закрыла дверь.

– Да это давно было, не расстраивайся! Я всего пару раз бывал в твоей спальне! А кровать прежние хозяева оставили или забрали? – Хейден опустил окно и решил окончательно меня добить.

– Оставили, кажется.

Я пригнулась, чтобы увидеть выражение его лица.

– Лучше выбрось ее! Не порть себе карму! Ужасная кровать, неудобная и скрипит! – поведал мне по секрету парень.

– Какая мерзость! Все, хватит рассказывать про свои похождения! – засмеялась я, не в силах больше сдерживать улыбку.

– Шучу! Я вообще не знаю, кто там жил прежде, можешь спать спокойно. Просто хотел тебя развеселить и еще раз увидеть твою улыбку. Не люблю, когда люди рядом со мной грустят. – Хейден подмигнул и завел двигатель.

На этих словах я перестала смеяться, но улыбка не сходила с лица. Мама часто веселила меня и говорила, что у меня красивая улыбка: «Улыбнись, Валери, хочу увидеть эти ямочки на щечках». Я задумалась: давно я так искренне не смеялась. Не знаю, что смутило меня, комплимент Хейдена или то, что я почти разучилась радоваться.

– Спасибо за все, – поблагодарила я парня.

– Не за что, Валери, – кивнул Хейден.

«Порше» умчался прочь, а я продолжала стоять под впечатлением. Похоже, не зря вышла прогуляться сегодня. Познакомилась с жителем Уотервилля Хейденом Картером. И пусть он чуть было не сбил меня, но первое впечатление нисколько не испортил. Надеюсь, все жители этого города такие же забавные и радушные, как Хейден. Тогда я точно тут хорошо заживу.

Я бодрым шагом дошла до крыльца своего нового дома и впервые за долгое время начала радоваться жизни. Почувствовала, как грустная и депрессивная часть меня отступает и вновь возвращается прежняя веселая Валери. Я ступила на белую полосу своей жизни под названием «Уотервилль».