Подруга гордо держала спину, выставив грудь вперед. На ней был топ с неприлично глубоким декольте и узкие джинсы. Обычно она носила короткие платья или юбки, но сегодня Джесс планировала остаться у меня с ночевкой и надела простой наряд. Наверное, она сейчас здорово психует, что на мне платье, а на ней невзрачные джинсы. Но по взглядам парней я поняла, что ее внешний вид пришелся им по душе. На меня никто даже не обратил внимания. Так было всегда.

Пушистые кудрявые волосы подруги блестели и раскачивались, как в рекламе шампуня. Ее кожа сияла, а загар подчеркивал большие и выразительные глаза.

– Привет, Джесс! – парни поприветствовали ее в ответ.

Внезапно я почувствовала, как их взгляды устремились в мою сторону. О нет! Я хотела спрятаться за подругу. Сейчас они начнут сравнивать нас. Да, мне далеко до форм Джессики. Опустив глаза, я ожидала, когда они перестанут изучать меня.

– Это моя подруга Эмили. Не против, если мы с вами немного посидим? – спросила она, продолжая улыбаться.

Не нравится мне эта улыбка. Она что, пытается с ними флиртовать?

– Конечно, присаживайтесь… – сказал один из парней.

Мы быстро уселись на диван: парни подсуетились и быстро подвинулись. Все начали что-то активно обсуждать и шутить, в то время как я вжалась спиной в диван и старалась не привлекать к себе внимания. Я постоянно одергивала платье. Мне пришлось занять место между двумя парнями, и они вежливо подвинулись, делая вид, что им удобно. Я вся сжалась, чтобы лишний раз случайно не касаться незнакомцев, сидевших рядом. И так одного случайно ударила локтем, пока садилась. Чтобы нам было не так тесно, Джесс вскоре пересела на подлокотник дивана.

– Хочешь выпить? – прервал мои мысли какой-то парень, протягивая бутылку пива.

– Нет, спасибо. – Я пыталась вспомнить, как его зовут, но все имена перепутались.

Мне хотелось быть вежливой, и я продолжила:

– Я не пью, но спасибо, что предложил, Мэтт…

– Я Гарри, вообще-то, – хохотнув, ответил он.

Все в голос начали смеяться. Мне стало неловко.

– Вот он – Мэтти. – Гарри указал на блондина.

– Ох, да, ясно, я просто… – Я опять начала запинаться.

Вот идиотка! Ладно, соберись, Эмили! Парни еще раз представились мне, и на этот раз я честно пыталась запомнить, как кого зовут. Дальше все снова начали болтать, а я замолкла. Мне было неинтересно разглядывать остальных; чего действительно хотелось, так это поскорее уехать отсюда.

Я посмотрела на подругу. Она мило улыбалась и со всеми общалась. Вот бы мне так! Джесс с удивительной легкостью может найти общий язык с незнакомыми людьми, а что делаю я? Просто уставилась на свои туфли, как будто в них есть что-то интересное.

– Эй, Тед, тебе не кажется, что стало как-то скучновато? – вдруг спросил Мэтт. – Кто будет? Джесс, Эмили, как насчет текилы?

Тед понимающе кивнул, взял со стола бутылку, и все как-то резко оживились. Даже Джесс.

«Ничего, Эмили, главное – веди себя уверенно», – говорил мой внутренний голос.

– Нет, спасибо, я не пью. И вообще, алкоголь пагубно влияет на здоровье.

В ответ остальные замолчали, и я мысленно обрадовалась: «Вот так-то!» А через секунду все хором начали смеяться. Я не понимала, в чем дело. Даже Джесс от смеха вся покраснела. Снова ссутулившись, я замерла.

– Это всего лишь текила на вечеринке! Ты же не пьешь в одиночестве на кухне в окружении десяти кошек, – усмехнулся Тед.

Мне удалось запомнить его имя – все дело в ассоциациях. Он напоминал мне ежа с этими хаотично торчащими волосами и курносым носом. От замечания Теда я покраснела. Ну вот опять, молодец, Эмили!

– Похоже, малышка никогда не пила. А может, ты вообще впервые на вечеринке? – смеясь, обратился ко мне парень, который сидел слева.

На этих словах меня передернуло от возмущения. Да, я не была звездой школы, но всегда могла найтись с ответом.

– Нет, с чего ты взял? Я люблю вечеринки и постоянно на них хожу… – Однако по их лицам поняла, что моя речь была неубедительной. – Тед, налей мне шот.

Сейчас я им докажу. Парень протянул рюмку, и все уставились на меня, ожидая дальнейших действий.

«Все нормально. Ты это сделаешь!» – проговорила я про себя. Залпом выпила текилу и почувствовала, как горло начало жечь. Мои глаза округлились, я начала кашлять. Парни вновь засмеялись.

– Ну ладно вам… – Джесс попыталась заступиться за меня, пока я пыталась унять огонь в легких.

– Ну как? – приблизившись ко мне, спросил Гарри.

Мне не сразу удалось вспомнить его имя. Заглянув в красивые голубые глаза парня, я задумалась. Брюнет внимательно смотрел на меня. Я невольно переместила взгляд на его губы. Какая у него красивая улыбка, пухлые губы и ямочки… В комнате горел приглушенный свет, и при таком освещении Гарри выглядел загадочным. Голубые глаза обрамлены черными пушистыми ресницами. Высокий красивый лоб, темные волосы были неряшливо уложены в локоны. Возможно, ему не мешало бы подстричься. Он словно сошел со старинного портрета. Было в его лице что-то благородное и величественное.

Что это со мной? На секунду показалось, что я влюбилась. Нет, это всего лишь текила!

– Эй, Земля вызывает! – крикнул Тед.

Я все еще смотрела на Гарри – он улыбался и тоже не отводил взгляда, будто мы устроили молчаливое соревнование. Надо бы посмотреть на Джесс… но лень. Сил совсем нет, даже моргнуть тяжело. Надеюсь, Гарри не подумает, что я и правда в него влюбилась. Я бы и отвела взгляд, честно, просто тело вдруг стало непослушным, словно собиралось отключиться.

– Кажется, кто-то влюбился! – вовремя добавил Брайан.

И опять хохот. Это окончательно вернуло меня в реальность.

– Хватит уже надо мной смеяться! – выпалила я и отвернулась от притягательного соседа.

Комната будто поплыла. Свет, лица, музыка – все сделалось громче, ярче, но это перестало меня раздражать. Наоборот, стало весело. Необъяснимо весело. Я начала смеяться. Почему – без понятия. Мне вдруг страшно захотелось пить.

– Спасибо, Джесс, что притащила Эмили, – сказал парень, сидевший рядом с ней. – Я уж думал, вечеринка будет полным провалом. А тут… сюрприз.

Брайан. Вот как его зовут. Короткая стрижка, карие глаза, немного дерзкий взгляд. Я почему-то начала всех рассматривать. Парни переглядывались, смеялись – и обсуждали, какая я забавная.

Ну все. С меня хватит.

Я резко подалась вперед, пытаясь встать с дивана, и ухватилась за плечо Гарри. Передо мной стоял кофейный столик – подходящий пьедестал для безумия. Дальше все происходило как во сне.

– Эй, блондинчик, поможешь мне залезть на столик? – спросила я Мэтта.

Он округлил глаза, но послушно встал и протянул руку. Признаюсь, с первого раза у меня не вышло. Ноги предательски подогнулись, и я чуть не рухнула, но Мэтт поймал меня. Теперь его руки обвили мою талию. Вокруг стало многолюднее – все пялились на меня.

Я встретилась взглядом с Джесс. По ее лицу можно было прочитать: «Эмили, ты совсем с ума сошла?!»

– Молодой человек… держите руки при себе, – театрально сказала я Мэтту.

Он усмехнулся и послушно убрал руки. Его ярко-голубые глаза блестели, будто он только и ждал продолжения шоу. Я стояла на шатком столике, чувствуя себя героиней сцены, которую не репетировали.

– Не отходи от нее, – сказал Гарри Мэтту. – Упадет ведь.

Он кивнул и остался рядом.

Я посмотрела на всех и громко спросила:

– Вам все еще смешно?

Джесс прикрыла лицо руками. Остальные улыбались. Мне стало все равно.

– Нравится смеяться надо мной? Да, я не хожу на вечеринки. Не пью. Не курю. Я – лучшая ученица нашего выпуска!

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Гарри, а Тед хихикнул в ладонь.

– Не перебивайте меня!

Каждая фраза вылетала сама, будто внутри меня кто-то взял микрофон.

– Я – надежда этого поколения! А вот такие, как вы…

Я замолчала на секунду, раскинув руки, словно дирижер перед финальным аккордом.

– …вы – просто толпа. Вы не знаете, кто вы. А я знаю.

Оттого, что я так яростно размахивала руками, пытаясь что-то доказать совершенно незнакомым людям, меня немного занесло в сторону, и я едва не рухнула со столика.

– Вы тратите свое время на то, чтобы напиться и валяться на диване! – выкрикнула я. Толпа начала смеяться. Хотя нет – они даже не прекращали. – Посмотрите вокруг! Грязная гостиная, повсюду мусор, дешевый алкоголь и вульгарные девки! – Я размахивала руками, как пророк.

Смех усиливался. Мне было обидно. Я ведь правда злилась, а они веселились. Я пыталась их уколоть, оскорбить, задеть – а им делалось только смешнее. Почему?

– Я стану влиятельной личностью! Вы еще будете умолять меня о помощи, но я никому из вас не помогу! – Мне казалось, что звучит это сильно. Убедительно.

Остальные сгибались от смеха. Кто-то хлопал себя по коленям. Другие снимали меня на телефон. Все, хватит. Я слезаю.

– Блондинчик, ты где? Помоги мне, – обратилась я в пространство.

Мэтта нигде не было. В гостиной уже стало тесно. Все взгляды были прикованы ко мне.

– Иди сюда… – кто-то потянулся ко мне.

Это был Гарри. Я отшатнулась.

– Не лапай меня! Думаешь, если красавчик, тебе все можно?!

Я все еще стояла на столике, удерживая равновесие, но тело меня не слушалось. Гарри усмехнулся и вновь потянулся, чтобы снять меня.

– Так значит, я красавчик? – Его голос был низким и обольстительным.

Я почувствовала его руки на талии.

– Что ты о себе возомнил?! – хотелось сказать с гневом, но язык предательски заплетался. Я убрала его руки, едва удерживаясь на ногах, спустилась со столика и, не оборачиваясь, пошла прочь.

Мне хотелось пить. У парня в коридоре я вырвала из рук красный стакан и осушила до дна. Жгло горло, но мне было все равно. На кухне я схватила первую попавшуюся бутылку и глотнула. Фу. Что это за дрянь?

– Что же я еще хотела сделать… А, вспомнила!

Я вернулась в гостиную. Все удивились. Наверное, думали, что уже сплю где-то в кладовке. Ко мне кинулась Джесс.

– Эмили, что с тобой? Поехали домой! – Она схватила меня за плечи.

– Нет, Джесс, отпусти меня… – пробормотала я, качаясь.

– Что это у тебя в руках? – спросила она.

– Щетка. Хочу прибраться. Искала пылесос, но, видимо, тут живут грязнули, – пробормотала я, едва не споткнувшись.

– Что ты творишь?! Тебе нельзя пить! – Джесс повысила голос.

Я отошла от нее и направилась к дивану. Парни уставились на меня с откровенным ужасом.

– Ты не бить нас пришла? – спросил Брайан.

– Нет, я… хочу прибраться.

Смех снова донесся со всех сторон. Голова трещала, громкий хохот бил в уши, как рев самолета.

– Кто дал ей шот?! – рявкнул Гарри, вставая. – Эмили, отдай щетку. Мы отвезем тебя домой.

Он пошел ко мне. Я попятилась. Хотела отойти… но ноги понесли меня вперед. Буквально. Я пробежала мимо него и рухнула на диван – прямо на Криса.

– У тебя красивые глаза… – пробормотала я.

Он улыбнулся. Единственный, кто не смеялся надо мной. Я продолжала смотреть в его глаза. Почти черные. Теплые. Он мягко убрал руки с моей талии.

– Ты такой красивый… У меня был щенок, у него тоже были такие же глаза… – Я всхлипнула от умиления.

– Гарри? – окликнул его Крис. – Если ты не уберешь Эмили с меня, она выколет мне глаза этой щеткой.

Я оскорбилась. Это было несправедливо.

Чьи-то руки схватили меня сзади. Я вцепилась в Криса.

– Да ты, оказывается, горячая, – послышалось за спиной.

Гарри поднял меня с дивана. Я почувствовала, как начинаю трезветь. А следом накатил стыд. Плотный и липкий. Что я творю?!

– Копы! – крикнул кто-то.

Толпа пришла в движение. Поднялась паника. Люди начали выбегать, кричать, кто-то прыгал через перила.

– Эмили! – Джесс пыталась прорваться ко мне.

Я стояла как вкопанная. Звук, свет, крики – все проходило мимо.

– Кто-нибудь, хватайте ее и уходим!

Кто-то вцепился мне в руку и повернул к себе.

– Выброси эту щетку, дорогуша, – сказал Брайан.

Он вырвал ее из моих рук и швырнул в сторону. Я не сопротивлялась. Даже улыбнулась ему. Мне казалось, что уже протрезвела. Но я ошиблась.

Брайан подхватил меня, перекинул через плечо. Я начала смеяться.

Потом мы ехали в машине. Я поначалу подумала, что это была машина Джесс. Я лежала на чьих-то коленях. Кто-то шептал:

– Засыпай. Мы тебя отвезем. Джесс едет за нами…

Мне стало все равно. Я выдохнула – и начала засыпать.