Глава 9

Мой номер располагался на третьем этаже, в конце коридора. Он был просторнее и уютнее вчерашнего. Я обрадовалась, когда узнала, что буду жить одна – боялась, что вместе с матерью заселят.

Хорошо, что они решили притворяться, и никто не узнает, что мы родственники. Отец шифровался под чужим именем, причем выбор пал на известного человека. Мама, должно быть, выбрала имя вычурное и безвкусное, это в ее стиле.

Я даже не стала разбирать чемодан, мне безумно хотелось есть. Надела белую просторную футболку, джинсовые шорты и поспешила на поиски столовой.

Из коридора доносились женские и мужские голоса. Я выглянула и увидела человек пять, болтающих в коридоре. Они обсуждали погоду и последние новости. Похоже, кому-то действительно нечем заняться.

Я вышла из номера, надеясь стать невидимкой. Не хотелось принимать участие в обсуждениях погоды. Пока не поем, меня вообще лучше не трогать.

Я шла вдоль стены, почти касаясь ее правым плечом, и таращилась себе под ноги. Впереди стояли три женщины и двое мужчин примерно одного возраста. Должно быть, это этаж для персонала. Я украдкой смотрела на незнакомцев, а потом снова себе под ноги. Самая крупная леди заметила меня и замолчала, а следом и все остальные. Разоблачили, даже мантия-невидимка не спасла.

– Здравствуй! Ты приехала с Эриком, верно? – обратилась ко мне немолодая женщина.

– Да, – ответила я, замедлив шаг.

Незнакомка улыбнулась. Она была похожа на скаута, коричневые шорты подчеркивали ее круглые бедра. Пуговицы на блузке в области груди могли оторваться и упасть на пол в любую секунду. Ее белые гольфы до колен заставили меня улыбнуться.

– Такая загорелая! Эрик говорил, что ты его племянница из Америки, – добавила она.

– Да, живу в Лос-Анджелесе. – Я перестала таращиться на незнакомку и улыбнулась.

Племянница! Интересно, что там еще Эрик про меня наговорил? Умею вышивать крестиком, пишу стихи и сочиняю песни?

– А, понятно!

Только сейчас я заметила, как сильно отличаюсь от другого персонала. Они были такими бледными на моем фоне, что даже стало неловко. Все дело в том, что я люблю проводить время на пляже.

– Загорелая. – Я указала на себя и не могла перестать глупо улыбаться.

– Я Шелли. – Женщина представилась, улыбнувшись дружелюбной улыбкой.

Остальные тоже представились, но я не слышала их имен, но ощущала на себе взгляды.

– Кэнди. Приятно познакомиться, но мне пора идти. – Я заметалась, позабыв, в какой стороне лестница, и, конечно, сначала пошла не туда, а обратно, в сторону своего номера.

– Хорошо, Кэнди, – раздалось за спиной сразу несколько голосов.

Я остановилась возле двери в номер и выдала несколько ругательств про себя. Обернувшись, быстро пошла обратно.

– Мне туда, – улыбнулась я.

– Да, – закивали незнакомцы.

Они, как кучка миньонов, таращились на меня и поддакивали. Ну точно снова в школу попала. Эта Шелли, похоже, тут за главную, нужно быть с ней милой и держаться подальше. Узнаю этот хитрый взгляд девчонки, любящей все контролировать.

Я скрылась за углом, спина перестала гореть от пронзительного взгляда Шелли. Я бежала вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек.

Всего минуту спустя я вновь оказалась на первом этаже и направилась на ресепшен, чтобы узнать, где находится столовая, но увидела маму и резко замерла. Она болтала с другими женщинами ее возраста. Белла успела переодеться в черную юбку до колена, белую блузку и высоко зачесать мелированные волосы. Ее хитрую натуру выдавали колготки в сетку и высокие шпильки. Неужели она будет помощницей администратора? Кинокритики должны скорее вручить ей награду. Умела бы я так же менять роли, меня бы здесь не было.

Я попятилась и свернула направо, рассчитывая самостоятельно найти столовую. Надеюсь, она где-то тут недалеко. Я блуждала по длинным коридорам и смотрела в окна. Первые пять минут выдались неплодотворными, но зато какой вид открывался из больших окон! Отель стоял посреди парка. Никогда не видела столько зелени и цветов. За кустами и деревьями находился небольшой пруд со скамейками. Я подошла к окну и выдохнула.

– Надеюсь, когда-нибудь буду так жить, – прошептала я.

Я прижалась левой щекой к стене, не сводя глаз с пруда, за которым находился лес. По небу плыли облака, но это не портило картину. Такой вид трудно чем-то испортить. Я ощутила покой и гармонию, как тогда, на пляже, и прикрыла глаза. Было слышно машины, подъезжающие к отелю, чьи-то голоса на улице, уток возле пруда и собственное дыхание.

– Здесь и правда красиво, – вдруг услышала я мужской голос рядом и подпрыгнула от страха.

– Да чтоб тебя! – закричала я и схватилась за сердце.

– Я вас напугал? Прошу прощения, – торопливо сказал парень.

– Кто же так подкрадывается?!

– Я не подкрадывался.

– Нет, подкрадывался.

– Вовсе нет, – засмеялся парень.

– Не спорь со мной, когда я спорю с тобой.

– Чего?

– А как это называется? Просто гулял на носочках? – Я возмущалась, не в силах унять сердцебиение.

Светловолосый парень криво улыбнулся, похоже, придумывая, что ответить. Я узнала форму и догадалась, что он из футболистов. У него был полный комплект только что прибывшего – чемодан и рюкзак.

– Просто искал свой номер, – наконец нашелся он. И почесал затылок.

Щеки футболиста порозовели. Я поймала на себе изучающий взгляд и отстранилась от стены, готовясь к словесной перепалке.

– Нашел?

– Да. – Он указал на противоположную дверь.

Мы оба перевели взгляд на темно-бордовую дверь, а потом снова переглянулись.

– Так и топай куда шел… А нет, постой! Ты живешь на первом этаже? Это что-то вроде… забиваешь голы и получаешь лучший номер? – спросила я.

– Я не знаю, по какой системе нас расселяют, может быть и так. А обязательно было грубить? – Незнакомец, казалось, был полностью обескуражен, но почему-то не спешил уходить.

– Не хотела грубить, просто день с утра не задался. Я, если честно, искала столовую.

Я признала тот факт, что была груба, но извиняться не стала. Возможно, мои родители – это достойное объяснение тому, почему такая дерганая с утра, но эту причину не хотелось озвучивать.

– О, тебе нужно вернуться на ресепшен, идти прямо и повернуть налево.

– Похоже, ты здесь часто бываешь, – подметила я, разглядывая собеседника.

Он тоже был загорелым, словно только что из отпуска. Незнакомец выглядел одновременно мужественным и милым; похоже, и такое бывает. Широкие плечи, высокий рост, мускулистое тело, вены на руках, четкая линия подбородка. Уголки губ слегка приподняты, добрые голубые глаза. И брови домиком. Из всех, кого я встретила здесь, он был самым улыбчивым, пусть и напугал меня.

– Типо того. – Парень взглянул на свой чемодан и грустно вздохнул, а потом вновь перевел взгляд на меня. – Ну ладно, пойду, – сказала я.

– Хорошо, – кивнул он.

Меня не радовала перспектива увидеться с матерью, но все же придется, или умру от голода в расцвете лет. Убрав руки за спину, я медленно обошла парня и пошла по коридору. Успела сделать семь шагов и снова услышала его голос:

– Меня зовут Джонни.

Я обернулась и взглянула на парня. Наверное, это прозвище, а не настоящее имя.

– Кэнди.

– Увидимся. – Джонни направился к своему номеру.

– Да, – ответила я и пошла в столовую.

Путь обратно отыскать было нетрудно. Я брела по коридору, шоркая кедами и разглядывая зеленые стены, замысловатые вазы и картины.

Целый отель парней, у мамы, должно быть, глаза разбежались. Наверняка уже строит планы на мой счет. Придется ее огорчить, в эти игры я больше не играю.

Я вернулась в холл.

Мама стояла за стойкой одна, похоже, остальные куда-то отлучились. Я нарочно даже не смотрела в сторону Беллы, а, подходя ближе, еще громче зашаркала и принялась насвистывать песню.

– Я встретила Стива, он ждет тебя вечером возле пруда, – сказала мама.

В ее голосе были нотки раздражения, значит, я почти ее довела.

Я продолжала ее игнорировать. Зачем она общалась со Стивеном? Какое ей дело? Я сама буду вести с ним переговоры, без участия матери и даже Зои.

– Переоденься, ради Бога, – попросила она.

– Даже не думай, мама. Только тебе назло я никогда не выйду замуж, а если выйду, то за сантехника. Тебе нечего будет у него отсудить, – сказала я, когда поравнялась с матерью, и прошла мимо.

– Остроумно! Будете ходить как два голодранца!

Я рассмеялась и скрылась за углом. Мама просто не понимает, как зарабатывать деньги честно, как все, на работе с 9 до 18. В ее голове роятся только авантюрные планы, как бы кого обмануть, схитрить, отсудить. Я не знаю, возможно, ее так воспитывали.

Наконец-то нашла столовую, но там никого не было. Желудок сводило от голода, и я направилась на кухню, надеясь отыскать холодильник с едой. Я вошла в помещение и прислушалась. Вроде бы никого нет.

– Есть кто?..

В ответ только тишина. Это придало уверенности, и я подбежала к холодильнику. Открыла дверцу, и у меня разбежались глаза. Холодильник был набит разными продуктами. Самое крутое, что тут было несколько таких холодильников, а возле стены – две морозильные камеры. Я схватила сыр и откусила приличный кусок.

– Что ты делаешь? – Я услышала незнакомый женский голос за спиной.

– Простите, – обернулась я, продолжая жевать.

Крупная женщина, нахмурившись, смотрела на меня, а потом рассмеялась. Я тоже начала смеяться. Представляю, как глупо выглядела со стороны.

– Не подавись, там есть фрукты, если хочешь, – сказала она сквозь смех и подошла ко мне.

– Спасибо, – ответила я, взяв банан.

Глава 10

– Ты знала о плане? – Я сидела на лавочке и разговаривала с Виолой по телефону.

– Конечно нет. Когда мы с Гарольдом вернулись домой, нашли две записки. Не знаю, когда они все спланировали. Возможно, с самого начала.

– Вот же черт, и вся эта поездка – подстава? Ты так думаешь? – разозлилась я.

– Ты же знаешь маму, может быть, этот план зародился у нее в голове, когда ты вела переговоры с Зои. А отец… его мотивы мне не ясны.

Я покачивала ногами и таращилась на свои кеды. Сразу же после ужина я отправилась на прогулку. Стивен должен был ждать меня здесь, возле пруда. Но я пришла первой, а его все еще не было видно.

– Чрезмерная опека – вот как это называется. – Я посмотрела по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, и продолжила: – Иногда они меня так раздражают!

Я была рада услышать голос сестры, кажется, уже скучаю по дому. Меня будто в летний лагерь отправили, и в первый день я уже готова расплакаться. Но здесь не так уж и плохо, есть и приятные люди. Толстушка с кухни – Дора – оказалась милой женщиной, она накормила меня вне очереди, еще и добавки предложила.

– Знаю. Кэнди, думаю, тебе лучше вернуться домой, пока мама не начала набирать обороты. Я знаю, какой она может быть, – предложила сестра.

– Получится, что зря прилетела. Я сделаю, что собиралась. У меня есть свой план, его и буду придерживаться. Буду избегать маму и не куплюсь на ее россказни о прекрасном будущем, – улыбнулась я.

Настроение у меня боевое. Мама умеет напирать, а я умею давать отпор. Меня-то она замуж не выдаст. Белле удалось провернуть подобное с Виолой, но там были уже настоящие чувства.

– Хорошо, будь осторожна.

– Здесь столько парней, я будто в рай попала, да-да, – ухмыльнулась я.

– Я все слышу, ты на громкой связи, – пригрозил Гарольд.

Я догадывалась об этом и решила немного подтрунить над своими родственниками. Я расхохоталась и заерзала на скамейке.

– Привет, Гарольд. Вы бы только видели этих парней! Накачанные, сильные и мужественные, просто глаза разбегаются. А вдруг мама выйдет замуж за кого-нибудь из них?

– Белла может делать что угодно, но ты обещала мне вести себя хорошо, помнишь?

Виола рассмеялась. Только сейчас я поняла, как скучала по смеху сестры. Она кажется счастливой и довольной. Мы больше не враждуем, и это радует: не люблю с ней ругаться. Я вспомнила тот разговор в беседке и покачала головой. Я не глупенькая, как это может показаться. После Пола мне надо притормозить с отношениями. Еще одного предательства я не переживу. Сейчас мне хотелось сосредоточиться на себе.

– Да сдались они мне… Я ведь до сих пор жду, когда вы найдете мне достойного жениха. Лысого, чертовски умного пузатика. М-м-м, как раз в моем вкусе, ну зачем мне футболисты? У них, наверное, все мозги отбитые, а пузатик будет мне стихи читать и носить на руках. – Я не могла перестать ерничать.

Виола с Гарольдом рассмеялись.

– Эх, ладно, мне уже пора идти, – выдохнула я, прищуриваясь.

– Созвонимся завтра в это же время. Веди себя хорошо, – попрощалась Виола.

– Пока. – Я повесила трубку и посмотрела на небо.

Как же было бы здорово, если бы Виола была рядом. Она пропускала такой закат: розовые облака плыли по небу и таяли, как сахарная вата, утопая в солнечных лучах. Кажется, сейчас сама растаю от умиления и блаженства.

В этот момент я услышала за спиной хруст и обернулась. Стивен стоял позади, скрестив руки на груди. Я криво улыбнулась.

– И давно ты тут стоишь? – тихонько спросила я.

– Начиная с пузатика, – безразлично ответил он.

– Ты ведь понимаешь, что это была шутка?

Глупо получилось. Стивен посмотрел на меня как на дурочку, и тяжело вздохнул. Он был крупнее Джонни, но почти одного с ним роста и не такой загорелый. Щетина и пронзительный взгляд придавали ему важный вид. На нем были белая футболка и серые спортивные штаны; короткие рукава открывали вид на мускулистые руки.

– Конечно. Что будем делать? – Стивен подошел ко мне и сел рядом.

Этот вопрос застал меня врасплох. В голове заметались разные неприличные мысли, но только не о том, ради чего я сюда приехала. Я занервничала еще сильнее, поймав себя на мысли, что испытываю интерес к собеседнику. После разрыва с Полом прошло мало времени, я обещала себе стать серьезнее, но встреча со Стивеном что-то пробудила во мне.

– Эм… – протянула я, скрывая улыбку. Надеюсь, мои щеки еще не порозовели.