– Неважно, – ответила я и, кряхтя, поднялась на ноги.

Чувство, будто всю ночь пила и танцевала. Мой организм был просто истощен и измучен. Как же я довела себя до такой жизни? Ладно, бывало и хуже. Я вела диалог с собой, пока шла до двери. Этот путь показался мне очень долгим.

В одном из городов, где мы останавливались с отцом, до школы приходилось добираться пешком по сорок минут. Я стеснялась ездить на папиной машине, уж слишком убитый вид у нее был. На автобусе ездили только неудачники, так что я предпочитала добираться своим ходом. Путь до двери показался таким же, как тогда. Я открыла дверь и уставилась на мать.

– Боже, что с твоим лицом?! – вскрикнула она.

– Ты меня такой родила. – Я пожала плечами и побрела в ванную.

– Кэнди, сегодня очень важный день! Я не позволю тебе поехать в таком виде! – Мама забежала в номер и начала суетиться.

Я не обращала на нее никакого внимания. Она никогда не изменится, впрочем, как и отец, а я слишком устала спорить, пытаться их изменить. После вчерашнего у меня просто опустились руки. Буду как моя учительница биологии. Именно так она решала проблемы с пьющим мужем-неудачником. Просто перестану их замечать, вдруг сработает. Я взяла косметичку и скрылась за дверью ванной комнаты.

– И что ты сделаешь? – усмехнулась я, зная, что она слышит меня.

– Кэнди Черри, сегодня ты должна блистать. Скорее всего, встретишься со Стивеном! – Я слышала, как ногти Беллы клацают по двери ванной.

Я подошла к зеркалу и оценила свой внешний вид. Лицо отекло от слез, под глазами темные круги и мешки. Я понюхала кофту и улыбнулась. Носить еще можно, только немного мятая. Не буду переодеваться, объявляю бойкот этому миру.

– А ему какое дело до того, как я выгляжу? Ему ведь не жить со мной. Он уже проиграл только потому, что согласился на такую авантюру. – Я включила воду и принялась чистить зубы.

– Как какое дело?! – возмутилась Белла.

Я включила воду и в душевой, чтобы не слушать ее, потом умылась и нанесла дневной крем. У меня даже кожа какая-то помятая… Я распустила волосы и причесалась.

Затем, выключив воду, вышла из ванной. Мама сидела на кровати, на которой мне так и не довелось поспать. Она продолжала говорить о том, как важно предстать в лучшем свете перед игроком по имени Стивен.

Мне неизвестны причины, по которым он согласился на фиктивные отношения. Зои обо всем договорилась, а в подробности никто не вдавался. Я просто ткнула пальцем в фотографию одного из игроков, а через пару дней получила ответ, что скоро мы станем парой, пусть даже понарошку.

Чудеса, до чего же люди дожили? Раньше боролись за свободу, а сейчас им так не терпится притворяться кем-то другим. Индивидуальность нынче не в моде. Мы просто клоны людей, которые успешнее нас.

– А макияж? – Мать похлопала глазами.

– Зачем, если у меня есть это? – Я достала из сумки очки и улыбнулась.

– Ты ведь не думаешь?..

– Не думаю, а делаю. – Я взяла свой чемодан, сумку и поспешила вниз.

Мама принялась ворчать. Мой ночной перекус остался в номере. Возможно, кто-то позавтракает. Есть мне не хотелось, я думала только об одном – как бы скорее завершить все дела в Лондоне и вернуться домой.

Папа дожидался внизу, листая буклеты отеля. Персонал странно косился на меня. Кажется, уже все знали, что я вчера немного вышла из себя. Чего они удивляются? Я девушка, и мне позволено быть истеричкой. По крайней мере, так всегда твердила Белла. Я шла, гордо расправив плечи.

– Доброе утро, кексик! – Папа, увидев меня, сразу начал подлизываться.

Видимо родители здорово перепугались после вчерашнего. Сегодня будут как шелковые, а завтра все снова повторится.

– Я не люблю кексы, отец, – холодно проговорила я, не взглянув на него.

Спрятавшись за солнцезащитными очками, я будто провела линию между собой и окружающим миром. Впредь больше никто не доведет меня до слез.

Утренний прохладный ветерок обдал лицо, придавая сил прожить сегодняшний день. Возле отеля ждал черный «мерседес». Через секунду из него вышел седовласый мужчина невысокого роста.

– Кэнди? – окликнул он, пытаясь удостовериться, меня ли он поджидал.

– Да.

– Планы изменились, нам нужно ехать прямо сейчас. – Мужчина пожал мне руку.

Так это тот самый тренер, с которым должна была встретиться? Я пожала ему руку и опустила очки на переносицу.

– Вы Эрик? Друг Зои?

– Друг – громко сказано, скорее давний знакомый. – Он забеспокоился и выдал нервный смешок.

– Да мне все равно, что у вас там было. Я знаю, что Зои та еще… дамочка. И догадываюсь, что за делишки у вас могли быть.

– Знаете?.. – Ну вот, Эрик испугался.

– Мне все равно, – безразлично повторила я.

– Прошу никому не рассказывать, сейчас я совсем другой человек, – попросил он.

– Идет, – кивнула я.

Эрик любезно взял мой чемодан и проводил к машине. Я шла за ним, желая скорее покинуть это место. Пока мой новый знакомый возился с чемоданом, я села на заднее сиденье и достала телефон. Зарядка была почти на нуле, но сообщение от Виолы я прочитала и написала в ответ, что со мной все в порядке. Я могла бы пожаловаться на родителей, но сестра и так все о них знает. Проверила на собственной шкуре.

– А ваши напарники скоро будут? Нам нужно торопиться, путь неблизкий, к полудню мы должны быть на месте, – забеспокоился Эрик.

– Уже идут. – Я увидела родителей, выходящих из отеля.

Эрик не знает, что эти двое – моя семья. Белла, должно быть, постеснялась, или это все ее хитроумный план. Мама наверняка полагает, что люди вечно будут думать, будто она моя сестра или подружка. Что в голове у Бруно, знает только Господь Бог и, возможно, енот Муфаса.

– Эрик, как же я рада вас видеть!.. – начала мама.

Я закатила глаза и отодвинулась от нее как можно дальше. Мне нужно было о многом спросить Эрика, но только не при родителях. Не хочу, чтобы они были в курсе моих планов. Больше не хочу. Я достала наушники и отгородилась от реальности любимой музыкой. Не желаю слушать их болтовню, состоящую из наглого притворства. Лучше потрачу время на песни, которые будут жить вечно и переживут всех нас. Я смотрела в окно, а на пятом треке погрузилась в дрему.

Я дремала и чувствовала, когда машина притормаживала на светофорах. Постепенно эти остановки становились все реже и реже. Мое тело расслабилось, и я уснула. Зарядки хватило ненадолго, так что мой телефон сел, песни сменились голосами отца, матери и нового знакомого. Я слышала их даже сквозь сон, до меня доносились некоторые фразы. Папа травил анекдоты, а мама восхищалась видами.

Казалось, будто я под водой и слышу отголоски речи, радио и звук мотора. Мне было хорошо там, на дне океана – никто меня не трогал. Но вдруг «мерседес» начал притормаживать. Я открыла глаза и зевнула.

– Приехали? – спросила я.

– Да, мы на месте. Здесь мы проведем две недели, – довольно проговорил Эрик.

– Как бы не так, – прошептала я.

Уеду при первой же возможности. На въезде я приметила нескольких охранников, они выглядели грозно и нагоняли страху. Мужчины проверили что-то по списку, а потом пропустили нас. С Эриком они явно были знакомы. Оставив позади ворота, мы снова оказались в парке, проехали еще немного, и автомобиль остановился возле отеля, который напомнил скорее замок. Ничего себе! Я такие раньше только в фильмах видела.

Белла заверещала от радости, а я, наоборот, решила промолчать. Эрик рассказывал что-то об этом месте, но я все прослушала. Папа тоже был приятно удивлен.

– Это и отель, и оздоровительный комплекс. Сейчас здесь проходят сборы нашей команды. Надеюсь, с некоторыми из них вы познакомитесь уже сегодня. Парни они славные, главное – найти подход, – поделился Эрик.

– А где футбольное поле? – поинтересовался папа.

– С обратной стороны здания. Это поле оправдает ваше пребывание здесь. Вам с коллегами предстоит за ним следить.

Из их болтовни я поняла, что отца устроили на должность гринкипера. Это человек, который должен следить за состоянием газона на футбольном поле.

Я сняла очки и потерла глаза, чтобы убедиться, что не сплю. Рядом парковалось много машин, из которых выходили высокие парни. В этот момент я наконец-то поняла, во что ввязалась. На словах было просто, а сейчас все взаправду. Это как первый день в колледже или в новой школе. Я взяла сумку и вышла из машины, но у меня закружилась голова, и я замерла.

Тут же в меня кто-то врезался.

– Эй, осторожнее!

Будь я в другом настроении, извинилась бы за свою невнимательность и скрылась где-нибудь, но только не сегодня. Я обернулась и уставилась на высокого брюнета. Глаз его не видно, так как на нем были солнцезащитные очки. Первым делом меня сразил его парфюм – резкий аромат отправил в нокаут, заставив чувствовать себя ужасно. Я не позавтракала, голова кружилась, меня одновременно мутило и хотелось есть.

– Научись под ноги смотреть, – проговорила я.

– Это ты мне? – Парень усмехнулся, и я обратила внимание на его акцент.

Я осмотрела его: черный рюкзак за спиной, позади чемодан на колесиках. Руки парня украшали татуировки. Я приметила на парковке много ребят в одинаковой спортивной форме. Похоже, незнакомец – игрок клуба, его фото Зои мне тоже предоставила, но я не могла вспомнить ни имени, ни фамилии. Их было слишком много, чтобы всех запоминать, да и ни к чему это.

– Да, а ты видишь здесь еще кого-то? – спросила я.

– Твой акцент тебя выдает, так что не удивлен. – Брюнет обошел меня.

Он только что намекнул, что я грубая американка? Я пошла в сторону отеля, нагоняя незнакомца.

– Придумай что-нибудь получше, но твоя попытка, конечно, меня немного позабавила. – Я поравнялась с ним и тут же обогнала, оставляя позади.

Парень рассмеялся и что-то сказал вслед, но я уже не расслышала. Окружающие здоровались друг с другом, общались так, будто уже давно знакомы.

Я вошла в отель. На ресепшене выстроилась небольшая очередь. Папа стоял с моим чемоданом и озирался по сторонам. Мамы уже не было видно. Я подошла к отцу и взяла свой чемодан.

– Не называй меня папой. Здесь я под именем Ангус Янг^[3], – прошептал Бруно.

– Если вы с мамой что-то придумали, сразу скажу: я в этом не участвую. А что насчет прикрытия? Думаешь, никто рок-музыку не слушает? Твои подписчики знают только Муфасу, ты их мало интересуешь, но Ангус Янг – это уже слишком, – ответила я.

– У меня нет ничего общего с твоей матерью. Я приехал присматривать за тобой. Не доверяю этим англичанам, да и псевдоним мой не раскроют. – Отец покосился на парней в очереди.

– А меня ты спросил? Я не нуждаюсь в помощи.

– Кэнди, я твой отец и мне виднее…

– Все, хватит, – попросила я и прижала руку к виску.

Голова раскалывалась. Не хотелось заводить старую пластинку. Бесполезно ему что-то доказывать, все равно останется при своем мнении. Нужно выпить таблетку и позавтракать.

Я снова скрылась за солнцезащитными очками и представилась на ресепшене. Милая леди дала мне ключ от номера, и я побрела искать свое убежище на ближайшие несколько дней.