Покои Мэйлин в Небесном Замке

Глава 15

Я проснулась задолго до рассвета и долго лежала, привыкая к темноте. В чем заключалась разница между человеком и бестелесным духом, никто мне так и не объяснил. Я внимательно осмотрела свои руки, волосы, сплетенные Ином в роскошную косу.

Все казалось обычным, похожим на мое прежнее тело. Встав, я побродила по комнате, надеясь обнаружить зеркало багуа. Их хранили все аристократы, чтобы защищаться от зла, но драконы презрительно относились к подобным традициям.

Я нашла вино, угощения, целебный сбор трав, несколько видов чая, одежду на любой вкус и цвет, но ни единого признака артефактов. Даже обереги не висели над окнами.

– Вот значит как, – проворчала я. – Беды не заходят в дома небожителей? От них мучаются только смертные?

Я подошла к окну и сняла ширму из тонкой бумаги. За ней была прочная, но изящная решетка. Я внимательно осмотрела металл и даже поскребла его костяным гребнем, чтобы убедиться, что мне не показалось. Драконы заперли меня в золотой клетке. Буквально. Решетки были отлиты из драгоценного металла.

Я переоделась, используя скрытый за стеной гардероб. Мой выбор пал на мужской костюм и тонкую накидку с узором в виде серебряных лилий. После стольких лет жизни по правилам императорского дворца, где считалось неприличным иметь меньше пяти слоев ткани на теле, простая одежда ощущалась странно.

Руки так и тянулись поправить ворот или проверить, на месте ли штаны. Я чувствовала себя почти голой. Радовало только то, что удалось одеться до прихода Ина или Ляня.

– Может, я им нужна, чтобы ослабить какое-то проклятие? – начала рассуждать я, меряя шагами комнату. – У Ляня пропал хвост. Ин сказал, что к ним вернулась та ценная вещь…

Осознание поразило меня. А что, если боги спрятали ту вещь во мне? Знать бы еще, что это такое. Мудрость Ляня и какая-то часть души Ина могли выглядеть абсолютно по-разному.

На секунду я подумала, что драконы потеряли меня. Но ведь это невозможно! Я прожила уже несколько жизней и четко знала, что никак не могу быть душой дракона или ее частью.

Взволнованная разными предположениями, я подошла к двери и дернула ее, не надеясь, что получится открыть. Драконы ведь заперли меня вечером. Однако она плавно отъехала в сторону.

Коридор был пуст. В доме пахло сыростью, как после грозы. Воздух казался все еще наэлектризованным. Я высунулась в коридор, но выйти так и не решилась. Красные брачные браслеты драконов напоминали о том, что каждый мой выбор имел последствия.

– Чудесно, – проворчала я. – Они вообще собираются будить пленницу? Мне уже давно пора отправляться на подвиги!

Набравшись смелости, я вышла из комнаты. Меня не поразила молния, пол подо мной не разверзся и не скинул меня в бездну. В коридоре царила напряженная тишина. Все вокруг словно ожидало моего следующего шага.

Помедлив, я решилась пойти дальше, где за углом располагалась веранда и Небесная лестница Тяньти. По дороге мне встретилась дверь со зловещим иероглифом над ней. Смерть. Разве это не то, что мне нужно, чтобы отправиться на круг перерождений?

Я коснулась рукой теплой поверхности дерева. Искусные узоры паучьих лилий на двери только подтверждали мои мрачные догадки. Что бы не скрывалось в этой комнате, драконы явно не хотели, чтобы я туда вошла.

Что, если там они оставили мою телесную оболочку? Страх смешивался с искушением. Затаив дыхание, я все же раздвинула створки.

Внутри не было злых духов или мрачной темной магии. За дверью с надписью “смерть” располагалась спальня Ина. Дракон сидел напротив окна, расчесывая длинные белоснежные волосы гребнем. Он обернулся. Его губы тронула ласковая улыбка.

На этот раз я верила, что дракон рад меня видеть. Он казался искренним, поэтому я подошла, когда он похлопал по подушке рядом с собой.

На небольшом столике перед ним стояла миска с дымящимся рисом и десятки маленьких пиал с другими угощениями. На углях жарились тонко нарезанные кусочки говядины – роскошь даже для Императора.

– Угощайся, – предложил Ин.

На столике было два комплекта приборов. Он знал, что я приду. Этот завтрак готовился для нас двоих.

Глава 16

Я колебалась. Есть, пока Ин все еще занят своими волосами, казалось неправильным. Я уже дважды пожалела, что вошла, потому что процесс расчесывания был слишком интимным.

Ин медленно проводил гребнем по белоснежным прядям. Волосы шелковой волной осыпали его плечи, спину. Они были такими густыми и длинными, что я не сразу заметила, что дракон сидит за столом с голым торсом.

У Ина все никак не получалось избавиться от узелка на затылке. Дракон безуспешно проводил гребнем по волосам, но зубцы даже не задевали нужное место.

Замявшись, я все же протянула ему руку. Ин внимательно посмотрел на меня.

– Спасибо, Мэйлин, – мягко произнес он.

Его пальцы задели мои, когда он вкладывал в них гребень. Рука дракона была прохладной и мягкой, словно никогда не знавшей тяжелого труда. Хотя, если судить по развитой мускулатуре, Ин не чурался упражнений и знал боевые искусства. Обычно это оставляло след на коже мужчины, но, видимо, не на драконе.

– Я просто хочу помочь, – тихо произнесла я, уговаривая саму себя приступить к делу. – Это ничего не значит. Но, хоть мы и ненастоящие муж и жена, мы не обязаны враждовать.

– Согласен с тобой, – кивнул дракон.

От движения его головы волосы заструились вперед, касаясь пола. Под верхними прядями открылись новые узелки, которые я раньше не замечала. Вздохнув, я приступила к работе.

Волосы дракона были шелковистыми и плотными, они тяжело ложились в ладонь, змеились между пальцев. Я расчесывала их с удовольствием, но очень осторожно. Ин терпеливо сидел, застыв в одной позе, чтобы не мешать мне.

Однако стоило избавиться от узелков на одной стороне, как они появлялись на другой. Вскоре я немного устала и забылась, зарывшись пальцами в волосы на затылке, чтобы было удобнее вычесывать непослушный колтун.

Дракон коротко выдохнул. В этом тихом звуке собралось столько эмоций от нашего случайно соприкосновения, что я невольно отдернула руку.

Ин не пошевелился и больше ничем не выдал своего настроения. Немного успокоившись, я продолжила.

Расчесывание продолжалось, а еда на углях умопомрачительно пахла. Мой рот наполнился слюной, и я снова отвлеклась. На сей раз мне понадобилось собрать волосы, падающие ему на грудь, и я провела пальцами по шее, чтобы поймать все непослушные локоны.

Моему взгляду открылось плечо дракона с напряженными мышцами, часть его спины с застарелым шрамом и мужская рука, настолько твердая и сильная, что на ней виднелись голубые вены.

Не осознавая, что творю, я положила руку на оголенную кожу дракона. Мне нестерпимо хотелось погладить его по плечу, помочь расслабиться, будто мы были старыми друзьями или давними любовниками.

– Прости, – пробормотала я. – Просто…

– Да, – тихо ответил Ин. – Все просто. Не усложняй, Мэйлин. Ты можешь продолжать, как тебе удобно, и не бояться коснуться меня.

Он чуть повернул голову, позволяя мне увидеть спокойное лицо с резными скулами и тонкими губами. Волосы Ина следовали за хозяином, и теперь упали мне на ноги тяжелой волной.

– Не забывай, – сказал он, – что я принадлежу тебе. Мы муж и жена, пусть и временно. Нет ничего постыдного в том, чтобы дотронуться до супруга, правда?

Он говорил правильные вещи, но тон, которым это все произносилось, заставлял мое сердце тревожно сжиматься. Я думала не о гребне в своих руках и даже не о приличиях.

В этот момент моя фантазия легко нарисовала то, что не считалось постыдным для супругов. Я представила, как Ин укладывает меня на подушки, а его белоснежные волосы рассыпаются по плечам и укрывают нас о всего мира плотными шторами. О, сколько всего восхитительного могло произойти, пока мой муж прячет меня под собой от всех небожителей и богов!

Я промолчала, боясь, что голос выдаст мое волнение. Коротко кивнув, я продолжила расчесывать, уже не стесняясь легонько массировать голову супруга, перебирать пряди пальцами и неторопливо сплетать их в сложную косу, чтобы не допустить появления новых узелков.

Работа была закончена. Длинная коса лежала вдоль позвоночника Ина, похожая на чешуйчатый драконий хвост с одной из гравюр на стенах императорского дворца. Довольная своим творением, я рассеянно провела кончиками пальцев по плечу дракона, подбираясь к крепкой шее.

Ин перехватил мою руку у самого уха. Он медленно развернулся, пока мое сердце билось в груди пойманной птицей. Не отрывая от меня взгляда, дракон поцеловал кончики моих пальцев.

– Благодарю, – прошептал он, – Мэйлин.

Глава 17

Мне не нравилось, как он произносил мое имя. Мне не нравилось, как чувственно это звучало. Мне не нравилось, как дрожали мои пальцы от теплого дыхания дракона. Мне нравилось, что на самом деле мне это нравилось.

Хотелось снова коснуться его губ, проверить, реальны ли они. Мог ли всемогущий небожитель по-настоящему сидеть передо мной в ожидании ласки и желать большего, чем просто красная нить на запястье? От этих мыслей меня бросило в жар.

Я отошла так быстро, как только могла. Лицо горело от стыда, от странных образов, всплывающих в голове. Я снова чувствовала руки Ляня на своем теле, снова пропускала серебристые пряди Ина сквозь пальцы. Эти фантазии ощущались реальнее яви.

– Нам пора, – выпалила я. – Монастырь!

– Мы никуда не пойдем, пока ты не позавтракаешь, – возразил Ин. – Дорога будет долгой, так что садись.

Он начал накладывать мне в тарелку овощи, придирчиво выбирая лучшие кусочки. Получилась внушительная горка. Я торопливо села, отбирая тарелку у дракона, пока он не запихнул в нее все, что было на столе.

Еда получилась действительно вкусной. А уж когда Ин начал переворачивать палочками мясо на гриле и подкидывать мне то, что уже приобрело золотистую корочку, я и вовсе забылась.

Дракон умело управлял моими желаниями. Стоило ему коснуться, как я хотела большего. Стоило протянуть кусочек маринованного лотоса, как я сама открывала рот и позволяла положить мне закуску на язык.

Не знаю, сколько времени мы провели за трапезой, но в итоге у меня получилось окончательно расслабиться в присутствии супруга. Тот ласково улыбался каждый раз, когда я радовалась новому вкусу.

– Этот фрукт похож на дракона, – поделилась я, подхватывая кусочек. – У него есть чешуя. И он такой красивый, что сразу привлекает внимание. Откуда он?

– Мои личные сады на острове Тянь, – ответил Ин. – Дашь мне немного?

Я охотно кивнула и попыталась передать кусочек при помощи палочек, однако он едва не выскользнул. Ин улыбнулся.

– Некоторые фрукты лучше есть руками, – заметил он.

Дракон ничего не сказал напрямую, но намек был понятен. Я смирилась. Ин накормил меня, и сейчас самое время ответить тем же. Тем более, он не требовал ничего неприличного, лишь кусочек фрукта, похожего на питахайю.

Я поднесла дольку к его губам и дождалась, пока дракон ее подхватит. Сладкий розовый сок окрасил мои пальцы.

Ин невозмутимо съел фрукт, после чего придержал меня за запястье и тщательно облизнул каждый пальчик. Его язык прошелся по каждому труднодоступному уголку. Однако Ин остался недоволен результатом. Он придирчиво осмотрел мою руку, после чего коснулся указательного пальца губами.

Его рот приоткрылся, пуская меня к себе. Жесткий язык медленно описывал круги вокруг пальца, проталкивая его глубже. Потом настала очередь среднего, и он подвергся еще более изощренной пытке с посасыванием и аккуратным покусыванием.

Я смотрела на дракона широко раскрытыми глазами, не зная даже, как реагировать. От движений его языка мне становилось горячо внутри. Я не могла сопротивляться соблазну.

Вместо того чтобы отдернуть руку, я поднесла к губам дракона безымянный палец. Ин незамедлительно поцеловал его кончик и позволил мне проникнуть внутрь, туда, где начиналось настоящее блаженство.