Хватило пары часов, чтобы он поиграл во все установленные игры, пролистал видеоролики и прочитал все игровые чаты. Время тянулось медленно. Тишина давила всё больше и больше. Внизу, в столовой, Захар увидел на стене старинные механические часы. Время застыло в них, чуть не доходя до семи. «Интересно, утра или вечера?» – задумался Захар. Теперь уж не узнаешь. Он снял часы с гвоздика, открыл стеклянную дверцу, достал ключ и попробовал завести механизм. Ключ туго поворачивался и по часовой стрелке, и против. Вероятно, часы сломались и висели просто для красоты. Захар вернул их на место. Огляделся. На столе под салфетками стояли бутерброды с сыром и колбасой, остатки вчерашнего шашлыка, варёные яйца, печенье и конфеты. А ещё записка. Узнал почерк мамы.

«Проследи, чтобы Ульяна съела кашу. Мы убежали искать свой клад, а вы ищите свой! И пусть вам повезёт…»

Захар только фыркнул. Обойдётся и без каши, ещё «спасибо» скажет!

Со стороны лестницы послышался грохот. Захар вздрогнул. По ступенькам кувыркался пластмассовый заяц на колёсиках. На самом верху лестницы стояла заспанная Ульяна и смотрела на игрушку. Тёрла кулаком глаза.

– Где мама?

– А я знаю?

Зевая и потягиваясь, выглянул Ян в смешной флисовой пижаме в виде дракончика.

– Я голодный дракон, проспавший тысячу лет! Дайте мне слона, и я его съем!

– Слонов на тебя не напасёшься, – проворчал Захар, наблюдая, как Ян спустился к столу и набрал полные карманы конфет. Неужели он не понимает, что, итак, толстый, а, поедая сладкое, становится ещё больше?

– Где шарики? Где Кощей? – недовольно бубнила сестра. Она сегодня, похоже, проснулась не в духе. Подошла к столу, сердито топая ногами, схватила бутерброд и пробурчала: – А где ВСЕ?

Захар чувствовал какую-то неясную тревогу. В отличие от Ульяны и Яна он не мог ни есть, ни пить. Только слоняться по дому. Ещё заяц этот жуткий. Захар поднял игрушку, поставил на стол. Заяц хищно улыбался. Краска на его боках стёрлась. Тягаться с ним в жуткости могла только Инга, она с усталым видом скользнула за стол. Всю ночь, наверное, не спала.

Захар нащупал в кармане острый край паучьей лапы. Решение сформировалось мгновенно.

– Паук! – крикнул Захар, бросив на Ингу чёрного пластмассового паука, найденного в сарае. Инга завизжала и прыгнула под стол. Захар вздохнул. Ну, куда она приехала? Ей бы в вылизанной клинингом квартире сидеть и по телевизору на всю эту природу смотреть!

Инга осторожно выглянула и поняла, что её надули. Паук лежал на полу и не двигался. Захар поднял его и спрятал в карман.

– К маме хочу, где мама? – захныкала она, всё ещё сидя под столом.

– Вот, читай, – Захар кинул Инге записку и легонько подтолкнул зайца.

Он покатился и остановился на самом краю стола. Ульянка подбежала к Инге и уселась рядом, уставившись в записку.

– Ага, врушка-Захарюшка! Отдай, мне его мама вчера подарила, – Ульяна сердито потянула зайца за верёвку, свисающую у неё над головой.

– Где? Когда? – хватая игрушку, поинтересовался Захар. Он сомневался, что мама могла подарить это старьё. Быстрее он поверил бы, что мама подарила ей новый телефон, или платье, или детскую косметику. Но не зайца времён СССР.

– На улице! – в голосе Ульяны послышались истерические нотки.

– Мама вчера не выходила на улицу… Она весь день провела в доме.

Ульянка вскочила, ухватила зайца за голову и дёрнула к себе:

– А вот и неправда! Просто ты дальше своего телефона ничего не видишь!

В руках у Захара осталось обезглавленное тельце.

– Дай сюда! – Захар схватил голову и хотел прикрутить её на место.

Внутри что-то перекатилось. Он заглянул внутрь. Достал бумажку. Развернул и прочитал вслух:

«ТОЛЬКО сегодня и только сейчас

Загадкой чудесной порадуем вас!

Утка покажет, где найти клад,

Много конфет в нём и есть шоколад»

– Ур-р-ра! Настоящее приключение! – заорала Ульянка и подпрыгнула, повиснув у брата на шее. Выхватила записку и умчалась на второй этаж переодеваться.

– Шоколад – это хорошо. Это я одобряю, – сообщил Ян. – Я в деле! Надо только подкрепиться.

Захар осуждающе глянул на Яна, похоже, он не только не стеснялся своего веса, но ещё и подшучивал над собой.

– Ладно, пока наш шоколадный дракон сотрясает стены этого поросячьего домика, я телик посмотрю.

Захар хотел остаться один. Он мигом отыскал пульт от телевизора и включил первый попавшийся канал, вышел в режим просмотра программы и занялся поиском мультфильмов.

– Нет! Я маме всё расскажу! – Ульяна появилась на кухне, наряженная в сиреневое платье принцессы. – Квест для всех делали, значит, все будут играть.

Захар скрипнул зубами от досады и выключил телевизор. Вот ведь приставала… Ну ладно, сегодня он её потерпит.

Инга вылезла из-под стола с маминой бумажкой в руках:

– Тут пруд есть недалеко, с рыбками. Я его вчера видела, может, туда уточки прилетают?

– Круто! – хлопнул её по плечу Ян. – Пошли кормить уток и искать следующую подсказку. У меня уже острый дефицит шоколада в организме.

– А не ты сейчас конфетами карманы набил? – спросил Захар, осматривая пустую корзинку.

– Так они желейные.

Ян попытался запихнуть в карман два бутерброда, но хлеб вываливался и крошился.

– Вообще-то уток нельзя хлебом кормить, они от этого умирают, – сказала Инга, но её никто не услышал.

За баней ребята увидели искусственный прудик, в нём сновали туда-сюда маленькие рыбки. Возле пруда стоял садовый гном и заговорщически улыбался.

– Я-то думал настоящий пру-у-у-д! – многозначительно сказал Захар, оглядывая водоём и искусственную траву вокруг. – А тут лужа два на два. Ну, ищите давайте, что встали?

– А вот и утка! – воскликнула Ульяна, держа в руках жёлтого утёнка, каких покупают маленьким детям для купания в ванне. К нему была примотана резинкой записка. Чуть запинаясь, Ульяна прочитала:

«ВМЕСТЕ вам нужно найти не простое

Яичко куриное, а золотое. 

Чудо чудесное с вами случится:

Мечта ваша тайная в жизнь воплотится!» 

Ян всплеснул пухлыми руками:

– Ну и где мы тут яйцо будем искать?

– Для начала в курятнике, Ватсон.

Захара раздражала глупость ребят. Они что не могли связать вместе яйцо и куриц? Неужели не видели небольшой курятник возле сарая? В нём, нервно клохча и периодически вскрикивая, прогуливались четыре белые курицы и чёрный петух.

– Конфета самому умному в этом дворе!

От награды Захар не отказался, конфета – это единственная еда, которую он за сегодня ел. «От сахара мозги работают лучше», – любит повторять мама. Мозги подсказывали, что чем быстрее они дойдут до конца квеста, тем быстрее он снова засядет за телефон и, кстати, поест. Оставалось надеяться, что родители к тому времени ещё не вернутся.

Куры, увидав незваных гостей, закудахтали ещё громче, чем обычно.

– Я туда не полезу, – побледнев, сказала Инга.

– Вот так удивила! Съешь конфетку.

– Я тоже пас, ещё кроссовки испачкаю, – Захар поднял руки вверх.

– Награда брезгливому Шерлоку.

Ян вопросительно посмотрел на Ульяну, но и она отрицательно помотала головой, не желая приближаться к беспокойным домашним птицам.

– Решено, идёт самый худосочный из всех. Курочки мои, поберегитесь!

Янчик с трудом пробрался в курятник и обследовал каждый уголок, разворошил солому, заглянул в каждое ведро. Золотых яиц не наблюдалось.

– Кстати! А что там на столе стояло? Бутерброды… Яйца! – вспомнил Ян.

И вся их разношёрстная толпа побежала обратно в дом. Захар устал и проголодался, но вместо этого вынужден снова куда-то бежать. Этот бессмысленный бег его ужасно вымотал.

В доме Ян и Ульяна почистили и раскрошили все варёные яйца, но никаких записок среди них не нашли. Расстроенные дети ушли наверх. Захар надеялся, что хотя бы час передышки у него есть. Он захватил бутерброд и залёг на печку с телефоном. Вдруг раздался крик Яна:

– Нашёл! Нашёл!

Он прибежал с пасхальной открыткой в руке. На открытке изображено треснувшее пополам золотое яичко, из него выглядывал довольный жизнью цыплёнок. К яичку булавкой кто-то приколол записку.

ГЛАВА 4

Ян прочитал вслух:

«СМОЖЕТЕ выйти дорогой лесной:

Иголку возьмите конечно с собой,

Кукла иголку эту хранит,

Смелостью вас в конце наградит»

Ребята переглянулись.

– Кукла-кукла…– Захар задумчиво хмурился. – В сарае видел кукол… Возле него я тебя вчера вечером нашёл.

– Я сбегаю, посмотрю! – крикнула Ульяна и убежала на поиски. Захар хотел снова залечь на печку с телефоном, но Инга и Ян его туда не пустили. Пришлось Захару вместе с ними тоже плестись к сараю, на двери которого висел большой навесной замок. Подёргав немного за ручку, дети хмуро вернулись обратно.

– Ну вот, – понурив плечи, вздохнула Ульянка.

Ян, не желая так быстро сдаваться, подбодрил:

– Нам нужен дядя Коля, возьмём у него ключи и мигом откроем замок.

– Ой. Я кое-что вспомнила, – тихо проговорила Инга. Настолько тихо, что её услышал только Захар. – Мне надо в дом уйти ненадолго. Хорошо?

Захар кивнул. Он долго смотрел вслед Инге. Как она шла, чуть спотыкаясь. Как несколько раз обернулась. Как помахала ему рукой. Наверняка маме побежала жаловаться, какие они тут все грубые и не чуткие. Одним словом – Плакса.

Николая Николаевича ребята нашли на речке. Он сидел с удочками на берегу и, кажется, дремал. Возле реки воздух стал прохладнее, пахло прелыми водорослями и речной водой.