– Не знаю, что в Людском мире у вас там происходит. – он посмотрел на Кейт. – Но видимо проблема перенаселения стала действительно серьезной. Кажется, у нас появился новый гость. Вернее, гостья. Проводник.

Кейтлин вздернула брови, ошарашено взглянула сначала на Дейна, а затем на Лиганса, который находился в таком же шоке, что и Ллойд. Девушка подумала, что Сикерс отведет их обоих к так называемому «месту происшествия», введет в курс дела более подробно, однако Кейт слишком много приняла на свой счет, отчего ей даже стало немного неловко. Грубо говоря, она здесь была практически никем; хоть и предположительно являлась дочерью принцессы Келедис, она не была ни хранителем, ни даже полноценным эльфом. Да и даже если бы трансформация Кейтлин уже бы завершилась, вряд ли бы кто-то так сразу допустил бы её до подобных дел. Девушку посадили в повозку и отправили обратно в имение хранителей, и пусть Ллойд понимала, что это абсолютно правильно и обоснованно, внутри разгорелось какое-то странное чувство, будто её лишили чего-то важного.

Кажется, все хранители были уже в курсе случившегося. Интересно, при появлении Ллойд был такой же переполох? По всему дому слышались перешептывания, быстрые и поспешные шаги, двери то открывались, то закрывались. Даже в новой комнате Кейт, где была довольно неплохая шумоизоляция, было просто невозможно находиться. Голова была готова развалиться на части от всех этих противных звуков, собравшихся в единый раздражающий ком. Плотно сомкнув губы и громко дыша через нос, Ллойд поспешно направилась в своё излюбленное место – библиотеку. Она была готова с головой зарыться в книги лишь бы хоть на секунду почувствоваться невероятное звучание тишины. Но стоило девушке открыть заветную дверь, она наткнулась на уже знакомого молодого человека. Лежа на диване, Крис читал какую-то книгу, и, услышав резко открывшуюся дверь, несколько удивленно взглянул на Ллойд.

– Какая неожиданная встреча, – парень усмехнулся и принял сидячее положении, похлопав по месту рядом с собой. – Добро пожалось в клуб униженных и угнетенных.

Кейтлин села рядом и закинула ногу на ногу:

– Я не знала, что ты приехал сюда. Разве…в дом хранителей могут так просто приходить посторонние? Ты же вроде гард?

– Гард, – парень странно улыбнулся и покачал головой, ядовито произнося одно простое слово. – Кристофер Сикерс. Дейн не дал мне представиться.

Кейт удивленно вздёрнула брови и склонила голову на бок:

– Погоди, – произнесла он. – Сикерс? Вы с Дейном братья?..

– Кузены.

Ллойд чуть приоткрыла рот, собираясь задать и следующий вопрос, однако осеклась. Ей стало несколько неуютно выпытывать всю информацию у Кристофера о его жизни и задавать не слишком уместные вопросы, но невыносимое для Кейт любопытство пожирало её изнутри. И Крис прекрасно понимал, что именно хотела спросить девушка, поэтому взял всё в свои руки.

– Никому из нас не давали выбора, кем родиться. – он усмехнулся. – Даже здесь, в Тельвауре, никто не может повлиять на ещё народившейся дитя и сделать так, чтобы ему передались определенные качества.

– Генетическая лотерея. – Ллойд кивнула. – Я понимаю тебя. Особенно после того, что я узнала о себе.

– Я не знаю Келедис лично; однажды видел портрет. Вообще-то, лица представителей королевских семей почти никогда не показывают обычной толпе, чтобы вы смогли спокойно и безопасно перемещаться по городу, но мне, как Сикерсу, некогда удалось побывать во дворце, и Мета показала, как выглядит её «дорогая» подруга. – сказал парень. – Когда Келедис уехала из Тельваура, меня ещё не было на свете. Да и отца я своего толком не знаю; он умер девятнадцать лет назад, я был ещё совсем ребенком.

Вероятно, Крис был и вовсе её ровесником (или даже старше), хоть и выглядел моложе.

– Как мы похожи, однако… – Ллойд грустно улыбнулась. – Та девушка-проводник… Что с ней?

– Истерика. – ответил Сикерс. – На самом деле я не помню, когда в последний раз проводники сами пересекали портал. Бывало такое, что во время работы в Людском мире хранители чувствовали энергию проводника и предлагали ему отправиться в Тельваур. Это случается, если кто-то из дальних родственников этого проводника некогда перебрался в Людской мир. Мы не имеем права скрывать существование нашего мира от его прямых жителей. Если проводник соглашается, то отправляется с хранителями. Если отказывается, то ему просто стирают память, чтобы не было дальнейших проблем. Я предполагаю, что и с этой девушкой будет тоже самое. Все зависит только от её выбора. Проводники почти не стареют, если активно пользуются своими силами, и наоборот, если – нет, поэтому в Людском мире они не будут выделяться своим долголетием, как эльфы, например. Состарятся и умрут, например, лет в восемьдесят, как и остальные. Да… в Людском мире вообще живут недолго. У нас люди и до ста пятидесяти дожить могут!

Кейт как никто другой понимала, какого было той девушке. Пусть они с ней попали в этот мир не по своей воле, хранители и Лиганс, который, судя по всему, совсем скоро станет правителем Драйдариса, делают всё, чтобы им помочь. И пусть Ллойд пока не знает этого проводника, она уже чертовски ей завидовала: у незнакомки был выбор. Она могла вернуться в прежний мир со стертыми воспоминания о Тельвауре и начать жить, как прежде. А Кейт в любом случае будет вынуждена остаться здесь. Если проводники неотличимы зрительно от людей, то эльфы явно выделяются на общем фоне.

– Я понимаю, что в один момент очень тяжело так просто взять и оторваться от мира, где ты прожила всю свою жизнь. – произнес Крис. – Тем не менее ты здесь не чужая. Многие из нас заняты работой и мало помогают тебе в адаптации, но знай, что всегда можешь ко мне обратиться, если что-то понадобится. В последнее время я часто дежурю по ночам около портала, так что в днём весь к твоим услугам. Тем более скоро у меня выходные.

Ллойд усмехнулась и вновь взглянула на юношу. Но ответить она не успела, так как услышала быстрые приближающиеся шаги. Дверь библиотеки раскрылась и в дверном проеме показалась Дайгана. Хранительница объяснила, что им требуется помощь Кейтлин, чтобы она поговорила с проводницей, так как они фактически жили в одном мире и должны чуть лучше понимать друг друга. Ллойд попросили поговорить с прибывшей девушкой, помочь ей успокоиться и прийти в себя. Эта просьба показалась Кейтлин совершенно оправданной: она была и сама рада поговорить с кем-то из Людского мира, чтобы поделиться своими переживаниями.

Ллойд отправилась за Дайганой и краем глаза взглянула на Криса. Тот сидел на прежнем месте и вопросительно смотрел на хранительницу, будто спрашивая, можно ли пойти и ему тоже. Судя по всему, никто не был против, чему Кейт оказался весьма рада. Ллойд чувствовала, что нашла с этим парнем весьма неплохой общий язык.

Они отправились в ту комнату, где разговаривали с Кейтлин. Ллойд сразу столкнулась глазами с Лигансом, а затем перевела внимание на Дейна, который был весьма удивлен появлению Криса, но устраивать склоки он не стал: пусть Кристофер и не хранитель, он Сикерс, и знает куда больше тайн, чем обычный гард. Затем Кейт взглянула на девушку, сидящую напротив эльфа: на миловидном лице немного растеклась тушь, темные волосы были спутаны и взъерошены, что говорило о том, что незнакомка явно бежала, а её плечи слегка подрагивали.

Выстроилась неловкая пауза. Лиганс проследил за тем, как Ллойд тихо кашлянула, чтобы прочистить горло, и села рядом с ним. Закинув ногу на ногу, Кейтлин положила скрещенные в замке ладони на колени и весьма доброжелательно посмотрела на незнакомку, которая глядела на неё весьма странно.

– Привет. Меня зовут Кейт. – произнесла Ллойд. – Я сама прибыла из Людского мира, наверное, тебе это уже сказали.

– Да, – она коротко кивнула. – Я – Ксилина, но называй меня просто Линн. Мне так больше нравится. Т-ты уже давно здесь?

В этот момент из-за своего состояния Пауэлл не связала несколько простых фактов, и не предполагала, что перед ней сидит та самая свидетельница чудовищного убийства. Возможно, получив ответ, она сложила бы в голове остатки пазла, но Кейт молчала.

Уголок губы Ллойд болезненно дрогнул, что не осталось без внимания. Её глаза сразу опустились, уставились в одну точку, расширились в невиданном страхе и даже ужасе, перекосившем все лицо. Переплетенные между собой пальцы усилили свою хватку до беления костяшек, заставили ногти впиться в кожу так, что остались следы. Из горла вместо любых слов вырвался лишь шумный, даже немного хриплый вдох, а сама Кейт покачала головой и вновь посмотрела на девушку. Пытаясь натянуть улыбку, Ллойд ещё больше исказила своё лицо.

Лиганс, который ещё не знал всей полноты картины, лишь перевел взгляд на Дейна и Мету; они в свою очередь явно догадывались о причине перемены настроения Кейт. Уже собираясь взять всю ситуации в свои руки, эльф чуть приоткрыл рот, но Кейтлин его опередила. Будто в один момент ей овладело полное хладнокровие, а мучительные мысли покинули сознание.

– Ты до этого жила в Лейнстере, я правильно понимаю? – спросила Ллойд, игнорируя вопрос. Она догадалась, что раз портал из человеческого мира в Тельваур находится только в этом городке, то либо Ксилина жила там, либо проезжала мимо. Но первый вариант был более вероятным. Пауэлл лишь согласно кивнула. – Это…очень интересный город. Никогда не знаешь, кого встретишь, верно? Но здесь, в Драйдарисе, безопасно. По крайней мере, я только и делаю, что умираю со скуки.

Ксилина усмехнулась. После выброса адреналина, который она испытала совсем недавно, она только сейчас начала ощущать некоторое успокоение. Ей уже не казалось, что кто-то захочет загипнотизировать её и сделать что-то ужасное. Сейчас окружающие её люди (если так можно выразиться) внушали доверие. И пусть девушке было несколько неуютно оказаться в центре внимания разных магических существ, она постаралась как можно скорее прийти в себя. После истерики её начало пожирать ужасающее чувство стыда. Хотя Ксилина видела, что все прекрасно понимают её состояние, она не желала выглядеть слабой и беспомощной.

– У тебя, наверное, в Лейнстере семья. – продолжила Кейт. – Постарайся не волноваться об этом. Хранители позаботятся, чтобы на то время, пока ты будешь здесь, твои близкие не чувствовали тревоги.

Дейн и Мета лишь подтвердили слова девушки, но Ксилина нахмурилась:

– Т-то есть я смогу вернуться домой?

– Только если ты сама этого захочешь. – Мета легко улыбнулась. – Ведь Тельваур это и твой мир тоже, и ты имеешь полное право жить здесь.

Пауэлл перевела взгляд на эльфа. Его пылающие глаза были устремлены на Кейт, будто в комнате не было чего-то более интересного. Кажется, он смотрел на девушку так с тех пор, как только она вошла, но Ллойд в свою очередь вновь успела погрязнуть с своих мыслях, позабыв обо всем.

– А если?.. Если я захочу остаться? – тихо спросила Ксилина, глядя на эльфа ещё несколько секунд. – Где мне жить? И на что?

– Мы позаботимся о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась. – наконец заговорил Лиганс. Пауэлл смущенно улыбнулась. – Мы уже помогали нескольким проводникам освоиться здесь, так что ты не станешь исключением. Да и ваши силы настолько редки, что применение им найдётся всегда.

Кейтлин заметила, как девушка задумчиво опустила голову вниз. В горле Ллойд встал ком, настолько ужасающий, что произнести хоть что-то было крайне тяжело. Девушка понимала, что решение о своем будущем принимает только сама Ксилина, однако в глубине души все равно думала, что проводница подступает крайне эгоистично, так просто бросая всех своих родных и близких. Но эти мысли Кейтлин посчитала крайне неправильными, вызванными лишь завистью, желанием вернуть прошлую жизнь.

Вскоре Ксилина стала выглядеть ещё более спокойно. Её более подробно ввели в курс дела, рассказали о самых важных аспектах жизни Тельваура, а так же выделили небольшую комнатку. С одной стороны, Кейт была рада, что хоть как-то смогла быть полезной, но с другой – моральное опустошение давило со всех сторон.

Темная комната недоэльфийки, в которую та отправилась, уйдя по-английски, была отражением того, что сейчас творилась у неё на душе. Не доходя к кровати, Кейт опустилась на пол, прикрывая лицо дрожащими руками. Сдерживаться больше не было никаких сил, хотелось выплеснуть все свои эмоции, но девушка понимала, что если это произойдет, то её точно услышит Лиганс, который всё ещё находится внизу. А привлекать чье-то внимание совершенно не хотелось.

Еле слышно всхлипнув, Кейт вновь надавила ногтями на кожу, неожиданно захотела и вовсе расцарапать свое лицо, но в последний момент остановилась. Линн точно не одобрила бы такое поведения. Её вечный задор превратился бы в грозовую тучу и без лишних намеков рассказал о том, что нужно хоть как-то постараться принять происходящее. Прошло ведь чуть больше недели, Ллойд старалась отвлечься совершенно любыми способами, но эти несколько минут, кажется, для неё были не менее мучительными, чем первые часы после обнаружения тела Гилберт.

Покачав головой, девушка медленно приподнялась на ноги, провела рукой по лицу и направилась в сторону окна. Подставив голову под порыв прохладного ветра, Кейт все так же тяжело дышала, но свежий воздух помогал успокоиться. И стоило Ллойд лишь на секунду пытаться заставить себя отбросить тяжелые мысли, сердце вновь застучало с бешеной силой. Девушка почувствовала, как в неё уставились чьи-то цепкие глаза, которые были сильнее любой хватки, как по спине пробежали мурашки от осознания того, что кто-то прямо сейчас выпрыгнет из темноты. Боясь повернуться, Кейт прокручивала в голове столкновение с тем ужасным чудовищем, опасалась, что может увидеть его вновь, что даже и почувствовать ничего не успеет, как Фэлл накинется на неё и убьет. Прикрыв ладонью рот, чтобы сдержать пытающийся вырваться наружу крик, Ллойд медленно обернулась. В и без того темной комнате появилось ещё одно не более светлое место; будто кусочек этой самой темноты решил вдруг ожить и заставить кровь застыть в жилах. Странная тень торчала откуда-то из-за кресла, сцепившись человеческими руками в спинку, бесформенная голова была чуть наклонена в бок, а плечи, которые были последней видимой частью тела были и вовсе без очертаний, просто сливались с окружающей обстановкой.

Вжавшись спиной в подоконник, Кейтлин с отпечатанном на лице ужасом смотрела на то, как тень прошла сквозь кресло. Ллойд будто оказалась во сне, где не могла закричать, когда это было необходимо; из горла не вырывалось ни единого звука, словно там образовалась мешающая перегородка.

Ноги подкосились, а в глазах начало темнеть. Неведомое «привидение» исчезло так же быстро, как и появилось: совершив один резкий рывок вперед, оно скрылось в темноте. А Кейт уже начала подумывать о том, что скоро такими темпами сойдет с ума. И Ллойд уже даже не знала, хотела ли она, чтобы это была игра её воображения или реальность. Ничего из этого не могло сделать легче