Оказавшись под сильным впечатлением от таких стремительных событий, я не сразу смогла понять, в чём заключается просьба. Его голос отдалённо доносился в моей голове, пока я медленно возвращалась к реальности.

Стивен поплыл вперед, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним, стараясь не отставать. Я мечтала быстрее выйти на берег и согреться, укутываясь в махровое полотенце или каким-либо другим способом. Одним лишь поцелуем и прикосновениями Стивен разжёг во мне огонь. При нынешних обстоятельствах я бы предпочла его вместо полотенца.

Он уверенно плыл впереди, часто оглядываясь и улыбаясь своей идеальной улыбкой. А я размышляла: Что, чёрт возьми, происходит? Что со мной не так? Почему Стивен отдаляется каждый раз когда казалось бы, надо действовать?

После некоторого времени проведённого в воде мы все-таки повернули к берегу, и я начала активно плыть обратно. Добравшись до суши, я вышла из воды и направилась прямо к машине. Хорошо, что в машине лежит спортивная сумка, в которой есть полотенце. Хвала посещениям бассейна. Вытаскивая его и обтираясь насухо, я одновременно следила за Стивеном, который подплыл обратно к берегу. Выйдя из воды, он направился ко мне. Когда он подошёл ближе, я протянула ему полотенце.

– Великолепная ночь! – произнёс воодушевленно он, вытирая мокрый торс. – У меня появилась идея. Что если и мне завтра отправиться с вами на уик-энд? Вы не против мужской компании?

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба, и в наступившей короткой паузе я резко отреагировала:

– Нет! Исключено, Стив! – отрезала я. – Начнём с того, как ты объяснишь такую выходку Эмили?

– Скажу, что поеду с друзьями.

Он подошёл сзади, закрывая меня полотенцем и крепко обнимая.

– Ты в своём уме? Мы с Бет собирались на пляж вдвоём! Если ты поедешь с нами, любой фотограф может заснять тебя и нас, а потом за большие деньги продать снимки. Представляю заголовки: «Пока Эмили Круз прикована к постели пораженная смертельной болезнью, её новоиспечённый муж проводит время на пляже с двумя девушками».

– Думаю, ты преувеличиваешь, Абигейл. Я не принадлежу Эмили как вещь. Так что я волен делать то, что захочу! К тому же мы будем осторожны. Обещаю.

– Нет, нет и нет, Стивен! – освободившись из объятий, я повернулась к нему лицом. – Я не собираюсь разрушать столько жизней из-за твоей нелепой прихоти.

Он мгновенно обнял меня за талию одной рукой, прижав к дверце машины, и резко скинув с меня мокрое полотенце, бросил его в багажник.

– Ммм… Я…Я просто хотел провести время с тобой. Уехать вместе на выходные – было бы так здорово, согласить, Абигейл. Мы можем не брать Бет, поедем вдвоём, – он говорил тихим голосом, покрывая при этом мою шею нежными поцелуями и лаская руками мою кожу. Едва касаясь губами, он дышал горячо, что сводило с ума.

– Я так не могу… Мы не можем рисковать, понимаешь? – с огромным усилием я с силой оттолкнула его и пошла в сторону пляжа.

Внутри меня всё горело от желания, я хотела Стивена как никогда. Мне сейчас нужен был только он! Проблема заключалась в следующем: как только я позволяла себе влечение, в голове всплывала злополучная Эмили! Проклятье!

Он нагнал меня, взял за руку, наши пальцы переплелись и мы спокойно пошли вдоль пляжа.

– Стивен, ты же не хочешь, чтобы Эмили узнала о нашем знакомстве?

– Нет, – покачал он отрицательно головой.

– А если она рано или поздно узнает? Например, о наших ночных прогулках при свете луны?

– Ты ведь знаешь не хуже меня, такое событие приведет к невероятному скандалу. Произойдет ядерный взрыв. К чему ты клонишь, Аби? Пока Эмили больна и неизвестно, когда выздоровеет. Мы могли бы уехать из города незаметно, чтобы никто и не догадался. Устроили пикник, ели устриц и наслаждались романтикой. – Стивен сжал мою руку крепче, как бы моля уступить.

– Ты серьёзно? – я остановилась и развернулась.

Холодно взглянув ему в глаза, я заметила мимолетную ярость, словно он готов был наброситься. Я не поддавалась на уговоры, и такой исход его явно раздражал. И причин тому я не находила.

Стивен быстро совладал с собой, внезапно отпустив мою руку, развернулся и пошёл обратно к машине.

– Не серьёзно ты себя ведёшь, Аби! – прокричал он, оглянувшись и продолжая движение. – Подумай о моих словах! Пойду, оденусь. Стало, похолодало.

Остававшись одна, пораженная резкой переменой его настроения, я пнула песок ногой и отвернулась к озеру. Моё внимание сфокусировалось на воде, на отражении луны. Слезы навернулись, но я сдерживалась. Нужно понять и принять правильное решение в сложившейся запутанной ситуации. Всё казалось неким сумасшествием.

Сев на песок, я обхватила колени руками. Я испытывала полное замешательство и пыталась сосредоточиться, чтобы понять, что делать дальше. Мысли путались и ничего рационального в голову не приходило. Как не крути, мы не сможем завязать роман со Стивеном так, чтобы об этом не прознала Эмили. Кто-нибудь да донесёт.

Вскоре послышались приближающиеся шаги, обернувшись, я увидела Стивена. Он сел рядом и был уже более сдержанным.

– Поговорим спокойно? – произнесла я, не глядя на него, чувствуя себя в какой-то мере униженной.

– О чём?

– Ты действительно так сильно хочешь провести со мной выходные? – я повернулась, чтобы увидеть его реакцию.

Стивен удивительно красив при луне.

– Ты же сама против этого, Абигейл, – поднял он бровь. К чему тогда подобные вопросы?

– Неважно, что думаю я. Как ты хочешь?

– Я сто раз сказал! – он протянул руку и бережно сжал мою ладонь.

– Хорошо. Тогда сам сообщи Эмили о наших планах на уик-энд. Только с её согласия я поеду с тобой. Так будет честно по отношению к ней и избавит нас от различных слухов.

Стивен слегка дернулся.

– Не могу я такое сделать, Аби. Ты же знаешь! Эмили не должна знать о наших встречах. Она не переживёт подобного. Ты предлагаешь мне загнать собственную жену в гроб, сообщив о романе с другой?

– Точно. Тогда объясни ей, что твориться в твоей голове и расскажи, в подробностях, как мы познакомились, чем занимаемся каждый вечер. Пока всё что между нами происходит сложно назвать романом.

– Чего ты добиваешься? Что с тобой произошло? Всё шло хорошо, мы прекрасно проводили время, и вдруг всё резко переменилось. Аби. Я тебя совсем не понимаю…

Кто-то из нас двоих сильно тупил. Я отвернулась от него. Меня начинало раздражать комичность сложившейся ситуации. Чтобы удержать себя в руках, я стала играть с песком, пропуская его сквозь пальцы.

Наступила долгая пауза.

– Добиваюсь я Стив, справедливости. Эмили твоя жена. Я её подчиненная. Так, скажи ей о нас. О нашем безобидном знакомстве, о твоём желании провести время со мной и Бет на пляже, – упрямо повторила я. – Если она тебе доверяет, то позволит поехать с нами.

– Не могу! Ты слишком многого просишь. Эмили такая затея не понравится, она начнет ревновать и подозревать в измене. Хочешь выставить меня глупцом в её глазах, тем самым обезопасив себя от подозрений?

– Это очевидный фактор, – усмехнулась я.

– Не притворяйся дурочкой, Аби! – он явно начал терять терпение, в его голосе слышались раздражённые нотки.

– Не уверена, Стив, что я вообще сейчас хоть что-то понимаю. Может, объяснишь доходчиво? – выдернув руку из его руки, и остановилась.

– Эмили ревнует меня ко всем. Она не поймет, да и не примет такого рода дружбу, что установилась между нами, – Стивен развернул меня к себе и стал нежно гладить по волосам. – Эмили не любит, когда я общаюсь с другими женщинами без её присутствия, – он виновато опустил голову.

– Почему так? Ей причиняет это беспокойство? Ты же сам утверждал, что ты не её собачка. Я придвинулась ближе, а он посмотрел на меня широко открытыми глазами. – Беспокоится, что ты начнёшь интрижки с более молодыми девушками, пока она больна и валяется в постели?

– Абигейл, успокойся! Чем я тебя обидел? Что происходит? – произнёс он, глядя с недоумением и делая невинное лицо.

– Ты не отвечаешь честно, Стив! Изворачиваешься, уходишь от прямого ответа!? – я придвинулась так близко, что наши губы почти соприкасались.

И в этот момент он резко оттолкнул меня обеими руками с достаточной силой, что я отступила на два шага назад и чуть не потеряла равновесие.

– Успокойся, Абигейл! Иначе я уйду! – крикнул он.

– Уходи! Убирайся, ты законченный идиот! Ты ведь муж моей начальницы! Разве не понимаешь этого? Чего же ты хочешь от меня, если не секса? Не могу я понять твоего идеально–дружеского поведения! Ты же должен понимать мои чувства, когда мы приезжаем в уединённое место! Играешь для меня на скрипке, целуешь, мы купаемся почти голыми и… Ничего не происходит…Как ты это объяснишь? Или ты совсем ничего не понимаешь, Стивен? – вскрикнула я, как разъярённая тигрица.

Он стоял неподвижно, слушая, а потом отошёл на несколько шагов назад, с лицом, пламенеющим от гнева и потрясения. В какой-то мере я была рада, что высказала ему наболевшее.

Я тут же сделала пару шагов к нему навстречу.

– Будь мужественным и скажи, наконец, что влюблен в меня!

Стивен шагнул назад.

– Почему ты так решила, Абигейл? – удивленно спросил он. – Я? Влюбился в тебя? Никогда. Ты же истеричка! – он рассмеялся и отрицательно покачал головой.

Это стало пределом моего терпения. Больше я не могла сдерживаться, мой гнев рвался наружу.

– На кой чёрт ты тогда притащил меня сюда!? – начала я метаться по песчаному берегу, заламывая руки за голову. – Зачем весь спектакль с выходными!? Почему ты тогда проводишь со мной каждый день две недели подряд!? – голос мой звенел четко и громко. – Кем ты меня считаешь? Или может у тебя встаёт только на пожилых тёток?

– Прекрати на меня кричать или я немедленно уйду! Я ничего тебе не обязан объяснять, Абигейл! – Стивен развернулся и поспешил уйти от меня как можно дальше.

Но не тут-то было. Мне удалось быстро догнать его. Схватив его за руку я, рывком развернула его к себе, и встряхнула за плечи. Мы снова оказались близко друг к другу, и мне показалось, что он еле сдерживается, чтобы не ударить меня. Мне хотелось сделать то же самое с ним.

– Что ты делаешь? – спросил он, не отводя взгляда от моих глаз.

– Я не твоя любовница, Стивен! И не ледяная королева, которую нужно долго добиваться!

От напряжения кровь застучала в висках. Я страстно поцеловала его, а затем, резко отстранившись, дала пощечину. Он резко отстранился, круто развернулся и побежал к машине.

– Трус несчастный! – кричала я вслед.

Толкнув песок ногой, я решительно побежала вдоль пляжа, чтобы развеять нервное напряжение и гнев.

Прошло несколько минут. Неожиданно в тишине я уловила звук автомобильного двигателя. Сначала подумала, мне послышалось. Пришлось остановиться и прислушаться. Однако, звук не обманул. Быстрыми движениями я ринулась в сторону, где мы оставили автомобиль, и бросилась навстречу знакомому звуку. С моим приближением он становился отчетливее, но одновременно удалялся. Когда я добежала до места парковки, увидела только задние огни удаляющегося автомобиля.

– Стивен! Стивен! Остановись! – кричала я вдогонку удаляющейся машине.

Двигатель ревел. Но Стивен лишь поддал больше газ, и машина умчалась прочь, оставив за собой лишь облака пыли.

Мне ничего не оставалось, как бежать следом. Бежала я без отдыха, пока хватило сил, а потом остановилась. Все равно не догнать, как бы ни старалась.

Итак, ситуация. Я осталась одна в темноте леса, стоя в одном нижнем белье. Сильно задумавшись, как добраться до дома, я лихорадочно искала возможные решения. Может, Стивен лишь хотел меня запугать и сейчас вернётся? Однако интуиция подсказывала, обратное. Придётся рассчитывать только на себя.

Оценив местность, я поняла в какую сторону двигаться. Пешком до дома идти минут сорок, если по пути меня кто-нибудь не посадит в попутку и не изнасилует. Делать нечего, и я решаю отправиться по направлению к дому. Под действием адреналина страх исчезает. В душе лишь появилось желание задушить Стивена при встрече.

Я серьёзно ошиблась в расчетах. Путь до дома занял около двух часов, и мне как ни странно не попалась, ни одна машина на дороге. Пока я шла, у меня было время подумать и ясно оценить произошедшую ситуацию. Постоянно вспоминалась реакция Стивена на вопрос о чувствах ко мне. Его удивленное лицо, смех. Болезненные слова, сказанные им в ответ, эхом звучали в памяти.

Мой дом находился у озера. Я достаточно долго искала такое место, чтобы оно было уединенным, спокойным и рядом с водоёмом. Обожаю вечерами посидеть в кресле на террасе, полюбоваться пейзажами с крыльца, или сходить к пруду кормить уток. Район считался элитным. Здесь у каждого собственника дома, имеется небольшой земельный участок, а ближайшие соседи находились в нескольких сотнях метрах. Идеально.

Моими соседями была пожилая семья Хейзанов. Их дом часто пустовал; они приезжали только на Рождество, отмечая его пышно и шумно с множеством родственников. В их отсутствие я присматривала за их домом. Миссис Хейзан оставляла ключи, чтобы я могла поливать цветы и присматривать за гаражом и коммуникациями. Эти обязанности я выполняла раз в неделю.

Добравшись до крыльца своего дома, погруженная глубоко в мысли и окончательно замерзшая, я вдруг заметила, как у ворот со стороны чёрного входа стоит какая-то машина. Фары включены. Свет пробивался сквозь ворота.

Странно. Кто бы это мог быть, особенно в такой поздний час возле моего дома?

Сначала я решила хоть как-то прикрыться. К счастью, окно на кухне осталось открытым, поэтому я легко пробралась в дом и надела махровый халат. Я так замерзла, что никак не могла унять дрожь. Холодная и голодная я не рационально соображала. Мозг словно впал в анабиоз.