Глава 4

Через пять минут мы стояли у роскошного отеля, прямо в центре города. Он располагался среди шикарных магазинов и элитных заведений. На каждом клочке земли находились: магазины, клубы, салоны красоты, супермаркеты, пабы и список можно перечислять до бесконечности.

Мы подошли к центральному входу с большими стеклянными дверями.

– Так… Что тут у нас? – я сосредоточенно посмотрела на вывеску. – Хм… Тематическое название. Не находишь? Отель «Rembrandt». Если не изменяет память, в далёком прошлом был такой художник.

– Верно. Отель находится недалеко от картинной галереи. Приезжающие туристы останавливаются прямо в центре города. Отсюда открывается прекрасный вид на центральную улицу. Приключения начинаются, Гло. Пойдем, посмотрим что внутри. – Взяв под руку, Брайан потащил меня в отель.

Зайдя в холл, меня сразу же окутало ощущение, будто мы попали в сказку или другое измерение, словно мы упали в кроличью нору, как Алиса в стране чудес.

Повсюду тусклый свет, а завораживающая полутьма, царившая в помещении, наводила таинственную загадочность. Здесь повсюду висели настенные фрески и стояла дорогая антикварная мебель. Стены украшали разнообразные полотна Рембрандта с изображением мужчин и женщин. Произведения, вышедшие из-под его кисти, действительно прекрасны. Изобилие дорогого антиквариата дополняли колоны, достающие до самого потолка. Коридоры обрамляли великолепные резные арки. Находясь в таком помещении, ощущаешь себя в другой эпохе. Эпохальность больше напоминала музей.

Оправившись от первых впечатлений, мы подошли к стойке регистрации. Нас поприветствовал молодой человек. Надпись на бейдже гласила: Джеффри.

– Чем могу быть полезен, молодые люди? Хотите снять номер? – промурлыкал он, как кот, нализавшийся сметаны.

Глядя на него, я невольно подумала, каких трудов, наверное, стоит заполучить такое место работы. Отель больше классифицировался как премиум класса. Включая персонал.

Чтобы вы понимали, внешность парня была как у греческого бога. Словно его высек сам Микеланджело. Такие обычно позируют для «Сosmopolitan» рекламируя нижнее белье, а не стоят на ресепшене.

Идеальные пропорции лица, чёткая линия челюсти, глубокие голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, и непослушная темная чёлка, постоянно падающая на лоб. Божечки, божечки…А его тело… О, тело заслуживает отдельного романа. Широкие плечи, рельефный пресс, сильные руки – всё говорило о том, что парень проводит в спортзале много времени.

Он двигался с какой-то хищной грацией, будто пантера, готовая к прыжку. В его взгляде читалась легкая надменность, уверенность в своей неотразимости, и какая-то скрытая, едва уловимая тоска. Он слишком хорош, чтобы быть правдой.

Именно такие мужчины обычно разбивают сердца, играют чувствами и оставляют за собой шлейф разочарования. Но я, вопреки здравому смыслу, почему-то была уверена, что за безупречной внешностью скрывается нечто большее.

Темно синий костюм сидел на его фигуре как влитой и дополнительно оттенял смуглую кожу и ярко-голубые глаза. В такие моменты не по своей воле, а по велению подсознания моё воображение начинает шалить, заставляя представлять разные ситуации. Например, как Джеффри выходит из душа, плавает в бассейне и…

Брайан, находившийся рядом, почувствовал, что я слишком долго рассматриваю Джеффри.

– Здравствуйте, – начал он, взяв инициативу на себя. – Нет, комната не требуется. Мы детективы из убойного отдела. Брайан Уэйн и Глория Берч из департамента Нью-Йоркской полиции. Мы расследуем инцидент, произошедший сегодня утром в картинной галереи. От вашего отеля через дорогу. Нам необходим доступ к вашим камерам наблюдения. Они как раз захватывают нужный нам обзор. Можем ли мы получить доступ или потребуется ордер?

Джеффри всё время стоял неподвижно, внимательно слушая Брайана, не снимая с себя роли приветливого администратора. Дослушав, он мило улыбнулся.

– К чему столько сложностей, детективы? Доступ к камерам – не проблема. Наш отель всегда сотрудничает с городскими властями. Покажите ваши удостоверения и проследуйте за мной. Я отведу в комнату технического персонала. Там предоставят необходимые материалы по вашему требованию, – его голос звучал достаточно механично и так чётко и слаженно, что создалось ощущение, будто Джеффри пытается вколотить в наше сознание каждое произнесенное им слово.

Мы показали документы, после чего он вышел из-за стойки и повёл нас через большой холл.

«Господи, да я бы на край света пошла за такой попкой! – подумала я, про себя немного краснея от смущения».

Дойдя до лифта, мы спустились на нулевой этаж. Затем попали в длинный коридор с множеством дверей. Красавчик вёл нас достаточно быстро и уверенно. В длинном просторном коридоре располагались служебные помещения: комната персонала, комната клининга, гардеробная, душевая.

Наконец-то мы дошли до нужной двери. «Отдел технического обслуживания» – гласила табличка.

– Пришли. Вам сюда, детективы. Могу быть ещё чем-то полезен? – развернувшись лицом и держа руки за спиной, уточнил вежливо Джеффри, оставаясь невозмутимо милым.

– Да, Джеффри. Позвольте задать вам пару формальных вопросов, после чего мы вас отпустим, – сказала я, глядя на него. Из кармана пиджака я достала блокнот для записей, в котором обычно помечаю нужную информацию.– Скажите, во сколько вы заступаете на смену?

– В восемь утра.

– Вы заметили что-нибудь подозрительное или необычное сегодня утром?

– Нет, – он отвечал довольно сухо, но милая улыбка не сходила с лица.

– Что вам известно о случившимся?

– Ровным счетом ничего. Моя смена закончится завтра в восемь утра. Тогда я что-то и узнаю, – его взгляд задержался на несколько секунд на мне, потом он перевёл его на Брайана.

– Понимаю, – кивнула я, записывая его слова. – И последнее: есть ли у вас какие-либо личные конфликты с кем-то из сотрудников или посетителей отеля? Может быть, вы замечали напряженность между кем-то?

Джеффри немного задумался, прикусив губу.

– Ну, как сказать… С конфликтами не припомню, но небольшие разногласия бывают у всех. С мистером Хендерсоном, например, пару раз спорили из-за парковки. А так, вроде, все спокойно.

Я подняла бровь.

– Мистер Хендерсон? Это кто?

– Один из постояльцев, живет в люксе на пятом этаже. Все время жалуется на шум, вечно всем недоволен. Но чтобы прямо конфликт… Нет, такого не было, – заверил Джеффри, пожимая плечами.

– Спасибо за уделённое время. Нам понадобится список тех, кто заселялся и выселялся на этой неделе. Сможете предоставить?

– Попросите у ребят из технического отдела. Они сделают. Данные хранятся в базе, – он широко улыбнулся, и я заметила, как его терпение начинает истекать. Никто не любит копов.

– Хорошо. Благодарим за сотрудничество. – Я протянула руку, и он быстро пожал её. Джеффри спешно покинул нас, оставив возле двери IT.

Войдя внутрь помещения, мы удивили оснащенную кучей техники небольшую комнату. Мониторов, располагающихся по всей комнате, было огромное количество. Из этого следовало, в каждом номере стоит скрытая камера. Вообще-то это запрещено законом, но видимо политика отеля имела определенные связи с нужными структурами. Большие шишки любят покувыркаться с секретаршами в подобных заведениях.

В комнате было довольно темно. Остро пахло сыростью и плесенью, которые смешались с запахом колы, пиццы и чипсов.

Парни, сидевшие в наушниках за огромными мониторами – типичные раздолбаи. В современно мире их называют хакерами. Подобные люди обладают высоким уровнем интеллекта, а вот с личной жизнью, как правило, у них, полный крах. Их мир – куча энергетиков, видеоигры и порно. Сложно за это их осуждать. У каждого свои приоритеты и зона комфорта. Зато с такими неуверенными в себе парнями всегда можно найти общий язык.

Внешний вид раздолбаев кардинально разнился с безупречной эстетикой отеля. На первый взгляд казалось, парни просто зашли поесть. На столах валялась огромная куча бумаг, среди которых валялись пустые коробки из-под тайской еды, пиццы, открытый пакет чипсов и полные стаканы с колой.

– Эй, парни! – громко окликнул их Брайан.

Они подпрыгнули на местах и чуть не наложили в штаны. Один парень соскочил, словно ошпаренный. Другой так и оставался сидеть на стуле, лишь повернувшись вполоборота и сдвинув один наушник в сторону.

– Детективы Брайн Уэйн и Глория Берч, – он достал удостоверение и показал. – Нам нужна информация с камер наружного наблюдения. Одна из них охватывает ракурс картинной галереи на противоположной стороне улицы. Там сегодня произошло преступление. Ведётся расследование. Ещё потребуется список посетителей вашего отеля. Джеффри заверил, вы сможете без проблем нам с этим помочь.

Речь Брайана, парней нисколько не удивила.

– Если Джеффри дал добро, без проблем. Проходите. Садитесь, если найдете свободное место – запинаясь, произнес худощавый парнишка, сидевший на специальном геймерском стуле.

– Извините, не слышал, как вы вошли. Меня зовут Крейг, – протягивая руку, сказал парень. – А это Ник, – он указал на рядом сидящего парня.

Крейг. Высокий и слегка полноватый парнишка. Стрижка ёжиком совсем ему не шла. Зелёные джинсы и ярко-оранжевая рубашка с кучей нарисованных попугаев дополняла нескладный образ. На левой руке красовалось несколько браслетов. Он больше походил на торговца с запасом травки. Может, так и было. В данный момент мне плевать, даже если бы Крейг стал танцевать с бубном на столе.

Ник. Рыжая копна кудрявых волос. Интересно, с рождения такие или он специально делает химическую завивку? Одежда под стать Крейгу. Джинсы и футболка с «Дафи Даком» (персонаж из мультика). На правой руке три пары часов. Странный чел.

Крейг уселся обратно на своё место и активно забегал по клавиатуре пухлыми пальцами. На мониторах появились непонятные мне символы, файлы, коды. В общем, парень знал толк в работе.

Ник просто на нас забил. Он надвинул наушники обратно, отвернулся и уткнулся в монитор, отпивая колу из большого стакана.

– Какой временной отрезок вас интересует, детективы? – пробормотал Крейг, выводя на монитор картинку с наружной камеры.

– С полуночи и до семи утра, – уточнил Брайан.

– Дайте мне минутку. Готово. Теперь смотрите в оба!

Последовав его совету, мы уткнулись в монитор. Сложность заключалась в том, что на той улице, где располагалась галерея, оживленно было даже после полуночи. Самый центр города. Огромное количество народа текло рекой.

Ночь – время идти в ночной клуб. Один такой располагался через несколько бутиков от картинной галереи. Молодежь шла туда нескончаемой вереницей. Огромный поток машин и такси усложнял поиск. Затеряться в такой толпе совсем несложно. Повезло, что ракурс камеры охватывает центральный вход в галерею. Лишь машины то и дело загораживали обзор.

Моё сердце забилось чаще. Появилась слабая надежда. Убийца должен войти через центральный вход. Чёрного хода я не припоминала. Мы ещё лично не допрашивали хозяина галереи, но когда входили в здание, я обратила внимания, что замок на двери не взломан. Значит, у преступника был свободный доступ.

Интуиция кричала, шансы найти преступника равны нулю. Слабо верилось в то, что он упустил висящую напротив камеру или не обратил на неё внимание. Он бы точно не допустил такой оплошности.

– Глория, – произнёс Брайан, спустя десять минут просмотра. – Как он мог зайти с центрального входа? У него был ключ или сообщник? Наверняка, в подсобке есть запасной выход. Мы просто не проверили. Надо вернуться и осмотреть помещение ещё раз. Проторчим здесь и потеряем кучу времени на бестолковый просмотр. Заберём видео файлы в отдел и просмотрим. Подумай сама. Картина весьма объёмная вещь. Единственный вариант – привезти её на машине. А лучше на фургоне. Будь я на месте преступника, выбрал бы второй вариант. В толпе сложно затеряться с такой штуковиной, согласна? Парня с картиной кто-то должен был заметить.

– И что? Будь он хоть с ядерной бомбой. Всем плевать, Брайан. Посмотри на толпу из «зомби». В основном молодежь. Пьяные или обдолбанные. Люди пришли в клуб напиться и отдохнуть. Вряд ли они бы заострили внимание на парне с картиной. Если в галерее есть чёрный ход, мы пропустим шоу. Но я уверена, он войдёт с центрального. Он заранее продумал стратегию на несколько шагов вперёд. Все действия полиции ему прекрасно известны. Он знает про камеру. И не откажет себе в удовольствии зайти с центрального входа и лишний раз, доказать своё превосходство.

– Возможно… Никогда не знаешь, что у таких парней на уме. Тут ты права. Смотрим дальше.

– Я бы не отказалась от кофе. Эй, Крейг, есть здесь какое-нибудь пойло, похожее на кофе? Мне требуется подзарядка и перезагрузка мозга. Хочется взбодриться. Работа нам предстоит сегодня долгая.

– Нет у нас такой дряни, как кофе, – ответил Крейг помотав отрицательно головой. – Пейте колу. В её составе много кофеина. Она точно приведёт вас в тонус. Если желаете что-то покрепче, можете взять энергетик. Посмотрите в столе, – он указал жестом руки в центр комнаты.

Я подошла и заглянула под стол. Среди стопок бумаг стояло множество банок с энергетиком и колой.

– А вы неплохо тут устроились, ребята! – присвистнула я.

Ник, которой всё время сидел, игнорируя наше присутствие, резко повернулся и недовольно посмотрел. Мне было всё равно, что он думает.

Схватив банку колы, я открыла и отхлебнула глоток, показывая Нику свободной рукой средний палец.

– Глория! – возбужденно прокричал Брайан, интенсивно двигая руками. – Кажется, что-то есть! Посмотри сама.

Поставив банку на стол, я поспешила к монитору и уставилась на экран. Время на плёнке показывало 03:45. К центральному входу галереи подъехал чёрный фургон «Ford» без номерных знаков. Из него какое-то время никто не выходил.

– Ну, давай, сукин сын. Покажись, – пробормотала я.

Время шло. Минуты тянулись бесконечно долго. Из фургона никто по-прежнему не выходил.

– Он играет на нервах, – отозвался Брайан.

И тут дверь с водительской стороны открылась. К всеобщему удивлению из фургона с водительской стороны вышла девушка. В форме ФБР, бейсболке и тёмных очках, несмотря на позднее время суток. Она обошла машину и ловко открыла задние дверцы, откуда достала предмет прямоугольной формы, замотанный в тёмный непрозрачный полиэтилен. Ловко захлопнув дверцы фургона, она направилась к центральному входу галереи. На спине её куртки красовалась надпись: «Пламенный привет детективу Берч».

Как девушка вошла внутрь, невозможно разглядеть. Она умышлено закрыла обзор фургоном. Спустя восемь минут она вернулась как ни в чем небывало. Садясь за руль, она посмотрела прямо в объектив камеры и помахала рукой. Всё разыграно как по нотам. Девушка всего лишь исполнитель.

Ком страха мгновенно подступил к горлу. Игра началась. Преступник открыто вступает со мной в диалог. Соперник хитер, умён и опасен.

– Крейг, сделай нам копию видео, – попросила я, хлопая его по плечу.

– Брайан, поздравляю! Первая зацепка есть. Займёмся поисками девушки. Заканчивай здесь, я подожду тебя снаружи. Доложу капитану о находке.

Если честно, мне просто был необходим глоток свежего воздуха. Кто же ты такой? Почему выбрал меня своей мишенью? Ты точно знал, что я буду смотреть. Мысли хаотично проносились в голове, заставляя нервы шалить. Как описать чувства, когда понимаешь, что стала объектом серийного убийцы? Человек, который из плоти создаёт картины, охотится теперь за мной.

Почти бегом я направилась к выходу. Поднявшись в лифте на нужный этаж, я оказалась в холле и стремительно пронеслась мимо Джеффри.

Наконец-то вырвавшись на улицу, я стала жадно глотать воздух. В первый раз мне приходится столкнуться с реальной угрозой. За долгие годы службы всякого, конечно, повидала: ловила маньяков, педофилов, наркоманов, но, ни для кого не становилась мишенью. Таким преступникам даётся пожизненный срок. В зависимости от штата, возможен, электрический стул или смертельная инъекция. Из тюрьмы живыми они не возвращаются.

Я старалась глубже вбирать воздух в лёгкие и подавить нарастающую панику. Мне с трудом удавалось держать себя в руках. Какие-то прохожие предложили вызвать скорую помощь. Поблагодарив за беспокойство, я отказалась.

Угроза реальна. Это не в детективном фильме, где полицейские сделаны из стали и, ничего не боясь, идут под огонь из пуль. В жизни совсем по-другому. Каждый человек дорожит своей жизнью. И до последнего, инстинкт самосохранения будет бороться против угрозы. Детективы не исключение. Профессия накладывает свои коррективы. Нам частенько приходится рисковать жизнью. Страх – это не порок, а сигнал. Сигнал о надвигающейся опасности, который заставляет мозг работать быстрее, искать выход, просчитывать варианты. Игнорировать его – глупость, а вот обуздать, использовать в своих интересах – мастерство. Именно поэтому тренировки, опыт и знание противника так важны в нашей работе.

Мы не супергерои, а профессионалы. Мы не лезем в пекло с голыми руками, а готовимся, анализируем, планируем. Используем все доступные ресурсы, чтобы минимизировать риск и увеличить шансы на успех. Наша задача – не погибнуть героями, а обезвредить угрозу и вернуться домой.

Иногда, конечно, приходится действовать по ситуации, импровизировать. В такие моменты адреналин зашкаливает, время замедляется, и каждый шаг становится решающим. Но даже в самой экстремальной ситуации мы стараемся сохранять хладнокровие и действовать рационально. Потому что от наших решений зависят не только наши жизни, но и жизни других людей.

Через несколько минут я постепенно стала приходить в норму. Дыхание выровнялось.

Достаю мобильник и звоню капитану. Стараюсь говорить ровным тоном, докладываю обстановку.

За спиной послышались быстрые шаги. Обернувшись, вижу Брайана с обеспокоенным видом.

– Ты в норме? – он обнимает меня, крепко прижимая к себе. – Давай, поехали от сюда, возвращаемся в отдел. На сегодняшний день с тебя достаточно потрясений. Нас ждёт куча умственной работы.

– Для начала вернёмся в галерею и опросим владельца.

– Возьмём отчёт допроса у патрульных. Если увидим странности, тогда повторно допросим.

– Нет. Сами поговорим с ним. Сейчас.

– Ладно, уговорила. Он живёт в квартале отсюда.