– Ия, я уже поела и выяснила всё, что мне было необходимо! – заявила она, глянув на Максима с подозрительной хитринкой в сияющих глазах. Он стоял за моей спиной, и я отчего-то побоялась взглянуть на него. На ходячее доказательство моей нечестности в отношении семьи. – А теперь мне пора на кухню. У нас ещё столько дел! Столько дел! Ночь будет грандиозной!

– Мама, прошу, не переусердствуй!

– Я пью таблетки от давления, со мной всё в полном порядке! Отдыхайте! Пейте чай и обязательно попробуйте пирожные!

Забрав свою тарелку со стола, бабушка упорхнула из гостиной, как бабочка.

– А вы прекрасно смотритесь вместе! – с ходу выдала моя сестра, едва мы с Максимом сели за стол. – Сочетаетесь, как белое и черное! Хрупкое и крепкое. Кислое и сладкое! Мне нравится! Хотя, если смотреть на вас порознь, кажется, что вы абсолютное не сочетаемые. Чужие друг другу люди! Макс спустился к нам, а я смотрю на него и думаю, это в него влюбилась моя младшая сестричка? В него? Макс, не пойми меня неправильно! Я подразумеваю только то, что ты являешься абсолютнейшей противоположностью тем парням, которые привлекают Ию. Точнее, привлекали! – захохотала Мия, до которой, к сожалению, моя нога была не в состоянии дотянуться под столом.

– Мия, как у тебя дела? – спросила я, потерев ладони друг о друга. – Как работа? Как салон?

Бабушка говорила попробовать пирожное? Кажется, сейчас самое время! Схватив с тарелки то, что ближе, я откусила большую его часть вместе с густым белым кремом.

– Да всё прекрасно, как и всегда! – ответила Мия так, словно эта сфера её жизни никогда не столкнется с переменами и потому обсуждению она не подлежала. – Лучше расскажите, как вы двое познакомились? Где это случилось? Хочу знать все детали!

Даже не почувствовав вкуса, я взяла второе пирожное и ответила:

– Наше знакомство особенным не было. – В этот раз я полностью запихнула его в рот. – Мы с подругами решили пойти в…

– Мы живем вместе, – перебил меня Максим, и глаза всех моментально увеличились в размерах. Я резко повернула к нему голову, пирожное с кремом едва не вываливалось из моего открытого рта, а он продолжал спокойно намазывать половинку домашней булки сливочным маслом. – Я имею в виду в одном доме. На одном этаже.

Родители смотрели на меня в молчаливом удивлении, а Мия, подперев рукой подбородок, поспешила спросить:

– Так вы соседи?

– Да. Хотя, вообще-то мы ими были, – кивнул Максим и поделился со мной половинкой ароматной булочки. От злости я защелкала пальцами под столом. – Чуть больше года.

– …Надо же, – с улыбкой вздохнула мама. – Я только сейчас поняла, что вчера за ужином мы ни разу не поинтересовались историей вашего знакомства.

– Это потому что меня не было! – вставила Мия и снова взглянула на нас с Максимом. – А что значит – были?

– Теперь мы живем вместе.

Я его убью!

– Всё так же на одном этаже, но уже не в разных квартирах.

Мерзавец!

– Ия! – ахнула мама. – Почему ты не рассказывала? Я понятия не имела, что ваши отношения перешли на новый уровень! Я думала, ты живешь с Эрикой?

– Господи, ты снова меня удивила! – подмигнула мне Мия. – Ну, даешь!

– Она это может, – прокомментировал бессовестный болван и, взглянув на меня, опустил свою горячую ладонь на мою руку. Я пыталась убрать её, но его пальцы крепко обхватили мои и буквально пригвоздили кисть к моей ноге. – Удивляет меня каждый день.

– Ия, милая, почему ты не рассказывала нам, что у вас с Максимом настолько серьезные отношения? – спросил меня папа.

В сияющих глазах мамы ликовало счастье, которое я ни за что не посмела бы уничтожить. Мия смотрела на меня с любопытством и восхищением. Я почувствовала, как повзрослела в глазах старшей сестры, которая всегда считала меня маленькой и глупой девочкой. Я не была наравне с ней, но уже почувствовала, что поднялась на несколько ступеней.

– Сюрприз! – сказанула я с улыбкой, от которой болезненно свело мышцы лица. – Я не знала, как…как сообщить вам об этом и…

– И мы просто решили, что будет лучше поделиться с вами новостью не через экран бездушного телефона, – договорил за меня Максим. – Технологии – это прекрасно. Но очень часто они лишают нас возможности прочувствовать и по-настоящему прожить счастливые и трогательные моменты с близкими людьми.

Меня не на шутку встревожила эта его особенность врать на ходу с поразительнейшей легкостью! Я поймала себя на мысли, что, слушая выдумки Максима, я в какой-то момент даже сама поверила в них. Это ведь ненормально, да?

А ещё меня до чертиков ужаснуло единственное объяснение этой огромной яме, которую Максим собственноручно рыл для меня…

Сумасшедший.

Психопат.

Неадекват.

И я сама притащила его в дом своей семьи.

* * *

– У меня просто нет слов! Почему ты не рассказывала, что живешь с парнем? Ладно от родителей утаила, но от меня-то почему?

Может, потому что я и сама не знала об этом до сегодняшнего дня?

– Ты всегда была очень скрытной, – продолжала говорить Мия, нанося мягкой кистью тон на мое лицо. – Я часто узнавала о тебе что-то новое из школьных сплетен. Но, чтобы вот так – не рассказать старшей сестре о серьезных отношениях!

– Ты всегда так много болтаешь за работой?

– Я в недоумении, Ия! Ты живешь с парнем, а мне и полслова не сказала. Вообще-то, такими вещами принято делиться с близкими. И особенно со старшей сестрой.

– Пожалуйста, хватит уже об этом. От ваших бесконечных допросов мне становится не хорошо.

– Варя сказала, что ты и вчера чувствовала себя неважно, – сощурилась Мия. – Бабушка предположила, что…

– Мия! Хватит!

– Ладно, молчу.

Надолго ли?

– Но с такими темпами…

– Мия!

Внезапно её рука с кистью замерла в воздухе.

– Ты ведь говорила, что его зовут Миша.

Ну, приехали.

– Миша? – удивилась я.

– Да, ты говорила, что его зовут Миша.

– Тебе явно послышалось. Может, продолжишь? – с деланной усталостью напомнила я о макияже. – У тебя впереди ещё бабушка, мама и…

– Нет, точно! – перебила Мия, отступив на пару шагов от высокого стула, на котором я сидела. – Мы болтали с тобой по телефону! Ты говорила, что его зовут Миша!

Раньше мне казалось, что Мия получала удовольствие, придираясь к мелочам и доводя, тем самым, собеседника до нервного срыва. Но, чем старше я становилась, тем яснее понимала, что чрезмерная любознательность и желание докопаться до истины, были у нее от природы, чей силе она никак не могла противостоять.

С моих губ слетел терпеливый вздох, но настолько тихий, что Мия этого даже не заметила.

– Думаешь, я забыла имя своего парня?

Бросив задумчивый взгляд на кисть в своей руке, Мия коротко усмехнулась.

– Да, если Макс у тебя не один, – засмеялась Мия. – У тебя что, есть кто-то ещё? – вытаращила она глаза, когда я никак не отреагировала на её дурацкое предположение.

– А может это у тебя есть какой-то Миша и услышала то, что хотела?

– Ну, да, – закатила она глаза. – Скажешь тоже. Макс, так Макс!

– Отлично. Разобрались. А теперь продолжай, сестренка! Мне ещё нужно собраться и всё такое.

Под «всё такое» я подразумевала капитальный разнос всеобщего любимчика, который вынудил меня буквально утонуть в болоте лжи. Я не успела сделать этого сразу после завтрака, потому что он решил составить компанию папе и прокатиться с ним на снегоходах. Пока они собирались, все женщины нашего дома буквально прижали меня к стене и выпытывали подробности нашей с Максимом жизни.

– Ты говорила, что он лепит фигурки изо льда.

– Я пошутила.

– И в чем здесь шутка?

У меня возник тот же вопрос, когда Максим предложил использовать это паршивое объяснение.

– Слушай, почему мы с самого утра говорим только обо мне? Что насчет тебя? Как жизнь? Как у вас с Олегом? Собираетесь расширять бизнес или планируете заняться чем-нибудь другим?

Мия повернулась к столику и долго выбирала нужную ей кисть и средство. Даже непривычно оказаться в тишине, нарушаемой лишь слабым звучанием известной песни из новогоднего фильма по телеку. Несколько секунд я по-настоящему наслаждалась этим восхитительным мгновением и даже ощутила зарождающиеся искорки праздничного настроения. Вот только это мгновение умудрилось растянуться в целые минуты, и всё это время моя сестра никак не могла определиться с выбором.

– Что-то не так? – поерзала я на стуле. Мия даже не шелохнулась, продолжая стоять у косметического столика с опущенной головой. – Мия, что такое?

– А вот и я! – воскликнула Варя, войдя в мою комнату с двумя бокалами и бутылкой шампанского. – Алексеевна распорядилась, девочки! Новый год спешит, а мы ещё не поблагодарили старый за всё то хорошее, что он нам подарил!

Мия радостно подхватила инициативу и вызвалась открыть бутылку. Варя весело плясала под песню из новогоднего фильма и звенела бокалами, пока я пыталась понять, что это сейчас такое случилось с сестрой.

Чтобы Мия молчала?

Чтобы позволила властвовать тишине?

– С наступающим, девочки мои любимые! Пусть все ваши мечты обязательно сбудутся! – воскликнула Варя, держа бокалы, которые Мия наполняла игристым. Вручив их нам, она ещё немного поплясала и ушла вниз.

– Кажется, на кухне уже начался праздник, – прокомментировала Мия, глядя ей вслед. – С наступающим, моя повзрослевшая сестричка!

Я сделала пару глотков и хотела спросить у Мии, что с ней случилось пять минут назад, но в комнату вошла мама. К счастью, пока Мия была занята моим лицом, мы обсуждали самые громкие новости уходящего года, а не мою фальшивую личную жизнь.

К пяти часам к нам приехали гости из Сочи. Все женщины дома, за исключением нас с сестрой, после громких, долгих и нескончаемых приветствий принялись размещать долгожданных родственников. Радовало, что теперь всё внимание переключилось к беременной Кристине, которая была ровесницей Мии, и её мужу Саше. В этом году они построили свое гнездышко недалеко от моря и вовсю готовились к появлению ребенка.

– Беременность ей к лицу, – тихонько сказала Мия, когда мы остались стоять вдвоем у лестницы. – Впрочем, как и многим женщинам.

– Жду не дождусь, когда увижу тебя с круглым животиком. Но мои ожидания ничто!

– Да, я знаю, – улыбнулась Мия. – С ожиданиями родителей твои не сравнятся.

– Ага.

– Но, кто знает, может ты первая подаришь им внуков. У вас с Максом всё очень даже серьезно.

Я засмеялась. Да так громко, что сама чуть не оглохла. Пришлось затормозить, ведь непонимающий с зарождающимся подозрением взгляд Мии буравил меня насквозь.

– С чего бы мне сейчас задумываться о детях? Я на ноги ещё толком не встала и замужем не побывала, как минимум год.

– А разве об этом должна задуматься только ты? – усмехнулась Мия. – А как же Макс?

– Мия, мы просто встречаемся. – Господи боже. Даже эти простые слова дались мне с трудом. Нелепая выходка Максима за завтраком уничтожила всякое к нему доверие. – Вполне возможно, что у нас ничего не получится.

– Но вы съехались, – закатила она глаза.

– И что? Многие пары так делают.

– Ага, чтобы сократить расходы на аренду жилья. Но, насколько я поняла, он совсем не бедствует. И ты тоже.

– Знаешь, чего я не пойму? – из меня вырвался нервный и колючий смешок. – Почему мы снова говорим о нас с Максимом?

– Потому что у вас любовь, деточка! – ответила Мия, выпучив глаза, как делала это в детстве. – И она точно приведет к браку! Хочешь, я открою тебе секрет?

– Не хочу, – покачала я головой и стала подниматься по лестнице.

– Я проиграла спор! – воскликнула Мия, следуя за мной.

– О! Мне очень жаль.

– Но секрет не в этом. А в том, что после сегодняшних новостей мы нашли новый повод устроить пари.

Я резко остановилась и повернулась к сестре. Мия улыбалась, азарт сиял в её бледно-зеленых глазах.

– «Мы»?

– Девочки. Ну, знаешь, это чисто женская темка. Мы сделали ставки!

– …Какие ставки?

– А ты не догадываешься?

– Нет, – ответила я максимально ровным тоном.

– Когда Макс сделает тебе предложение?

– Мия! – таращилась я на сестру в полном недоумении и ужасе. – Какого черта?

– Такого, что к этому всё идет.

– Я просто в шоке!

– А что такого? Да, я инициатор, но вот наши девочки с радостью подхватили мою идею! Никому даже в голову не пришло отказываться, потому что всё очевидно!

– Это… Это ужасно! Какого черта вы забавляетесь за счет…меня?

– Не будь занудой! Как будто ты сама не хочешь выйти замуж за такого классного парня! Макс просто мечта!

Да с чего это вдруг?!

– Макс совсем не похож на того, кто будет тянуть время. Он не станет годами строить с тобой отношения, чтобы в конечном итоге сделать тебя своей женой. Или того хуже расстаться с тобой в декабре! – засмеялась Мия, в одно мгновение вернув меня в паршивенькое начало декабря. – И вы уже живете вместе! Советую тебе быть готовой к сюрпризу в ближайшие несколько месяцев. Регулярно обновляй маникюр, делай укладку и не забывай посещать косметолога! О! И старайся не обращать внимания на слишком счастливые улыбки мамы и бабушки. Они так долго ждали, когда ты встретишь того самого! А Макс именно он и есть.

В который раз за сегодня я была не в силах сдвинуться с места. Не этого я добивалась! Я вовсе не хотела, чтобы вся моя семья за какие-то несколько часов выстроила грандиозные планы на мою жизнь с мужчиной, которого я совсем не знала! Я даже предположить не могла, что всё обернется настолько кошмарным и абсурдным образом! О чем они вообще думали, так легко открываясь душой и безоглядно доверяя незнакомцу с милым личиком?!

Я почувствовала легкий чмок на щеке и затуманенным от пугающих мыслей взглядом смотрела вслед поднимающейся по лестнице сестре. Всегда беззаботная. Живая. Веселая. Азартная. Жаждущая веселых игр и красочных зрелищ! Я любила Мию. Всем сердцем, всей душой. Но иногда совсем не понимала, чувствовала ли она то же самое ко мне.

– Кстати! – тихонько воскликнула она, наклонившись к деревянному лестничному ограждению. – Знаешь, почему Макс тот самый? Уже конец декабря, а он с тобой так и не расстался!

Отправив мне воздушный поцелуй, Мия исчезла, напевая себе под нос какую-то песню.