1

Чем больше я наблюдаю за Максимом, тем сильнее убеждаюсь в его невероятной способности абстрагироваться от внешней действительности, в которой его «милая» тетушка из кожи вон лезет, дабы племянник обратил на нее внимание. Как на женщину. Сара довольно-таки хороша собой. На ней короткая теннисная юбочка, которая при каждом прыжке демонстрирует половинки ягодиц, а те – упругие и твердые, как зеленые яблоки. Её ноги стройные и длинные, как у мировых топ-моделей. Не ошибусь, если скажу, что многие из её подруг, мечтают о таком же крепком и ухоженном теле, потому что ни одна из них с ней в этом плане не сравнится. Максим говорил, что у нее юбилей завтра. И сколько же? Пятьдесят? Или пятьдесят пять? В любом случае, выглядеть настолько подтянутой в этом возрасте – огромная и кропотливая работа. Да она же, как нестареющая Дженифер Лопес!

Им с Максимом удается выиграть первый сет. Сара подходит к племяннику и опускает руки на его плечи, при этом мужское лицо по-прежнему остается безучастным и задумчивым. Мыслями Максим точно не здесь.

Что она говорит ему? Смеется, поправляет хвост на затылке, заманчиво отставив бедро. Поднимает ракетку и как бы в шутку тычет ею в живот Максима, будто бы он сказал что-то очень забавное. Я одна всё это вижу?

Меня отвлекает сладкий ванильный запах вперемешку с настойчивым цитрусом. Рядом садится рыжеволосая девушка, а всё её лицо усыпано веснушками, похожими на снежинки.

– Привет, – здоровается она, протянув мне руку. – Я Нелли. И я много болтаю, когда мне скучно.

– Привет, – улыбаюсь ей и отвечаю рукопожатием. – Азалия. Когда мне скучно, я предпочитаю слушать, а не говорить.

– Очень приятно. Кажется, мы подружимся, – смеется она. – Тоже не умеешь играть?

– Так заметно?

– Ну, как видишь, кто в этом хоть немного сечет, стоит в очереди на игру, а неумехи, вроде нас, сидят на трибунах и не понимают, какого черта должны здесь находиться!

– Что верно – то верно. – Начинается второй сет. Петр выкрикивает забавную кричалку, поддерживая супругу и племянника. – Нам не хватает плаката.

– Только не вздумай говорить об этом при Саре! – шикает Нелли с улыбкой. – Она помешана на играх и всё, что с ними связано.

– Я это уже заметила, – брякаю, демонстративно пощупав ткань своей юбки. Поднимаю взгляд на Нелли. – А кем ты приходишься Саре?

– Никем, – смеется она. – Видишь вон ту женщину в ярко-красных кроссовках? Это моя мама. А она с волосатых годов дружит с Сарой. Таскает меня с собой по всем этим мероприятиям с тех пор, как они с папой развелись. Как будто в двадцать два года у меня нет личной жизни. Ты здесь тоже кого-то сопровождаешь поневоле?

– Максим пригласил, – пожимаю плечами. – Мы с ним… встречаемся.

– А-а! – улыбается девчонка. – Так это ты!

– «Я»?

– Когда у Максима появляется девушка, с которой он встречается дольше двух-трех дней, то это ого-го какое событие! В «курятнике» о тебе только и трещали.

– «Курятник»?

– Общий чат в WhatsApp, где общаются все эти золотые курочки, – кивает она в сторону Сары и её подруг. – Пару лет назад меня попросили помочь с созданием, потому что все эти технологии слишком сложны для людей среднего возраста, – хмыкает Нелли. – И я дала чату весьма красноречивое название, которое до сих пор всем не по вкусу. Но деваться им некуда, потому что администратор – я.

– Смешно, – поднимаю вверх большой палец.

– Не так, как то, о чем они там кудахчут. Надеюсь, у вас серьезно, – добавляет Нелли, устремив улыбчивый с хитринкой взгляд на Максима. – Ты уже знакома с Олей?

Закатываю глаза, бросив взгляд в её сторону. Вместе с Лолой они наблюдают за игрой Максима и как обычно перешептываются. Смотрю на Сару: она замирает в выжидательном положении, держа ракетку двумя руками, потому что Артем собирается совершить подачу. Вот только её голова повернута к Максиму, будто глаза не желают выпускать его из виду.

– Ты ведь в курсе, что она тебя не переносит? – усмехается Нелли.

– Это сложно не заметить.

– Как и многие из присутствующих женщин, – добавляет она.

– И что я им сделала? – смотрю на Нелли.

– Как же! – смеется она. – Испоганила план, который они выстраивали несколько лет! Видишь ли, по их мнению союз Максима и Оли должен быть идеальным. Всякий раз, когда спрашиваю маму, каким местом они рожают эти идеи, она деликатно посылает меня восвояси. И дураку ясно, что Максим не переносит Олю, а у той просто сдвиг по фазе, потому что её уже много лет накачивают туфтой.

– Зачем они лезут в её жизнь?

– Ну, во-первых, Максим – выгодная партия. По всем параметрам. Мало того, что он востребованный специалист, которого всячески стараются переманить иностранцы, так ещё и наследство у него весьма внушительное. Стать женой Максима Марта – мечта многих девушек! – смеется Нелли, стянув взлохмаченные волосы широкой резинкой. – Это как на Луну слетать и привезти на Землю её крошечный кусочек – нереально. Но возможно, – усмехается она. – А, во-вторых, браки, заключенные между давними друзьями, самые крепкие и продолжительные.

– Кто сказал?

Нелли хохочет.

– Сара!

– И как я сразу не додумалась!

Мои извилины напрягаются, потому что я уже где-то слышала эту фамилию. Глаза устремляются к Максиму, он как раз отбивает мяч, не оставив сопернику шансов.

– Кажется, вы встречаетесь пару месяцев или что-то вроде того?

Молча киваю. Я не спрашивала Максима о его жизни, семье и прошлом, потому что до сих пор считаю, что это не мое дело. Нас держит вместе только договор, а он не предусматривает вопросы о личной жизни. Только те, что окажутся нам полезны. Но его фамилия, не дает покоя. Я точно знаю, что уже слышала её где-то. Может в соцсетях видела или в новостях?

– Прошу прощения за любопытство, – хмыкает Нелли, повернувшись ко мне, – но каково это? – Смотрю на нее, не понимая, о чем речь. – Быть в отношениях с таким парнем?

Ещё чуть-чуть и я буду чувствовать себя дурой.

– С «таким» – это каким?

– Я, конечно, не знаю, каким Максим видится тебе, учитывая симпатию и другие чувства. Если, конечно, они имеют место быть. Но я знаю его всю жизнь и, – улыбается Нелли, бросив взгляд в сторону, – ни за что не стала бы с таким мутить. Извини за эту грубость, – смеется она.

– Ради всего святого! – пытаюсь улыбаться, устав от этой беседы. – С «каким»?

– Бесчувственным! – шепотом отвечает Нелли и разводит руки в стороны. Она смотрит на меня так, словно я действительно тупица и не понимаю элементарных вещей. – А, впрочем… Знаешь, извини. О чем я вообще думаю, заводя разговор о парне с девушкой, которая находится с ним в романтических отношениях! Мы с тобой не подруги, но я веду себя так, словно мы уже лет сто дружим! Мне просто нечем заняться.

– Может, ты пытаешься втереться в мое доверие и выведать информацию о нас с Максимом для «курятника»? – улыбаюсь я.

– Пф! Я буду последним человеком на земле, кто станет подбрасывать в их кормушку сплетни!

– Значит, – оглядываю я её, – эти вопросы – действительно любопытство и только?

Нелли коротко вздыхает и поднимает синие глаза к такому же синему небу. Почему-то я ей верю. Смешно и глупо, но даже больше, чем Максиму, которого знаю чуть меньше недели.

– Почему ты считаешь Максима бесчувственным? – спрашиваю я.

– Когда я была маленькой, он ужасно пугал меня, – шепчет Нелли, поглядывая в его сторону. – Честно тебе говорю! Я боялась его, потому что он всегда смотрел так, словно вот-вот и сожрет. Но, чем старше я становилась, тем понятнее для меня становился и Максим. Он бесчувственный, – едва слышно заключает она, чуть наклонившись ко мне. – И сожрать меня никогда не хотел. Просто он такой. Я ведь очень эмоциональная, а он, как хмурое облако, которое замерло над головой и даже ураган не способен его подвинуть.

– Ты что, была влюблена в него? – смеюсь я.

– Боже упаси! – отмахивается Нелли, закатив глаза. – Я понимаю, как нелепо звучат мои слова. Ты просто под кайфом любви и не в силах понять, что я пытаюсь сказать.

– А что ты пытаешься сказать? Извини, но я не понимаю. Ты как-то завуалировано ходишь вокруг да около. Говори прямо, как есть.

– Я и сказала, – усмехается Нелли. – Максим бесчувственный, потому что… У него как будто нет сердца. – Они с Артемом сговорились что ли? Про сердца речи толкать. – То есть, оно, конечно, есть, просто человечности в нем не так много. Разве ты не замечала, каким безразличным и холодным бывает его взгляд?

– У всех людей он есть.

– Да, но не настолько, что мурашки по спине пробегают.

– У меня точно нет! Слушай, – смеюсь я, – серьезно, не понимаю, о чем ты вообще! Максим – обыкновенный человек, который бывает порой и злым, и недовольным, и холодным, и…

– О! – снова хохочет Нелли. – Максим Март уж точно НЕ обыкновенный человек. Но уже то, что он встречается с действительно хорошенькой и здравомыслящей девушкой целых два месяца, говорит о его значительных переменах. Надеюсь, это не игра, – прыскает она. – Потому что мужику уже достаточно лет, чтобы заниматься подростковыми глупостями.

– О чем ты? – пытаюсь я улыбнуться.

В моей голове овсяная каша, причем переваренная.

Нелли набирает ртом воздух и отворачивается, будто жалеет, что ляпнула лишнее.

– Только посмотри! – говорит она. – Приехали Кузьмины! Так, по секрету: Сара и Маргарита не выносят друг друга и вынуждены улыбаться, потому что их мужья – лучшие друзья. А вообще, если приглядеться, то можно заметить влюбленные глаза Петра. Маргарита точно ему нравится.

– Нелли, – обращаюсь к ней, – что значит «надеюсь, что это не игра»?

– Говорила же, что я болтушка! – закатывает она глаза. – Ничего такого. Просто мысли вслух. Здравствуйте, тетя Маргарита!

– Нелли? – Клянусь богом, эта девчонка точно доведет меня. – Не отвлекайся! Что значат твои слова?

Уже то, что эта девчонка с опаской озирается по сторонам, настораживает. Нелли тихонько вздыхает, будто понимает, что не должна говорить мне многого, но у истинных болтушек сила воли достаточно хиленькая.

– Максим азартный. Игрок, – кивает она и поджимает губы. – По крайней мере, был им раньше.

– У тебя такая интонация голоса, словно его игры какие-то жуткие и опасные, как в фильмах ужасов, – нервно хмыкаю я.

К нам подходят те самые Кузьмины, с которыми меня знакомит Нелли. Кто здесь и может составить конкуренцию Саре – так это Маргарита. Неудивительно, почему именинница её не переносит. В улыбке этой обаятельной женщины столько искренности, что я невольно чувствую потребность пропустить с ней пару стаканчиков и немного посплетничать. А ещё у нее смачные и сексуальные бедра. В отличие от ледяной и каменной Сары она горячая и мягкая, как подушка, с которой хочется обниматься.

Когда Олег, её муж, уходит, чтобы поздороваться с остальными, Нелли подскакивает на ноги. Сославшись на жажду, она спешит к бару, чтобы выпить воды, хотя я думаю, что эта девчонка нарочно уходит, чтобы я снова не насела на нее с вопросами. Вообще-то её слова действительно не дают мне покоя.

– Что ж, меняемся местами, – улыбается Маргарита и садится рядом со мной. Её парфюм дорогой и женственный, а бронзовая кожа буквально светится на солнце. – Не играешь?

– Точно нет. Я бы лучше зависла в баре и выпила виски. Это я точно делать умею.

Маргарита смеется, и я замечаю крошечный камешек на белоснежном клыке. Наверняка бриллиант.

– Жаль я пропустила игру в гольф. Хотелось бы мне увидеть лицо Сары, когда Максим представил вас друг другу. Ты наверняка «запала ей в душу».

– Можете не сомневаться, – смеюсь я.

Маргарита смотрит на меня с улыбкой.

– Нравятся мне такие девушки, как ты. Свободные, уверенные, в меру скромные. У Максима отличный вкус. В этом я точно никогда не сомневалась.

Теперь на нее смотрю я.

– Не все так считают.

– А тебе есть до их мнения какое-то дело? – поднимает она бровь.

– Нет, но мне многое любопытно.

– Например?

Сара снова громко вскрикивает, ударяя ракеткой по мячу.

– Это, – киваю я в её сторону. – Я ведь не одна слышу стон?

– Нет, не одна. Сара влюблена в Максима с тех пор, как ему исполнилось шестнадцать.

– О, мой бог! Она же его тетя, – закатываю я глаза.

– Кровных связей у них нет. Это Петр его родной дядя, а Сара автоматически стала теткой.

– Какая разница? Это же… мерзко.

– Согласна. В любом случае, Максиму прекрасно удается не замечать этой грязной симпатии. Только посмотри, она ведь из кожи вон лезет, какую юбку короткую нацепила, а он ноль внимания.

– Она влюблена в Максима, ненавидит меня, зато стремится свести его со своей крестницей. Неужели Оля настолько слепа, чтобы не увидеть эту глубокую привязанность к племяннику?

– Сара хочет свести их, чтобы Максим навсегда остался в семье. Девушка со стороны может отдалить его от всех. В честности, от Сары.

– Вы серьезно?

– Вполне. Оля мнимая, послушная и редко когда думает собственной головой. Её легко контролировать. К тому же, я больше, чем уверена, что Сара снова в игре.

Не знаю, почему, но у меня вдруг начинает першить в горле. Мой взгляд устремляется к Максиму, который вновь резко замахивается и отбивает мяч.

– Что вы имеете в виду?

– У Сары есть одна слабость, которую никогда не понимал её муж. – Маргарита заправляет шнурки внутрь кроссовок и полушепотом говорит: – Она обожает устраивать пари. На деньги. Причем большие.

– В чем они заключаются?