Пролог

Алиса

Я чувствовала себя преступницей, прогуливая универ в первый учебный день третьего курса. Однако мой проступок оказался непреднамеренным – с утра пришлось помогать маме. Планировала пожертвовать парой по инязу, но, к сожалению, немного не рассчитала, опоздав и на международное право.

Поговаривали, что Самохвалова припозднившихся студентов заносит в черный список. Я решила не заострять её драгоценное внимание на своей персоне. Только вот мама не одобрила бы такой расклад, поэтому пришлось попросить ее высадить меня возле нашего корпуса, клятвенно заверив, что спешу поглощать знания.

Однако вместо знаний я стала поглощать клубничный пломбир, удобно разместившись на залитой солнцем скамейке.

На самом деле, я даже немного обрадовалась, что с международным правом не срослось – появилось время настроиться на вечернюю встречу с новым маминым ухажёром.

Они общались все лето и, наконец, созрели для знакомства в полном семейном составе. Все бы ничего, но родительница вскользь упомянула, что у ее избранника имеется сын примерно моего возраста.

С одной стороны, я не видела причин для беспокойства, но все равно прожорливый червячок сомнения время от времени точил об меня свои зубки: мама впервые после смерти отца завела серьезный роман. Разумом я понимала, что ей нужно двигаться дальше, но сердце ни в какую не желало принимать новые реалии.

Неожиданно у меня под ногами задрожала земля.

– Бл-и-и-н!

Мороженое выпало из рук, аккуратной лужицей растекаясь по асфальту, а по телу табуном поскакали мурашки.

Развернувшись вполоборота, я устремила взгляд на факультетскую парковку и с удивлением обнаружила там бессовестно дорогой автомобиль кричащего красного цвета. Двигатель машины рычал, как у высокоскоростного гоночного болида, заставляя вибрировать все вокруг.

К слову, на факультете международного менеджмента училось довольно много обеспеченных студентов. Большинство приезжали на занятия на собственных авто, поэтому хорошей тачкой удивить кого-то было сложно. Однако данная модель немецкого автопрома явно выбивалась из общего ряда студенческих средств передвижения. Она бы гораздо лучше смотрелась на парковке закрытой пафосной вечеринки каких-нибудь олигархов.

Подавшись вперед, я попыталась рассмотреть нарушителя общественного порядка.

На водительском месте, лениво удерживая руль одной рукой с видом «вы все мне должны» сидел типичный представитель платиновой молодёжи.

Мажор демонстративно поправил космические чёрные очки, закрывающие пол-лица, но, судя по наклону головы, смотрел он на меня. Я вздрогнула, когда к рёву двигателя присоединились мощные музыкальные вибрации басов. От этих звуков дрожь в ногах лишь усилилась. К счастью, в этот миг автомобиль мажора сорвался с места, оставив за собой шлейф сизой пыли.

– Нет, ты это видела?! Новенький совсем очумел! – подсел ко мне Тоша, картинно смахивая с лица прядь выбеленной челки.

– Новенький?.. – переспросила я рассеянно.

Бросив беглый взгляд на телефон, я обнаружила, что занятия нашей группы благополучно завершились несколько минут назад.

– Ага. Перевёлся из Лондона. Сынок какого-то олигарха! Наверное, у бати бабки закончились, раз выдернул сынишку из Кембриджа.

– Ну, судя по автомобилю, с деньгами там все в порядке. В Москве таких от силы штук десять наберется, – равнодушно возразила, поспешив перевести разговор в другое русло.

* * *

Опершись руками о края раковины, я внимательно всмотрелась в свое бледное заостренное лицо. Несколько дерзких веснушек, и те исчезли, будто кто-то подтер их ластиком.

Я задумчиво намотала на палец пшеничную прядь волос. Все девчонки на потоке мечтали о таком оттенке блонда, а мне даже не надо было ходить к стилисту – отцовские гены взяли свое.

Да, русые волосы, оливковая кожа и полноватые губы являлись отличительной особенностью семьи Светловых. Ну и, конечно, глаза. Светло-зеленые. Изумрудные. Цвета свежей клейкой листвы. Мне повезло пойти в папину породу, пополнив ряды зеленоглазых блондинок.

– Алиса, поторопись! Мы уже опаздываем! – Бестактно распахнув дверь, мама оглядела меня с головы до пят. – Ну что за тряпье?! Так и за хлебом выйти стыдно, а ты в гости собралась!

Я нахмурилась, выдерживая уничижительный осмотр высокой чересчур худой женщины с платиновыми волосами. Управление салоном красоты наложило определенный отпечаток – мама слегка помешалась на внешнем виде, своем и не только. Теперь обертка для нее – всё. Порой мне казалось, что она готова подружиться с рогатым, если он будет одет в новую коллекцию премиального бренда.

– Но мне нравится мой наряд. Маленькое черное платье… – как обычно запротестовала я, когда она указывала, что носить.

– Я в курсе. Только это платье выглядит таким скучным, что можно сдохнуть. Как раз прекрасно подойдет для похорон. Разбавь образ хотя бы аксессуарами! – захлопала она идеально подведенными глазами.

Не хотелось продолжать бессмысленные препирательства, поэтому, накинув на шею массивные бусы-кольца, я поспешила из комнаты. Мама вышла следом.

– Артур уже прислал машину! Не мужчина, а подарок, – слабо улыбнулась она.

– Да уж, – процедила я сквозь зубы.

– Дорогая, у меня к тебе просьба… – Мама резко сжала мое запястье. – Пожалуйста, постарайся, чтобы сегодняшний вечер прошел идеально! Я ведь редко тебя о чем-то прошу…

Я непроизвольно поежилась от жесткого выражения, промелькнувшего на её лице.

Оно напомнило, что ворох наших проблем так никуда и не делся. Бывший отцовский компаньон практически отнял семейный бизнес и после того, как судебное решение вступит в силу, нам придется освободить дом, находящийся в собственности компании.

– Хорошо, я постараюсь.

Я судорожно сглотнула подступившее к горлу разочарование. Неужели этот фарс нужен лишь для того, чтобы остаться на плаву, и на самом деле родительницей движет исключительно шкурный интерес?! От этих мыслей настроение окончательно испортилось.

– Может, хоть расскажешь, кто он?!

– Артур самый загадочный холостяк России по версии «Forbes».

Хитро прищурившись, мама расправила невидимую складку на идеально отутюженном пиджаке цвета загустевших сливок. Я лишь фыркнула, не став углубляться в расспросы. Она все лето молчала как партизан, ограничиваясь туманными намеками. Я подозревала, что и сейчас не расколется.

Когда водитель «самого загадочного холостяка России», преодолев два пункта охраны, наконец домчал нас до места, уже практически стемнело.

Стоило покинуть авто, и я натурально раскрыла рот, уставившись на трехэтажную величественную постройку с колоннами и мансардным этажом. Жилище маминого ухажера язык не поворачивался назвать «домом». Скорее современный замок, напичканный атрибутами тяжелого люкса.

– Ух ты! – только и смогла выдавить, поймав мамин взгляд.

– Сам Оскар Неймар приложил руку к дизайн-проекту этого особняка. – с придыханием поведала она, утаскивая меня к серебристым воротам.

– Вау… – понимающе кивнула я, постеснявшись спросить, кто такой Оскар Неймар.

Пока я пыталась отыскать звонок, ворота как по мановению волшебной палочки распахнулись, открывая нашему взору огромную вылизанную территорию, больше напоминающую личный сад английской королевы. Вероятно, чтобы поддерживать ее в столь безупречном состоянии, здесь с утра до ночи трудился целый штат садовников.

– Дорогая, прикрой рот, – снисходительно улыбнулась маман, со знанием дела подталкивая меня вперед.

– Добрый вечер. Добро пожаловать!

К нам подошел статный широкоплечий мужчина с густой копной седых волос. На нем были домашние штаны свободного кроя и льняная кремовая рубашка. Просто и со вкусом. А после того, как хозяин нам улыбнулся, стало понятно, что его улыбка способна покорить всех вокруг.

– Дочка, познакомься – Артур Сергеевич. Дорогой, а это моя дочь, Алиса!

– Здравствуйте, – неловко качнула я головой.

– Очень приятно. Давно мечтал с вами познакомиться, Алиса, но Лена почему-то оттягивала этот момент.

– Ну, я не хотела торопить события, – жеманно промурлыкала родительница.

– Алиса, Лена, позвольте представить вам моего сына! Ярослав, ну чего ты скромничаешь? Присоединяйся! – Артур Сергеевич посмотрел в сторону скамейки, сокрытой в тени голубой ели.

Я заметила парня, судя по всему, давно наблюдающего за нами. Не заставляя просить себя дважды, он поднялся, и по мере того, как подходил, словно вырастал. С моих губ сорвался нервный смешок, стоило нашим взглядам пересечься.

«Нет. Не может быть».

Глаза цвета мрачного неба оставались всё такими же таинственными и манящими, словно морская глубина. Я бы никогда их не спутала. Тем хмурым сентябрьским утром его пронизывающий взгляд навсегда запечатлелся в сердце. Столько раз я просыпалась в ледяном поту, вспоминая, как он смотрел на меня…

Только где тот загадочный худощавый очкарик в неизменном черном балахоне?

Я едва держалась на ногах, обескураженно таращась на двухметровую гору бугрящихся мышц в обертке из брендового шмотья.

Он оказался гораздо выше отца. На контрасте с благородной сединой Артура Сергеевича, иссиня-черные волосы парня, оформленные в бунтарский ежик, отливали нефтяным блеском. Скользнув взглядом по его квадратному подбородку, я отметила до боли знакомую родинку-галочку над верхней губой.

Несомненно, это был он. Дыхание окончательно сбилось, а щеки буквально запылали, распространяя неведомый жар по всему телу.

– Дамы, мой отпрыск Ярослав, прошу любить и жаловать. Несколько дней назад этот оболтус вернулся из-за границы, и теперь постепенно вливается в столичную жизнь.

– Вечер добрый! – проговорил красавец ровным бархатистым голосом, от которого почудилось, будто мне под кожу загоняют иголки.

– Ярослав, очень приятно. – Мама одарила его своей фирменной улыбкой, протягивая холеную ладонь.

– Взаимно, – пожал парень ее руку.

А затем посмотрел мне в глаза, словно пронзая кинжалом. Кровь в жилах превратилась в сосульки, и меня придавило лавиной жутких воспоминаний. Стало трудно дышать.

– Ну хватит толпиться во дворе. Яр, приглашай гостей в дом! – распорядился Артур Сергеевич, выжидающе посмотрев на сына.

– Добро пожаловать, – равнодушно бросил тот, доставая из кармана зажигалку.