– Совершенно нет. Я видела, как она на тебя смотрит – если бы с таким немым обожанием смотрели на меня, то я бы зацеловала на месте. Она хорошенькая, умная и добрая девчонка, и совершенно ничего плохого нет в том, что тебя к ней тянет. Она же не Кэролайн, даже близко. – От мимолётного упоминания имени бывшей, которая ради денег была готова на всё, включая измену накануне важной гонки, Айзека передёрнуло, зато Лиа кивнула: – Вот именно. Сколько я её знаю, Энни неплохая девушка. Почему ты стыдишься своих чувств, Росс?

– Лиа, она ребёнок. Я помню, как однажды на дне рождения Хлои в неё запустили куском торта, и она отмывала крем с хвостиков, – заворожившись этой прямотой старой подруги, Айк в кои-то веки говорил открыто всё, что кипело внутри. – Она до сих пор грызёт ногти, когда волнуется. И носит розовые майки.

«А возможно, и нижнее бельё».

– Не думала, что ты такой ханжа, – усмехнулась Лиа. – Ей семнадцать, а не четырнадцать, и ничего плохого в этом я не вижу. Забудь про девочку с кремом на волосах: она выросла. Как и твоя сестра, кстати говоря. Один ты застрял в прошлом. Возраст это просто цифра.

– А тюрьма – просто комната, – не удержался Айк от лёгкого ехидства.

Интуиция вопила, что сегодняшний визит Алисии так легко не пройдёт. Лишь бы стерва не додумалась обратиться к шерифу… Хорошо, что у неё никаких доказательств: с неё бы сталось обвинить его в домогательствах по отношению к несовершеннолетней. Впрочем, ничего такого и не было.

– Айк, ты реально дебил или притворяешься? Ей, может, уже через пару месяцев исполнится восемнадцать! Но если ничего не будешь делать сейчас – прохлопаешь классную девчонку! Просто из-за своего ханжества и принципов. Потом не искусай локти, когда Энни будет такими же щенячьими глазками смотреть на какого-нибудь урода вроде Воронёнка.

К горлу подкатила тошнота при одной мысли, что хрупкая блондинка окажется в чужих грубых лапах. Айзек поморщился и залпом допил колу, перебивая горький вкус во рту. В словах Лиа был смысл. Но и Алисия в какой-то степени права. Ни к чему это всё, пока Энни не достигнет совершеннолетия: не хватало разборок с полицией или с Генри. Он подождёт. И если это наваждение не пройдёт, как внезапная лихорадка, тогда и будет смысл думать дальше. Пока что всё, что от него требовалось – не показывая Энн, как она на него влияла, продолжать уроки и помогать ей с машиной. И никаких поползновений в её сторону – дело не просто принципов, а здравого смысла.

– Налей ещё, – вздохнув, Айк пододвинул к Лиа пустой стакан.

***

Настроение у Энни было отличным. Детка блестела на солнце, ожидая водителя, а рабочий день закончен – осталось только переодеться, закрыть гараж, и можно с чистой совестью ехать домой, колдовать вместе с Айзеком над системой подачи топлива. Бросив взгляд на дверь, она невольно нахмурилась: где, чёрт возьми, его носило? Неужели он всё ещё в кладовой? Однако вместо ожидаемого сенсея она увидела лишь неспешно к ней приближающуюся незнакомку с рыжими волосами и в красной юбке.

«Алисия Морин», – вплыл в голове разговор с Хлоей, и предположение подтвердилось, когда Энн заметила за её спиной припаркованный красный кабриолет. Надо же, так увлеклась, что не обратила внимания, когда та подъехала.

– Ну, привет, милочка, – слишком приторно протянула Алисия, подойдя к «Бентли» и смерив девушку брезгливым взглядом. – Это ты вроде как дочка хозяина?

– Да.

В присутствии такой откровенной красотки Энни невольно почувствовала себя гадким утёнком в своей грязной майке. Она помнила, что нельзя дерзить клиентам, и попыталась натянуто улыбнуться.

– Тогда сделай одолжение, поменяй мне покрышку на заднем колесе – кажется, она немного истрепалась. И заодно помой тачку: хорошо трёшь, – со сверкнувшим в больших карих глазах превосходством заявила Алисия, и почему-то у Энн не возникло сомнений: это просто ради того, чтобы показать её место. Но что она сделала ей плохого? Фраза «хорошо трёшь» и вовсе показалась с каким-то вульгарным намёком.

– Простите, мисс, но мы уже закрыты. Приезжайте завтра с десяти до шести, и вас непременно обслужат, – сухо отказалась Энни, наплевав на отцовское правило работать до последнего клиента.

Слишком много презрения на неё вылила эта мадам всего парой фраз, и позволять вытирать об себя ноги она не могла никому. Старшая школа Бейливилля и работа с мужчинами многому её научили.

– Я. Сказала. Возьми тряпку. И помой мою машину, соплячка, – железным тоном процедила сквозь зубы Алисия.

Энни передёрнулась. С ней никто и никогда так не разговаривал, и раздражение начинало вскипать в крови шипящим лимонадом.

– А я сказала – мы закрыты, мисс Морин. И даже ради заносчивых особ исключения делать не собираемся.

– Да кем ты себя вообще возомнила?! – прошипела Алисия, делая шаг ей навстречу и тяжело дыша от гнева. – Маленькая дрянь, думаешь, отсосала Россу, и теперь можно дерзить даже мне?!

Отчёта следующим действиям у Энн не было. Она просто не вынесла этого хамства и укола в самое больное: чувства к Айзеку, которые никто не смел опошлять. Отец слишком хорошо научил стоять за себя и свою честь. Размахнувшись, она хлёстко ударила зарвавшуюся стерву по лицу, оставив смачную пощёчину и смазанный красный след.

Алисия отшатнулась, ахнув от шока и хватаясь за щеку. Идеальная укладка претерпела небольшое потрясение, а в глазах рыжеволосой бестии застыл лёд и пожелание скорейшей смерти.

– Ты! Грязная тварь, ты хоть знаешь, на кого подняла свою вонючую клешню?! – взвизгнула Алисия, задыхаясь от возмущения. – Хабалка! Я сотру тебя в порошок…

– Сама напросилась. – С напускным спокойствием отреагировала Энн на эту истерику, чувствуя удовлетворяющее жжение в ладони. – И простите, мисс Морин, но кажется, вас никогда не обслужат в этой мастерской.

– Конечно, ведь ты занята, обслуживая Айзека! – не прекращал из Алисии литься яд. – Ты просто малолетняя сучка, которая возится в папашином гараже, собирая грязь! А я, чёрт возьми, королева дорог этого города!

– Смотри, не урони корону. Вдруг кто заставит потесниться на троне, – оскалилась Энн, тщательно скрывая бешенство.

В отличии от Алисии, она умела контролировать свои эмоции, хоть и приходилось сжимать руки в кулаки, больно впиваясь ногтями в ладонь.

– Уж не на себя ли намекаешь? – фальшиво расхохоталась Алисия. – Запомни, деточка: королева может быть только одна. А тебе только бабулин мопед водить, корова.

– Проверим?

Вызов вылетел быстрей, чем Энн успела его задержать. Сердце пропустило удар от понимания, что могло за этим последовать. И Алисия ухватилась за шанс, как кошка за идущую в лапы мышку:

– Что ж, если тебе хватит дурости встать со мной на старт – я с радостью заставлю тебя подавиться газом. – Морин довольно улыбнулась на побелевшее лицо соперницы. – Или что, уже пора менять подгузник и бежать к папочке Россу, соплячка?

– Ещё посмотрим, кто наглотается пыли. – Изо всех сил держалась с каменным спокойствием Энн, и только сжавшееся от страха горло грозило выдать её жалобным писком.

– Отлично. Вызов принят. Ты ответишь за это. – Алисия откинула длинные рыжие вихры на спину. – Завтра же на закате, трасса пятьдесят четыре. Советую найти приличную машину и не забыть сходить по-маленькому, соплячка, – на этой фразе, посчитав, что разговор закончен, она развернулась и гордой прямой походкой направилась к своему кабриолету.

Явно желая покрасоваться, она завела рыкнувший двигатель и выехала с парковки двумя движениями руля, шаркнув шинами по асфальту. Смотря на удаляющийся красный бампер с номером из трёх семёрок, Энн осталось только обречённо выдохнуть:

– Вот дерьмо.

***

В салоне Детки висела напряжённая тишина. Айзек шумно грыз леденец, переваривая новости и распространяя запах лимона и напряжения. Энни же виновато буравила взглядом колени: ей пришлось выдавить из себя признание, что дала пощёчину Алисии и сама бросила ей перчатку. В носу свербило от такого затянутого и пропитанного укором молчания.

– Это же была провокация. Энни, ты поддалась на открытую провокацию, – наконец, выдал Айк, даже не повернув к ней головы. Не после недавнего разговора с Лиа. Хорошо, что Энн хотя бы переоделась, и теперь можно было не отвлекаться на лишние мысли.

– Знаю. – Та жалобно шмыгнула носом. – Но что мне надо было, стоять и обтекать, пока она забрасывает меня дерьмом? Я так не могу.

Снова молчание, пока Айк доставал из кармана следующую карамельку. Не закурить. Только не закурить. На секунду в его голове промелькнула забавная мысль, абсолютно неуместная, но приятная:

– Слушай, а у неё сильно обалдевшее лицо было?

Они синхронно переглянулись. В её зелёных глазах был такой же искрящийся смех, как внезапно начал одолевать и его. Не выдержав, они одновременно прыснули, и в машине раздался громкий хохот двух голосов, вызванный и обоюдной насмешкой над заносчивой стервой, получившей своё, и над глупой ситуацией. А ещё пережитым напряжением. Смех уже был почти истеричный, когда Энни сквозь проступившие слёзы выдавила:

– Просто… надо было видеть, Айк! Я думала, она мне выцарапает глаза!

– Чёрт, жаль, что я этого не видел: королева Алисия получает затрещину! – снова обоюдный смех, который остановить уже было очень непросто.

Наконец, отсмеявшись, Энни откинула голову на сиденье и неуверенно спросила:

– Как думаешь, что можно сделать? Откажусь – эта сучка на всю жизнь мне запомнит. Но как…

– Не трусь, малявка! – уже более бодро отозвался Айк, немного выплеснув свой шок и рассуждая вслух. – Сегодня потренируемся до самой темноты, пока оставим ремонт твоей колымаги. Гонять будешь на Детке. Поедем на пятьдесят четвертую трассу, это на самом выезде к Ридвилю. Судя по всему, будет простая линейная пробежка с огибанием бочки, как я тебе и говорил. Натаскаем тебя на этот участок дороги, добавим нитро. Только пойми сразу: твоя задача не победить.

– А какая?

– Достойно проиграть. И испытать себя. – Айзек достал из кармана ещё один леденец и протянул его Энни, вкладывая в её маленькую ладонь. – Не нервничай. Считай, Алисия тебе даёт бесплатный урок, только и всего. Пусть потешит своё самолюбие, но мы-то знаем, кто в следующую пятницу надерёт всем зад.

– В пятницу? – пискнула она, едва не выронив карамельку. – Уже? Объявили дату? Как так, «Шевроле» ещё не готова, и я тоже не готова…

– Вот и получишь забористую тренировку завтра. Поехали, надо осмотреть место для гонки. А за колымагу не переживай, успеем. Нет смысла брать её завтра, ты уже притёрлась к моей тачке. Кстати, если ты не поняла – про «мыть машину до конца своих дней» было шуткой.

– Да я просто… – Энни смущённо порозовела, торопливо разворачивая леденец. – Хоть как-то хотела отплатить тебе. За то, что возишься со мной.

– Ты ничего мне не должна.

Его внимательный взгляд заставил её порозоветь ещё больше и спешно сунуть карамель в рот.

– Айзек…

– Да?

– Спасибо.