Через несколько минут в зрительном зале никого не осталось. Миссис МакКой оставила ключ Кэтрин, так как ей самой нужно было забрать своего ребёнка. За один год занятий в студии женщина начала доверять своей студентке и даже пару раз индивидуально проводила занятия. Поэтому вопрос об ответственности за хранение ключа не стоял.

Спустя несколько минут после ухода тренера деревянная дверь приоткрылась.

– Мисс Росс, я рад, что Вы уделяете значительное время тренировкам, – послышался мужской голос. Стефан Дейл закрыл дверь на защёлку и начал подниматься на сцену. – Думаю, Вы вскоре удивите нас своими способностями в данном виде спорта.

– Вы бы хотели посмотреть? – её спокойное выражение лица превратилось во взгляд хищника, готового к нападению. Её глаза засияли, уголки рта чуть приподнялись.

– С удовольствием, мисс Росс, – он начал подходить всё ближе и, в конечном итоге, схватил правой рукой холодное железо. Медленно поднимая руку, он коснулся руки Кэтрин. – Может, Вы сейчас продемонстрируете мне пару элементов?

Взглянув на мужские пальцы, охватывающие её запястье, она ещё сильнее сжала кольцо. Наклонившись немного назад, она дала понять своему преподавателю, что готова показать себя. Сделав переворот и закинув ноги наверх кольца, она прогнулась и артистично расправила руки. Собираясь вернуться в прежнее положение, она отпустила обе руки и повисла вниз головой так, что её лицо оказалось прямо перед лицом мужчины. Их взгляды встретились. Он приблизился к Кэтрин так близко, что она ощутила его тёплое дыхание. Девушка судорожно втянула воздух и почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Пытаясь подавить подступающее волнение, смешанное с лёгким возбуждением, она закусила верхнюю губу. В этот момент мужские руки дотронулись до её лица, он нежно провёл своими холодными грубыми пальцами по её скулам. Кэтрин прикрыла глаза и в следующее мгновение ощутила на своих губах лёгкий поцелуй, разжигающий все её чувства.

***

Закончив проверять последнюю диаграмму и сравнив её с отчётом, профессор Моррис посмотрел на настенные часы. Стрелки показывали четверть одиннадцатого.

Собрав свои вещи в сумку, мужчина взял со стола ключи. В дверях он ещё раз оглядел аудиторию и, погасив свет, направился к выходу. Эхо его размеренных шагов разлеталось по коридору. Во всём университете царил полумрак, и казалось, что в нём давно нет ни одной живой души.

– Вы сегодня допоздна, – встретил его на первом этаже охранник, принимая ключи. Его пост был единственным источником света во всём здании.

– Заработался, – ухмыльнулся профессор. – Всего хорошего.

Пройдя мимо тёмных окон университетских корпусов в полной тишине, преподаватель свернул на главную дорожку и вышел через ещё не закрытые ворота.

Дойдя до парковки, Моррис вынул из кармана ключи. Моргнули боковые фары. Усевшись в машину, мужчина включил верхний свет и положил сумку с ноутбуком на водительское сиденье. В этот момент его внимание привлекло какое-то движение. Профессор поднял голову и замер. Метрах в пятнадцати от капота его машины светились два желтых от салонного света глаза.

«Собака, – решил для себя мужчина, вставляя ключ в замок зажигания. – Очень крупная собака».

Но что-то в ней было не так. Вернее, в её взгляде. По спине пробежал холодок, когда человек осознал, что животное, не моргая, смотрит прямо на него.

Заурчал мотор, но за долю мгновения до того, как загорелись передние фары, зверь резко развернулся и скрылся в ближайших зарослях.

Мужчина вздохнул с облегчением. Выворачивая на проезжую часть, Моррис посмотрел в зеркало заднего вида и вздрогнул. Где-то в темноте мелькнул силуэт, очерченный светом задних фар.

– Ты просто устал, – профессор мысленно сосчитал до 10 и снова посмотрел в зеркало. Никого.

Глубоко вздохнув, мужчина надавил на газ. Выехав на абсолютно пустую трассу, он включил радио. Однако чувство необоснованной тревоги не покидало его. На небе светила практически полная луна, за окном мелькали темные силуэты деревьев. Минуты одна за другой медленно тянулись, но ничего не происходило. Успокоившись, мужчина вслушался в музыку, играющую по радио.

В этот момент, нечто резко запрыгнуло на капот машины. Издав леденящий кровь вопль, оно одним ударом разбило лобовое стекло. Мужчина резко надавил на тормоз и выпустил руль, закрывая голову руками и уворачиваясь от осколков. Автомобиль, не успев вписаться в поворот, вылетел за пределы проезжей части. Проехав несколько метров, машина с характерным звуком врезалась в дерево. В лицо мужчине ударила подушка безопасности.

Осознав, что он ещё жив, Моррис открыл глаза и медленно поднял голову. Существа не было видно. Облегченно вздохнув, мужчина потянулся к ремню безопасности и замер. На заднем пассажирском сидении, подобрав длинные конечности под себя и буравя его полным злобы и голода взглядом, сидела тварь. Раскрыв свою пасть, она продемонстрировала своей жертве два ряда острых клыков. Мужчина успел лишь вздрогнуть, когда существо резко схватило его за горло и потащило за собой через разбитое окно.

***

Город снова погрузился во тьму. Лишь яркие звёзды освещали чёрное как воронье крыло небо. В одном из немногих домов на тихой улице горел в оконном проёме свет.

Айрис посмотрела на часы, те показывали уже 10 вечера. Она как раз закончила уборку к этому времени и теперь намеревалась приготовить спагетти и томатную пасту. Опустив итальянские макароны в кипящую воду, девушка прошла в гостиную и включила телевизор. Вдруг по новостям снова объявят о пропаже или убийстве человека. Она должна была знать всё! Она должна была найти убийцу Гленна, чего бы ей это не стоило. Сейчас каждая зацепка была важна в её личном расследовании.

В дверь позвонили.

Айрис кинулась её открывать. На пороге стояла Кэтрин с широкой улыбкой, её глаза, казалось, сияли от счастья.

– Ты что здесь делаешь в такой поздний час? – блондинка закрыла за подругой дверь и уставилась на неё.

– Мне необходимо тебе кое-что сказать.

– Судя по всему у тебя хорошие новости. Проходи, я как раз начала готовить ужин.

– Так поздно? – нахмурилась брюнетка.

– Я проголодалась, – девушка развела руками. – Что ты хотела сказать?

Кэтрин устроилась на диване.

– Я никогда не была так счастлива, – начала она, – Мы… Я… – она закрыла лицо руками, и спустя пару секунд продолжила, – я была на тренировке. Сегодня к нам пришёл мистер Дейл.

– Боже, – расслабленным голосом произнесла Айрис и опустила плечи. – Зачем?

– Ему нужно было решить пару вопросов. Но это не главное, – девушка протянула руки вперёд, – главное то, что случилось после.

– Ты меня пугаешь. Секунду! – Айрис добежала до кухни и выключила давно кипящую воду. Выкладывая ужин в тарелку, она сказала чуть громче обычного, – продолжай!

– В общем, он попросил меня остаться после тренировки. Мы были одни в зале. Он начал подниматься на сцену и… – девушка поёрзала на диване, – он поцеловал меня, Айрис.

Блондинка встала как вкопанная, совершенно не зная, что ответить. Конечно, она понимала, что это были не просто отношения преподавателя и студентки. Она заметила это напряжение ещё на первой паре, но никак не могла представить, что после занятия могло быть что-то ещё.

– Кэт, как так вышло? Он же старше тебя… – она помотала головой и села рядом. – В смысле я рада, что ты счастлива!

– Я знаю, что это может быть неправильно. Но что вообще считается тогда правильным? Люди всегда создают проблемы, где их нет. Они придумывают совершенно глупые понятия для «хорошего» и «плохого». На самом деле мы можем делать абсолютно всё, что захотим! Это был наш с Дейлом выбор. Неважно, что могут подумать другие, потому что сейчас я счастлива.

Айрис погрустнела. Она глубоко вдохнула воздух и с трудом натянула улыбку. Кэтрин поняла, в чём было дело. Гленн.

– Извини. Я не вовремя пришла, – она внимательно начала смотреть на подругу. – У тебя же сейчас…

– Нет! – перебила её Айрис. – Всё нормально. Я рада, что ты пришла и рассказала о таком значимом событии в твоей жизни.

Она поднялась с дивана и обняла Кэтрин.

– Спасибо, – ухмыльнулась брюнетка.

– Не хочешь остаться с ночёвкой? Посмотрим какой-нибудь фильм, – Айрис понимала, что ей сейчас бы не помешало немного отвлечься. В компании своей лучшей подруги она могла хоть на секунду расслабиться. «Пусть этот вечер пройдёт иначе, чем остальные», – подумала девушка и посмотрела на Кэтрин в надежде, что та согласится.

– С радостью! Если дашь пижамку.

Подруги ещё несколько часов обсуждали минувший день.

Когда стрелки часов давно перевалили за полночь, в комнате наступила тишина. Айрис, укрывшись лёгким одеялом, мирно спала в своей кровати. А в гостиной на диване лежала Кэтрин. Перед сном она как обычно включила свой плейлист на смартфоне и зашла в социальную сеть. Через пару трэков зазвучала песня Ланы Дель Рэй «Youngandbeautiful». Девушка вспомнила, что говорила сегодня её подруга. Вдруг она права? Она же студентка, ей всего 21 год. А преподаватель был намного старше её, на 10 лет точно. В голове Кэтрин крутились одни и те же слова. Будет ли он любить её спустя несколько лет, когда она уже не будет так молода и красива… Мягкий женский голос уверял её, что будет. Но он всего лишь поцеловал её. Однако этот поцелуй подарил надежду на нечто большее. Чувства, которые Кэтрин испытывала к Дейлу, не подделать. Теперь она знала, что бы это ни было, она будет жить сегодняшним днём, а дальше уж как пойдёт. События завтрашнего дня нельзя предугадать, а сегодня… сегодня она счастлива.

Дослушав песню, она отложила телефон и начала засыпать.

Глава 4

Тщательно расчесав волосы, я опёрлась руками о раковину и посмотрела на своё отражение в зеркале. Из груди вырвался судорожный вздох. Это бесполезно. Чучело оно и в Африке чучело.

Отойдя к подоконнику, я засунула расчёску в сумку и посмотрела в окно. По парку туда-сюда сновали студенты и преподаватели. Жизнь продолжалась, и я медленно приходила в норму. Как ни странно, чем чаще я думала о смерти Гленна, тем легче становилось на душе. Я, как и его мама, не верила, не хотела верить, что его мог загрызть медведь. Ведь парню абсолютно нечего было делать в лесу. Похоже, это понимали все, кроме нашей доблестной полиции. В течение нескольких недель, я пыталась собрать хоть какие-то улики, перерыла весь интернет, но так ничего и не нашла, кроме сайтов с мифологией, где говорилось, что несчастную заплутавшую жертву жестоко разорвал оборотень, вендиго, тролль, а то и всё сразу. Я любила мифологию, но помочь сейчас, она мало чем могла. В городе продолжались убийства, но полиция лишь разводила руками: убийца, кем бы он ни был, никогда не оставлял следов. Единственное, что хоть как-то объединяло большую часть погибших, было то, что они все являлись преподавателями или студентами нашего университета. Вот ещё одно доказательство, что учёба до добра не доводит.

Мотнув головой, я посмотрела на часы. Пара вот-вот должна была начаться. Накинув сумку на плечо, я бодрым шагом направилась к выходу из туалета. Резко распахнув дверь, я услышала глухой звук удара. Мои глаза расширились от удивления. Мне показалось, или я сейчас кого-то невзначай убила? Неплохое начало дня.

Выглянув из-за двери, я уставилась на свою невольную жертву. Мужчина лет 27 в чёрном костюме мрачно посмотрел сначала на дверь, потом на меня, словно пытаясь понять, кто из нас больше виноват в случившемся.

– Простите, пожалуйста! – виновато произнесла я, выходя из своего укрытия. – Вы не сильно ударились?

Шагнув к мужчине, я хотела было прикрыть злосчастную дверь, как под ногой что-то неприятно хрустнуло. Синхронно уставившись вниз, несколько секунд мы молча смотрели на то, что так некстати оказалось на моём пути. Я сделала неловкий шаг назад, осознав, что наступила на его очки. Оправа была сильно погнута, правая линза была украшена замысловатой трещиной-паутинкой. Вот чёрт. Одновременно наклонившись за очками, мы больно столкнулись лбами.

– Боже! Извините, – пролепетала я, потирая ушибленное место.

Выпрямившись, мужчина бросил на меня короткий взгляд и покрутил в руках сломанную вещь. Мне захотелось срочно провалиться под землю. Причём, чем глубже, тем лучше.

– Я заплачу за ремонт, – поспешила заверить его я. – Ну… или за покупку новых…

Наши взгляды встретились, и я, почувствовав, что краснею, опустила глаза. Он ничего не ответил.

– Я не знаю, что на меня нашло, – я, как могла, пыталась загладить свою вину. – Извините, пожалуйста. И за то, что ударила вас дверью, и за очки… Мне очень неловко. Я такая растяпа, совсем не смотрю куда иду, простите, пожалуйста, – тараторила я, нервно сжимая пальцы. – Я… давайте вы выпишете мне чек или… скажите, куда перевести деньги… Не знаю… Мне очень стыдно. Извините…

Стоически выслушав мою тираду, мужчина тяжело вздохнул и выдал:

– Клинический случай.

Я хохотнула, кажется, покраснев ещё сильнее. Если шутит, значит, не всё так плохо.

– Ой, я ещё и не такое вытворить могу. Вы ещё, можно сказать, легко отделались… И вообще всё, что ни делается – всё к лучшему!

Мужчина раздраженно глянул на меня, и я поняла, что ляпнула лишнего. По всей видимости, он не шутил.

Мне снова захотелось куда-нибудь провалиться.

– Простите, – в который раз повторила я, поправляя сумку на плече, а затем уже совсем тихо добавила. – Если я могу что-то сделать для Вас…

– Вы уже всё сделали, – резко перебил меня мужчина и направился дальше по коридору. Я проводила его взглядом.

Ну вот, стоило мне впервые за два месяца появиться в университете, как я тут же нажила себе, если не врага, то недоброжелателя уж точно. А я говорила! Учёба – зло! Главное, больше не попадаться ему на глаза.

В подавленном настроении, я добрела до аудитории. К моему удивлению преподавателя ещё не было. Пройдя в кабинет, я плюхнулась на свободное место рядом с Кэтрин, молча достала из сумки тетрадь с ручкой.

– Депрессия продолжается? – мягко поинтересовалась подруга.

– Наткнулась на одного мерзкого типа. Всё настроение испоганил, – я зло почеркалась ручкой в тетради, и, резко захлопнув, бросила её на край стола.

В этот момент в кабинет вошёл преподаватель. Подняв голову, я обомлела и медленно сползла под парту в надежде, что меня не заметят.

Мужчина в знакомом тёмном костюме, положив на стол ключи, внимательно оглядел аудиторию. Его взгляд остановился на мне. Похоже, он сам не ожидал увидеть меня здесь.

Я, конечно, всегда знала, что у судьбы очень скверное чувство юмора, но чтоб настолько… Да она просто садистка, раз решила снова свести меня с ним!