Глава 1

Аврора всю дорогу демонстративно молчала, отвернувшись к окну. Чего, собственно, я и добивался.

Мой большой и грязный внедорожник сейчас полз по целине, потому что я спешил как можно скорее добраться до своей команды, поэтому и путь выбрал сокращенный и не позволил стажеру подготовиться к полноценной поездке.

– Мне надо взять подходящую обувь, одежду! – девушка перечисляла предметы и загибала пальцы, спеша за мной.

Мы ведь, как только вышли из кабинета отца, сразу же решили… Ладно, я сразу же решил ехать дальше. Отдых? Потом! Сейчас важно очистить карму и вылечить мою истерзанную новостями душу. Пришлось быстро сообщать о своих планах, уточнять, в какую именно местность мы собираемся и узнавать о том, что девушка к путешествиям не готова.

Разумно полагая, что все можно купить на месте, я быстро подхватил чемодан, с которым и прибыл стажер в управление, и закинул его в багажник.

– Но так нельзя! – сказала Аврора, когда села рядом со мной.

– Кто запретил? – уточнил, перегнулся через нее, доставая ремень безопасности и пристегивая им девушку.

– Но нам же надо ехать…

– Куда? – уточнил, заводя мотор и вдавливая педаль газа.

– Так на задание!

– Через несколько дней! – повторил слова отца, – а значит, у нас есть немного времени, чтобы привести мои мысли и душу в порядок.

– Но…

– Никаких «но», кто из нас двоих стажер?

Ну вот тогда-то она и обиделась. Или раньше? Не знаю, но меня устраивало то, что девушка молчала.

Я довольно быстро проехал огромный участок дороги по трассе, а потом свернул в поля, немного проехал по неприметной тропе через лес, и вот снова ползем вдоль живописных мест.

Ромова заметил издалека, бежит по просторам своей территории, следит за тем, чтобы я никуда не попал, вот же – человек с большой буквы. Оборотень, прошу прощения, но это не меняет того, что на него всегда и при любых обстоятельствах можно положиться.

Радовало то, что Аврора смотрела в совершенно другую сторону, а значит, самое интересное увидит потом. Она-то до конца не знает, куда я ее везу!

Когда перед нами появился высокий забор моего домика, Аврора как-то даже обрадовалась.

– Ты тут живешь? – с интересом уточнила она.

– Угу, – отозвался и поехал дальше.

– А мы разве…

– Потом, – перебил ее, – сначала ведьма!

Получилось довольно зловеще, потому что девушка поджала губы и уставилась вперед, там как раз были видны еще два домика. У самого последнего мы и остановились. Оборотень уже давно ждал моего приезда, но быстро повел носом и нахмурился.

– Я со стажером! – произнес громко, первым выходя из машины, – все потом расскажу, не сожрите ее только.

После этих слов Аврора решила, что выходить ей не стоит.

– Пошли! – кивнул в сторону дома и увидел, как та трясет головой, отказываясь подчиняться моим требованиям.

Кажется, я снова начинаю терять самообладание, потому что вот-вот взорвусь!

– Дядя Борис!

А, нет, отставить панику, ко мне бежит самый очаровательный ребенок (других я просто целенаправленно обхожу стороной) на свете!

– Миланочка моя дорогая! – подхватив ребенка на руки, закружил над головой, прижал к себе и сразу же выдохнул.

Кажется, я нашел свой личный успокоитель. Вон, даже выбравшуюся из автомобиля девушку воспринимаю более адекватно, а вот Милана наоборот: насупилась, подобралась вся, рыжие волосы стали медленно подниматься…

– Мой! – довольно громко и чуть хрипло произнесла Мила, душа меня в своих объятьях.

– Не претендую! – сразу же подняла руки вверх Аврора, чем полностью успокоила ребенка.

Хват на моей шее ослаб, воздух резко стал поступать в легкие, а нервный смех вырвался сам собой.

– Ну и сила…

– Мама говорит, я буду сильнейшей ведьмой! – гордо задрала носик девочка и искоса посмотрела на приезжую, – я еще и травить могу профессионально! Папа научил!

На этот раз побледнела Аврора, но, благо, хоть прятаться в транспортном средстве не стала.

Рядом, согнувшись пополам, уже вовсю хохотал Андрей, который довольно быстро подошел ко мне, пожимая протянутую ладонь. Обнять я его пока не мог, одной рукой до сих пор ребенка удерживал.

– Нам тебя не хватало, – признался друг.

– А я от вас отдохнул, – расхохотался в ответ, – как вы тут без меня?

– Отбились… – туманно ответил парень, открывая передо мной и Авророй дверь.

Двор за время моего отсутствия видоизменился, скажем так, отбивались тут активно, а еще копали траншею…

– Да, – пробормотал, – самое интересное пропустил.

– Мы тут бассейн будем рыть, – осмотрел свои владения мужчина, – раз уж начали…

– Так, чего добру пропадать, – согласился, спуская с рук девочку. – Мы, кстати, ненадолго. На дело отправили, коротко расскажу…

– Но нельзя же! – за моей спиной возмущенно пискнула магиня.

Подняв голову к небу, я рассмотрел облака, заметил несколько птиц и тихо, но твердо, проговорил:

– Это моя команда. Самая лучшая, преданная и внимательная. Если с нами что-то случится, именно они и приедут выручать, потому что больше некому.

Развернувшись, посмотрел на Аврору, которая поджала губы и опустила голову, принимая к сведению мои слова. А вот сочувствующий взгляд Ромова говорил о том, что мне… не повезло.

– Вишенка-то моя где? – уточнил, – не скучала без меня?

– Скучала, – проговорил Андрей, – с девочками готовится к твоему приезду.

– Тогда чего же мы не проходим? Слушай, я так есть хочу, да в баньку!

Ромов снова рассмеялся, но на этот раз хорошенько хлопнул меня по плечу.

– Узнаю тебя! Пойдемте!

Он снова очень подозрительно посмотрел на Аврору, которая засеменила рядом со мной. И этот взгляд Ромова мне очень не понравился. Словно он что-то анализировал, о чем-то думал, потому что сильно был задумчив и не очень доброжелателен. Ладно, потом обо всем расспрошу.

Уже подходя к дому, я буквально ощутил, что из приоткрытой двери ко мне выбежит Вишенка, и не ошибся! Зубаст выпрыгнул быстро и неожиданно, издав странный клич и вцепившись в меня своими маленькими лапками, почти сразу же нас окатили холодной водой, которая вмиг намочила и одежду, и волосы, да и обувь…

Мы с зубастом внимательно посмотрели друг на друга: я оценил, как повисла розовая шерсть моего питомца, а магическое существо приоткрыло третий глаз и осматривало мои висящие мокрые волосы.

Общую картину дополнял пронзительный визг Авроры, которая во все глаза смотрела и на других существ, которые выбрались из дома… И из своих укрытий.

Отчаянный крик, переходящий в вой, оборвался резко.

– М-да, – послышался голос Вадима, – одним чаем тут не обойтись.

– А я о чем, – пробормотал, высушивая и себя, и Вишенку, – меня наглым образом сглазили! Мне так еще ни разу не везло!

– Угу, – согласился со мной Смирнов и тяжело вздохнул, – тебе тоже что-нибудь заварю.

Вишенка слезла с моих рук, как собачка стряхнула последние капельки с меха, но довольно быстро стала похожа на пушистый миленький шар с полным набором острых зубом.

– Мы гостей не жуем, – предупредил я питомца, который с обидой посмотрел на меня, – мне с ней еще работать, между прочим!

На Аврору было жалко смотреть: столько недоверия, столько отчаяния было в ее взгляде, что, того и гляди, придется вызывать клинику.

Покачал головой, протянул руку, за которую девушка ухватилась так, что у меня пальцы чуть не побелели.

– Это Ромов Андрей, – представил ей оборотня, – командир моей тринадцатой команды. С его женой познакомлю позже, она в доме. Этого чудесного пса зовут Володя, руки ему лучше не совать. В доме у них живет еще и ручная рыбка, Пуговка, ее лучше обходить стороной.

– Руку откусит? – тихо уточнила девушка.

– Да нет, – отмахнулся я, – целиком сожрет!

Аврора чуть заметно вздохнула и вторую кисть спрятала в карман брюк.

– С Милой ты уже успела познакомиться, она приемная дочка вот этого чудесного парня – Вадим Смирнов, лучший…

– Отравитель? – пробормотала Аврора.

– Ты когда научишься слушать до конца и не перебивать? – возмутился. – Он лучший лекарь! Творит такие чудеса, что равных ему нет, и только потом он лучший отравитель!

Взял небольшую паузу, чтобы лучше дошло, и лишь затем продолжил.

– Его жена – Настя, ведьма! – продолжи. – К ней-то я и ехал! Она обещала очистить мне карму, посмотреть сглазы… Она с женой Андрея в доме, так что скоро покажу тебя им… Так… ничего не забыл?

Аврора скосила глаза на огромных размеров цветок.

– А, да, это же Цветик! Милейшее создание! Помню, как мы тогда в лесу нашли одних нехороших людей, так вот он их…

Тут я закашлялся и поймал у самой земли девушку, которая свалилась в обморок.

– Ну?! И как мне с ней работать?!

Взвалив девушку на плечо, понес к дому, сетуя на то, что мне стало подозрительно не везти. Все ж хорошо было до отпуска! Что не так-то стало!

– Она просто впечатлительная, – улыбнулся Вадим, – не подготовленная.

– Тогда я никак не могу понять, зачем нас отец отправил на задание вместе… Он же прекрасно знает, куда я лезу. Что со мной не скучно, что я бываю там, где быть нельзя.

– Ничего-ничего, – попытался успокоить меня лекарь, – втянется. Глядишь, впереди тебя везде лезть будет!

– Нет, так лучше не надо, – почему-то вспомнил Зиночку и бледного Ромова, который каждый раз успевал в самый последний момент, а порой и не успевал. Благо, Петрова, она же Ромова, умела проблемы не только находить, но и решать. Тут я не уверен, что Аврора обладает такими уж яркими способностями и лидерскими качествами.

Зайдя в дом, последовал за Смирновым.

– Давай стажера своего сюда, – махнул он рукой на диван. – Сама в себя скоро придет, мы хоть поговорим.

– Не сбежит? – с сомнением уточнил, опуская девушку на мягкую поверхность.

– Кто? Она? – рассмеялся мужчина и проследил взглядом, как магические существа расходятся по углам комнаты и маскируются за предметами мебели. – Не сможет!

Тут уж тихо расхохотался и я.

Зато, когда зашел в кухню, да как увидел девушек, так сразу же и успокоился.

– Вы ж мои колобочки!

А как по-очереди обнял и Зиночку, и Настю, так вообще стало все на свои места.

Я дома, я с теми, кто меня ждет и любит.

Вот сейчас как покушаю, да как начну жаловаться, тогда и все проблемы стороной пройдут. А может еще получится куда-нибудь стажера деть! А что? У меня вон сколько советчиков, уж вместе-то мы что-нибудь придумаем!

Глава 2

Ужин прошел в изумительной обстановке, как в старые добрые времена. Я даже в какой-то момент просто подпер щеку рукой и стал на всех смотреть, запоминая эти моменты. Идиллия, спокойствие, тонкий юмор на грани – это все про нас. А главное, никто и никого не перебивает, слушает внимательно, с советами не лезет. Авроре явно нужно учиться тонкостям ведения диалогов, иначе ей просто в этом мире не выжить. И вообще, откуда она такая, удивительная, взялась? Что-то не заметил за ней особого таланта…

– Не думай о ней! – велела ведьма, а я сразу же опомнился. – Ты сразу же начинаешь злиться и волноваться.

– Сама понимаешь, такой отпуск сорвался, – я даже вздохнул и потянул руку к шашлыку, потом, правда, перехватил конфетку, которая мне уж больно понравилась.

– Я как бы ни на что не намекаю, – произнес Ромов, – но зверь мой от твоего стажера не в восторге.

– Вот! – проговорил с набитым ртом, – он понимает меня как никто другой!

– А мы сейчас карты разложим! – вдруг опомнилась Настя.

– И порчу на мне посмотри! Сглаз!

Следующие двадцать минут меня осматривали со всех сторон и расстроили тем, что ничего нет. Я был чист и прозрачен, на моей ауре не было даже малюсенького проклятья.

– Никто с тобой связываться не желает! – констатировала Петрова и расхохоталась, а я показал ей язык.

Настя же на нас смотрела с улыбкой, активно тасуя в руках колоду карт, которую после протянула мне.

– Достань три любые карты!

Я заморочился, полез в самую середину колоды и выбрал три карточки, которые положил картинкой вниз и стал ждать дальнейших указаний. Анастасия забрала из моих рук колоду и быстро провела рукой над положенными картами. Они медленно приподнялись, развернулись в воздухе и опустились перед нами на середину стола.

Конфетка почему-то сразу же стала очень невкусной, потому что общее впечатление от увиденных картин мне совершенно не понравилось.

– Может быть, есть шанс не ехать на это задание? – тихо спросила девушка и подняла свой настороженный взгляд на меня, ища ответы в моем лице.

– Такого варианта нет, – произнес, – в главном управлении завелись тараканы, которых нужно найти и вывести. Мне отец передал эту, – тут я кивнул головой в сторону гостиной, – Аврору, потому что она какой-то хороший маг, которого нужно сохранить любой ценой.

– Тогда цена что-то слишком велика для хорошего мага.

Настроение, которое только подняли мне друзья, снова как-то упало вниз.

– Расскажи, что карты говорят…

Настя глотнула чай, посмотрела на Вадима, потом перевела взгляд на семью Ромовых и твердо произнесла:

– Три карты, каждая из них говорит о смерти: вода, яды, удушье…

– Давай перегадаем, а? – внес я конструктивное предложение.

– Не получится, – Настя покачала головой и стала раскладывать вокруг каждой карты другие, что-то бормоча себе под нос.

Конфетку я все же выплюнул и стал внимательно следить за ведьмой, которая читала заклинания, выкладывая вереницу карточек то над выбранными картинками, то под ними.

По итогу она собрала все колоду обратно, обвела присутствующих цепким взглядом и выдала то, к чему я не был готов:

– От ядов мы приготовим несколько зелий, – Вадим даже подобрался весь, – желательно, чтобы в их составе были травы, которые вычищают из организма все токсичные вещества, которые успеют впитаться. Зафиксируем сильнейшим заклинанием…

– И сделаем привязку! – заключила Милана, – еще я смастерю браслет, который будет предупреждать о вреде для здоровья!

– Чудесно! Сколько у нас есть времени? – тут все-все посмотрели на меня.

– Через три дня нужно быть в новом управлении, – посмотрел на наручные часы, – через два.

– Успеем! Сутки у нас есть! – произнес Ромов. – Отцу твоему помогу я, пару дней мне хватит, соберем информацию по магу воды, что прибыла с тобой.

– А Зина?! – ужаснулся я.

– А что Зина? – ответила за себя девушка, – я завтра тебя распишу рунами с ног до головы!

– Ребята… – восхитился, – спасибо!

– Ты, главное, возвращайся, ладно? Ты нам очень-очень нужен!

Растрогали они меня вот до слез, прям даже готов был обнимать каждого по очереди, если бы не шум в гостиной.

– Пойду, – вздохнул, – а то ведь сожрут!

А в комнате была просто умилительная картина. На диване сидела Аврора, поджав под себя ноги, рядом с ее подушкой сидела Вишенка и строго смотрела на девушку, у дивана разлегся Цветик, а вход контролировал Володя.

– Ты как? – уточнил, замирая у дверей.

– Н-нормально, – пробормотала девушка.

– Тогда пошли ужинать и в баню. У нас осталось мало времени, а завтра будет дел много.

От моего былого настроения не осталось и следа, как и от желания шутить. Сейчас я был собран и серьезен.

Аврора осторожно слезла с дивана и быстро посеменила в мою сторону.

В кухне за время моего отсутствия ситуация сильно изменилась. Во-первых, карты были убраны, зато появились снадобья, травы, какие-то баночки и сыпучие порошки. Я же смотрел на это все отстранено, внутренне доверяя друзьям… свою жизнь, как бы банально это ни звучало.

Во-вторых, Зиночка выставляла на стол новые блюда, салаты и нарезку из овощей и сыров.

– Прошу! – указал Авроре на стул рядом с собой и, как только она села, пододвинул к ней тарелку с едой. – Приятного аппетита. Это Зина, это Настя!

Да, как-то иначе я видел это знакомство, но что есть, то есть. Сейчас меня одолевали мысли немного иного уровня. Если… А что, если ситуация действительно серьезная настолько, что опасность грозит в первую очередь отцу? Что тогда? Меня, грубо говоря, не будет в шаговой доступности, зато он сидит там, где кишат маги, которые выполняют свою работу недобросовестно. А ведь это управление – самое главное место, где все должны друг другу доверять.

– Нужно сделать кадровую перестановку, – проговорил и только потом посмотрел на Ромова, который быстро меня понял.

– Сделаем, – заверил меня мужчина, – лично каждый угол прочищу.

– И нужно понять, откуда ноги растут, кто за этим всем стоит… Чтобы…

Я не договорил не потому, что боялся высказать свои подозрения, а потому, что не доверял стажеру. Пока не узнаю из достоверных источников, кто она и что собой представляет, не быть Авроре в кругу доверенных людей. Уж извините.

Остаток ужина прошел натянуто. Зиночка пыталась скрасить общее напряжение, но делала это с такой кислой миной, что я лишь ей улыбнулся, мысленно благодаря за поддержку. А Аврора ела быстро, голову лишний раз не поднимала, хотя ей явно было интересно, чем именно занимаются ведьмы и лекарь.

– Все? – спросил, когда девушка наелась.

– Все, спасибо!

– Отлично, – стал подниматься из-за стола, – мы тогда домой.

– До завтра, – ответила за всех Зиночка, – ждем с самого утра. Дел у нас будет много!

После этих слов подхватил под руку Аврору и вывел из домика, чтобы довести до автомобиля.

– Жди, я сейчас Вишенку возьму, а то скучал…

И да, вернулся обратно не с пустыми руками, а с магическим существом, которое восседало на моем плече. Так мы втроем к моему дому и вернулись.

Здесь было чисто, заботливый Ромов уже давно натопил баню и согрел воду. Аврора ограничилась душем и быстро скрылась в гостевой комнате, закрыв за собой дверь, а я долго парился и грелся, а потом, когда на небе появились звезды, вышел во двор и позвонил отцу.

– Ты как? – мой вопрос был странным, потому что я никогда не интересовался жизнью родителя. Не приходилось.

– Нормально, – проговорил отец удивленным голосом, – вот только с работы домой приехал.

– Это хорошо, – пробормотал, – Ромов приедет к тебе на пару дней. Если будет необходимость, задержится.

– Борис, – произнес папа, – ты что-то знаешь?

– Нет, – признался, – Андрей в этом лучше разбирается. Ты же знаешь, моя стихия – разрушение!

– Ты себя недооцениваешь, – не согласился папа.

– Возможно, – ответил уклончиво, – но если я буду перечислять все свои достоинства, нам ночи не хватит!

Папа рассмеялся, а я тоже улыбнулся и коротко попрощался.

Ничего-ничего, карты могут врать или преувеличивать. Буду придерживаться этой мысли. Да и потом, мне такую защиту выделят, что с ней можно будет лезть куда угодно, только осторожно.