Мыслик вошёл в клетку, которую гномы открыли, опасливо поглядывая на Скорика. Мальчик погладил метеора, прошептал ему что-то на ухо, и тот послушно разжал челюсти. Мыслик взял колпак, но вдруг из него что-то со звоном упало на пол клетки.

– Это же ключ от моей комнаты! – удивлённо воскликнул мальчик. На его лице забрезжил свет догадки. – Так вот почему Скорик гнался за Плаком! Он учуял знакомый запах!

– Как ты достал наш ключ?! – возмущённо спросила Златовласка у гнома, который стоял неподалёку и бросал обиженные взгляды на короля.

– А надо меньше ворон считать в дороге, – плаксивым голосом ответил вредный гном. – Что упало, то пропало!

– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – рассердилась девочка. И куда только делась прежняя робкая принцесса? – Во-первых, это воровство. Во-вторых, ты вёл себя с нами ужасно грубо. И вообще, почему вы называетесь отдельной страной, со своим королём? Разве не Папиус король Цветландии?

Каприз шумно вздохнул. Посмотрел на сердитую принцессу, надувшегося гнома и произнёс:

– Заварю-ка я земляничного чая… Разговор предстоит долгий.

Король пригласил друзей в дом, распорядился сделать чая и приготовить угощение для гостей. А гномов он отпустил по домам, погрозив Плаку большим красным пальцем.

– Вы извините меня за него. Плак – самый вредный из капризулек. Вечно тащит у путников то, что плохо лежит, проход забывает закрывать, с лесным зверьём ссорится. На той неделе стащил у куницы шишки! Та за ним погналась, да и провалилась в проход… Так и живёт у нас теперь.

– Простите, самый вредный кто? Кто такие капризики?

– Не капризики, а капризульки, – поправил Каприз, – да это же мы, гномы. Народ наш так и называется – капризульки. Всегда славились своим талантом земледельцев, бережливостью и отвратительным характером! А ещё мы выращиваем самые кислые яблоки в Цветландии. Кислее наших красных наливных яблочек не найти! – с гордостью произнёс Каприз.

– А зачем же вы кислые выращиваете? – осторожно спросил Мыслик, не желая обидеть правителя.

– Так чтоб был повод покапризничать. Что хорошего в сладких яблоках? И поныть не о чем…

Ребята заулыбались. Златовласка вежливо напомнила:

– Вы обещали объяснить про страну.

– Ах да… – вздохнул Каприз. – С чего бы начать? Наверное, с самого начала. Давным-давно, ещё до того как создали Цветландию, на этой земле располагались девять стран цвета: Белая, Чёрная, Красная, Зелёная, Синяя, Фиолетовая, Розовая, Жёлтая и Оранжевая. Правили в них великие короли и королевы, и были они наделены удивительными способностями: весь мир они могли раскрасить в свой любимый цвет. И в своих государствах правители устраивали настоящее раздолье: у Оранжевого короля всё было оранжевым, Белая королева убрала все цвета в Белой стране, а в Чёрном государстве вы не нашли бы ни единого цветного пятнышка! Но мир был огромен и тоже хотел быть раскрашенным. Только вот с цветом определиться было сложно. Девять дней и девять ночей спорили правители стран и никак не могли прийти к соглашению. И вот тогда начались ссоры и распри. Но один король был мудрее всех остальных: наиумнейший Каприз Первый предложил раскрасить мир во все цвета одновременно и дать ему название – Цветландия. А сами правители должны были жить в границах своих стран, и только там могли раскрашивать всё подряд в свои любимые цвета.

Постепенно все согласились, и так появилась Цветландия. Здесь поселились люди и некоторые существа из стран цвета. И прекрасный мир стал процветать. А изначальные государства всё чаще ссорились между собой, чаще обижались друг на друга… А ещё стали бояться людей, так как у народов девяти стран есть способности и таланты, которыми они не всегда хотели делиться… И вот со временем мы окончательно ушли в подполье, скрылись от людей Цветландии, да и друг с другом общаемся очень мало… Многие страны сжались до одного города. Вот как наша, например…

– Вот это даа… – потрясённо проговорила Златовласка. – А мои родители знают о странах цвета?

– Конечно, – кивнул Каприз, – это знание передаётся в королевских семьях от родителей к детям по достижении ими десяти лет или на коронации. Ещё пару лет, Ваше высочество, и вы бы сами всё узнали, – добродушно добавил он.

– Погодите, – Мыслик зашуршал картами. – Эти зоны на карте, где пустоты, это и есть страны цвета?

– Да, – кивнул Каприз, – за исключением некоторых. Нашей, например, нет. И ещё парочки, которые, кхм, располагаются не совсем на земле…

– Но почему вы не дружите между собой? – спросила Златовласка, не дав Мыслику задать вопрос.

– Ну как вам сказать, – смущённо проговорил Каприз, – за других сказать не могу, но капризульки не самые дружелюбные в мире создания. Сами видели, какие мы «приветливые». Раньше мои гномы часто приходили к детям Цветландии, и те начинали капризничать, ныть и плакать. У взрослых ещё выражение такое было – «капризулька пришла». Тогда они хотя бы немного разделяли своё плохое настроение с детишками. А сейчас… – король покачал головой. – Да и королей гномы выбирают себе под стать. Самый наикапризнейший род удостаивался подобной чести. Если вдруг в королевской семье рождался покладистый капризулька, народ мог потребовать сменить его.

– Но вы вежливы, – удивилась девочка, – вас же не поменяли.

– Я строг, – весомо проговорил король. – С ними, знаете, как с детьми нужно. Строгость и дисциплина. Потому и слушаются, и порядок относительный у нас тут. Я вежливости и дипломатии всю жизнь, считай, учился. Посылаю теперь гонцов в разные страны, хочу наладить дружбу. Да только какие дипломаты из моих капризулек, их через три минуты знакомства прибить хочется…

– А почему вы не поедете сами? – сочувственно спросила принцесса. – Папиус и Мамиус постоянно в разъездах.

– Да что вы, они ж тут без меня поубивают друг друга! Нет уж, без короля им никуда.

– Так давайте мы передадим ваше предложение дружбы, – рассеянно предложил Мыслик. Он что-то рисовал и писал на картах. – Мы же всё равно планируем объехать все страны.

– Правда?! – Каприз засуетился, вскочил, потом опять сел, вскочил заново, взмахом громадной руки опрокинув чашку. – Я сейчас!

Он убежал в другую комнату, погремел там чем-то и вернулся, слегка запыхавшись. В руках он держал листок бумаги, на котором было что-то написано красным карандашом. Златовласка подошла к Капризу и заглянула в листок.

«Хватит дуться. Давайте дружить. Каприз Пятнадцатый».

Девочка тихо хихикнула и мягко забрала послание из рук короля. Капризу явно нужно было ещё чуть-чуть подучиться дипломатии.

– Мы передадим, – пообещала принцесса. – Только скажите, как искать другие страны?

– Нет-нет-нет-нет-нет, – Каприз замотал головой так, что его корона едва не слетела, – я не могу! И не просите!

– Почему? – удивился Мыслик. – Нам подсказать-то чуть-чуть надо. Я думаю, что Жёлтая страна…

– Нет! – завопил Каприз. Ребята вздрогнули: король был почти бордовым. – Это страшное предательство! Да со мной никто после этого даже говорить не станет, не то что дружить! Среди стран есть уговор: мы не выдаём друг друга жителям Цветландии. Вы сами должны найти вход…

– Ну хорошо, хорошо, – Златовласка успокаивающе похлопала короля по руке, – мы поняли. Мы найдём вход сами. Но на ночь-то у вас остаться можно?

– Это сколько хотите, – кивнул успокоенный Каприз.

После этого наши друзья ещё долго сидели и болтали с королём. Он рассказывал им историю Красной страны, поведал о том, что у капризулек непревзойдённый талант к выращиванию чего угодно. А чуть позже, ближе к вечеру, король стал рассказывать легенды и волшебные истории. Мыслик и Златовласка восхищённо слушали сказки про фею Землянику, жука Краснючку и про Кислое Яблочко. А ещё ребята, кажется, на много лет вперёд наелись земляники: она была удивительно сладкой и вкусной! А вот яблоки действительно отличались кислым вкусом: даже понюхав такое яблоко, можно было сразу скривиться, словно слопал килограмм лимонов! Однако Каприз уплетал красные плоды, а вот землянику не жаловал. Он вообще ел очень странно: в его тарелке был настоящий винегрет из яблок, помидоров, варенья из осенних листьев и малой толики ягод. Златовласка только морщилась, глядя на такую смесь. А Мыслик вскоре снова сделался рассеянным, задавал Капризу много вопросов, тщательно записывая ответы и делая небольшие рисунки на полях.

Ближе к ночи король отвёл ребят в красную гостевую комнату, пожелав преКрасных снов. Златовласка заснула моментально, едва голова её коснулась подушки. А Мыслик ещё некоторое время лежал в темноте, переваривая и обдумывая всё, что им довелось увидеть сегодня.