– С некоторых пор они не мои, а наши. Здравствуй. И мы вполне можем перейти на «ты», – неожиданно сказал Максим.

Когда мы прибыли на место, мне и вправду стало немного неловко за свой вид, ведь все, включая Максима, были одеты подобающим образом. Хотя, надо сказать, на меня мало кто обращал внимание, не воспринимая меня в серьез – общались и разговаривали только с моим наставником. А я чувствовала себя, как бесплатное приложение. Ходила за ним, как собачка на привязи, развесившая уши.

Решив все вопросы, Максим договорился с нашими заказчиками, двумя полноватыми мужчинами средних лет, пообедать вместе в ресторане. А у входа в приличное и дорогое заведение он снял с себя пиджак и, не говоря ни слова, накинул мне его на плечи, открывая передо мной дверь и пропуская внутрь. Мы приехали раньше остальных и расположились за столиком вдвоем. Максим наклонился ко мне ближе и серьезно заговорил, предупреждая:

– Помимо наших заказчиков приедут еще двое, держи пожалуйста язык за зубами, ни о чем конкретном ни с кем не разговаривай. Если будут что-то спрашивать, отшучивайся, улыбайся, смейся, поняла меня? – строго проговорил мужчина.

– Хорошо, поняла, а кто они, эти двое? – заинтересовалась я.

Мы не успели договорить, как к нам подошли четверо мужчин в черных деловых костюмах, двоих из которых я сегодня уже видела, их звали Борис и Геннадий. Максим сделал заказ на себя и на меня и мужчины вновь принялись обсуждать дела до тех пор, пока не принесли еду и напитки.

– Все, хватит на сегодня дел, давайте выпьем за знакомство, – Борис наполнил бокалы присутствующих белым вином и поднес свой к моему, призывая чокнуться, – повезло вам, Макс, с напарником, всем бы таких. Ну, рассказывайте, как вам вместе работается? Не даете друг другу скучать? Как лучше, одному или в компании? – мужчина так широко улыбался, глядя на меня, что я невольно стала улыбаться ему в ответ.

Я неуверенно стукнулась стеклом о стекло и пригубила терпкий напиток, быстро хмелея от алкоголя на голодный желудок.

– Нормально нам работается. Мы не жалуемся, – Максим положил руку мне на плечо, неожиданно приобнимая и вводя в ступор.

– Жена не ревнует к такой красавице? – чуть понизив голос спросил Борис.

– Моя жена во мне уверена. У нее нет причин мне не доверять, – Коротко ответил Максим.

– А что касается вас, Екатерина, надеюсь, наш проект не является для вас тем самым первым блинчиком, который всегда выходит комом? – вопрос застал меня врасплох.

На доли секунды я растерялась, отставляя свой бокал в сторону, но быстро ответила.

– Нет, поверьте, у меня уже есть опыт работы над подобного рода проектами, к тому же, рядом со мной такой замечательный наставник. Он, конечно, был не очень рад тому, что внезапно стал учителем, – я хихикнула, глядя на него и тут же получила в ответ его грозный взгляд. Он перебил меня, кладя руку мне на плечо и, кажется, призывая замолчать.

– Поверьте, Катерина у нас хоть и новый сотрудник, но настоящий специалист своего дела. К тому же, она находится под моим постоянным жестким контролем. Вам не о чем переживать, – ладонь сжалась на моем плече сильнее, теперь уже точно давая понять, чтоб впредь я помалкивала.

– В тебе, Макс, я уверен на все сто процентов, – они привстали и обменялись дружественными хлопками по плечам.

Весь последующий обед меня никто не трогал, так что я смогла спокойно поесть и даже выпила несколько бокалов вина. Мужчины разговаривали о чем-то своем и из их разговоров я поняла, что они давно знакомы друг с другом.

Когда мы сели в машину, уже начало темнеть, но, к моему большому удивлению, мы поехали не по домам, а в офис. Я недоуменно уставилась на Максима, паркующегося на подземной парковке.

– Если честно, я думала, что ты везешь меня домой.

– Мы не надолго. Внесем кое-какие изменения в проектную документацию и все.

Уже успев его неплохо узнать, я понимала, что это его не надолго вполне могло растянуться на много часов. Но сегодня и он по всей видимости уже успел устать и не стал задерживаться. Пока он вдумчиво смотрел в монитор, я просто сидела напротив и разглядывала его. То, как он хмурит брови, щурит глаза, что-то беззвучно шепчет, трет подбородок, постукивает пальцами по губам. Вдруг уголки его губ дернулись в улыбке и он посмотрел прямо на меня. От неожиданности я округлила глаза и улыбнулась в ответ, немного смутившись, ведь была поймана за откровенным разглядыванием мужчины.

– Тебе нечем заняться? Можешь мне помочь, если хочешь.

– Боюсь, что вы слишком часто сегодня наполняли за обедом мой бокал вином. Так что, ничего хорошего из этого не выйдет.

– А из чего выйдет?

Он слишком долго не отводил свой взгляд, так что мне пришлось потупиться первой. Я почувствовала себя неловко и решила, что нужно срочно сменить тему разговора и выдала первое, что пришло в голову.

– Вы так мило общались с Борисом и Геннадием, как-будто бы дружите тысячу лет.

– Ни о какой дружбе речи и быть не может. Исключительно работа. Дело в том, Катя, что в первую очередь мы должны помнить, что работаем с людьми. Очень важно найти подход и общий язык. Крайне важно, без этого далеко не уедешь.

– Вы ведь уже не над первым проектом работаете вместе?

– Да, я уже дважды вел схожие заказы конкретно Бориса.

– Ого. То есть, прошлые проекты тоже были гостиницами? Он, получается, хочет сделать целую сеть?

– Намерения заказчика пусть остаются при нем. Поехали, я отвезу тебя, уже поздно.

Максим высадил меня прямо у подъезда, но, на свою голову, я захотела прогуляться вокруг дома, уж больно приятный и теплый вечер выдался, к тому же, не помешало бы немного выветрить алкоголь из крови.

Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила приближающиеся шаги и была крайне удивлена, когда меня вдруг нагнал мужчина, окликая по имени.

– Екатерина, верно? – высокий и худой, с коротким черным хвостиком волос, он казался моложе своих лет, хоть и был меня старше.

– Да, верно, – на мгновение я застыла в растерянности и непонимании, но тут же продолжила свой путь.

– Меня зовут Петр, вы меня помните? Мы обедали сегодня вместе, – конечно же я его помнила, ведь это было всего пару часов назад.

– Конечно, – я напряглась в настороженности. Что ему от меня нужно? И что он здесь забыл? Складывалось ощущение, что эта встреча не случайна.

– Я тут к другу в гости приехал и увидел вас, решил подойти, – он не отставал ни на шаг, идя со мной вровень, неприятно постоянно заглядывая в лицо.

– Интересно зачем? – я обняла себя руками и ускорила шаг, в голове вертелась фраза Максима «Держи язык за зубами».

– Просто поболтать. Разве нужна какая-то конкретная причина, чтоб провести время в обществе такой красивой девушки, – он заискивающе улыбнулся и меня чуть не стошнило от такой открытой лести.

– Спасибо, конечно, это очень приятно и ваше внимание мне льстит, но вы извините, мне нужно домой, я спешу, – мы зашли за поворот и я увидела в конце дома свой подъезд.

– Да, да, конечно, я вас провожу, вечером на улице может быть опасно. Вы ведь знаете, что мы с вашими заказчиками компаньоны и сейчас работаем вместе?

– Я ничего не знаю, – я вздохнула, не скрывая раздражения, мне хотелось побыстрее избавиться от этого неприятного общения.

– Для всех сейчас это такая загадка, что же будут строить на таком удачном участке. Борис упрямо продолжает держать все в секрете. Прямо какая-то тайна, покрытая мраком, – он скрипуче рассмеялся и положил руку мне на плечо, которую я тут же сбросила, – Центр города, большая проходимость. Понимаете? Вы ведь ведете этот проект вместе с Максом Варламовым, я правильно понимаю?

Я скрестила руки на груди и упрямо шла вперед, уже открыто не обращая внимания на назойливого спутника.

– Макс вас как-будто бы не очень жалует, не берет в расчет, да? Я наблюдал за вами сегодня, он явно занимает лидирующую роль в вашем тандеме, – мужчина в наглую обогнал меня, преграждая собой мой путь.

– Пожалуйста, будьте добры, оставьте меня в покое. Если у нас и есть некоторые проблемы в общении, то это вас явно не касается, – я демонстративно обошла наглеца стороной и пошла вперед.

К моей великой радости, он не стал меня догонять, лишь бросил в догонку:

– Был рад встрече, спасибо за уделенное время, скоро увидимся.

– Да, да, и вам спасибо, буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, – ответила не поворачиваясь, уже открывая входную дверь.

Когда я скрылась в подъезде, то наконец-то смогла спокойно выдохнуть. Что это вообще сейчас было? Какой кошмар, это же надо! Поднимаясь на нужный этаж, я еще раз прокрутила в голове наш разговор, удовлетворенно отмечая, что не рассказала этому прохвосту ни грамма хоть какой-либо информации. Выкинув из головы эту неприятную встречу, я спокойно отправилась домой, благо у меня был в запасе еще один выходной день.

Глава 5. Разбор полетов.

Не успела я прийти в понедельник рано утром на работу, как почувствовала что-то неладное. По дороге до кабинета я постоянно ловила на себе частые, косые взгляды и явно разобрала тихие перешептывания коллег за своей спиной, а когда проходила мимо кабинета директора, то услышала ругань и разговор на повышенных тонах. Неужели что-то случилось? По всей видимости – да, причем что-то очень серьезное. Максима в кабинете не оказалось, но я решила его не дожидаться и начать работать. Едва я включила компьютер, как дверь приоткрылась и зашел Леонид Аркадьевич, начальник отдела службы безопасности.

– Екатерина, здравствуйте, пройдемте пожалуйста со мной. Вас ждет Антон Викторович, – мужчина учтиво показал на выход.

– Здравствуйте, эм, да, хорошо, – я неуклюже поднялась со своего места и рассеянно окинула глазами стол в поисках ежедневника, но лишь я за ним потянулась, как услышала строгий голос.

– Оставьте все здесь, сегодня он вам точно не понадобится, – его фраза ввела меня в ступор.

Я так растерялась и разволновалась, что даже споткнулась о порог, когда выходила к ожидающему меня безопаснику. Он ловко подхватил меня под локоть, предотвращая падение и проводил в приемную.

Как только я зашла в кабинет директора, все сразу замолчали, а я отметила, что обстановка стоит весьма напряженная. Максим Владимирович, как оказалось, был уже там и он так враждебно смотрел на меня, что я окончательно потерялась, не понимая, что происходит.

– Всем доброе утро, – проговорила я настороженным голосом, оглядывая присутствующих и напрягаясь всем телом еще сильнее.

Первым заговорил директор. Он поставил для меня стул, а сам сел напротив.

– Для кого-то может и доброе, но только вот не для нас с вами, Катя. Присядьте, пожалуйста.

Я послушно села, сложив руки на коленях и приготовилась внимательно слушать.

– Катя, кхм, даже не знаю, с чего начать, – он вдруг взял со стола газету с уже открытой статьей и посмотрел на нее, сильно морщась.

– Зато я знаю, – к нам вдруг подлетел мой наставник и угрожающе склонился надо мной, вызывая россыпь мурашек по всему телу. Он так тяжело дышал, глядя в мои испуганные, ничего непонимающие глаза, что мне показалось, что из его носа сейчас повалит дым, а сам он набросится на меня и разорвет на части, словно Тузик грелку.

– Погоди, Макс, успокойся, дай мне с ней поговорить, – директор остановил его, выставляя руку вперед.

После чего разгневанный мужчина надо мной нехотя отстранился и встал рядом, скрестив руки на груди и глядя исподлобья.

– Катя, скажи пожалуйста, ты встречалась в эти выходные с неким Петром Измайловым? Беседовала с ним о чем-нибудь? – и директор и его другне сводили с меня настороженных глаз, внимательно изучая каждое мое движение и реакцию.

– Эм, да, конечно, мы же виделись в субботу, – я посмотрела на Макса, ища в нем поддержку, но увидела лишь презрение.

– Днем за обедом, да, я знаю. Вы виделись с ним после этого еще раз? – с нажимом переспросил директор.

Я заерзала на стуле, начиная открыто паниковать.

– Что-то случилось? Что происходит?

– Виделась или нет? – терпение моего напарника трещало по швам, он с силой вцепился в спинку моего стула так, что мне на секунду показалось, он его сейчас перевернет.

– Мы случайно пересеклись с ним у моего подъезда в тот же вечер, когда я пришла домой, – решила признаться я.

В какой-то момент Максим и вправду слегка опрокинул стул со мной назад, впиваясь в мое лицо яростными глазами, я испугалась и выставила руки вперед, переставая дышать.

– Ладно говоришь, да только вот я лично видел своими глазами, как ты зашла в свой подъезд и ни с кем перед ним не встречалась, – тихо прошипел Максим.

– Я решила пройтись перед сном и вышла, когда ты уже уехал. Может быть, вы уже скажете мне, что случилось? Я ничего не понимаю.

Максим отпустил мой стул и отошел к окну, а директор дал мне в руки газету.

– Читай, раз действительно не понимаешь, что происходит.

Я бегло пробежалось по статье, вырывая куски фраз из текста: тайная встреча, раскрыт секрет застройки центральной части музейной зоны, информация из достоверных рук, сеть гостиниц, данными поделилась сотрудница организации, которая ведет этот проект, пожаловалась на сложности в понимании со своим напарником, цитируем «некоторые проблемы в общении», готовность к дальнейшему сотрудничеству, «Спасибо вам, буду с нетерпением ждать нашей новой встречи».

Я непонимающе уставилась поверх бумаги, все шире раскрывая глаза.

– Это что? – мой голос осип и дрогнул.

– Ты нам скажи! – Максим встал передо мной, загораживая от директора, – Был разговор?

– Был, но совсем не об этом, и речи не было о работе и о проекте!

– Сложности в общении? – его низкий рык заставил мое сердце уйти куда-то в пятки.

– Максим, все было совсем не так, это выдернутые из контекста фразы, исковерканные и перевернутые! Поверь мне! – я с надеждой заглянула в его прищуренные глаза, желая увидеть в них отклик и понимание.

– С чего бы это мне тебе верить? Мы знакомы без года неделю. К тому же, ты сама призналась, что разговаривала с этим петухом.

– Он лип ко мне, как банный лист, не давая проходу, я ничего ему не говорила! И вообще, сразу пошла домой, как только он нарисовался!

– Свежо придание, да верится с трудом, – он скептически развел руки в стороны и вновь отошел к окну.

– Так, все, успокойтесь оба, – директор наклонился ко мне, внимательно заглядывая в глаза, – то, что ты говоришь, точно правда? Ты ничего ему не рассказывала?

– Так она тебе сейчас и скажет!

– Помолчи, Макс, остынь! Катя, это очень важно, скажи честно.

– Я ни о чем ни с кем не разговаривала. Да и с чего бы мне с ним вообще откровенничать? – я так перенервничала, что силы резко оставили меня и я говорила спокойно и даже уже немного безразлично, готовая принять свою судьбу.

– Так, – Антон Викторович обратился к своему другу и стоящему рядом Леониду Аркадьевичу, – то, что здесь понаписано, действительно никак и ничем не подкреплено – на понт берут. Блефуют, так ведь? – он принялся задумчиво ходить из стороны в сторону, – у меня есть очень хороший знакомый, приближенный к этим пронырливым Бибе и Бобе, думаю, он сможет нам помочь. Катя, дожидайтесь пожалуйста в кабинете, мы вас пригласим.

В сопровождении начальника службы безопасности я вернулась в кабинет. Ни о какой работе речи конечно уже и быть не могло. Очень долгое время я просидела в одной напряженной позе, пока не почувствовала онемение в конечностях. Как такое могло со мной произойти? Ведь я ничего и никогда не делала никому плохого. И вообще, старалась добросовестно работать изо всех своих сил. А вышло…то, что вышло.

Видимо, как не задалось с первого дня, мне ведь явно были здесь не рады, так и не надо было соваться. Значит – просто не мое. Поскорее бы уже уйти из этого места и не видеть больше никогда всех этих людей. Как же стыдно и неприятно! Выставили меня просто врагом народа! Хотя я ни в чем ни перед кем не виновата!

Время близилось к концу рабочего дня, когда из мыслей меня вырвала захлопнувшаяся дверь. Я вздрогнула и вскочила, испуганно поворачиваясь на звук. Ко мне вплотную подошел Максим Владимирович и, не сводя с меня пристального взгляда, включил аудиозапись на своем телефоне. На ней был весь наш разговор с Петром в субботний вечер. Дав мне прослушать все до конца, он отложил гаджет на стол, продолжая смотреть в упор.

– Зачем ты с ним вообще заговорила? Я же тебя предупредил, чтоб ты держала язык за зубами! – он проговорил это негромко и уже без явной злости в голосе.

– Но я ведь ничего такого ему и не сказала…, – тихо и в очередной раз попыталась я себя оправдать.

Он устало выдохнул и сел в свое кресло, оставляя меня стоять перед ним, вытянувшуюся по струнке, как нашкодившую школьницу. Мужчина молча смотрел на меня снизу вверх, не говоря ни слова, а я так устала, что просто не выдержала напряжения. Вытянув белый листок из принтера, я села на свое место и принялась писать дрожащими руками заявление на увольнение по собственному желанию.

Мне так сильно не хотелось показывать ему никаких своих эмоций, хотелось быть сдержанной и уйти по возможности достойно, но предательские слезы текли ручьями сами собой, мешая мне сосредоточиться.

Наконец с трудом закончив, я встала и положила бумагу на стол и хотела уже уйти, но вдруг почувствовала сильный захват руки на своем запястье. Максим дернул меня к себе, сажая на край стола перед собой. А я больше не могла себя сдерживать и разревелась навзрыд перед ним, как глупая дурочка.

– Простите меня, пожалуйста… я и вправду не хотела ничего плохого, просто…так вышло, – не было никаких сил смотреть мужчине в глаза, поэтому я выбрала точку на разрезе его рубашки, буравя взглядом открывающийся кусочек груди с порослью темных волосков.

– Глупая, куда ты собралась? – он встал и положил ладонь мне за заднюю часть шеи, принуждая заглянуть в его глаза, – все же выяснилось, теперь все хорошо, это ни к чему.

– Я так больше не могу, знаете, Максим Владимирович, вы наверное правы, мне здесь и правда не место. Это не мое, мне будет лучше уйти. Вы же сами этого хотели! – его глаза казались сейчас совсем темными, а черные зрачки гипнотизировали своей едва заметной пульсацией.

Теплая мужская ладонь аккуратно стерла слезы с моего лица, а вторая оставалась лежать на шее.

– Знаешь, Катя, мы с тобой знакомы всего неделю, а я уже сбился со счета, в который раз вижу твои слезы. Мне кажется, моя жена за всю нашу супружескую жизнь столько не рыдала, – он усмехнулся, оголяя ровный ряд белых зубов.

– Просто я плакса, – поделилась я совсем тихо, легонько пожимая плечами.

Мужчина стоял так близко, что я чувствовала тепло его тела, его дыхание на своем лице, чуть подрагивающие руки на шее и на щеке, а его терпкий запах смеси парфюма и его самого заполнял мои легкие, дурманя и кружа голову. Неожиданно я поняла, что его взгляд спустился ниже и сосредоточился на моих приоткрытых губах. Внутри что-то екнуло, защекотало и осело внизу живота, заставляя меня посмотреть на мужские губы в ответ. Он приблизился и наше частое дыхание смешалось, вызывая дрожь и трепет по всему телу.

Внезапная вибрация моего телефона в руках заставила нас быстро отшатнуться друг от друга. Максим тут же отошел, поправляя галстук и прочищая горло, а я разглядела на экране сообщение от мужа: «Ждем тебя на парковке, выходи, как освободишься».

– Тебя подвезти? – мой напарник скомкал и выкинул в мусорный бак заявление на увольнение, попутно одевая пиджак.

– Эм, нет, за мной муж приехал, – я растерянно уставилась на Максима, а он подошел ко мне ближе.

– Тогда, до завтра, коллега, – мужчина усмехнулся и протянул мне ладонь.

Я смущенно улыбнулась ему в ответ, закатывая глаза и несмело протягивая свою руку, тут же чувствуя на ней крепкое пожатие.

– До завтра.

Г