Глава 2. Приходит то, чего не ожидаешь

2013 год. Весна.

Кейт не успела проснуться, как тревога захлестнула её с головой. Сегодня ей предстояло писать главный экзамен – SAT2^[1]. Она верила, что от него зависит её будущее, ведь эти баллы имеют важную роль при поступлении в университет. Возможности оплатить учебу у её семьи не было, так что она возложила на свои плечи большую ответственность и надежду.

Кейт наспех оделась, припудрила свой маленький нос и расчесала копну длинных русых волос, сильно путавшихся во сне. Ей очень повезло с внешностью: стройная фигура с невероятно тонкой талией, идеальная осанка, светлая кожа и неестественно серые глаза, которые на фоне темных бровей казались еще более светлыми. Многие считали, что она носит линзы.

С чем Кейт повезло не очень, так это с характером. Вредность, язвительность и зачастую недовольное выражение лица заставляли окружающих поверить в то, что с ней лучше не связываться. И хоть внутри неё жила очень ранимая девушка, возраст и отсутствие матери рядом, вынуждали её прятаться за ширмой.

Кейт привела себя в порядок и сбежала по лестнице на кухню, перепрыгивая через две и даже три ступени. Схватив со стола сэндвич, заботливо приготовленный отцом, она откусила большущий кусок на ходу.

– Ты бы хоть присела, поела нормально, скоро вся одежда висеть будет, – вскинул бровью отец.

– Нет вхемени… Сколько фейчас? – пробубнила она.

– Бу-бу-бу. Проглоти сначала! Уже почти половина девятого.

– Пора выходить, – Кейт подхватила рюкзак.

– Телефон, – протянул отец раскрытую ладонь.

– Что?! – возмутилась она. – С чего бы?

– На экзамен нельзя.

– Я выключу перед экзаменом, мне он нужен…Хотя бы….Эм… время посмотреть.

– Не беспокойся, я дам тебе часы.

– Ну нет, пап. Только не те, – закатила Кейт глаза.

Роберт подошел к комоду в гостиной смежной с кухней, и достал потрепанную бежевую коробочку.

– Вот, возьми, не опоздаешь.

– Ну они же дре-е-евние, – она покрутила их в руках.

– Своих то у тебя нет. Как ни спроси – не надо. Ты же у нас вечно с телефоном, – поучал её отец.

Кейт снова закатила глаза. Она обожала делать это демонстративно, чуть ли не запрокинув голову.

– Ты же знаешь, у женщин в твоей семье была традиция передавать часы.

– Пап, я тороплюсь …И да, я помню, помню…– приговаривала Кейт.

– Минуту. Я должен вручить тебе их подобающе, – усмехнулся отец и отвесил легкий реверанс. – Давай руку…

Кейт, нехотя, протянула её, нервно дрыгая ногой в нетерпении уйти.

– Твоя мама говорила, что сами часы не трогают. Даже ни разу чинить не приходилось, только ремешок меняли, – он застегнул аксессуар на её запястье. – Какой-то прям стойкий механизм, столько прослужить.

Кейт не особо хотелось слушать эти рассказы. Она старалась не вспоминать о том, что мамы давно нет рядом. Подростковый возраст выдавал протест.

– Может, стоит забрать их себе? Мама бы этого хотела…

– Сегодня возьму. Потом пусть также пылятся в коробке. Ты же знаешь, что я не люблю эти безделушки, – Кейт помахала рукой отцу.

– Удачи! – крикнул отец ей в след.

– Да, она мне понадобится!

До специализированного центра, в котором ей предстояло писать экзамен, путь пешком около двадцати минут. Весенние лучи становились почти обжигающими, и Кейт спряталась в тени распустившихся деревьев. Ещё три дня назад их ветви были голыми, и такая резкая смена погоды и пейзажа подняла ей настроение.

Яркий аромат кофе заставил её остановиться у кафе, за стеклом девушка готовила её любимый латте со сливками. Кейт даже подумывала забежать, но бросив взгляд на часы, вспомнила про ограниченное время и направилась дальше.

По дороге ей встретилась одноклассница Лизи. Она мнила себя гением и вела себя высокомерно, постоянно указывая Кейт на её ошибки. А ей, в свою очередь, ужасно хотелось отметить небрежный вид выскочки. Окрашенные волосы с отросшими корнями, неухоженный маникюр и заношенные брюки.

«Ей наверняка даже не страшно», – подумала Кейт, замедлив шаг и скрестив руки на груди. Не желая выходить вперед и вести беседу с Лизи, она плелась сзади.

Перед поворотом к центру, Кейт в последний раз убедилась, что не опаздывает.

– Какие все-таки древние часы. Надо снять и не позориться, – буркнула она и потянулась к застежке, но сзади налетела взбалмошная подруга Сюзи с объятиями и прервала её.

– Ке-е-ейт, ты волнуешься? – обошла её подруга, и, шагая задом, болтала с ней лицом к лицу.

Сюзи была красивой девушкой, но постоянное кривляние портило эту красоту. Ей нравилось быть в образе богатенькой глупой девочки. Поэтому она слишком рано прибегла к услугам косметолога, сделав себе губки бантиком. Также Сюзи обожала походы в салоны красоты и ненавидела постоянство, оттого и меняла цвет волос каждые пару месяцев. В этот раз она остановилась на каштановом.

– Конечно. Как не волноваться? У нас нет денег, чтобы оплатить обучение в случае провала. В отличие от твоей семьи.

Сюзи вернулась к привычному шагу.

– Зато ты у-у-умная, а я из-за того, что мне все пути открыты, достаточно глупа, – произнесла она равнодушно. – Нет смысла стараться.

– Знаешь, если ты понимаешь это, может ты и не так глупа, как тебе кажется, —усмехнулась Кейт. Сюзи пожала плечами, подхватила её под руку, и вместе они направились внутрь.

Экзамен длился уже час. Из-за сильного нервного напряжения Кейт не могла сосредоточиться даже на простых заданиях. Она почти неслышно постукивала по столу указательным пальцем с навязчивой мыслью: «Точно провалю».

Кейт устремила свой взгляд на часы, висящие прямо по центру стены, и поняла, что их стрелки не движутся. Они встали.

Кейт растерялась, позабыв о своих часах. Хотела поднять руку, чтобы попросить женщину озвучить время до окончания экзамена, но вовремя увидела аксессуар на своём запястье. С безумным рвением схватилась за них, крепко сжав стекло по бокам, и когда убедилась, что до конца экзамена остался еще час, почувствовала облегчение. Только продлилось чувство недолго. Кейт заметила, что люди вокруг неё не шевелятся. Ни звука пишущей ручки, ни шелеста переворачиваемого листа, ни дуновения ветра из открытого окна – она не ощущала ничего, кроме своего учащённого дыхания.

Она осторожно обернулась и вздрогнула, увидев, что лист одного из ребят просто застыл в воздухе при падении. Сердце застучало, как барабан.

– Что?! – вскрикнула она и вскочила с противным скрежетом ножек стула, но никто не обернулся, а преподаватель не пригрозила исключением. – Что происходит? Сюзи, что с тобой? – она похлопала подругу по плечу, но та никак не отреагировала на прикосновение.

– Я уснула на экзамене? – Кейт ударила себя по лицу с желанием проснуться. За приличным шлепком ничего не последовало и, вернувшись на свое место, Кейт просто уставилась вперед. Она свихнулась или словила галлюцинации? Множество вариантов развивались в её мыслях. Один хуже другого.

– Время остановилось? Прям как в кино? Нет, нет, это же полный бред! – воскликнула Кейт. Она уложила локти на парту и зарылась пальцами в волосы. «Ну хорошо! » – пришла мысль, и Кейт медленно, на цыпочках, подошла к гениальной однокласснице.

– Хм. . . Этого достаточно.

Взяв свой бланк, она списала правильные ответы и вернулась на своё место, представляя, что всё вокруг – грандиозный розыгрыш.

– Как же здорово, если это какой-то ученический флешмоб, и я сейчас просто опозорюсь! – с волнением оглядывала она кабинет.

Однако ничего подобного не случилось, и, погрузившись в тишину, Кейт смогла услышать лишь легкий звук тиканья своих наручных часов.

«Там… что-то написано?»

Она снова поднесла часы, чтобы приглядеться к гравировке за стеклом, и в этот же момент рядом упал тот самый лист, который застыл в десяти сантиметрах над полом. После гнетущей тишины в аудитории послышались звуки: кто-то щёлкал ручкой, кто-то тяжело вздыхал. Женщина за столом поправила очки и объявила, что до конца экзамена остался всего один час.

Кейт подумала, что начинает сходить с ума. Сосредоточиться на оставшихся заданиях было чертовски сложно. Как можно думать ясно, когда в голове царит хаос из странных мыслей?

В конце экзамена она сдала полупустой бланк, и, покинув аудиторию, сразу же обратилась к Сюзи:

– Сюзи…Ты…не заметила ничего необычного?

– Да нет. Кроме разве что. . .

– Что?! – рявкнула Кейт в надежде услышать нужный ответ.

– Мне показалось у Лизи были шпаргалки, – шепнула Сюзи. – Но зачем они ей? Она же така-а-ая умная!

Кейт тяжело и шумно вздохнула, осознав, что ей предстоит борьба со своим разумом. Она молча плелась вслед за подругой в сторону дома.

– Как думаешь, как сдала? – спросила она, выдавив интерес.

– Не знаю. Наверняка провалила, – пожав плечами, ответила Сюзи без доли сожаления в голосе. – А ты?

– А я думаю, что это уже не столь важно, – ответила Кейт и направилась домой, оставив подругу на развилке.

Глава 3. Время встретиться.

2019 год. Осень.

Магазин часов «Эпоха» на Амстердам авеню стал одним из самых известных в Нью Йорке. Здесь можно было выбрать ремешок на свой вкус из огромного количества стилей: от ретро до самых современных. Магазин славился интересными моделями настольных и карманных часов, а также здесь занимались гравировкой и доставкой ассортимента в подарок. И что самое интересное – директор этого магазина знала, как остановить время. Буквально. Конечно же, другие люди об этом не догадывались.

Из вредной и закрытой девчонки Кейт выросла успешной и улыбчивой девушкой. Только вот язвительность искоренить полностью не удалось.

Директор в очередной раз направилась проверить магазин на соблюдение всех стандартов. Кейт была очень требовательна к сотрудникам, но при этом вежлива и платила на порядок больше, чем в других подобных местах, поэтому вызывала их уважение, граничащее со страхом сделать что-то не так.

Она вошла в двери, удивив всех сотрудников. Персонал привык видеть её на каблуках, а не в кедах, так что они не сразу поняли, что Кейт пришла, ведь ожидали услышать цоканье каблуков.

– Ноа, у вас сегодня, судя по графику, должны были быть закончены три гравировки. Они готовы? – уткнувшись в рабочий планшет, Кейт обратилась к мужчине в возрасте.

– Да, мисс, я все сделал. Одни часы я уже передал Питеру в доставку.

Ноа было пятьдесят шесть лет, при этом он не торопился стареть. Он подкрашивал свою седину, считая, что этого никто не замечает, и одевался всегда в идеально выглаженный классический костюм.

– Спасибо, Ноа. Я рада это слышать.

Кейт относилась к нему с огромной благодарностью и теплотой. Ведь начав свой бизнес три года назад, она создавала его почти бок о бок с ним, проектируя вместе дизайн. Кейт хотела, чтобы он вбирал в себя и старые, и новые идеи, что присуще названию магазина. Но при этом, чтобы ремонт был достаточно сдержанным. За основу стоек витрин они взяли красный дуб, который был очень популярен во все времена, а стены покрасили в темно-бирюзовый. На цвете настоял Ноа.

Пройдясь по этому просторному залу и проверив полки на наличие пыли, Кейт улыбнулась, а персонал напрягся в ожидании.

– Прекрасно. Я поеду.

– Кейт, чуть не забыл, – обратился к ней Ноа. – С утра вам доставили цветы. Я поставил их в вашем кабинете.

– Цветы? – удивленно вскинула она бровью, покосившись на свой кабинет, и сразу же направилась к нему.

На стеклянном столике возле кожаного кресла, где она иногда принимала гостей, стоял огромный букет настолько бордовых роз, что издали они показались даже черными. Кейт смутил их цвет. Она аккуратно потянулась к маленькой открытке, что торчала из букета и прочла её с замешательством.

«Этот вид роз достаточно редкий. Так же, как и ты», – было выведено аккуратным почерком.

Она выглянула из кабинета.

– Ноа, а кто привез букет? Курьер?

– Да.

Кейт не впервые получала цветы от поклонников, но их цвет и странное содержание открытки насторожили её.

«Надеюсь, что кто-то просто хочет произвести впечатление», – пыталась унять она внутреннюю тревогу.

Кейт забрала документы с кабинета, и, уложила их в сумку, но несмотря на вместительность аксессуара, они всё равно торчали оттуда.

Свой беленький «БМВ» Кейт не удалось припарковать поблизости, ей пришлось оставить автомобиль по другую сторону дороги. Кейт ощутила порыв прохладного ветра, и её длинные волосы скрыли от неё окружающий мир. В этот момент парень в тёмно-коричневом длинном пальто собирался перейти ту же дорогу ей навстречу.

События, произошедшие позже могли бы абсолютно изменить ход этой истории, если бы не случились. Крохотный рыжий котенок, которого попросту не должно быть на такой оживленной местности, выбежал на эту большую, полную машин дорогу, в тот момент, когда еще не загорелся зеленый.

Распутав непослушные волосы, Кейт обратила внимание на беднягу и потянулась к часам. Остановила время и ринулась к котенку, который через секунду оказался бы под колесами внедорожника.

– Ты как тут оказался?

Она подхватила неподвижное животное на руки, которое застыло в страхе.

В это же время…

Джон ждал, когда загорится зелёный свет. Мимо него промчался подросток, в спешке задев его плечом. Стакан с американо выскользнул из рук, но вместо того, чтобы окатить его кеды…просто завис в воздухе в нескольких сантиметрах над асфальтом.

– Что?!

Джон в полном замешательстве огляделся по сторонам и осознал, что все люди замерли… Кроме одной русоволосой девушки, которая спокойно подошла к середине дороги и подняла маленького котёнка на руки. Он поспешил к ней выяснить, в чём дело. Так их взгляды, полные недоумения и удивления, встретились на середине дороги: девушка, что останавливает время, и парень, для которого время давно остановилось.

***

Кейт была удивлена не меньше Джона, но старалась скрывать это. Она прошла мимо него по дороге и молча кивнула ему, словно призывала следовать за ней. Джон так и сделал.

– Кто ты?! Как. . .Как ты это делаешь? – восторженно спрашивал он, аккуратно обходя замерших людей, словно боялся, что может столкнуть их, как кегли или домино.

– Я просто девушка. Просто умею, – Кейт выискивала глазами место, где могла бы оставить котенка. Внешне она была до странного спокойна, будто ежедневно сталкивается с подобным, но сердце бешено колотилось, а руки дрожали.

Положив животное подальше от дороги, возле магазинчика с молоком, она спрятала руки в карман пальто.

– А ты сам то кто? Я еще не встречала таких…– сощурилась она, осмотрев его с головы до ног. – На кого это не оказывало бы воздействия,

– Я тоже просто парень. Джон, – протянул он ей руку для приветствия, но она проигнорировала этот жест.