Глава 1.Я тут не новенький.

2015 год. Лето.

Джеймс ехал по Пятой авеню на роскошном BMW с откидным верхом. Вдоль дороги тянулись магазины и кафе, их здания устремлялись в безоблачное небо. Он оценивающе смотрел на проходящих мимо девушек и иногда присвистывал, чтобы привлечь их внимание.

– Как дела, крошка? – спросил он и быстро умчался, не давая девушке ответить.

Он ощущал себя уверенно, зная, что машина выдает его статус и вызывает интерес к его персоне. Но, несмотря на всю эту показушность, за этой широченной ширмой скрывался не особо счастливый человек.

Доехав до очередной высотки и припарковав автомобиль, Джеймс вошел в здание, застегивая единственную пуговицу пиджака. Всё-таки он был солидным парнем.

Девушка за стойкой регистрации мгновенно поднялась, демонстрируя вежливость, и натянуто улыбнулась.

– Джеймс! Наконец-то! Мы все заждались! – из фойе с фальшивой улыбкой вышел невысокий, худой мужчина. Несмотря на улыбку, он был явно недоволен. Его явный оскал отбивал желание проявлять излишнюю любезность.

– Да, Ник. Я тут. Надеялся, что не приду?

– Нет, конечно.

Джеймс усомнился в услышанном. Он с недоверием посмотрел на собеседника и направился в кабинет, где шло совещание. Всем в коридоре был слышен его вальяжный шаг, как только он ступил на кафель своими начищенными ботинками. Но никто не смотрел в его сторону, чтобы не напороться на недовольный или пренебрежительный взгляд. Джеймс славился противным характером.

Он вошёл в двери и все в кабинете резко замолчали. Будто после звонка в класс вошел учитель, и все балующиеся дети приняли прилежный вид. Но большинство сидящих тут людей были вдвое его старше и, пожалуй, шире.

Джеймс встал во главе стола и оттянул низ пиджака.

– Здравствуйте. Хоть все вы и знаете меня, я все же представлюсь. Я Джеймс Форест. С этого дня я возглавляю этот холдинг. Прошу со всеми вопросами обращаться ко мне.

Он старался держаться уверенно, но внутри него жил юнец, который боится ответственности.

– Вы не слишком молоды для руководства? – спросил один из присутствующих, и уверенность Джеймса подкосилась.

– Да! Может, вам просто стоит продать часть своих акций? Вы едва закончили школу! – поддержал другой мужчина.

– Не думаю, что мой покойный отец хотел бы этого. И…Я я только что закончил университет экстерном.

– Вы всерьез думаете, что ваш отец хотел, чтобы компания пошла на дно? – спросил язвительным тоном, худощавый как стебель, мужчина лет сорока.

Все эти слова были лишь шумом. Джеймсу в целом и не обязательно было что-то доказывать всем этим людям.

– Так или иначе, контрольным пакетом владею я. Поэтому, без моего ведома не пройдет ни одна сделка.

– Знаете…– хотел было вступить тот же мужчина, но Джеймс уже развернулся с намерением покинуть короткое собрание. Он вышел из кабинета и направился в свой, ощущая спиной недовольные взгляды. Все эти люди казались ему сборищем неотёсанных стариков.

Лифт поднимал его на последний этаж. Джеймс судорожно расстегнул пиджак и пару верхних пуговиц рубашки, словно они мешали ему нормально дышать.

Как только двери лифта разъехались, Джеймс оказался в своем кабинете. Пентхаус на крыше небоскреба выглядел как уютное личное убежище. Он сел в кожаное кресло и коснулся часов на запястье.

– Отец, что прикажешь делать? Ты явно не готовил меня к такой работенке…– спросил он у пустоты, шумно вздыхая.

2016 год. Лето

Джеймс шел по Амстердам авеню, как только вернулся с очередного путешествия. Молодая девушка переносила тяжелые коробки из фургона в пустой зал, подготовленный для магазина. Она схватила слишком много и, напрягаясь, потащила их к входу. Джеймс подбежал и обратился к ней, когда её лицо уже было полностью упрятано за коробками.

– Вам помочь? – попытался он взять одну из коробок.

– Нет, спасибо, – поблагодарила девушка, даже не увидев лица любезного парня.

– Кейт! Я иду…– из помещения донесся мужской голос и Джеймс поспешил уйти.

– Обожаю самостоятельных девушек, – ухмыльнулся он.

Завернув за угол, Джеймс схватился за часы и через минуту оказался в более многолюдном месте. Окружающая обстановка тоже преобразилась. Он улыбнулся и направился вниз по улице, рассматривая магазины и прохожих.

Как и Кейт, он мог управлять временем, но делал это гораздо лучше. Этот дар достался ему по наследству. Его отец не знал о возможностях семьи, потому что не общался с дедом Джеймса из-за натянутых отношений. Джеймс, напротив, любил деда и проводил с ним много времени. Поэтому, получив часы и способности, он внимательно слушал длинные инструкции и лекции о том, как правильно ими пользоваться.

2019 год. Осень

Переместившись в очередной раз в 1923 год, Джеймс направился на Тайм Сквер, чтобы обокрасть парочку магазинов и срубить неприличную сумму за антиквариат. Но в очередной попытке сделать это, он с удивлением заметил, что молодая девушка не только не замерла вместе с остальными, но и не была в замешательстве из-за того, что происходит вокруг. А когда он признал в ней девушку Кейт из будущего, она стала интересовать Джеймса еще больше. Увидев её уходящей вместе с его соседом Уолтером, он понимал, где сможет вновь встретиь эту таинственную незнакомку.

Джеймс жил на несколько времен, как мужчина, живущий на несколько семей. Он заимел друзей в 1920-ых в эпоху начала бутлегерства и мафии. В 60-ых годах просто наслаждался жизнью и обществом дам. А также наблюдал за лихими 90-ми. Он ощущал себя чуть ли не богом, который может ворваться в жизни людей и изменить их историю. Но делать этого он не торопился.

Несмотря на довольство своим времяпровождением, ему было одиноко. У него не было семьи – ни матери, ни отца. Так что он был обделен родительской любовью. Женщины на одну ночь не приносили ему того счастья, что он желал, а те, кто хотел большего, были скучны. Джеймсу нужен был такой же игрок. Поэтому, увидев Кейт, красивую и обладающую теми же способностями, он захотел её себе. Не просто в свою коллекцию, а чтобы она заменила в ней всех обычных девушек.

Глава 2. Первые разногласия

2019 год. 20 декабря. Спустя полтора месяца после возвращения Кейт из прошлого.

После переезда Кейт и Джон проводили каждую минуту свободного времени вместе. Большую часть в постели или перед телевизором в гостиной. Как оказалось, у них одинаковый вкус на мистическое кино.

Их домашний союз был вполне гармоничным. Кейт не любила готовить, но Джон, много путешествуя и живя в разных эпохах, освоил кулинарные тонкости. А вот уборка больше нравилась Кейт. Это было её царство, где всё должно быть на своих местах, особенно в ванной комнате.

Оба наконец-то занялись своей работой. После погрома Фрэнка, Кейт предстояло восстановление магазина, но, к счастью, он был застрахован, так что она не потерпела больших убытков. А Джон вернулся в свое издательство, где гонял, прохлаждающихся в его отсутствие, редакторов. Жизнь, как им казалась, наладилась. Единственное, что вносило в неё разлад – это их страхи и ожидания подвохов судьбы. Кейт боялась непроизвольно переместиться куда-либо, попросту исчезнуть. А Джон угасал. С возвращением возможности стареть, ему казалось, что он потерял частичку себя. Больше всего его мучило то, что теперь он не был для Кейт особенным. Он стал обычным парнем, встречающимся с необычной девушкой.

Поэтому он частенько себя накручивал.

– Ты останавливала время? – в очередной раз упрекнул он.

– Что?! Джон, ты же знаешь, что я не прибегаю к этому уже давно, – возмутилась Кейт.

– Этих вещей тут не было, – Джон ткнул пальцем в груду пакетов.

– У тебя уже просто паранойя, ты в курсе?

Джон снова взглянул на место, куда был направлен его указательный палец, и тяжело вздохнул:

– Да, возможно, ты права…

Джон подошел к Кейт и обнял её, пытаясь успокоить бурю в своей душе. Гнев и навязчивые мысли терзали его, подпитываемые неуверенностью в себе. Он осознавал это, но не мог избавиться от эмоций.

Кейт же мучала совесть за то, что она скрывала от своего возлюбленного правду о Джеймсе. Она боялась, что он посеет раздор в их еще не окрепшие отношения.

Но ежедневно, Кейт думала о словах этого самодовольного парня. После встречи с мамой она отчаянно хотела увидеть её вновь, но боялась даже смотреть на старые фотографии или какие-либо вывески. Тоска по ней с каждым днем усиливалась, а отец, который часто спрашивал о Лили, только умножал эту грусть.

А ещё были сны. Эти кошмары, которые снились Кейт через день, словно вынуждали её к каким-то решающим действиям. Они оставляли горький осадок и были слишком реальны.

В очередной раз она попала в столь знакомый фильм, погрузившись в сон.

Она шла по широкой пустой дороге. Вокруг никого, лишь ветер поднимал ворох сухих листьев в воздух.

– Я снова застряла…стряла…тряла? – её голос отзывался эхом.

Кейт побежала в неизвестном направлении, не останавливаясь, но дорога приводит её к старту.

– Выхода нет! – говорило с нею небо.

– Я найду! – приняла вызов Кейт.

На пути было множество преград, зацикленных поворотов, и вот, наконец, дверь! Кейт потянула за её ручку и шагнула в будущее.

Кейт спешит к Джону, чтобы обнять, но он отстраняется. Его глаза пусты, в них лишь равнодушие.

– Дж…. – Кейт хотела произнести его имя, но голос исчез.

Джон обернулся. К нему подошла девушка, чье лицо Кейт не могла разглядеть. А потом его слова бьют по голове набатом:

– Тебя не было слишком долго…Кейт. Ты думаешь, я буду ждать тебя вечно?

Кейт проснулась в холодном поту, но не издала ни звука. Уже привыкла видеть эту картину во сне. Поэтому Джон даже не шевельнулся.

В голову опять лезли мысли о парне, что явился на порог её дома и шокировал новостями. Кейт хотелось обратиться к Джеймсу за помощью, но боялась, что потеряет доверие Джона. Вдруг если она расскажет своему парню о нём, Джон станет терзать себя еще больше. Это была очень тонкая грань.

На следующее утро Кейт проснулась разбитой. Казалось, её тело пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно. Умывшись, она вяло поплелась на кухню и засыпала молотый кофе в кофеварку. Пока машина готовила напиток, Кейт периодически закрывала глаза от усталости и мечтала вернуться в постель. Машина издала звук готовности, и Джон медленным шагом, шаркая по полу, вышел из спальни. Как в лучших рекламах кофе, когда на аромат приходят гости.

– Доброе утро, – улыбнулся он Кейт.

– Не сказала бы… Голова раскалывается.

Она взяла кофейник и пошла к столу, чтобы налить кофе в чашки. Но, еще не совсем проснувшись, оступилась, и горячий напиток выплеснулся на Джона, но так и не окатил его. Капли кофе буквально зависли в воздухе. И случилось это без ведома Кейт – её способность снова сработала, остановив этот процесс.

– Черт! – воскликнула она, поставила пустой кофейник и огляделась в поисках решения. Кейт схватила большое ведро и, встав перед Джоном, поднесла его к зависшему в воздухе пролитому кофе. Поскольку просто отодвинуть парня было бы непросто, она аккуратно коснулась часов, и вся жидкость мгновенно оказалась в ведре.

Джон отшатнулся, увидев затылок Кейт, и тут же рассердился, осознав, что произошло.

– Ты все-таки сделала это!

– Предлагаешь смотреть, как ты приобретаешь ожоги от моей же неуклюжести? – поставила она ведро на пол с громким стуком. Кофе плеснул за край.

– Да, Кейт, я мог бы увернуться. Так и живут обычные люди. Они получают ожоги, набивают шишки и справляются со всем вместе. Может…получи я ожог, ты бы заботилась обо мне, обрабатывая ожог, – кажется, Джон выливал на неё все накопившиеся мысли на этот счет. А Кейт не хотелось говорить ему, что она сделала это не специально. Ведь тогда он беспокоился бы еще больше.

– Ну прости, что я такая! – защищалась она от его обвинений возмущением.

– И ты прости…что я больше не такой…– это звучало не как извинения, а как обида. Только обида на самого себя.

После этих слов он ушел с кухни. А через некоторое время и вовсе из дома, не говоря ни слова. Это было впервые.

Кейт была обескуражена и даже возмущена его поведением, которое Джону совсем не свойственно. Но так как предстоял рабочий день, она не стала устраивать каких-либо скандалов и тратить свои же нервы. Она просто выпила кофе в тишине, наблюдая за суетливыми соседями в окно, и стала собираться на работу, старательно отгоняя плохие мысли.