Пружина событий этого вечера закручивалась слишком стремительно. И все же прежде, чем что-то кому-то рассказывать, нужно было начать не с Деда Мороза. И хвост сидящего рядом мужчины, который и на ощупь оказался хвостом, был этому ярким доказательством. Как говорится, па-де-де3 нужно начинать с антрэ4.
– Для начала, – откашлялась я, – нам всем не мешало бы представиться.
По тому, как округлились глаза присутствующих, я поняла, что события развивались слишком быстро не только для меня.
– Да, конечно, – чуть склонил голову блондин. – Прошу нас простить за столь вопиющую неучтивость. Позвольте представиться. Меня зовут Аншас – наг старшей ветви Шассур.
– Наг? – невольно вырвалось у меня. Про нага я только читала в рассказе Киплинга «Рикки-Тикки-Тави». Было там два отрицательных героя – кобры по имени Наг и Нагайна. А тут получается, что…
– Да, это наша раса. – Я кивнула, не в силах больше удивляться. – Это моя младшая сестра Нессиания – нагайна старшей ветви Шассур. А это мой друг маркиз Дитер Парнский.
Брюнет учтиво кивнул и улыбнулся.
– Тоже наг? – спросила я, не доверяя сегодня своим глазам. Мало ли, может, у него прямо сейчас хвост вырастет, а ноги – временная трансформация.
– Нет, – сдержав улыбку, ответил Аншас. – Дитер обычный человек, но маг.
– Маг, значит… – Зоя окинула продолжавшего сидеть на ковре у ее ног мужчину задумчивым взглядом. – Это ты ею меня сейчас греешь?
– Да.
– А погорячее сделать можешь?
– Могу.
– Ой, не сейчас! – внезапно взвизгнула Зоя.
– А когда? – Дитер заинтересованно вздернул бровь.
Зоины глаза чуть сощурились, но я уже знала, что сейчас маг получит очень интересный ответ:
– В кухне. Вот там я люблю погорячее, – мечтательно протянула она и даже закатила глаза. Брюнет сглотнул. – Ты не представляешь, какой десерт из взбитых белков можно забабахать, имея такие способности!
– Десерт? – Теперь уже вверх взметнулись две его брови.
– Да-а-а, – она снова прикрыла она глаза в предвкушении. – Такие сладкие белые вершинки…
– Вершинки… – завороженного глядя на Зою, повторил Дитер и остановил взгляд на ее внушительной груди.
– Да. Хрустящие сверху и мягкие внутри, – тут она открыла глаза и деловито добавила: – Но это будет только полуфабрикат. Я еще планирую кремовую прослойку с орехами…
Шутка сестры, по-моему мнению, была неуместна. Мы знаем этих мужчин всего ничего, а Зоя провокации затеяла. Мало ли, как они могут на подобное отреагировать. А потому я поспешила вмешаться:
– Это Зоя Белова, моя сестра. Она кондитер, поэтому о десертах может говорить часами и очень образно. – Вздохнула. – А меня зовут Снежана Белова.
– А ты чем занимаешься? – спросил брюнет, продолжая коситься на грудь Зои.
Я втянула носом воздух. Что мне ответить? «Я потеряла дело всей жизни и теперь просто никто»?
– Снежана – балерина, – вместо меня ответила Зоя и поджала губы.
– Бывшая, – резко ответила я.
Хотелось вскочить и уйти, но в том-то и дело, что идти некуда. А потому еще больше выпрямила спину и уставилась невидящим взглядом в пространство.
В комнате повисла неловкая пауза.
– А кто такая балерина? – разбила ее заинтересованным вопросом Несси.
– Танцовщица, – ответила Зоя. – Наша Дюймовочка была одной из лучших, но полгода назад повредила колено и теперь ищет для себя другое занятие.
– Танцовщица… – разочарованно протянула нагайна.
Ее тон неожиданно сильно задел, и не меня одну.
– Снежана с малых лет пахала в залах, чтобы стать лучшей. Пахала так, как некоторым и не снилось, до кровавых мозолей на пальцах и гудящих мышц. Не видела развлечений и нормального детства. Она знает о танце, музыке и искусстве побольше всех нас вместе взятых! И если бы вы видели, как она танцует…
– Зоя, не нужно, – остановила я сестру. Колено неожиданно сильно заныло, и мне стоило труда не поморщиться. – Это в прошлом.
– Но…
– В прошлом, – надавила я голосом.
Нэсси потупилась, но тут же вскинула полные сочувствия голубые глаза и спросила:
– И что, лекари не смогли вас излечить?
– Нет, – ответила, пытаясь совладать с комом в горле.
Прошло уже много времени, а я никак не могу относиться к этому спокойно.
Мужчины переглянулись.
– Думаю, к этому вопросу мы еще обязательно вернемся, – неожиданно ненадолго обвив мои щиколотки хвостом, произнес Аншас. – А сейчас мы бы хотели услышать полную историю вашего попадания в таверну.
Рассказывать начала Зоя. Я не была уверена, что после поднятой темы голос меня не поведет, и сестра это поняла. Она довольно подробно рассказала о наших поисках бара и как мы в него попали. Не обошла стороной Деда Мороза и даже кролика.
– …мы и пригубили глинтвейн, а потом внезапно обнаружили себя сидящими за другим столом в окружении каких-то сказочных существ.
– И… – я вспомнила небольшой факт, который сейчас уже не казался случайным глюком. – Мне показалось, что когда тот черный кролик чихнул, наши бокалы обволокла странная дымка. – Под внимательными взглядами присутствующих я стушевалась. Теперь мои слова показались глупостью. – Мне могло показаться… Я не уверена…
– Нет-нет, это очень важное замечание, – прервал мои оправдания Дитер. – Учитывая, что ваш Дед Мороз сказал, что ему запретили таким образом вмешиваться в судьбы людей, неудивительно, что он нашел того, кто смог. А кролик… Визуализация духов бывает разная. А то, что это очень сильный дух, нет никаких сомнений.
Брюнет задумался, а я выдохнула. Все-таки меня не посчитали фантазеркой, или, и того хуже, умалишенной.
– Так вы знаете, что с нами произошло и как мы оказались в таверне? – с надеждой спросила я.
– И вообще, где мы, собственно, оказались? Всегда считала, что на Земле живут только люди, а про магию можно прочитать только в сказках, – задала вопрос и Зоя, и у меня в ожидании ответа сжалось сердце.
– Может, сначала попьем чайку? – внезапно предложил Дитер и нарочито весело улыбнулся. – Аншас заказывает его у эльфов. – Наши с Зоей взгляды были так красноречивы, что маг предпочел скомкать фразу и закашлялся. – Он у них очень ароматный… Кхм…
После всего увиденного я готова была поверить в любое объяснение, даже в то, что в новый год некоторые люди превращаются в сказочных существ, или что где-то запрятан такой вот город, населенный странными расами, куда мы каким-то образом попали. Но реальность смогла преподнести сюрприз.
– Так вы не с Рерингаса?! – всплеснула руками Несси и восторженно округлила рот.
– Что такое Рерингас? – с подозрением спросила Зоя.
– Наша планета. Ее создал Великий Дракон и оживил своим дыханием. Именно этот день мы сегодня и празднуем. А вы разве нет? И кто такой этот ваш Дед Мороз? Сильный маг, да? А…
– Нэсси, пожалуйста, помолчи немного, – строго остановил поток ее вопросов Аншас, подсел ко мне, взял за руку и заглянул в глаза. – Снежана, – произнес, чуть смягчая «ж», от чего мое имя прозвучало теплее, и посмотрел на такую же ошарашенную Зою. – Девушки, боюсь, что вы оказались в другом мире. Он называется Рерингас, его населяет множество разных существ, и… вы не первые попаданки. Похоже, это произошло по вине все того же волшебника, что и в прошлый раз.
– В прошлый раз… – повторила я, глядя ему в глаза и пытаясь увидеть фальшь или смешинки, которые бы говорили о том, что он так жестоко шутит.
– Да, несколько лет назад именно в эту же ночь благодаря вашему Деду Морозу в наш мир попала другая девушка. От нее мы узнали о вашем, как вы его называете, волшебнике.
– Другая девушка?!
– Да, она до сих пор живет здесь, и мы смогли переправить сюда ее родителей.
– То есть проход между мирами есть, и вы можете вернуть нас обратно?! – Зоя вскочила на ноги и нечаянно наступила на руку брюнету.
Тот зашипел, сестра отскочила, зацепилась за ножку столика, покачнулась, но Дитер успел ее подхватить за локоть и притянул к себе, поглаживая по спине в попытке успокоить.
– Извини, – она виновато посмотрела на его руку. – Так что там насчет возвращения?
– Боюсь, что с этим вопросом могут возникнуть проблемы… – ответил маг.
– Проблемы? Какие проблемы? – вцепилась я в руку Аншаса.
– Эм… – Дитер перевел на меня взгляд и замялся.
Но вместо него ответил блондин:
– Дело в том, что в вашем мире мы были всего раз и то случайно. Дегустировали экспериментальный настой Дитера и… открыли портал. Но как мы это сделали – не помнит никто.5
– Что за настой? – тут же спросила Зоя. – Может, стоит снова его продегустировать? – и с надеждой посмотрела на разминавшего пострадавшую ладонь мага.
– Все не так просто. Эффект после его приема каждый раз непредсказуем, – он почесал пальцем висок, и по выражению его лица стало понятно, что эффекты изучались долго и со вкусом, но прогнозируемого результата не получили ни разу. – К тому же, даже если это у нас получится, мы не можем быть уверены, что вы из того же мира, что и предыдущая попаданка. По информации из старинных трактатов, миров бесчисленное множество и некоторые очень похожи.
– Что же делать? – пробормотала я, осознавая, как сильно мы попали.
Даже для сумасшествия это было слишком, а потому я поверила, что происходящее – правда.
– Главное, не нервничать. Если мы нашли путь единожды, сможем повторить это снова. Просто понадобится некоторое время. В прошлый раз мы особенно не изучали тему, и все получилось случайно, но вот если ею хорошенько заняться…
– Правда?
– Конечно, – улыбнулся Аншас, и мне очень захотелось ему верить. Очень-очень захотелось.
– Так вы нам его откроете? В смысле, поможете вернуться обраться? – уточнила Зоя.
– Поможем, но вы должны понимать, что это может получиться далеко не сразу.
– И что нам все это время делать? – растерялась я.
Представила, сколько проблем нас ожидает. И это не считая того, что помогать возвращаться нам никто не обязан, несмотря на заверения, и не побежит, теряя тапки, тут же искать возможность переноса – у всех есть свои дела.
В комнате повисла тишина, которую внезапно нарушила Несси:
– Аншас, я их забираю! – и, гордо выпрямившись, привстала на хвосте.
В комнате снова воцарилась тишина. Не знаю, как Зоя, а я подобной перспективы отчего-то испугалась.
– Нессиания, – тихо и спокойно произнес сидящий рядом наг, но мне показалось, что в комнате похолодало, – напомни мне, дорогая, почему в Ночь Создания ты оказалась у меня дома, а не танцуешь на балу во дворце родителей?
Несси немного стушевалась, но тут же снова расправила плечи:
– Аншас! Но это же такой шанс!
– Какой шанс?
– Если я появлюсь сейчас с ними во дворце, все тут же забудут о моей выходке с побегом. Я ведь сбежала до оглашения помолвки с Шанасем. И теперь у меня будет оправдание. Родители не поссорятся с ветвью Нисшас, а у меня появится время, чтобы уговорить их отложить, а потом и вовсе отменить помолвку.
Говоря это, девушка на глазах воодушевлялась и под конец горела таким энтузиазмом, что я стала опасаться, что теперь уже она перекинет нас с Зоей через плечо и потащит в нужном ей направлении.
– Как занятно. То есть моя сестричка решила использовать несчастных дезориентированных попаданок для решения своих проблем. Я так понимаю, спрашивать девушек, хотят ли они сейчас куда-то с тобой отправляться и выступать цирковыми мышками перед толпой аристократов, ты не собираешься. И что с ними будет дальше, тебя тоже не интересует.
– И-интересует, – растерянно захлопала глазам девушка.
Она явно не подумала о таких «мелочах».
– Знаешь, кем оказалась предыдущая попаданка?
– Н-нет.
Мужчина неожиданно поморщился:
– Неважно, но если кто-то узнает, что в нашем мире появилось еще две такие же, то пока досконально их не изучат – в покое не оставят. Наша ветвь, конечно, достаточно влиятельна, но сама знаешь, что от некоторых особ не сможем защитить даже мы.
Девушка совсем сникла и виновато на нас посмотрела:
– Извините, я не подумала.
– И это твоя главная проблема, – смягчившись, произнес Аншас. – Ты не хочешь думать.
А мне стало страшно. Как теперь быть?!
– Так, я не поняла, – уперла руки в бока Зоя. – Кем оказалась та попаданка и чем это чревато для нас?
– Пока ничем, – серьезно ответил блондин. – Надеюсь, все здесь присутствующие сохранят это известие в тайне, – и пристально посмотрел в глаза Несси и Дитеру. Те кивнули. – А насчет предыдущей попаданки… Это государственная тайна, но о ней уже и так знают все кому не лень. – Вздохнул. – Она поглотитель. Если кратко, то она поглощает любую направленную на нее враждебную магию, а потом может делиться ею. Это большая редкость в нашем мире.
В комнате снова повисла тишина, и тут меня озарило:
– Но ведь Дитер смог воздействовать на Зою и согреть ей ноги. Значит, она не поглотитель!
– Не факт… – задумчиво протянул маг. – Но можно попробовать другой способ проверить вас обеих.
И тут же запустил в нас с сестрой по маленькой острой льдинке. Я невольно вскрикнула, когда она кольнула меня в плечо, зато Зоя, как всегда, отреагировала радикально.
Раздался звук шлепка, и маг ухватился за вмиг покрасневшую щеку. Оплеухи Зоя за покушение на свое личное пространство раздавала на раз. А тут укол в руку, пусть и слабый, но неожиданный
– Это что сейчас было?! – возмутилась она.
– Всего лишь проверка, – потирая щеку, нахмурился Дитер.
– А чего-нибудь другого придумать не мог? А то сразу иголками колоть начал!
– Я же боевой маг, а не целитель. Еще алхимик. Как смог, так и воздействовал.
– Мог он, – потирая руку, пробурчала Зоя и отступила от него на шаг.
– Теперь по крайней мере мы знаем, что вы не поглотители. Уже легче, – улыбнулся, сглаживая ситуацию Аншас.
– А кто тогда? – все еще недовольно поглядывая на мага, спросила сестра.
– Может, и обычные люди. В любом случае сейчас не время в этом разбираться. Уже поздно и всем нам нужно отдохнуть.
– А я?! – внезапно воскликнула Несси. – Ты разрешишь мне остаться у тебя?
– Сегодня – да. Но завтра ты отправишься домой и объяснишь свое поведение матери. Не верю, что она бы тебя не выслушала, поговори ты с ней нормально.
– Но, Аншас! Я же…
Наг жестом остановил сестру:
– Поговорим об этом позже. Уже слишком поздно и девушкам нужен отдых. Сейчас провожу их в гостевые комнаты, и мы с тобой поговорим.
– Но… – мне хотелось сказать, что я сейчас слишком возбуждена, чтобы улечься спать, к тому же так и не поняла, чего ждать от будущего.
Но Аншас сжал мою руку и произнес:
– Снежана, поверь, мы во всем разберемся и решим, как действовать дальше. Но уже слишком поздно, нам всем нужно набраться сил. Завтра на свежую голову подумаем.
Возразить было нечего, но кое у кого возражения все же нашлись:
– А поесть? – возмутилась Зоя. – Мы, между прочим, на ужин только глоток глинтвейна сделали!
Блондин, к моему удивлению, смутился, и чешуйки на порозовевшей коже у висков проступили отчетливее.
– Прошу меня простить. Я оказался негостеприимным хозяином и не подумал об этом. Шелдон, – позвал он застывшего в дверях гостиной дворецкого, – организуй нам ужин. – Но тот не пошел тут же исполнять пожелания, а замялся. – В чем дело? – приподнял бровь наг.
– Видите ли… Обычно, вы проводите праздники вне дома, и на это время я отпускаю кухарку. Ужин готовить некому.
– Шелдон, уверен, что-то в кухне все-таки есть. Будь добр, организуй нам легкий ужин. Сегодня переживем без деликатесов. Все равно в праздничную ночь мы ничего нигде заказать не сможем.
Дворецкий неуверенно кивнул и удалился.
Мне есть совсем не хотелось. И я была бы рада оказаться наконец наедине с собой и обдумать произошедшее, но у Зои в стрессовых ситуациях аппетит всегда распалялся, и бедному Шелдону все же придется что-то придумать для нее. Голодной Зоя не заснет, а если Зоя не спит, то больше в доме не спит никто, если, конечно, это не входит в ее планы.
– Аншас, мы можем поговорить наедине, – позвала брата Нэсси, как только дворецкий скрылся из виду.
Она явно нервничала. Ее выдавал хвост, кончик которого нервно дергался из стороны в сторону.
– Я уже и так показал себя негостеприимным хозяином, чтобы сейчас оставлять прекрасных дам. Давай переговорим после ужина.
– Аншас, пожа-а-алуйста… – она состроила такую умильную рожицу, что отказать было невозможно.
– Хорошо, отойдем к окну, там мы сможем не мешать нашим гостям и обсудим, что тебя так волнует.
– Братик, не отправляй меня домой! – услышала я ее еле слышные воззвание, как только они отошли. – Я правда думала, что мама сговаривается с родителями Сушана! А тут мне говорят, что в зале меня ждет Шанас. Что я должна была делать?!
– Как минимум – нормально поговорить с матерью, – строго ответил ей наг. – Ты подумала об ее репутации и репутации нашей ветви? Как мы все теперь выглядим в глазах общества после твоего исчезновения посреди праздника? Я не говорю уже об отношениях со всей ветвью Нисшас.
– Аншас… – на глазах девушки заблестели слезы, и наг укоризненно покачал головой.
– Нэсси, вернуться домой и обсудить все с матерью и отчимом необходимо. Силком замуж тебя никто не потянет. И ты это знаешь не хуже меня.
Я мелкими глотками пила чай и непроизвольно прислушивалась к их беседе. По тому, что никто из оставшихся не торопился начинать разговор, было понятно, что всем интересно, что решит Аншас.
– Я боюсь, – внезапно призналась девушка.
– Тебя точно никто не съест. Тем более, когда узнают, что все это время ты провела в моем доме.
– Ну пожа-а-алуйста, поехали со мной, – в ее красивых, полных мольбы глазах застыли слезы.
– Хорошо, – выдохнул блондин, но мне отчего-то показалось, что он в любом случае отправился бы с сестрой, но специально ее накручивал. – Я поеду с тобой и попробую уладить недоразумение. – Девушка тут же воспряла духом, но блондин продолжил: – Но! Слушаешься меня беспрекословно! Скажу извиниться – извинишься. Скажу на голове танцевать – танцуешь. Это понятно?
– Понятно, – радостно вскинулась она и разве что в ладоши не захлопала.
– И… эльф-лекарь еще служит в замке? Давно там не был.
– Да, он все еще лучший мамин лекарь.
– Значит, от тебя требуется договориться с ним о сеансе диагностики и лечения. И мать в это не втягивай!
– Аншас! Ты же знаешь, этот заносчивый эльф слушается только ее. А все остальное время проводит в своей лаборатории и плевать хочет на просьбы окружающих.
– А кто сказал, что будет легко? – пожал плечами блондин. – Или мне с тобой не ехать?
– Ехать! – невольно вскрикнула Несси и тут же зашептала: – Есть у меня пара мыслей, как его вытащить из лаборатории. А зачем тебе лекарь?
– Хвост себе прищемил, – с укором посмотрел он на сестру.
– В смысле? – она отклонила корпус вбок, чтобы оглядеть хвост брата.
– Я сказал надо – значит, надо.
– Но у тебя же с хвостом все в порядке. Или ты имел в виду другой хвост?
– Какой еще другой хвост? – подозрительно свел брови Аншас.
– Ну… – потупилась Нэсси, поглядывая брату в район… пусть будет поясницы. – Подружки рассказывали, что у мужчин есть еще один, но маленький…
– Так! – оборвал он ее на полуслове. – Замуж тебе и правда рановато. Да и с мамой нужно поговорить, чтобы ослабила опеку. А то восемнадцать лет, а иногда ведешь себя, как сущий ребенок! – и направился к нам.
И, наверное, хорошо, что при этом он не увидел мелькнувшую на губах сестры улыбку. Кажется, кто-то только что хорошенько потроллил брата.
О проекте
О подписке