35 Глава

Шагая по уже стемневшей улице, я начала заставать, как включался один за другим уличный фонарь и пусть не сильно, и столь тускло, но вместе они освещали мне дорогу. Ёжась от холодного декабрьского ветра, я продолжала идти по широкой тропинке в парке, где на своём пути практически никого не встречала.

«Почему я иду за Николасом? Почему даже после обещаний не могу отпустить его жизнь? Это всё моё любопытство?» – противясь подобному, я понимала, что каким-то образом вновь и вновь возвращалась к тому, с чего и начинала: снова я лезла в то, что меня не касается.

«Я всё цепляюсь за каждую мелочь, чтобы оправдать Николаса… Но оправдать перед кем: собой или, в конце-то концов, другими?» – взглянув на дисплей мобильника, я тут же убрала его в сторону. Отодвинув все мысли об отце и той лжи, что я наплела ему об ужине у подруги, я старалась сосредоточиться совсем на другом.

Я зашла слишком далеко, поэтому мне придётся сталкиваться с возможными последствиями в одиночку.

Спустя какое-то время наткнувшись на Николаса и Роуз, я спряталась за ближайшим кустом весьма странной формы. Выглядывая из-за своего прикрытия, я вмиг почувствовала себя на месте Гвен. Эта мысль заставила меня от неприязни поморщиться.

– Сегодня весьма хорошая погода, – тихо начала девушка, а Николас предварительно взял её под руку. Он явно подметил, что идти Роуз на каблуках было сложно, поэтому старался помочь. – Практически отличное время для прогулок.

– Ты права… – как-то отстранённо добавил парень.

– Что-то не так? Тебя что-то тревожит? – после этих слов Роуз я мгновенно скрылась за декоративным кустом. – Ты постоянно оглядываешься по сторонам…

– Нет, всё в порядке…

Выждав с минуту, я вновь выглядываю, а после делаю пару шагов вперёд, после скрывшись за одним из мусорных баков.

– Эти туфли… зачем ты и сегодня надела их? Ты с трудом даже стоишь.

– Я думала… они нравятся тебе, – вновь робко добавила девушка, а после чуть отстранилась от Николаса. – И… мне одолжила их Сьюзан.

– Тогда ты просто обязана вернуть их в целости и сохранности, – на более мягком тоне добавил парень.

После послышался глухой визг Роуз вперемешку с чуть слышным смехом. Высунув голову, я всё ещё нервно вздрагиваю и вновь прячусь, боясь быть замеченной. Я лишь тихо продолжила наблюдать за этой парой.

– Ч-что ты делаешь? – крепко вцепаясь в воротник Николаса, девушка вновь засмеялась, но уже громче. Неся Роуз на руках, парень осторожно усадил её на ближайшую скамейку.

– Я бы предложил тебе свою обувь, но, увы…

– Была бы очень признательна, – с лёгкой улыбкой выдаёт Роуз, заметно смутившись. На время она сняла свои высокие туфли и облегчённо вздохнула.

«Что-то здесь не так… Ничего не понимаю» – облокотившись о холодный выступ, я сдвинула брови, пристально смотря в пол. «Они кажутся вполне обычной парой, тогда откуда все эти сплетни о Николасе и его коротких романах? Совсем ничего не вяжется» – в очередной раз выглянув из своего прикрытия, я тут же отвожу взгляд. «Тогда сейчас мне ничего не остаётся, как уйти отсюда».

Отряхаясь от пыли, которую я собрала ото всех обтёртых ранее углов, я привстаю и осторожно пытаюсь скрыться за кустами.

Но чем дальше я отходила от этого места, тем отчётливее слышала знакомые мне голоса.

– А если о нас заявят в полицию под предлогом нарушения личной неприкосновенности?.. – приглушённо доносился голос Сары. – Мистер Рейнолдс с лёгкостью сможет сделать это, только заметя неладное…

– Мы будем предельно осторожны, – заверяла Гвен. – Так или иначе, нам же стоит избегать всякого контакта с Роуз и мистером Рейнолдсом. Будем работать в стороне, и никто не догадается.

Попятившись назад, я нервно обернулась в сторону того места, откуда отходила.

Гвен с остальными оставалось свернуть на ближайшей развилке и прямо за усаженными клумбами, кустами и деревьями на скамейке их мирно поджидали Ник и Роуз. Если они пересекутся, то проблемы для всех были просто обеспечены.

«Мне нужно было действовать намного раньше» – вмиг шелест листьев и хруст веток под моими ногами выдают моё присутствие. Я замерла на месте.

– Вы слышали? – спросила Эффи, и от этого все насторожились.

– Белки, – непринуждённо отвечала Гвен.

– …или маньяки, – добавил с усмешкой Дилан, отчего все тут же замолкли.

– Если это и они, то защитить нас будет точно некому. В округе точно не окажется сильных парней, – вновь съязвила подруга, отчего парень чуть засмеялся и вставил свой комментарий. Но я больше не слышала их разговора, ведь воспользовалась случаем и поспешила вернуться к той скамейке.

С лёгкой отдышкой я вновь подхожу к большому кусту и, тяжело дыша, выглядываю из-за него. Между этими двоими так и продолжала сохраняться идиллия, в то время как в развилке отсюда надвигалась Гвен, которая вместе с остальными была готова набрать компромата.

«Что же мне придумать? Как вообще быть?» – в смятении думала я. Если им удастся сделать фото, то жизнь Рейнолдсов точно изменится, но если Николас воспользуется случаем, то всю вину свалит на моих подруг и тогда пострадают они.

Нужно довериться собственным ощущениям и догадкам: Николас же не может быть настолько испорченным человеком. Дать сломать ему жизнь из-за каких-то слухов, было бы не правильно хотя бы с моей стороны, ведь я хоть что-то, но знаю о нём и о положении его семьи.

По крайней мере, все мы ошибаемся и делаем разного рода ошибки. Поэтому и Николас может ошибаться.

Время поджимало.

– М-мой шарф… – от сильного дуновения ветра шёлковый шарф Роуз вмиг оказался позади неё. Он зацепился за сук дерева.

– Сейчас… – обойдя скамейку, на которой сидела девушка, парень потянулся к веткам, чтобы достать шарф и аккуратно начал распутывать его, чтобы не повредить материал. «Надеюсь я не пожалею об этом» – последняя моя мысль перед тем, как сорваться с места. Закутывая лицо в шарф, и всё же надеясь на тусклость освещения фонарей, я пробегаю мимо той самой скамейки и с ходу схватываю туфли, которые Роуз сняла пару минут назад.

«Что-то разъяснять у меня просто нет времени. Их нужно было разлучить, а дальше… Гвен ничего не сможет сделать с Роуз без присутствия Николаса».

– Николас! – взвизгнула девушка, после чего парень с трудом обошёл скамейку из-за кустов. – Туфли Сьюзан! Их украли!

Как можно быстрее ускоряясь в беге, я не стала больше оборачиваться и бежала только туда, куда глядят глаза.

– Роуз я… – не до конца понимая происходящее, Николас начинал бежать в мою сторону. – Я сейчас. Я верну их.

«Мне не убежать от учителя физкультуры» – в смятении думала я, когда парень за считанные секунды начал догонять меня.

Срезая путь, я бежала уже не по тропинке, а сквозь густо рассаженные деревья и кусты. «Нужно увести его как можно дальше» – раздвигая перед собой ветки и перепрыгивая через преграды, я ни на секунду не останавливалась.

Спускаясь вниз по крутой возвышенности, я чуть было не сваливаюсь вниз, но чудом удерживаю равновесие и продолжаю спускаться, при этом не обращая внимания на крики парня. Тут я начинаю бежать по рыхлой почве вдоль пруда, и это стало ещё больше затруднять мою дорогу.

Бежав уже на последних силах, я не выдерживаю и нелепо спотыкаюсь о какой-то корень, и падаю прямо к воде, чудом не нырнув в пруд сама. Но от столь резкого падения, мой рюкзак, мотавшийся на одном плече, окунается прямо в воду. Поднимаясь с земли, я с усилием тянусь к нему, чтобы тот не утонул, и всё же хватаюсь за лямку. В этот же момент за мою кисть хватается Николас и резко тянет на себя, отчего намокший рюкзак окатывает водой нас обоих.

Не спеша поднимая взгляд на тяжело дышавшего парня, я дрожащей рукой спускаю с лица шарф.

– Луиза!?.. – ошарашенно спрашивает тот, при этом всё ещё крепко сжимая мою кисть.

– Я… всё объясню, – выдаю я с запинанием и перевожу взгляд на руку, в которой уже отдавалась боль.

Тяжело сглотнув, Николас отходит и медленно начинает пятиться назад.

– Или… хотя бы попытаюсь, – добавляю я, после чего крепко стиснутые в моей руке туфли падают на землю.

36 Глава

Следуя по узкой тропинке, которая должна была переправить нас на другую сторону берега, я осторожно оглядывалась назад. Молча следуя за мной, парень смотрел куда-то в пол, крепко держа при этом в руках обувь. Явно у него в голове не укладывалась та история, что я рассказала ему.

– Ты какое-то недолгое время не можешь там появляться… – тихо говорю я, после паузы. – Я могу заявить на твоих подруг в полицию, – совершенно серьёзно заявлял парень. И я понимала его.

– Не нужно. Я постараюсь поговорить с ними. Эта затея должна… – Как я понял ты ведь тоже соучастница.

Только ступив на сухую поверхность, я тут же поворачиваюсь к Николасу.

– Да, но…

– Зачем тебе всё это, – парень так и не остановился, он обошёл меня и продолжил идти. Я даже посторонилась, чтобы уступить ему дорогу.

– Просто… я не хочу, чтобы от этой ситуации кто-то пострадал, – проговорила я ему вслед.

– Многого хочешь. Нельзя избежать последствий.

– Но ведь можно смягчить их.

Ничего не ответив, Николас начал отдаляться от меня дальше. Сжав ладони в кулак, я так и продолжала стоять на месте, смотря ему в спину.

– Ты ведь куда-то спешишь? – спросила я, но парень так и не остановился.

– Что за вопрос? Конечно, – раздражённо отвечал тот. – Меня ждёт Роуз.

– Нет… сегодня 12 число, – тихо произнесла я. Николас всё же замедлил шаг. Через плечо обернувшись на меня, на долю секунды на его лице можно было застать озадаченность вперемешку с некой печалью, но это тут же исчезло за маской полного безразличия. – Я знаю, что каждое 12 число ты бываешь на той третьей платформе, знаю, что всегда будто кого-то там ждёшь.

– Нет, ты… ничего не знаешь, – с ухмылкой добавлял тот, вновь отворачиваясь.

– Это, конечно, не моё дело, но тот кого…

– …Тот, кого я там жду, никогда больше не сойдёт с поезда. Никогда больше не появится на той платформе, – перебил меня парень, не желая слышать продолжения. – Надеюсь, это сгладит твоё любопытство и скроет многие догадки. И… ты наверняка уже знаешь о ком я говорю. Я знала.

– Эта та самая Аманда? – тихо спрашиваю я. Именно о ней он говорил в то утро воскресенья, когда я вышла рисовать. Странно только то, что о ней он упомянул как о своей знакомой. Пожелал скрыть подробности?

– Да, – отвечал тот, вновь следуя к возвышенности в виде невысокого, но крутого холма. Я оказалась права. Это была его погибшая невеста.

– …Земля после утреннего снега всё ещё рыхлая. Придётся обойти, а выход… с другой стороны, – сказав это, я повернулась в сторону видневшегося небольшого самодельного моста.

Парень вновь направился ко мне, но обошёл, так не проронив и слова. В этой тишине теперь можно было слышать лишь топот обуви по вязкой земле, лёгкое журчание воды в пруду и звуки всякой мелкой живности.

– Но, подожди… откуда мы пришли? – оглядываясь по сторонам, я пытаюсь разглядеть в этом плохо освещённом месте хоть что-что дальше пяти метров. – Мы же не заблудились?..

– Да брось, вон тот холм, пруд, – парень указал на эти места. – А мы пришли примерно оттуда… – его рука опускается и он оглядывается в другую сторону. – Ничего не понимаю…

Николас ускорил шаг и поспешил подойти к тому самому узкому мостику в виде бревна, откуда мы и пришли.