– Вон видишь две, нет уже три пары глаз оттуда, на нас смотрят, их радужки отражаются от света машины. Их трудно не заметить, приглядись же! – Инга постаралась направить внимание Лены в конкретную точку. Мне тоже удалось обнаружить «смотрящих». От испуга у Лены подкосились ноги, мы с Ингой успели её подхватить, одновременно успокаивая, что всё обойдётся. Вскоре к нам присоединились Сергей и Алекс, вглядевшись в темноту, они согласились с нами в том, что некто проявляет интерес к нашей компании. В этом лесу определённо были жильцы, но кто они? Для волков, они слишком высокие, для копытных – слишком смелые, для медведей… нет, не будем о них, страшно подумать. Хотя, я слышала, что их в лесу мало, все наперечёт, да и нападения на людей не было зафиксировано, но всё равно жутковато вот так вот с ними встретиться.

В еловом лесу, тем временем, тоже шли дебаты, только тема была другая.

– Как ты думаешь, среди этих детей есть кто-нибудь наш? – отодвинув еловую лапу и указывая в сторону столпившихся подростков, произнёс старший.

– О, как мне нравится эта игра! – обрадовался младший, – я думаю, вон та смелая брюнеточка.

–Нет, ты не прав, она пьяна, потому и смелая. Для нас алкоголь неприемлем. Давай дальше, – продолжил старший, – как тебе блондинчик у машины, кажется, он хочет быстрей отсюда уехать.

– Конечно, это тоже не вариант, ты смеёшься надо мной что ли, этого «светлячка» я сразу удалил из кандидатов. Остаются два парня и те две девушки, тут реально есть над чем подумать. Сразу уберу блондинку – трусовата, шатенка под вопросом. Каждый из этих двух парней может оказаться нашим, посмотрим, – сделал окончательный вывод младший.

– Полностью с тобой согласен, друг мой, – удовлетворённо произнёс старший.

– А что тут смотреть, они сейчас сядут в машину и уедут, больше мы их никогда не увидим, – неожиданно к разговору подключилась третья персона.

– Альта, прошу тебя не лишай нас этого удовольствия понаблюдать за путниками, – обратился к ней старший.

– Ты сама на кого думаешь? – не унимался младший, – скажи нам, тебе всегда нравилась эта игра.

– Да, когда-то эта игра нравилась, а сейчас я стала взрослее и ответственнее, и наша с вами обязанность оберегать покой семьи, – голос Альты был очень серьёзным, но, не устояв перед соблазном, она добавила, – голосую за ту маленькую шатенку, она уже успела полностью осмотреться, и сделала это сразу, как покинула машину. А вот ваши фавориты до сих пор как слепые щенки.

– Думаю, эти дети не представляют для семьи никакой угрозы, нам пора возвращаться, – с этими словами старший направился в лесную чащу, остальные последовали за ним.

Небо полностью заволокло тучами, холодный дождь усилился, к нему прибавилась мелкая ледяная крошка, которая звонко отскакивала от поверхности машины, ввергая Сергея в полное отчаяние:

– Этот лёд всю эмаль расцарапает! Поехали отсюда.

Увязая в грязи, вся наша компания отправилась к машине. Обернувшись назад и кинув взгляд на ельник, Лена воскликнула:

– Посмотрите, глаза те исчезли. Может эти твари нас уже по кустам окружают!

После слов Лены наша скорость значительно увеличилась. Приблизившись к джипу, мы обнаружили, что Роман, всё время, стоя неподвижно, крепко увяз в дорожной грязи. Извлекать его оттуда было трудновато, от кого-то прозвучало предложение оставить его здесь, после чего сам потерпевший стал прилагать столько усилий, казалось, что он бы и сам управился без нашего участия. Наконец-то мы уселись в машину, несложно было угадать причину тяжёлых вздохов Сергея: во-первых, ужасно грязная обувь, у кое-кого почти по колено, во-вторых, мокрые куртки и плащи, после чего неизбежна чистка и просушка салона. Всех била дрожь то ли от того, что жутко замёрзли, то ли оттого, что перенервничали. Джип тоже глубоко увяз в грязи, но, всё-таки сказался водительский опыт Сергея и, после недолгих стараний, ему удалось сдвинуть машину с места и развернуть. И вот, наконец, джип тяжело пошёл по дороге. Каждый из нас мечтал только об одном – быстрее добраться до трассы. Но нам пришлось долго петлять по тёмному лесу в попытке найти хоть какой-нибудь знакомый ориентир. Надежды на навигатор по-прежнему не было. В машине все сидели тихо, стараясь ничем не раздражать Сергея, ему и так досталось – невинная обкатка новой машины обернулась настоящей проверкой на прочность, машина работала на износ, периодически увязая в дорожной грязи. При всём при этом я решила не нервничать и не заметила, как уснула. Сон оказался на редкость радужный – лето, солнце, тепло, шум зелёного леса, солнечные зайчики в траве и листве деревьев. Я совсем маленькая, отец протягивает ко мне руки и, обняв меня, подымает наверх. С высоты его роста я осматриваю окрестности – козы и овцы мирно пасутся на лугу, неподалёку овраг, на дне которого журчит ручей. Далее, пшеничные поля, обрамлённые редким кустарником и молодой порослью деревьев. За длинным еловым лесом виднелась грунтовая дорога, по которой изредка проезжали машины. Отец мне что-то рассказывает про животных, вроде того, что вся эта живность кому-то принадлежит и, что трогать её нельзя.

Джип подпрыгнул на кочке и мой сон прервался. Да, сон был весьма странный. Дождь хлестал по окну, но мне было как-то тепло и уютно, дрожь прошла, я ощутила некоторую свободу, как будто стало просторней. Пощупав рукой пространство между своей спиной и дверью, я поняла, что оно увеличилось и, теперь мне не приходиться прижиматься к прохладной двери. Сон окончательно покинул моё сознание и, мне захотелось осмотреться. Всё это время я находилась в какой-то скрюченной позе, прикорнув на чём-то мягком и пушистом, тут я решила распрямиться. Подняв свои сонные глаза, я увидела широкую, белозубую улыбку Романа. Всё это время, оказывается, я мирно спала у него на груди, а мягкое и пушистое – это его свитер. Ничего себе поспала! Меня переполнило чувство неловкости, я извинилась, на что он ответил:

– Не переживай, мне было приятно. Я тебя смог обнять и, при этом, ты не откусила мне руку.

Роман раскатисто рассмеялся, восхищаясь точностью описания моего прежнего отношения к нему. С чего он взял, что я теперь стала спокойней к нему относиться. Тут он меня окончательно разозлил, метнув на него рассерженный взгляд, я отвернулась к окну.

– Космеюшка, не сердись на меня, – в полголоса добавил он, – ты так трогательно спала, даже как-то посапывала, мне очень хочется это повторить. Иди ко мне.

Роман осторожно взял меня за плечи и привлёк к себе, мне не удалось сразу освободиться от его рук. Не поворачивая меня лицом к себе, но при этом, крепко зафиксировав в своих объятиях, он, уткнувшись носом в мои волосы, сделал медленный и глубокий вдох, затем последовал такой же выдох:

– Ты очень хорошо пахнешь. Причём пахнешь настолько хорошо, что я хочу, чтобы ты, Космея, стала моей девушкой. Отказ не принимается. Если что, я подожду.

Онемев от такой дерзости, я повернулась к нему и увидела совсем другого Романа. В его глазах горел звериный огонь, лицо стало серьёзным. Мне по-настоящему стало не по себе, молча освободившись от его рук, я отвернулась к окну.

Джип заревел в попытке выбраться из очередной ямы и вскоре заглох.

– Не ну мы и попали, – с этими словами Сергей вылез из машины, стараясь не угодить в огромную лужу около неё.

– Похоже, придётся толкать, Ром пошли. Вы, девочки, сидите, – скомандовал Алекс.

И вот в машине остались только девушки, ребята довольно громко обсуждали, как вывести машину из лужи.

– Бедненькие, – жалостливо протянула, немного протрезвевшая Инга.

Не обращая никакого на неё внимания, ко мне обратилась Лена:

–Космей, ты несправедлива к Роману. Он – хороший, правда, немного переиграл.

– В смысле «переиграл»? – недоумевала я.

– Роман – вовсе не дурак. Он успешно учится на третьем курсе медицинского института и, я не сомневаюсь, из него выйдет толк. Просто я его попросила сильно не умничать, чтобы не отпугнуть тебя, – объяснила она.

– С чего ты решила, что меня пугают умники? – возмутилась я.

– Ну не знаю, вот меня его проницательность просто обескураживает, мне кажется, что он мои мысли читает, – прошептала она и, посмотрев на Ингу, предложила всем выйти из машины, чтобы помочь ребятам.

Дождь, снег, ветер – казалось, это полный набор неприятностей, который можно ждать от природы, как раз тогда, когда наша машина так глубоко застряла.

– Попробуй быть с Романом любезнее и, может быть, у вас всё наладится, – торжественно добавила Лена.

– Ага. Любезнее говоришь. А ты знаешь, что он мои волосы нюхал? – моему негодованию не было предела. На что Лена улыбнувшись, добавила:

– Так это, Космея, у него философия такая – «если тебе нравится аромат симпатичного тебе индивидуума, не мешкай, хватай его и создавай с ним союз». Забавно, не так ли?

Увязая по колено в грязи, ребята вновь и вновь толкали джип. Сергей был у руля, одновременно толкая машину и выкручивая руль в нужном направлении, Алекс и Роман толкали сзади. Мы все насквозь промокли. Мои волосы висели мокрыми, тяжёлыми прядями. Вода и лёд были везде – на чёлке и ресницах. Инга стучала зубами от холода, Лена энергично двигалась в надежде согреться. Тут ребята выдохлись, отошли от машины, устало переводя дух. И если мы, девушки, имели весьма жалкий вид – бледная кожа, красные носы, синие губы, слипшиеся волосы, то ребята выглядели в точности наоборот – от непомерных усилий при выталкивании машины, они разогрелись, тяжело выдыхая клубы пара, при этом их глаза сверкали, лица раскраснелись, мокрые волосы торчали вертикально вверх- этим, наши мальчики походили на драконов из сказки.

– Ребят, смотрите – какие интересные ледяные статуэтки! – направившись к нам, прокричал Алекс, – и как же они на наших девочек похожи!

Сергей и Роман оценили шутку Алекса, и, приблизившись к нам, решили нас отогреть. И если Лена и Инга принялись отогреваться, прижимаясь к своим парням, то я не была готова к таким действиям и как можно тактичнее, отказалась от услуги Романа. По нему было видно, что он еле сдерживает негодование. Выполнив ответственную миссию по отогреву своих девушек, Алекс и Сергей направились к машине. Роман тоже пошёл, но остановившись на полпути, вернулся ко мне. Все не поняли, что происходит, тут он решил прояснить ситуацию. Заключив меня в свои объятия и при этом, смотря в мои глаза, он сказал громко, чтобы все слышали:

– Я никуда не пойду, пока она меня не поцелует!

– Ром, хватит, сейчас не время, потом встретитесь, договоритесь, поцелуетесь, – подойдя к нему сзади и пытаясь отвести в сторону, уговаривала Лена.

Он стоял неподвижно, не обращая никакого внимания на слова окружающих, ожидая от меня требуемого. Я, тщетно попытавшись освободиться, тоже стояла неподвижно. Никто из нас не хотел уступать, это могло продолжаться вечно, но рассерженный призыв Сергея заставил Романа оставить меня и идти к машине. Уходя, он бросил в мою сторону гневный взгляд и прошипел:

– Ты пожалеешь.

Лена подошла ко мне, обняла и, погладив по спине, сочувствующим голосом произнесла:

– Я, кажется, погорячилась, что познакомила вас. Мне казалось, что смелый и решительный парень, как раз то, что тебе сейчас нужно, а он по отношению к тебе проявил настоящий деспотизм. Ладно, не переживай, вернёмся в город, поживёшь у меня, я потом тебе кого-нибудь поспокойней найду.

– Не надо мне никого, – твёрдо заявила я, – хватит! Разве нам было плохо вчетвером, ты, я, Алекс и Серёга? Путешествовали вместе, было классно! Да и Инга тоже нормальная, без сюрпризов. Вот и будем впятером, как всегда, кататься-развлекаться.

– Как ты не поймёшь, что у всех, кроме тебя, есть пара. Нам неловко, что ты – одинока. Но если ты настаиваешь, я на время прекращу поиски, а может, кто знает, ты сама найдёшь того, кто тебе подходит, – Лена поцеловала меня в лоб и, посмотрев мне в глаза, добавила, – маленькая ты ещё, тебе только семнадцать, подрастай.

Да и на самом деле я была самая младшая в нашей компании, Лене, Алексу и Сергею- восемнадцать, Инге и Роману- девятнадцать. Я доверяла своей подруге и после всего услышанного, я, с облегчением, перевела дух. Мне хотелось быстрее приехать в город, обсохнуть и выспаться, ведь уже почти полночь, а машина никак не могла преодолеть яму.

– Слушайте, а давайте ребятам поможем, – вдруг озарила меня мысль, – может толка от нас будет мало, зато, хоть что-нибудь.

Лене идея понравилась. Инга хотела было сослаться на то, мы девушки – существа слабые и тому подобное, но мы с Леной смогли её уговорить. Наша троица направилась к машине, вскоре мы убедились, что джип ещё больше застрял и, тянуть время уже не было смысла. И вот девочки, увязая по колено в грязи, уверено потеснили мальчиков. Тут такое началось, никто не хотел казаться слабаком в глазах окружающих, и каждый выкладывался на полную катушку, то и дело раздавались крики:

– А теперь на счёт три! Раз, два, три!

Машина то с рёвом поднималась в бугор, давая нам надежду на скорейшее освобождение от грязевого плена, то устало скатывалась вниз. Но мы не уступали, даже когда грязь была везде, в том числе и на наших лицах. И вот, наконец, машина смогла зацепиться за твёрдый грунт и, уверенно пошла вверх. Серёга скомандовал:

– Быстрее! Всем на борт! А то опять застрянем!

Все принялись запрыгивать в машину на ходу, помогая друг другу. Я тоже поспешила, но не успела, на этот раз я увязла в грязи, причём настолько, что нельзя было поднять ногу даже на сантиметр, я истошно закричала, зовя на помощь, но за оглушительным рёвом джипа, меня никто не услышал. Машина быстро удалялась, громко захлопнулась последняя дверца и, в считанные секунды мною овладел дикий ужас от знания того, что меня потеряли.