Глава 2

– Куда мы направляемся? – уточняю я, спустя несколько часов в пути. Ноги ломит с непривычки, но я послушно следую за своим новым спутником.

Щурюсь, смотря вверх на ярко-голубое небо. Даже на лесной дороге нет спасения от палящего солнца. Оно будто бы намеревается поджарить нас, кожу неприятно жжет от такого тепла. Прикладываю ладони к щекам, пытаясь хоть немного остудить их.

– Тебе разве не все равно? – говорит маг не оборачиваясь. Вот бы его холодом можно было остужаться и снаружи…

Вздыхаю. Может обернуться бабочкой? Они легче переносят жару. Все равно разговаривать с этим магом совершенно не хочется. Буду привыкать к своему старому облику. Возможно, жить станет проще. Зря я вообще решила попытаться стать человеком.

– Мой дом находится на окраине Мафила. Еще пара часов до деревни, и можно будет нанять карету, – все же отвечает мужчина, но так, будто говорит и не со мной. Я благодарна и за это. Все же неприятно чувствовать себя какой-то вещью. У меня есть чувства и потребности, я такая же живая, как и другие существа в этом мире. Вновь тяжело вздыхаю.

Раньше я любила обращаться бабочкой и порхать среди других разноцветных насекомых. Ярко-красные крылья всегда выделяли меня, будто даже среди этих малышей я была особенной. Привычным для меня образ человека стал только при жизни с Адрином. До этого я обращалась в девушку лишь при необходимости поговорить со спутниками, чаще оставаясь красным пятнышком на плече. Старик никогда не пытался прикоснуться ко мне. Он уважал меня и заботился. С ним я полюбила эти смешные танцы на отдалении друг от друга, уютные чаепития и долгие разговоры у камина.

Смотрю на спину мага, с которым мне предстоит провести неизвестное количество времени. Обычно висэйши покидают спутников только после их смерти. Есть и другой способ, но еще ни один колдун добровольно не отказался от нашей компании. Да и какой человек захочет лишиться безграничной силы? Кай уж точно не выглядит таким добродушным и самоотверженным.

Высокий и широкоплечий, немного жутковатый в своем черном плаще. Длинные волосы спадают локонами до самых плеч. Говорят, что маги отращивают их из-за способности накапливать магическую силу. Спина ровная, будто внутри у него стальная пластина, отчего мужчина кажется еще выше и сильнее. Рассмотреть фигуру под плащом сложно, но я уверена, он мощный не только в плане магических способностей. Как ни странно, но меня привлекает его внешность. Он будто притягивает к себе, хочется рассматривать его со всех сторон, отмечая новые и новые детали.

Кай оборачивается, а я отвожу взгляд, застигнутая врасплох.

– Нравлюсь? – усмехается мужчина.

– Нет, – фыркаю я, злясь на саму себя.

Может, он и красивый, но мне точно не нравятся такие люди! Маги, помешанные на власти, не стоят моего внимания. Пусть катится в пропасть со своей внешностью! Он принуждает и манипулирует, использует других в своих целях. Это мерзко! Как может нравиться тот, кто силой вынудил быть рядом с ним?!

Пока я киплю от злости, мы добираемся до небольшой деревушки, в которой маг нанимает карету.

– Вам с дамой требуется один экипаж? – уточняет владелец дорожной лавки, с намеком оглядывая мое открытое платье. Сжимаю кулаки от нарастающего раздражения, потому что он явно намекает на что-то неприличное.

– Моя жена поедет со мной, – уверенно заявляет Кай, а у меня округляются глаза. Какая еще жена?! Но возмутиться я не успеваю, маг бросает на меня хмурый взгляд, и я прикусываю язык. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания.

Расписанная замысловатыми орнаментами карета удивляет. Я так давно не покидала особняк Адрина, что даже не знала, как изменился мир вокруг. Провожу пальцами по вырезанным узорам на дереве, прежде чем сесть. Внутри экипажа меня встречают мягкие диванчики, обитые бархатом. Удобно устраиваюсь у окна, чуть отодвигая плотную занавеску.

– Ты никогда не ездила в каретах? – поднимает брови маг, замечая мою реакцию.

– Последние пятьдесят лет я прожила в особняке, – пожимаю плечами. – А до тех пор перемещалась другим способом.

– Бабочки вроде бы не летают далеко, неужели ты всю жизнь провела в наших краях?

Да откуда он знает про бабочку?! У меня никогда не было друзей, как и врагов. Мой вид не общается между собой, поэтому рассказать мои маленькие секреты было вовсе некому. Да и вообще, с чего он взял, что я летала, а не ездила на коне или ходила пешком?

– Почему ты зовешь меня бабочкой? – Любопытство пересиливает страх перед магом. Я смотрю ему в ледяные глаза, медленно выдыхая. Нельзя показывать, что мне не по себе от него. Впиваюсь руками в сидушку, продолжая смотреть в этот проникающий под кожу холод.

– Тебя зовут Бабочка, – пожимает плечами мужчина, будто не замечает моего недоумения.

– Мое имя Наби, – упрямо повторяю свое имя.

– Ну да, бабочка, – усмехается маг, а его глаза на долю секунды теплеют, но он сразу же отворачивается к окну, оставляя меня со своими вопросами.

Оставшаяся дорога протекает в тишине. Маг задумчиво смотрит в окно, а я, пользуясь случаем, рассматриваю карету изнутри. Занавески украшены цветастой вышивкой, а под бархат сидушки, кажется, засунули целую перину. За окном обычная деревня, ничем не отличающаяся от любой другой, но вот этот транспорт… Любопытно же!

Дом колдуна находится в самом центре крупного города. Мафил считается вторым после столицы, возможно, потому что здесь находится резиденция совета магов. Когда мы въезжаем в ворота города, я прилипаю носом к окну. Картинка за окном заставляет восторженно охнуть.

Яркие домики одновременно похожи друг на друга, но в то же время каждый такой уникальный! Где-то витражные окна завораживают замысловатыми рисунками. На мозаиках изображены танцующие пары и причудливые животные с крыльями, когтями и красочными гривами. Другие же стены плотно оплетены плющом до самого козырька. Крупные листья растений, будто одежда, укрывают здания. А чего только стоят красные, желтые и синие крыши! Прижимаю руки к груди от восторга. Как красиво! Я так увлечена, что не замечаю, как задумчиво смотрит на меня маг.

– Пойдем, – спокойный голос Кая заставляет отвлечься от созерцания округи. Оказывается, мужчина уже вышел из кареты и ожидает только меня. Он галантно подает мне руку, но я замираю. Нельзя касаться людей… Он ведь знает об этом?

– На мне перчатки, – будто услышав мои мысли, говорит мужчина. И ведь правда, на его руках плотные кожаные перчатки. Я принимаю помощь, не опасаясь боли, спускаюсь с высоких ступеней экипажа и поправляю длинное платье, затем внимательно осматриваюсь.

Дом мага представляет собой двухэтажную квартиру на центральной улице. Высокие ступеньки и перила из кованого кружева удивляют своей изысканностью. В воздухе пахнет свежестью и, как ни странно, выпечкой. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти источник аромата, но ничего похожего на булочную не замечаю. Удивительно! Запах становится только сильнее, когда мы переступаем порог дома.

Совсем не таким я представляла себе жилище такого сурового мага. Мне представлялись мрачные коридоры с высокими потолками, освещаемые редкими свечами. Обязательно черные стены и бетонные полы! И уж точно никакого аромата свежей выпечки. Квартира мага кардинально отличается от воображаемой картинки и явно в лучшую сторону.

– Вы вернулись? – Нам навстречу выходит женщина в возрасте. На ней надет милый фартук с цветочками, а волосы спрятаны под светлый платок.

– Мисс Диана, знакомьтесь, это Наби, – маг пропускает меня вперед, – Она теперь будет жить с нами. Прошу вас, будьте к ней добры.

– Конечно, господин, – женщина немного кланяется мне, но сразу же с широкой улыбкой приглашает выпить чаю после дороги.

Пока меня отвлекает разговором Диана, маг уходит наверх. Женщина проводит меня вглубь дома, показывает мне небольшую гостиную с камином, столовую и кухню.

– Обычно господин предпочитает трапезничать в кабинете, поэтому я не накрываю на стол в гостиной, но если вы пожелаете, то мне будет только в удовольствие!

Видно, что Диана рада моей компании. Женщина буквально светится добротой. Невысокая, с пышными формами и широкой улыбкой, а еще россыпью морщин вокруг зеленых глаз. Она вызывает у меня какое-то забытое чувство дома. Того самого уюта, бывающего только рядом с близкими людьми.

– Наби, пойдем. – Оклик Кая заставляет вздрогнуть. Я с извинением смотрю на Диану и спешу к магу. Он молча поднимается по лестнице, и мне ничего не остается, как идти следом.

Второй этаж квартиры представляет собой узкий коридор с парой дверей по каждой из сторон и одной в самом конце. На полу лежит мягкий ковер, ноги тонут в высоком ворсе, отчего делать каждый шаг невероятно приятно. Провожу рукой по выпуклому рисунку на обоях, отмечая и их мягкость.

– Туда не входи, – показывает Кай на последнюю из дверей. Он спокоен и расслаблен, и фраза не звучит угрозой, скорее простой просьбой. – Если я понадоблюсь, просто постучи.

Киваю, не представляя, зачем мне может понадобиться этот человек. Будь моя воля, я бы вообще не видела его!

– Здесь будешь жить ты, – открывает первую дверь справа маг и отходит, пропуская меня вперед.

Комната оказывается достаточно большой. Широкое окно, занавешенное полупрозрачной тканью, пропускает приглушенный вечерний свет. Узкая кровать с высокой периной, туалетный столик у изголовья и шкаф у противоположной стены. Прохожу по своему новому жилищу и присаживаюсь на край постели. Светлые стены и легкий цветочный рисунок создают уютную атмосферу. Появляется чувство, что комнату специально подготавливали для меня. Она выглядит совсем новой, будто в ней никто раньше не жил. Оглядываюсь на Кая, по взгляду которого вновь не понять, что он чувствует.

– Спасибо, – тихо благодарю мужчину я, принимая свои новые покои.

Глава 3

В доме мага всегда очень тихо. Здесь даже ходят все как-то бесшумно. Я выглядываю из комнаты и осматриваю пустой коридор. Мне не хочется лишний раз сталкиваться с Каем, но любопытство слишком сильное, поэтому отсиживаться в комнате совсем нет желания. Мне интересно пройтись по дому, заглянуть в каждый уголок и посмотреть в окна, а еще лучше было бы выбраться в город. В окно кареты он был невероятным!

Я прохожусь по этажу, прислушиваясь к тишине за каждой из дверей. Заходить в чужие покои кажется неприличным, все же я первый день в доме и не знаю, что может оказаться за дверью. Поэтому неуверенно подхожу к каждой из них и напрягаю слух, вдруг там у мага заперт кто-то! Только к самой дальней подойти все же не решаюсь, вдруг из нее выйдет Кай? А тут я такая… Бррр! По плечам пробегают мурашки, стоит представить себе эту картину. Спешу спуститься на первый этаж, подальше от предполагаемого расположения мага.

– Наби, милая, как спалось? – встречает меня Диана, поправляющая светлую шерстяную шаль перед зеркалом.

– Хорошо, спасибо, – улыбаюсь добродушной женщине, а потом подхожу ближе и помогаю расправить складки на одежде. – А куда вы направляетесь?

– Сегодня ярмарка, деревенские привозят продукты, нужно обязательно закупиться свежими овощами и мясом!

Я воровато оглядываюсь на лестницу, будто там уже стоит маг и злобно машет мне пальцем, а потом спрашиваю:

– Может быть, вам помочь?

Женщина на минуту теряется. На ее лице проскальзывает тень сомнения. Ситуация становится неловкой. Кажется, она, так же как, и я, не знает, можно ли мне покидать пределы дома.

– Если вас не затруднит, то я буду только рада!

В голосе женщины звонкие нотки. Видимо, ее смутило совсем не мнение Кая, а возможность доставить мне неудобство. Тогда кто же я в этом доме? Заложница или долгожданный гость? Ответ приходит почти сразу же.

– Диана, только не нагружай нашу гостью тяжелыми сумками, – от голоса Кая у меня в груди все замирает. Низкий и тихий, он будто проникает под кожу. – И на себе не вздумай тащить. Оплати посыльного, я оставил тебе достаточно золотых.

Я удивленно смотрю на мужчину, спускающегося по лестнице. На нем рубашка из тонкой полупрозрачной ткани, под которой видно буквально каждый мускул на теле. Широкие штаны из черного льна и босые ноги. В прошлую нашу встречу мужчина выглядел официально и серьезно. Сегодняшний образ совсем не вяжется с тем суровым магом, которого я успела узнать. Только холод в глазах остался прежним. От его взгляда бегут мурашки, а страх подкрадывается откуда-то из-за угла.

– Тебе нужно что-то из вещей? – смотря на меня, спрашивает Кай, а я лишь пожимаю плечами, пытаясь отстраниться от этих неприятных ощущений рядом с ним. – Диана, позаботишься о нашей гостье? Она прибыла без багажа, ей определенно понадобится одежда и другие принадлежности.

Женщина с улыбкой кивает и, подхватив меня под руку, уводит из дома. Кай остается за спиной, но я отчетливо ощущаю его взгляд, прожигающий спину. Мне непонятны поступки мага. Он вынудил меня стать его спутницей, источником его силы. Теперь же проявляет что-то похожее на заботу? Но что бы маг ни делал, он все равно мне не нравится. Мое доверие не заслужить подачками.

Город впечатляет своими размерами и темпом жизни. Широкая улица с пробегающими туда-сюда каретами в первые секунды пугает. В деревнях экипажи не ездят с такой скоростью! При этом люди совершенно не обращают на них внимания, пробегая прямо перед лошадьми под крики возмущенных кучеров. Все куда-то торопятся, спешат и бегут. Лишь редкие прохожие двигаются неспешно, такие как мы с Дианой.

– Наби, не отставай, – окликает меня женщина, когда я не успеваю проскользнуть между очередью в какое-то заведение. Люди занимают практически всю свободную часть улицы, стоя друг за другом у двери с причудливыми узорами. Любопытно, что за ней? Пока я задумываюсь, Диана ловко протискивается назад и, схватив меня за руку, ведет за собой.

Я же все также удивленно оглядываюсь по сторонам, изучая новый для себя мир. В городе все другое, даже сами люди. Мое яркое синее платье почти не выделяется среди толпы. Здесь все выглядят более празднично, нарядно. В деревне я чувствовала себя неуютно, отличаясь от обычных жителей любовью к красочным нарядам. В доме Адрина это стало менее заметно, ведь я практически не покидала поместье. У него редко бывали гости, но даже они выглядели иначе: строгие наряды из плотной ткани и спокойные цвета. Я же всегда была диковинкой для окружающих. Но не здесь.

Диана первым делом заводит меня в магазин тканей при ателье. На витрине стоят несколько замысловатых одеяний с множеством кружев и жесткими корсетами.

– Выбирай, – женщина обводит рукой вокруг, а я теряюсь от количества вариантов.

Полки до самого потолка заполнены самыми разными материалами от струящегося шелка до плотной и теплой шерсти. Здесь есть и нежные оттенки и насыщенные красками, с узором или идеально гладким цветом. Медленно прохожусь мимо одного из стеллажей, кончиками пальцев касаясь тканей. Взгляд цепляется за ярко-красный шелк, который приятной прохладой скользит по коже, стоит лишь дотронуться до него. Почему-то в голове всплывает взгляд светло-карих глаз Кая, таких же холодных и ярких одновременно.

– Тончайший шелк ручной работы восточных мастеров, – голос модистки заставляет вздрогнуть, она подкрадывается так незаметно. – Прошу прощения, не хотела вас напугать.

Девушка лет двадцати в приталенном черном платье виновато улыбается. В ее ярких зеленых глазах горит заинтересованность новыми покупателями. Рыжие волосы убраны в тугой пучок, но озорные веснушки на щеках не дают скрыть яркую внешность.

– Можно, – замираю на секунду, но все же решаюсь. – Легкое платье из этого материала?

– Разумеется! – Девушка оживает, ловко вытягивает огромный рулон ткани с полки, кладет на стол и, немного развернув, прикладывает ткань ко мне. – Вам очень пойдет этот цвет! Предпочитаете более свободный крой или строгое приталенное платье?

– Свободное. – Я теряюсь еще больше от напора модистки.

– Еще нужно несколько нижних рубашек, белье и домашние платья, – вступает в разговор Диана, перечисляя все с таким важным видом, что остановить ее я не решаюсь.

– И брючный костюм, – тихо прошу я, чем привлекаю к себе удивленные взгляды.

Спросить, зачем он мне, ни одна из них не решается, поэтому мое пожелание добавляется в список с немым осуждением. Такие вещи позволено носить только магам и военным. Я же не вхожу ни в тот, ни в другом список, но все же хочу позволить себе такую маленькую роскошь.

После ателье мы отправляемся на обещанный Дианой рынок. Кажется, у него нет края. А количество людей и вовсе приводит меня в ужас! Стоит ступить в эту безумную толпу, как дальше можно двигаться только с ней! Шаг в сторону – и тебя раздавят, как бабочку.

Держусь Дианы, она чувствует себя в этой толпе уверенно и спокойно.

– Возьму за два золотых! – заявляет она, рассматривая огромный кусок мяса со всех сторон.

– Вы разорить меня хотите! – возмущается торговец, всплескивая руками.

– Ни серебряным больше, – складывает на груди руки женщина, задирая повыше подбородок.

Они препираются еще несколько минут, но в итоге мы все же забираем товар по нужной нам цене. Удивительно, что у модистки Диана была более сдержанной и совсем не торговалась. На рынке же мы только и делаем, что спорим и сбиваем цену. Кажется, Диана получает от этого какое-то удовольствие. Я не вмешиваюсь, лишь с интересом наблюдая за женщиной.