Глава 7: Элла

Я и не надеялась, что с Блейком будет легко работать, но предложение секса без обязательств уж совсем ни в какие ворота не лезло. Он еще и озвучил его таким будничным тоном, словно предлагал поездку на «Убере» пополам разделить. Когда я рассказала Поппи, она назвала меня дурой за то, что я отказалась. Она все твердила, как было бы круто, если бы я смогла описать в книге его навыки и на трассе, и вне ее. «Да ну нафиг».

Я не лгала Блейку, когда говорила, что не занимаюсь сексом без обязательств. Я пыталась, но для меня это не работало. Я слишком ценила эмоциональную близость.

К его чести, он с достоинством воспринял мой отказ и с тех пор ни разу не заставил меня почувствовать себя неловко в его присутствии.

Однако наша беседа действительно помогла мне пройти тот странный тест, который он устроил. Блейк сдержал данное на мизинчиках обещание и наконец-то позволил мне проводить с ним время.

Мы гуляли вокруг трассы на автодроме имени Жиля Вильнева, где проводится Гран-при Канады – Блейк поступал так перед каждой гонкой, – когда он спросил меня, на какой самой высокой скорости я когда-либо ездила.

– Я как-то раз разогналась до ста сорока пяти километров в час, и меня остановили за превышение скорости, – призналась я, когда мы добрались до конца трассы. – Я отделалась предупреждением и с тех пор больше не лихачила.

– Ты когда-нибудь была на горячем круге?^[24]

Я покачала головой:

– Нет.

На горячем круге обычный человек может почувствовать хотя бы четверть того, что испытывает настоящий пилот «Формулы-1» во время гонки. Я не сомневалась, что этот опыт стоил дороже самого болида – а это о многом говорило.

– Как ты можешь писать книгу обо мне, не зная, что испытывает человек внутри гоночного болида?

– Прокатиться по горячему кругу – не то же самое, что принять участие в гонке, – отметила я.

– Это довольно близко, – Блейк остановился и повернулся ко мне. – Ты должна попробовать, чтобы достоверно писать обо мне.

– Это называется «сбор материала». Авторам книги об астронавтах не нужно летать в космос. Книги о президентах пишут, не выигрывая перед этим выборы. – Меня понесло. – Ты же не думаешь, что Эрик Карл прошел через окукливание, прежде чем написать «Очень голодную гусеницу»? Нет. Он собирал материал.

– Элла.

– Блейк.

Ни одна косточка в моем теле не горела желанием оказаться внутри гоночного автомобиля на скорости 400 километров в час с Блейком за рулем.

– Некоторые платят больше одиннадцати тысяч фунтов, чтобы прокатиться с пилотом «Формулы», – указал он, словно это было способно меня переубедить.

– Да, и эти люди явно не в себе.

Блейк взглянул на меня с уверенностью человека, привыкшего добиваться своего. Он подозвал Джози. Джози должна была занять мою сторону. «МакАлистер» же не хочет нести ответственность за мою смерть, не так ли?

– Привет! – улыбнулась Джози, поравнявшись с нами. – Что у вас тут творится?

– Элла не хочет ехать со мной горячий круг.

Ну просто замечательно, теперь и Блейк, и Джози смотрели на меня так, словно я выжила из ума. Бросив на меня извиняющийся взгляд, Джози произнесла:

– Прости, детка, но я думаю, что это будет очень круто для наших социальных сетей.

– Предательница, – я прищурилась, – я посмотрю финал второго сезона без тебя.

Мы с ней вместе запоем смотрели «Игру престолов», хотя Джози в основном закрывала глаза руками, предоставляя мне пересказывать происходящее.

– Ну не злись ты так, – она не купилась на мой блеф. – Начальство хочет, чтобы я продвигала эту опцию через наши соцсети, а что может быть лучше видео, где ты сидишь в салоне с Блейком за рулем?

Блейк приобнял меня за плечи.

– Давай, Элла, соглашайся. Ты же не сможешь отказать Джози, а лучше меня ты никого не найдешь.

– Лучше в чем? В убийстве с отягчающими обстоятельствами? – резко поинтересовалась я, игнорируя румянец, заливший мои щеки от прикосновения Блейка. – Я не сомневаюсь, что весь ваш контент все равно заблокируют за нарушение правил сообщества, когда я умру прямо на камеру.

– Ты так часто упоминаешь убийства, что я начинаю серьезно беспокоиться, – теперь он говорил в точности как моя мама. «Закон и порядок» не просто так завоевал столько премий «Эмми». – На этих машинах соблюдены все меры предосторожности. Иначе нам бы не позволяли катать на них фанатов. Обещаю тебе, ты будешь в полной безопасности.

Он протянул мизинчик, но я тут же оттолкнула его руку в сторону. Уж простите меня за желание сохранить органы в целости и сохранности. Следующие десять минут они вдвоем убеждали меня, что эта поездка будет лучшим опытом в моей жизни. Как скорость заставит меня почувствовать себя неуязвимой и я испытаю прилив адреналина как никогда прежде.

– Ну хорошо, – наконец нехотя сдалась я, сверля взглядом донельзя довольного собой Блейка. – Я согласна. Но если меня вырвет, я возьму твою кредитную карту и куплю себе новый гардероб.

Взгляд его темных глаз остановился на мне, и он кивнул:

– Все, что захочешь, дорогуша.

Джози начала напевать себе под нос Eye of the Tiger, и мы направились к палатке «Хот лэпс». Мое сердце яростно стучало в ушах. На всех тут было навешено столько бейджиков, что я со своим одним-единственным бейджем «МакАлистера» чувствовала себя голой.

– Водички хочешь? – поинтересовался Блейк. – Кажется, ты вот-вот грохнешься в обморок.

– Если ты хочешь, чтобы я описалась посреди поездки, то да, конечно, я выпью водички, Блейк.

Ну теперь он точно не захочет никаких потрахушек со мной. Пока мы сюда шли, я раз десять произнесла слова «вырвет», «описаюсь» и «наложу в штаны». Ничто так не отталкивает парней, как описание функций женского организма.

Заплатившие за развлечение фанаты буквально с ума посходили, когда Блейк вошел в шатер. Он сегодня не участвовал в заездах с гостями, так что его присутствие стало дополнительным бонусом. Учитывая плотное расписание, я была удивлена, что он вообще раздобыл нам машину. Меня попросили заполнить отказ от претензий в случае, если со мной что-то случится. Видимо, чтобы я окончательно почувствовала себя в полной безопасности. По тому, с каким хрипом воздух покидал мои легкие, пока мы шли к машине, можно было подумать, что у меня астма. Черная краска гоночного автомобиля яростно сверкала на солнце.

Блейк нахлобучил мне на голову шлем и проверил, плотно ли он сидит. То, как его пальцы коснулись моих щек, облегчения не принесло.

– Это будет весело, поверь мне. – Он легонько постучал по шлему. – Надежно и безопасно.

Джози установила на приборной панели автомобиля камеру GoPro, чтобы заснять мои впечатления. Камера была закреплена куда надежнее, чем я, вынужденная довольствоваться жалким ремнем безопасности. Мне казалось, что у меня желудок сейчас из задницы вывалится. Пока Блейк проверял зеркала и удостоверялся, что все в полном порядке, я вцепилась в приборную панель побелевшими пальцами. На этом все и закончится. «У меня вообще есть страховка жизни? А завещание? Я даже не попросила Джози очистить мою историю поиска. Вот дерьмо».

– Ты готова?

– Нет.

Я попыталась повернуть голову, чтобы обжечь его взглядом, но массивный шлем ограничивал мой угол обзора, а потом мы стартовали. Блейк прошел круг «медленно», поскольку скорость 260 км/ч была определенно отличным способом для разогрева. Все это время я орала во всю мощь своих легких, делая паузы только для того, чтобы ввернуть пару матерных. И только когда мы дошли до конца первого полного круга, он по-настоящему утопил педаль газа в пол.

Ускорение было таким сильным, что мне показалось, будто мною выстрелили из рогатки. Когда машина рванула вперед, мой живот буквально прилип к позвоночнику. Хотя мы находились на одном уровне с дорогой, по которой неслись, мне казалось, что мое тело ушло в свободное падение. Словосочетание «полная дезориентация» даже близко не описывало мои ощущения. Гул двигателя вибрировал через сиденье, а шлем болтался из стороны в сторону, словно жалкий болванчик.

– Тебе уже весело? – поинтересовался Блейк.

– Нет! – закричала я. – Мои почки и матка пытаются поменяться местами, как это может быть весело?

На втором круге я пыталась подстроиться под инерцию на поворотах, наклоняясь влево или вправо, но ничего не получалось. То, как машина так легко снижала скорость, всякий раз сбивало мне дыхание. Мне удалось повернуть голову и взглянуть на Блейка – он был спокоен как удав. Он держал руль только одной рукой, вторая покоилась на консоли рядом с моей.

– Десять часов и два часа, ты, маньяк! – закричала я. – Держи руки на десяти и двух. Ты где водить учился?

Он даже не пошевелился.

– Хочешь еще быстрее?

– А это еще не самое быстрое, на что она способна? – пискнула я.

– Да мы едва по верхам скользнули, детка, – он наградил меня улыбкой, которая заставила меня плотнее сжать ноги. – Готовься сжечь немного резины.

Блейк с радостью заставил меня переосмыслить понятие «быстро». По высоте мои вопли могли бы сравниться разве что с визгом шин по асфальту.

– Ты наконец-то готова признать, что я лучший?

Я проигнорировала его. Он еще сильнее утопил педаль газа, и мы понеслись по прямой быстрее, чем мой мозг мог осознать.

– А теперь?

В глазах у меня все расплылось, и меня невидимой рукой вжало в кресло. «Как эта штука все еще может ускоряться?»

– Ну хорошо! Ты лучший водитель в мире! – прокричала я. – Каждый должен склониться перед твоим гребаным величием! Ты просто бог среди людей.

– Кажется, мне послышался в твоем тоне сарказм, – заметил он.

«Я убью его. Если только он не убьет меня первой».

– Я, Элиана Джейн Голд, настоящим провозглашаю, что Блейк Холлис – лучший гонщик во всей вселенной. Я всю жизнь буду находиться под впечатлением того, как божественно он управляется с машиной. Доволен?

– Очень, – ответил он. Мне не нужно было даже смотреть на него, чтобы знать, что гаденыш улыбается от уха до уха. – Я так и думал, что ты из крикливых. Рад, что мои догадки подтвердились.

– Рада, что ты знаешь, как должны звучать настоящие крики. В отличие от фальшивых стонов Наташи, фейковой порнозвезды.

Задорный смех Блейка и мой пронзительный визг заглушали друг друга, пока мы заканчивали последний круг. Когда мы вернулись на пит-лейн, я была морально, физически и эмоционально истощена. Когда я выбралась из машины, мои ноги дрожали словно желе. Блейку пришлось самому расстегнуть мне шлем, потому что мои руки слишком тряслись.

Джози хихикала в телефон, с экрана которого она наблюдала нашу поездку в режиме реального времени.

– Из-за визга и мата Эллы мне придется вырезать семьдесят пять процентов видео, но это первоклассный контент. Ты сделала это! Поздравляю!

Если я и заслуживала за что-то поздравлений, то только за то, что меня не вырвало на мои же кроссы. Я показала ей большой палец. Джози сфоткала меня, но я была настолько бледной, что, скорее всего, получилась полупрозрачной. Джози пыталась убедить меня позволить ей управлять моим профилем в социальных сетях. Она говорила, что не важно, чем я захочу заниматься после «Формулы-1», мне нужно будет отстроить свой бренд и использовать свой профиль в качестве резюме. Я отказалась давать ей пароль, но позволила снимать меня на фото.

– Я знаю, что тебе было весело, – произнес Блейк. – Мне – точно было.

Уголки его губ изогнулись в мальчишеской улыбке. Он выглядел счастливее, чем за все время нашего знакомства, и я не могла не наслаждаться видом. В детстве родители предупреждали меня о вреде наркотиков. Но они ничего не говорили о том, насколько притягательной может быть простая улыбка. «Тьфу».