Глава 1

Почти за две недели до событий пролога.

POV Егор

– Хах, Лех… Я надеюсь, ты шутишь?! – всматриваюсь в сгорбленный силуэт невзрачной представительницы женского пола, которая одиноко ютится на облезлой коричневой скамейке (точно такого же цвета, как и её безразмерная кофта), и тупо пялится в одну точку.

– Ты же сказал – выбери любую, – издевательски лыбится этот зажравшийся гад, самодовольно протирая ладонью правой руки свои наручные часы – те самые, которые примерно десять минут назад поставил на спор. – Только что уверял меня в пабе, что все они одинаковые… Чем эта плоха? Тем, что не при полном параде и сама к тебе на шею не прыгнет? Девушка явно грустит и жаждет мужского внимания. Так что давай! Дерзай, Казанова! Докажи, что достоин носить эксклюзив!

За этими словами следует сдавленный пьяный смешок Журавлева и демонстрация запястья левой руки с дорогущими часами.

– Или ты всё-таки ещё не полностью восстановился после того, как… – мой красноречивый недобрый взгляд заставляет его вовремя заткнуться. – Ну, сам знаешь… Кстати, забыл сказать, батя тогда всерьёз испугался, что ты не скоро вылезешь с больняка, и придется назначить начальником отдела Трофеева. А ты, красавчик, быстро оклемался и вернулся к работе. Молоток! Не зря я тебя к нам перетащил – знал, что не подведёшь и не кинешь старого друга!

Лёха, слегка покачиваясь после пяти стопок добротного коньяка, покровительственно хлопает меня по плечу, негласно намекая на своё превосходство, чем, разумеется, начинает бесить.

Так было почти всегда. С детства.

А я, как и раньше, хотя мне, на секунду, уже тридцатка, продолжаю попадаться на его явные провокации.

Вот, например, в этот тупой спор в баре на фига ввязался?

Мне что, случайных женщин в постели не хватает? Или движухи? Азарта? Самоутверждения?

А, может, реально очень хочется присвоить себе оригинальные брендовые часы за десять тысяч долларов, купленные этим позером в Германии специально для себя?

Да, мы давненько не виделись с Журавлёвым и прилично налакались в пабе, вспоминая былое и перетирая насущное, но нам давно уже не по шестнадцать лет, чтобы брать друг друга на «слабо». Тем более, кажется, на свежем воздухе я начинаю стремительно трезветь, понимая абсурдность и нелепость нашего так называемого пари.

Лёха будто считывает мои мысли и раздражающе скалится, предвкушая слив. И эта его ухмылка победителя по жизни, высокомерный насмешливый взгляд действуют, как огромная красная тяпка на моё решение капитулировать и свести дерьмовый спор в шутку.

Машинально, через футболку, начинаю потирать шрам на животе, который до сих пор периодически чешется и зудит.

Стискиваю зубы и как бы невзначай пытаюсь добиться пережеребьевки.

– Журавлев, ну будь человеком! Я же нормальный мужик, хочу повеселиться, удовольствие от всего этого процесса получить, а не отмываться потом полчаса в душе от слез этой дамочки. Она явно там сидит и ревет… Видно же, что полнейший унылый неадекват! Да и по ходу старая какая-то… Мы так не договаривались! Вон, смотри лучше, какая позитивная рыжеволосая студенточка идёт! С виду она строптивая… Давай её! – провожаю взглядом длинноногую красотку, уверенный в том, что этот олух в конце концов сжалится и пойдет мне навстречу.

– Серьёзно, Егорыч? В том, что ты задуришь голову молодой девахе, я ни разу не сомневаюсь. Они хорошо клюют на эту твою наглую, смазливую физиономию, кубики на прессе и незамысловатые комплименты. Это скучно, и не стоит моих эксклюзивных часов. А вот та потерянная душа на скамейке – совсем другое дело. Её точно не разведешь!

Я нехотя перевожу глаза на откровенно неинтересную для меня женщину, силуэт которой, если прищуриться, практически сливается со скамейкой.

Она по-прежнему сидит скрючившись и не замечает ничего вокруг.

– Пф, да наоборот! С этой будет в разы проще. Разве ты не видишь, что она – несчастная старая дева, или же, напротив, – глубоко замужняя неудачница? На второй тип даже больше похожа… Стоит мне с ней заговорить, сделать вид, что интересны её проблемы, подать галантным жестом одноразовую салфетку, как она сама тут же набросится на меня, и будет умолять переспать с ней. От такой ещё потом, большая вероятность, что не сразу отделаешься… Приставучие слишком.

– Так что тебе не нравится, не пойму? Ты же у нас как раз спец по развлечению замужних девчонок! Сам же говоришь, что в последнее время ловишь нереальный кайф от того, что пользуешься чужими женщинами. Сплошной фан и никаких обязательств… Или ты, Шипицин, отменно заливать научился за то время, пока мы с тобой не виделись? – и смотрит на меня выжидающе, ехидно прищурив правый глаз.

– От своих слов не отказываюсь. Но обычно я выбираю девушек посимпатичнее и подороже… – снова кидаю брезгливый взгляд в сторону скамейки, искренне надеясь, что ревущая неудачница уже каким-то чудом свалила оттуда, и Леха будет вынужден поменять её на кого-нибудь поприятнее.

Однако, по закону подлости, хозяйка стрёмного коричневого балахона словно приклеилась к этой злосчастной трухлявой деревяхе.

– Ну а сейчас выбираю я – в этом вся фишка, Егор. Давай, Шипицин! Вперёд! Харе со мной болтать – иди лучше девушку развлекай!

– Ага, бегу, – обреченно выдыхаю, понимая, что веселья мне сегодня больше не видать, как и ускользнувшей из виду огненно-рыжей студенточки. Да и, что там: я уже мысленно настроился забрать брендовые часы у этого заносчивого сноба. – Сколько у меня времени на всё? Сутки? Двое?

– Неделя. До следующей субботы включительно. Я в воскресенье уже улетаю обратно.

– Неделя? Да ты необыкновенно щедр, друг мой. В чем подвох?

– В том, что эта зашмыганная со скамейки тебе точно не даст! Чуйка меня ещё никогда не подводила. А вот Антонина Юрьевна будет счастлива…

– Антонина Юрьевна как всегда пойдёт далеко и надолго, – чересчур агрессивно прерываю Журавлева, еле сдерживая себя, чтобы не врезать ему по довольной роже. Очередная провокация, чтобы вывести меня из себя, действует, но мне уже не шестнадцать – тупо вестись и так легко тешить Журавлевское эго. – Всё, закрыли тему.

– Окей, тогда жду фотки. Можно и видео… Ну, а пока, если ты не против, я вон с того угла понаблюдаю за тем, как тебя пошлют. Потом можем поехать в другой бар, чтобы утопить твои понты в отношении баб в чем-нибудь сорокоградусном…

– Посмотрим, – твёрдо кидаю на ходу и, не глядя на Журавлева, ускоренно направляюсь к своей цели.

Я планирую начать знакомство шаблонно, не заморачиваясь, потому что это всегда работает. Разница лишь в последовательности готовых фраз, которые я перебираю уже по ситуации и степени сопротивления.

За метров десять до нужной скамейки я привычным движением поправляю расстегнутую ветровку, заранее натягиваю заинтересованную улыбочку, и прихожу в откровенное замешательство от крупных капель дождя, которые вдруг начинают накрапывать с какой-то адской силой. Но женщину в коричневом одеянии неожиданная выходка погоды явно не коробит. Она упорно продолжает смотреть себе на ноги, игнорируя вмиг намокшую скамью вокруг неё, не говоря уже про голову и одежду.

Похоже, идея присесть к ней и начать непринуждённый разговор провалилась с треском.

Спиной чувствую, что Лёха внимательно следит за тем, как я замедляю шаг и останавливаюсь напортив женщины, так и не сообразив, что мне делать дальше. Готов поклясться, что в голове у меня даже заучит издевательский гогот Журавлева, который предвкушает свой триумф.

Черт подери, какой тупняк!

Я реально хочу свалить, всем телом ощущаю ужасное раздражение и сопротивление, которое лишь усиливается от силы дождя, но ещё какое-то время молчу и не двигаюсь с места. Пытаюсь рассмотреть, найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы обратится к этой страдалице, но не вижу ничего нового.

Мне даже на миг становится её жаль, ведь насколько надо отчаяться, чтобы бездвижно сидеть под ливнем и терпеть неприятную тяжесть мокрой одежды.

Вот оно! Схема «жалостливый добряк».

– Девушка, с вами всё в порядке? Может, я могу чем-то помочь?

Не знаю, какой именно ответ меня бы удовлетворил в данной ситуации, но я явно не ожидал того, что последовало за моим участливым вопросом.

Глава 2

POV Агата

– Осторожно! – кто- то истошно прокричал у меня над ухом как раз в тот момент, когда я почувствовала резкий удар колесом по бедру и приземлилась пятой точкой на грязный асфальт, больно ударившись правым локтем об бетонную поверхность. – Вы что, ослепли?

Резво откинув велосипед в сторону, парень, которому на вид лет двенадцать-тринадцать, кинулся помогать мне встать.

– Сильно ушиблись? – испуганно спросил он, растеряно оглядывая меня с ног до головы. – Черт, у вас здесь кровь!

– Разве? – заторможено опускаю глаза на то место, куда уставился подросток.

Да, локоть содран, но ничего ужасного в этом не вижу, поэтому просто оттягиваю вниз закатанные рукава кофты, чтобы успокоить чересчур впечатлительного парня.

– Ерунда!

Но как только пытаюсь сделать шаг вперёд, перед глазами резко темнеет, и меня начинает бесконтрольно вести в сторону. Однако подросток успевает помочь мне удержать шаткое равновесие.

– Что с вами? Вы не можете идти? Надо скорую вызвать?– встревоженно тараторит он, но я отрицательно качаю головой и усиленно моргаю, чтобы быстрее прийти в себя.

– Всё в порядке.

– Точно? Может, вас до дома проводить? Где вы живёте?

– Слышь, Димон, тебе же сказали, что всё отлично! Поехали, давай!

И только сейчас я замечаю, что парень был не один. Чуть поодаль, облокотившись на велосипеды и подозрительно прищурившись, стоят ещё два подростка.

– Да она бухая по ходу! Валить надо, – будто я не в состоянии это услышать, подает голос тот, который до этого молчал. – Иначе бы не петляла так, не давая тебе её объехать…

– Замолкни, Дэн! – сердито перебивает его подросток, всё ещё стоящий рядом со мной, затем обращается ко мне. – Вы уверены, что вам не нужна помощь?

– Не нужна. Голова закружилась… Бывает иногда.

– Давайте я вас хотя бы до ближайшей скамейки провожу?

Я хотела ещё раз осмотреться и отказать, но по тому, как меня продолжало мутить, поняла, что идея присесть и прийти в себя не так уж и плоха.

– Спасибо, – слегка кивнула и парень, аккуратно придерживая меня за левый локоть, повёл куда-то в сторону, а потом действительно помог сесть. – Я в норме. Беги к друзьям!

– Извините… За то, что наехал на вас.

– Да ты не виноват… – махнула рукой куда-то в сторону, игнорируя усиление головокружения. – Это я настолько провалилась в свои мысли, что не замечала ничего вокруг… Ладно, иди! И спасибо, что помог.

Подросток дружелюбно улыбнулся и вмиг скрылся из виду. Впрочем, я за ним и его приятелями больше не следила, так как головная боль заставила меня прикрыть лицо ладонью и зажмурить глаза.

Сложно сказать, сколько я так просидела, но, как только почувствовала себя немного лучше, сразу же потянулась рукой за телефоном.

Ни одного пропущенного звонка или смс-сообщения от мужа.

Ничего.

Ему всё равно?

Нахожу на дисплее иконку почты, нажимаю на неё и открываю последнее входящее письмо от лаборатории.

Наверное, раз десять перечитываю результат анализа и расшифровку, ощущая во рту привкус горечи и разочарования. Если бы что-то было, то кровь бы уже не обманула.

Значит, действительно ничего. Снова.

Хочу убедить себя, что всё к лучшему, что сейчас действительно не время, но не могу. Наш брак будто начинает разваливаться, и я не знаю, как можно это остановить.

Впервые за восемь, почти девять, лет я чувствую себя такой беспомощной и опустошённой, что готова кричать во всё горло до хрипоты. Только это не поможет.

Делаю глубокий вдох, вытираю непрошеные слёзы и пытаюсь успокоиться.

Я сильная!

Я со всем справлюсь!

Но через пару мгновений меня вновь начинает трясти от мучительных рыданий.

***

Толик сегодня будто с цепи сорвался.

Я его не узнавала и не хотела верить в то, что от него слышала.

Наверное, сама виновата: не стоило в такой морально тяжелый для него период поднимать этот вопрос. Да и вообще лишний раз высказывать своё недовольство. Надо было перетерпеть, переждать… Но я очень устала от того, что происходит сейчас.

Мы в последнее время и так слишком много и часто ссорились, но как только я отвезла Полину на каникулы к родителям, мужа будто окончательно прорвало.

Последнюю неделю каждый божий день я, согнувшись калачиком, пыталась заснуть на кухонном диване в слезах от его словесных нападок, незаслуженных обвинений и обзывательств, надеясь, что Толик остынет и придет мириться. Просто обнимет, прижмёт к себе поближе и скажет, что погорячился. Что мы с дочерью для него важнее всего на свете, и ради нас он будет стараться. Что всё по-настоящему хорошо, чтобы я ни о чем не беспокоилась.

Но мой муж слишком гордый и, даже если неправ, никогда этого не признаёт. Потом ведёт себя как ни в чем не бывало и утверждает, что я выдумываю проблемы на пустом месте. А я люблю его слишком сильно, чтобы позволить нашей семье развалиться из-за временных трудностей и недопониманий. Так сильно, что иногда страшно.

Однако сегодня я не выдержала и взорвалась. Пришла замученная и в очередной раз слегка выбитая из колеи после субботних консультаций перед экзаменами у студентов, переделала наспех домашние дела, приготовила любимое блюдо мужа – запеченную свинину с овощами, позвала Толика к столу, чтобы по-человечески поговорить, поделиться своими переживаниями, обсудить происходящее, помириться, но так и не притронулась к еде.

– Это что такое? – муж небрежно швырнул на стол знакомую коробочку и остался стоять, дожидаясь объяснений.

Тон, заданный им, был определенно не радостным.