Неистово сопротивляюсь. Победить мне не удаётся, но и спрут первенства не получает. Сбитый с толку, он часто разжимает щупальца. Тогда я выныриваю, делаю порывистый вдох и кричу что есть мочи. Кто-нибудь должен меня услышать!
Ещё вдох, ещё один крик о помощи. Глотка горит от воды и надрывного ора. Начинаю отчаиваться. Руки и ноги слабеют, но я по-прежнему сопротивляюсь и кричу. Может, кто-нибудь окажется поблизости и за грохотом колонок расслышит мою мольбу о помощи. Сомнительная надежда. Ещё несколько жалких попыток привлечь внимание, и я позволю себя утащить.
Удивительно, но, кажется, осьминогу не нравится моё поведение. Хватка становится неувереннее. Не знаю, в чём дело: в отчаянной борьбе или громком крике, но спруту мои выходки явно не по вкусу. Это открытие прибавляет сил. Продолжаю голосить и барахтаться. Срабатывает: спрут отпускает меня.
Поначалу плыву, беспорядочно бултыхая в воде конечностями. Страх, что осьминог передумает, лишает рассудка и памяти о нормальных способах плавания. Почувствовав дно, не оборачиваясь, несусь к берегу, карабкаюсь по земляной осыпи и, только добравшись до верха, в бессилии падаю у кустов.
Переходи к эпизоду 5 «Люди у костра».
Палка, где-то здесь должна быть палка. Она не могла уплыть далеко. Вода мутная, но солнце удачно блестит на поверхности и помогает мне быстро отыскать оружие. Все силы бросаю на то, чтобы скинуть с себя смертоносную петлю. Как только хватка осьминога ослабевает, делаю пару мощных толчков ногами и оказываюсь над поверхностью. Подхватываю палку (она послужит мне вместо меча), набираю побольше воздуха и разворачиваюсь к чудовищу.
Спрут вновь связывает мне ноги и затаскивает под воду. Посмотрим, кто кого. Прицеливаюсь Чёрной иглой в узкий злобный глаз и бью. Промахиваюсь. Ещё попытка. Мимо. Надо всплывать.
На этот раз вынырнуть проще. Осьминогу явно не нравится нападение, он то и дело выпускает меня из щупальцев, но расслабляться рано. Делаю глубокий вдох и умышленно погружаюсь.
С четвёртой попытки попадаю в цель. Осьминог бросает меня и, отталкиваясь толстыми щупальцами, скрывается за мутной толщей воды. Что, добыча не по зубам? То-то же.
С Чёрной иглой в руке, доблестью в душе и вкусом победы в нахлебавшемся рту выбираюсь на берег. На четвереньках вползаю на край обрыва, сажусь у кустов и устало опускаю голову. Триумф — дело нелёгкое. Верно, Чёрная игла? Без тебя мне бы не справиться.
Переходи к эпизоду 5 «Люди у костра».
Набранного воздуха хватает, чтобы какое-то время не дышать. Даю мышцам команду расслабиться, но инстинкт самосохранения заставляет сопротивляться нападению. Приказываю себе не двигаться.
Страх медленно отступает, и вот я уже парю в воде, как фигурный воздушный шар. Осьминог тянет меня вниз. Стараюсь не думать о жгучей боли в лёгких, сосредотачиваюсь только на том, что вижу. Бугристая оранжевая голова осьминога, больше похожая на съехавшую шапку лихого парнишки, щупальца с белыми присосками трепещут в воде, как лохмотья на ветру, глаза-прорези устремлены на меня, выражение их кажется изучающе-удивлённым. Если чудо не случится прямо сейчас, я выпущу остатки воздуха и захлебнусь.
Что это? Похоже, осьминог недоволен моим бездействием. Он быстро сворачивает щупальца и толчками уплывает к центру реки. Вероятно, он принял меня за падаль и побрезговал. Размышлять об этом некогда, самое время дать волю инстинктам. Мучу воду ослабевшими ногами, выныриваю и дышу, дышу…
На берег выхожу с ощущением усталости и опустошения. Взбираюсь по осыпающейся земляной горке, сажусь у кустов и смотрю на водную гладь в надежде увидеть оранжевый проблеск или хотя бы всплеск воды у стремнины.
Переходи к эпизоду 5 «Люди у костра».
Наконец сердце перестало выбивать чечётку. Поднимаю глаза к небу: время заката. Красное солнце густо заливает реку и небосвод багровым. Смотрю вниз на место битвы. Вода у берега ещё мутная от поднятого со дна ила. Мне кажется, в ней качается какая-то оранжевая взвесь. Что это: фрагменты кожи осьминога, частички металла, а, может, бессмысленная игра света? Хотя, чем бы это ни было, проверять не стану. Хватит с меня приключений. И слетевший с головы парик пусть плавает в реке серой тряпкой — лезть за ним я не собираюсь.
Сейчас меня беспокоит другой вопрос: откуда здесь спрут? Может, организаторы постарались и привезли зверушку на забаву гостям, как здоровенный корабль викингов, что стоит выше по течению? Если так, то каким образом осьминог выживает в пресной воде? И почему его отпустили в свободное плавание? Или он сбежал?
Думаю расспросить об этом в лагере. Давно пора возвращаться. Вымокшая одежда холодит тело, а вечерний ветерок всячески ей в этом помогает. Прежде чем идти переодеваться, быстро спускаюсь на берег, хватаю сапоги и возвращаюсь к кустам. Не хотелось бы распороть по дороге ногу.
Дойти до палатки мне не удаётся. Уже на подходе к месту стоянки фэнтези-кочевников какой-то коренастый гном-переросток с короткой рыжей бородой подхватывает меня под руку и тащит к ближайшему костру. Хочу отмахнуться от неожиданного дружелюбия, но щекастое лицо светится неподдельным восторгом, а обтянутые кольчугой широкая грудь и богатырские плечи подсказывают, что так просто отделаться не получится. Чтобы не тратить силы на спор, позволяю себя увести. Немного посижу, потом скроюсь втихаря.
У огня человек десять-двенадцать. Кто-то сидит, кто-то стоит. Пахнет костром, едой и весельем.
— С
О проекте
О подписке
Другие проекты