Глава 2: окалина

Холод в диспетчерской был иным. Не промозглый наружный, а затхлый, пропитанный пылью десятилетий и отчаянием. Андрей сжал в руке пластиковую трубку старого телефонного аппарата, вжимая палец в диск набора так, будто хотел выдавить цифры из металла. Гудки в трубке звучали насмешкой. Каждый – отсчет времени, которого у него не было. Кому звонишь, дурак? В милицию? В ФСБ? И что скажешь? "Алло, тут уран продают, приходите, адрес – зона "Гамма", старый цех сортировки"? Они либо не поверят, либо приедут через час, когда уже ничего не найти, кроме следов "Газели" на пыльной дороге. А потом… потом вопрос: кто звонил? И "черные" узнают первыми.

Боль в бедре гвоздем вонзилась в кость. Он прислонился к столу, заваленному пожелтевшими бумагами и пустыми пачками от "Беломора". Глаза устало скользнули по карте участка на стене, испещренной пометками, которых никто не понимал уже лет пять. Шлак. Все – шлак. Но теперь этот шлак мог вспыхнуть ядерным огнем.

Внезапно гудки прервались. Сухой, официальный голос в трубке:

– Служба безопасности комбината "Востоксталь". Дежурный Сидоров. Слушаю вас.

Андрей замер. Служба безопасности. Те самые, кто должен ловить воров и "черных металлургов". Но кто там сидит? Чьи люди? Голос звучал сонно, безразлично.

– Говорите, – повторил Сидоров, раздраженно.

Андрей сделал глубокий вдох, заставляя голос звучать максимально ровно, рабочим, не ночным сторожем с перегаром:

– Дежурный по зоне "Гамма". Сомов. Тут… подозрительная активность. Минут двадцать назад. Легковушка и "Газель" без номеров. У склада старой котельной. Что-то грузили. Быстро. Скрытно. Двое мужчин.

Он намеренно опустил детали про ящик и дозиметр. Слишком уж фантастично. Слишком… опасно для него самого. Пусть сначала проверят факт несанкционированного въезда.

На другом конце провода – пауза. Потом Сидоров, голос внезапно потерявший сонливость, стал резким:

– Что грузили? Кто именно? Номера машин? Ты их видел?

Вопросы сыпались слишком быстро, слишком целенаправленно. Не "что случилось?", а сразу в суть. Как будто ждали именно такого звонка.

– Не разглядел, – соврал Андрей. – Темно. Машины без номеров. "Газель" темная, легковушка – иномарка, кажется, темная же. Уехали в сторону промзоны "Дельта".

Еще одна пауза. Более длинная. Андрей слышал, как на том конце кто-то что-то бормочет, прикрыв трубку рукой. Потом голос Сидорова вернулся, неестественно спокойный:

– Понял, Сомов. Молодец, что доложил. Никуда не уходи. Оставайся на месте. К тебе выезжает группа. Подтверди факт. Понял? Никуда не уходи и никому не звони.

– Понял, – глухо ответил Андрей. – Жду.

Он медленно положил трубку. Ладонь была влажной. "Никуда не уходи". Приказ. Но звучал он не как забота о свидетеле, а как попытка зафиксировать мишень. "Группа". Чья группа? Службы безопасности? Или "их" группа? Время пошло по-другому. Каждая секунда – шаг навстречу либо спасению, либо пуле.

Он не мог ждать. Не здесь. Диспетчерская была ловушкой – один выход, окна наглухо заварены решетками еще при советах. Если приедут "они", он станет сидячей уткой.

Андрей выключил тусклую лампочку под потолком. Вспомнил горы. Засады. Правило первое: никогда не оставайся там, где тебя могут накрыть. Правило второе: используй местность.

Он бесшумно вышел из диспетчерской, пригнувшись, и юркнул не к проходной, а в лабиринд заброшенных железнодорожных путей, заросших бурьяном и заваленных ржавыми вагонетками. Отсюда был обзор на подъездные пути к "Гамме". И укрытий – хоть отбавляй. Он залез под огромную, перевернутую набок платформу для перевозки чушек, присыпанную шлаком. Отсюда, через щель между колесом и балкой, было видно дорогу. Холодный металл платформы впивался в спину, но Андрей не шевелился. Дышал мелко, рвано, прислушиваясь. "Группа". Сколько им ехать? Пять минут? Десять? Откуда?

Время тянулось мучительно. Шорох ветра в бурьяне, далекий гул ночного комбината, скрежет металла где-то в недрах – все звуки казались приближающимися шагами. Адреналин снова заструился по венам, обжигающе и знакомо. "Как на той заварушке у Самашек…" – мелькнуло, но он прогнал воспоминание. Здесь и сейчас.

Первыми пришли огни. Не мигалки, а просто фары. Две пары. Машины двигались без спешки, с включенным ближним светом. Одна – "Нива" службы безопасности комбината, Андрей узнал ее по характерному потертому камуфляжу. Вторая – темный внедорожник, "Тойота Ленд Крузер", дорогой и чужеродный в этой ржавой разрухе. Нештатный транспорт. У службы безопасности таких не было.

Машины остановились метрах в пятидесяти от диспетчерской, у самого въезда на территорию "Гаммы". Из "Нивы" вышли трое в форменных куртках СБ. Андрей узнал одного – здоровяка по кличке Громило, бывшего вышибалу из ночного клуба. Из "Тойоты" вышел один человек. Высокий, в длинном темном пальто, с гладко зачесанными назад волосами. Даже на расстоянии чувствовалась властная осанка. Он что-то сказал Громиле, тот кивнул и направился к диспетчерской, держа руку у кобуры на поясе. Двое других остались у машин. Человек в пальто закурил, не спеша, наблюдая.

Громила пнул дверь диспетчерской ногой – она была не заперта – и скрылся внутри. Через минуту он вышел, размахивая руками, что-то крича в сторону "Тойоты". Человек в пальто бросил недокуренную сигарету, раздавил ее каблуком и жестом подозвал Громилу. Они отошли в сторону, за "Ниву", разговаривали недолго. Громила что-то горячо объяснял, жестикулируя. Человек в пальто слушал, неподвижный, как статуя. Потом кивнул. Громила вернулся к своим, и все трое начали обыскивать территорию вокруг диспетчерской, светя фонарями. Не искали следы "Газели" или свидетелей сделки. Искали его. Сомова.

Человек в пальто стоял у "Тойоты", руки в карманах, наблюдая. Его лицо было скрыто тенью, но Андрей почувствовал на себе тяжелый, изучающий взгляд, будто тот сканировал темноту. Он знает. Знает, что Андрей был здесь. Знает, что он видел. И знает, что он где-то рядом.

Андрей прижался к холодной земле под платформой. Движения замерли, дыхание почти остановилось. Фонарный луч Громилы скользнул по ржавому боку его укрытия, задержался на колесе. Сердце Андрея ушло в пятки. Но луч двинулся дальше. Они искали не так тщательно. Или не хотели найти? Игра.

Через десять минут поиски прекратились. Человек в пальто махнул рукой. Все сели в машины. "Нива" и "Тойота" развернулись и уехали тем же путем, что и приехали. Тихо, без спешки.

Андрей еще долго лежал под платформой, не в силах пошевелиться. Холод проник сквозь ватник, сковывая мышцы. Но внутри бушевал огонь ярости и страха. Служба безопасности. Они приехали не расследовать. Они приехали его искать. По наводке? Или по приказу? И этот человек в пальто… Кто он? Не местный. Слишком лощеный, слишком уверенный. "Черные металлурги" вышли на новый уровень. Или он всегда был таким, просто Андрей, как слепой крот, копался в своем шлаке и не видел?

Он выполз из-под платформы, отряхиваясь от шлака и снежной крупы. Нога горела огнем. До конца смены оставалось три часа. Уйти раньше – значит подписать себе приговор, привлечь внимание. Остаться – ждать, когда они вернутся с более серьезными намерениями.

Андрей вернулся на свой пост – трансформаторную будку у входа на "Гамму". Он не включал свет. Стоял в темноте, опираясь на холодный бетон, и смотрел на раскинувшиеся во тьме корпуса комбината. Мир сузился до размеров ловушки. Каждый силуэт на фоне ночного неба мог быть наблюдателем. Каждый звук – сигналом к атаке. Он был песчинкой в жерновах огромной, враждебной машины.

Но ветеран в нем не сдавался. Они знают, что ты видел. Значит, ты – угроза. Значит, у тебя есть время. Мало, но есть. Нужна информация. Нужно понять, с кем он имеет дело. Кто эти "черные металлурги"? Откуда уран? Кто тот человек в пальто?

Мысль о доме была отброшена. Там его найдут первым делом. Нужно было легальное укрытие. И помощь. Одна мысль о доверии кому-то вызывала спазм в желудке. Но вариантов не было. Он вспомнил одно лицо. Грубое, обветренное, с сетью морщин вокруг глаз, привыкших щуриться от сварочной искры. Дядя Вася. Старый сварщик, работавший на "Востокстали" со времен его основания. Ветеран Афгана. Такой же отщепенец, как и сам Андрей, не вписавшийся в новые порядки, вечно ворчащий, но с репутацией честного и принципиального упрямца. Они иногда перекидывались парой слов у проходной, куря самокрутки. Общее прошлое "за речкой" создавало незримую связь. И Дядя Вася знал все сплетни, все подноготную завода. Если у кого и можно было попытаться выведать что-то, не вызывая немедленных подозрений, так это у него.

Смена кончилась в семь утра. Андрей сдал пост новому сторожу – хмурому мужику, вечно невыспавшемуся. Тот даже не взглянул на Андрея. На проходной Комаров, начальник охраны, с красными от похмелья глазами, пробурчал что-то невнятное, ставя печать в журнале. Андрей прошел, не задерживаясь. Он чувствовал, как спину пронизывают невидимые иглы. За тобой следят.

Он не пошел домой. Пошел в столовую №3, самую дешевую и шумную, куда ходили в основном рабочие с ночных смен и ремонтники. Там всегда была толчея, пар от борща, гул голосов – идеальное место, чтобы затеряться. Он взял поднос с пустой похлебкой и чаем, нашел свободный уголок за столом, где уже сидело несколько закопченных лиц. Сел спиной к стене, чтобы видеть вход.

Он ждал полчаса, машинано ковыряя ложкой в тарелке. Нервы были натянуты как струны. Каждый входивший мужчина заставлял его внутренне сжиматься. И вот он увидел знакомую сутулую фигуру в прожженной робине, заляпанной окалиной. Дядя Вася, с подносом в руках, оглядывал зал в поисках места. Его взгляд скользнул по Андрею, задержался на долю секунды – и пошел дальше. Но Андрей поймал этот взгляд. И кивнул почти незаметно.

Дядя Вася медленно, как бы нехотя, направился к его столу. С грохотом поставил поднос, уселся на табурет.

– Сомов, – хрипло выдохнул он. – Жив еще? Слышал, у вас на "Гамме" ночью шухер был. СБ каталась, как угорелая.

Андрей почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Уже знают. Новости распространялись по заводу со скоростью цеховой гудки.

– Мура, наверное, – пробормотал Андрей, делая вид, что отхлебывает чай. – Или крыс гоняли. У них работа такая.

Дядя Вася фыркнул, разламывая черствый хлеб.

– Крыс… Знаем мы этих крыс. Уж больно высоко летают последнее время. – Он бросил многозначительный взгляд на Андрея. – Ты, говорят, и был тем самым "муром"? Что сигналил?

Андрей замер. "Говорят". Кто говорит? Как быстро?

– Я дежурный был, – осторожно ответил он. – Увидел посторонних – доложил. Положено.

Дядя Вася наклонился через стол, запах металла, пота и дешевого табака стал резче.

– Положено, положено… – прошипел он тихо. – Только вот, Андрюха, на этом заводе не все, что положено, делается. И не все, что видится, положено видеть. Понял? Особенно на "Гамме". Особенно ночью.

Андрей почувствовал, как сжимается кулак под столом.

– А что там можно такого увидеть, дядя Вася? Цветмет воруют? Да его везде тырят.

Старый сварщик медленно покачал головой, его глаза, мутные и усталые, вдруг стали острыми, проницательными.

– Цветмет? Детский сад, Андрюха. Там… – он оглянулся, понизил голос до шепота, – …там сейчас другие игры. Большие. Очень большие. И играют не наши цеховые жулики. Играют… – он кивнул куда-то в сторону административного корпуса, – …те, кто повыше. И с пришлыми. Серьезными. Слышал про "Объединение"? – Он произнес слово с ненавистью.

Андрей насторожился. "Объединение" – это контора, которая недавно выиграла тендер на утилизацию промышленных отходов с "Востокстали". Говорили, что за ней стоят "черные металлурги", легализовавшиеся.

– Ну, слышал. Мусорщики.

– Мусорщики, – усмехнулся Дядя Вася беззвучно. – Да у них теперь пол-завода в кармане. И не только мусором пахнет. Слухи ходят… – он снова оглянулся, – …слухи, что они на старых объектах копошатся. Там, где раньше контроль был. Радиационный. Где источники лежали. И не только источники… Говорят, что-то тяжелое искали. Из прошлого. Из Союза.

Старые объекты. Радиационный контроль. Что-то тяжелое. Слова падали, как камни, в пустоту внутри Андрея. Ящик. Серый. Матовый. С символами.

– И что? Нашли? – спросил он, едва слышно.

Дядя Вася пожал плечами.

– Хрен его знает. Но если нашли… то это не просто находка. Это билет в один конец для тех, кто увидел не то. – Он посмотрел на Андрея прямо, без прикрас. – Ты, я смотрю, нервный сегодня. И хромаешь сильнее. Ночь выдалась?

Андрей ничего не ответил. Ответ был написан у него на лице. Дядя Вася вздохнул тяжело, поднялся.

– Держись, сынок. И смотри под ноги. Очень внимательно смотри. Окалина – она не только на металле бывает. Бывает и в людях. Нагорелая корка. А под ней… – он не договорил, махнул рукой и побрел прочь, оставив почти нетронутый завтрак.

Андрей остался сидеть, ошеломленный. "Объединение". Старые объекты. "Билет в один конец". Дядя Вася знал. Или догадывался. И предупредил. Значит, он не совсем один. Но это знание делало его положение еще опаснее.

Он вышел из столовой, ныряя в утренний поток рабочих. Солнце, тусклое и холодное, пробивалось сквозь смог. Но оно не грело. Андрей шел, автоматически переставляя больную ногу, чувствуя, как за каждым поворотом, из каждой подворотни за ним следят. Он знал, что домой идти нельзя. Но где тогда? Библиотека? Парк? Все открыто, все уязвимо.

Решение пришло само, рожденное отчаянием и военной смекалкой. Самое очевидное место. Работа. Следующая ночная смена. На "Гамме". Они не ожидают, что он вернется. Это элемент неожиданности. И это шанс. Шанс найти хоть что-то – след "Газели", забытый предмет, любую зацепку, которую они могли упустить. Риск безумный. Но другого выхода не было.

Он свернул в сторону общежития, где иногда ночевал после смен, если нога совсем не шла. Каморка на четвертом этаже, общая кухня и туалет. Убого, но временное укрытие. Он поднялся по лестнице, каждый шаг отдавался болью. Дверь в его комнату была… приоткрыта.

Андрей остановился как вкопанный. Рука сама потянулась к пояснице, где под курткой лежал "Макаров". Не дома, но все же… Он медленно, бесшумно толкнул дверь ногой.

Комната была перевернута. Матрас с кровати сброшен, тумбочка опрокинута, вещи из чемодана (у него не было шкафа) разбросаны по полу. Обыск. Профессиональный, быстрый, без лишнего вандализма. Искали что-то конкретное. Или просто проверяли, нет ли у него улик? Записей?

Он осторожно вошел, прислушиваясь. Пусто. Запах чужих духов – резкий, дешевый. Он подошел к окну. На подоконнике, в пыли, четко отпечатался след обуви. Не его. Значит, залезали через окно с пожарной лестницы. Быстро.

Андрей начал механически собирать вещи. Руки дрожали. Страх сменился холодной, ясной злостью. Они уже здесь. В его временном убежище. Знают, где он может быть. Значит, следующий шаг – или засада здесь, или на работе.

Он нагнулся, чтобы поднять валявшийся на полу потрепанный армейский альбом с фотографиями. И тут его взгляд упал на единственный предмет, который лежал не просто на полу, а был аккуратно положен поверх разбросанных вещей. Прямо посередине комнаты.

Маленький кусочек черного, обожженного металла. Окалина. Та самая, о которой говорил Дядя Вася. Нагорелая корка.

Предупреждение. Прямое и недвусмысленное. "Мы были здесь. Мы знаем. Следующий – ты."

Андрей поднял окалину. Она была холодной и шершавой. Он сжал ее в кулаке, пока острые края не впились в ладонь. Боль была реальной. Осязаемой. В отличие от призрачного урана и теней в пальто.

Он посмотрел в запыленное окно, на мрачные корпуса "Востокстали", дымившие в утреннем небе. Ловушка захлопнулась. Бежать было некуда. Оставалось одно.

Идти в самое пекло. На "Гамму". Сегодня ночью. Не как сторож. Как охотник.

Он сунул окалину в карман. Рядом с "Макаровым". Два куска металла. Один – для убийства. Другой – напоминание о том, что его самого уже считают шлаком, готовым к утилизации.

Но шлак, прежде чем стать пылью, может быть очень, очень горячим.