Даже у такого подонка есть ангел-хранитель... Ангел с золотыми волосами.

Х/ф «Хороший, плохой, злой»

I. Явление стрелка народу

Как-то раз, на рубеже величайших нравственных перемен, когда большие власти с горем пополам укротили повсеместное, вездесущее насилие… в небольшом захолустном городке без названия, из развлечений для обрюзгших от пустой жизни мужчин в котором, кроме имитации продолжения рода, выпивки и морального унижения друг друга практически ничего не осталось, даже понимания великой божественной сущности мироздания… в, по большей части, на момент начала действа, в предназначенном для рабочих специалистов по приёму, погрузке и размещению крупного рогатого скота в вагонах, — произошло не поддающиеся уродливому обывательскому здравому смыслу и захватывающее дух чувствующих красоту барокко красивых, стройных людей, знаменательное, историческое событие, не только всего-навсего имеющее место в мифической реальности ушедшей, печально известной эпохи, но, которое даже и строго обязано… Ковбойской эпохи дикого запада!

Вполне обыкновенным, очередным, ничем не примечательным жарким летним днём очередного уходящего лета, в уже во вскользь упомянутый городок, вдруг забрёл согнутый мясницким крюком одинокий и вооружённый до зубов всадник.

Облачён незваный гость, символически, по средневековым меркам, с ног до головы в чёрную одежду. Стрелок вдобавок без шляпы, но, с головой. Верхом он на почти чёрной гнедой лошади без зафиксированного под хвостом элегантного животного обязательного в черте города специального мешка для спонтанно валящихся каловых масс. Седло всадника протёрто костлявым задом до деревянного основания, а потник совсем как новый, хоть и отвратительно засален. Всадник с виду не призрак и даже не демон, а вполне себе живой и, в прошлом, по-дикому энергичный ковбой. Вот только, почти живой.

Человек этот, что с длинными, грязными волосами, всполошил замученное умеренной засухой потливое, но расслабленное население своей отталкивающей грозной наружностью, двумя торчащими из штанов огромными револьверами с направленными дулами точно на детородный прибор, изобильно замызганной запёкшейся кровью одеждой и жутковатым, для человека не причастного к естественным наукам, увечьем.

Один местный ответственный, законопослушный гражданин и по совместительству свидетель явления затаившийся за деревянной бочкой, в мгновение ока сообразил и ринулся в участок, звать окружного шерифа Билла Карсона.

Другой, наблюдательный и порядочный человек за сараем, метнулся в убогий салун. К сведению, местный салун действительно убогий, в нём нет даже старого расстроенного пианино, в нём никогда не играла музыка, зато на столах стоят стаканы со свечами, что колоритно, но без музыки с ними никто не танцует. Наблюдательный человек побежал не делиться сплетнями, напиваться и развлекаться азартными играми с несвежими мужиками, а прямиком, громко топая, на второй этаж, но не в охапку с продажной девкой, как принято, а по соображениям совести, звать доктора, поселившегося с недавних пор в скромной комнатушке, напоминающей, как доктор себе сам возомнил по фанатичным соображениям, аскетичную монашескую келью с мини-баром.

Большинство, куда хуже меньшинства, везде, даже в довольно крупных городах и особенно в столице, не говоря уже о захолустьях вроде описываемого. Такие персонажи просто молча наблюдали за заблудшим путником и великолепным стрелком, судя по внешности, но, соблюдая значительную дистанцию, в душе надеясь засвидетельствовать смертельную перестрелку, не принимая непосредственного участия в таковой.

Гораздо хуже большинства лишь меньшинство большинства, таким в событии оказался беспризорный малец потехи ради метнувший камень в замученную лошадь всадника, попав лошадке точно в глаз. После чего ретировался. Глаз, увы, в скором времени загноится и ни в чём неповинное, благородное создание редкой масти ослепнет им насовсем.

Ковбой не был физически способен устроить столь желаемую многими, да и ему самому, рьяную перестрелку, или догнать и отлупить чумазого, босого беспризорника, чем следовало бы заняться, особенно его родителям, и вообще что-либо, кроме как держась за окровавленный конец стрелы торчащий из живота не удержаться в старом седле и свалиться на землю, словно с небес, только с костлявой, вздыбившейся, истерично ржущей кобылы, подняв густое облако обыкновенной, багряно-мглистой дорожной пыли. Это самое и произошло с незваным стрелком, что вполне естественно.

Замерла жизнь городская. Прервалась стройка. У большинства наблюдателей мужского пола непроизвольно ощутилось неприятное давление в заднем проходе от увиденного, но и это их не отвадило, а даже наоборот…

По истечении некоторого, неопределённого отрезка времени навсегда потерянного в кромешной пустоте, приоткрыв глаза и всосав солоноватую влагу подло оставшуюся на отросших усах и бороде со вшами, после того, как ему местные выплеснули из лохани на обожжённое, запачканное лицо выцветшую воду полную белка, пришлый стрелок узрел перед собой вытянутую, бледную физиономию мужчины в фетровой шляпе, с ухоженными, толстыми и широкими усами полностью закрывающими сухую верхнюю губу, и с торчащей прямо из усищ сигарой. Вдобавок, на пробуравленном великой глубокой морщиной лбу мужика под полем шляпы искрятся мелкие капельки пота подобно каплям утренней росы на траве под восходом солнца. Поля шляпы склонившийся мужик не коснулся, что неприветливый сигнал: «Внимание всем!»

Внимательно, насколько только возможно в подобной ситуации, тщательно изучив особенности черт лица и усы, ковбой опустил взгляд на бликующий прямо в глаз шерифский значок, пристёгнутый к потёртому жилету из толстой коровьей кожи с комичной бахромой. И попытался красноречиво, не избегая нецензурной брани, выразить сожаление о том, кого он видит перед отходом в специально отведённое место для самых страшных грешников несправедливого дикого мира запада. Остатка сил хватило лишь слегка скривить губу, но длительное отсутствие бритья и налипшие длинные, просаленные словно специально пропитанные жиром космы без малейших признаков седины, полностью замаскировали все мимические манипуляции.

Опыт непревзойдённой по многочисленным параметрам личности подсказывал ему, что необходимо изо всех оставшихся силёнок сопротивляться потере сознания, концентрируя внимание в данном случае на огоньке тлеющей, зажатой в зубах заядлого курильщика казавшейся неестественно огромной сигаре напоминающей торчащий коричневый член чернокожего раба. Благо, направленный не в него, а в сторону деревянной одноэтажной захиревшей постройки, с пристройкой, со скоро угасшим энтузиазмом хозяина и хозяйки, с прибитой деревянной табличкой над дверью с полустёртой, но очевидной, надписью: «Мастерская гробовщика».

— Что… упал?! — язвительно спросил шериф растягивая «что».

Шериф, странным образом своим пытливым умом возрадовался и возбудился от увиденного представления, в позитивном ключе. Настроение его ещё изрядно приподнялось, когда он отбросил дулом револьвера прядь волос с грязного лица и рассмотрел пришельца чуть повнимательнее.

Что увидел шериф? У ковбоя напрочь отсутствовало правое ухо. В былые времена скотоложцам отрезали левое ухо, что означало отсутствие правого — это пока загадка для общества. Срез относительно свежий, ткань не успела зарубцеваться тщательным образом и чудодейственным образом не загноилась.

— Вижу, тебе нужна помощь, — сказал шериф с приятной дрожью в голосе. Затем он глубоко затянулся ядовитым дымом без помощи двух пальцев, собрался духом, словно сдерживая кашель, выдохнул через ноздри и громогласно продолжил: — При всём уважении, будь добр, веди себя прилежно, если не собираешься подыхать. Постарайся вести себя так, дабы мне не пришлось вбивать в твою тупую башку уважение к закону и власти. Я таких как ты знаю не понаслышке. У нас спокойный городок с правилами нового порядка, да, убогий, но спокойный, не порть статус. Сейчас тебя осмотрит доктор Родриго.

Шериф, перед тем как отступиться в сторону, выпустил напоследок ковбою в лицо клуб ароматного табачного дыма, и лишь после этого действа втиснулся в народное скопление добрых людей собравшихся на проезжей части дилижансов, ради получения эмоций от предстоящего наблюдения погибели незнакомого им человека, на судьбу которого всем плевать с высокой колокольни. Но, для справки, в городе церквей нет, даже старых испанских и дилижансы всё реже и реже прибывают, разве что иногда, из Мексики, огромные, гружёные, для экзотического товарооборота, вроде подвоза свежих смуглых шлюх, ну и для почтового сообщения. Так что, город однозначно погряз во грехе.

Возмущённая отсутствием шляпы толпа заёрзала, начала елозить и расступаться, неохотно пропуская грубо всех расталкивающего коренастого мужика, широкого в плечах, почти опрятно одетого, с большой кожаной сумкой в руке и запахом перегара в лёгких. Судя по чертам лица и усов в форме подковы, данный тип богатого мексиканского расово-этнического происхождения и явно не местный, даже судя по частичной опрятности и полному отсутствию пресловутой задрипанности.

— Не мешайте, дайте пройти, расступитесь. Так, что у нас тут… Господи! — протараторил доктор подбираясь к ковбою. Подобравшись, он невзначай сострил: — Кто его так отделал? Э-э-э?.. — он обвёл толпу тяжёлым взглядом. — Ну же, признавайтесь!

Кто-то выкрикнул из толкучки:

— Джонс-младший!

— Явно он! — добавил другой мужик. — Хе-хе.

— Узнаю почерк мальца… Хех.

— Ха-ха… Вот умора!

Со всех сторон разразился заразительный хохот и послышалось фырканье, не только лошадиное. Люди били себя по коленям. Утирали слёзы.

Доктор начал проводить осмотр больного. Облик ковбоя сиюминутно показался мексиканцу страдающим за его грехи. Он мелодично обратился к внеземным высшим силам очень быстро зачитав молитву сочинённую им самим на днях, считая, что такая молитва в разы искренней и сильнее классической, заученной назубок ещё в детстве.

Самая сильная молитва на диком западе человека, как считалось ублюдками с принципами повидавшими всякое, не преуспевшего должным образом в убийствах, картах и ограблениях дилижансов и только поэтому принявшегося помогать людям по двум фронтам, прозвучала так:

— Спаси заблудшую душу грешную, — он снял шляпу и приложил к груди, — как спас однажды ты мою, за что тебя благодарю… Amén!

Все на некоторое время тоже сняли шляпы. Кроме шерифа.

Всё же лекарь приступил к работе. Он надел шляпу. Все последовали его примеру. Кроме шерифа. Вколол долговременное обезболивающее, от острой боли, и после контрольного осмотра и обнюхивания ран засучил рукава, обнажив мощные волосатые инструменты для битья по роже. Вытер с лица пот волосатой тыльной стороной ладони, повернул больного на бок, словно игрушку, аккуратно вынул из его штанов револьверы дабы случайно не отстрелить чего, положил их на землю. Один поверх другого, для эффекта креста. С треском разорвал жилет и рубашку, что аж пуговицы разлетелись в разные стороны, но некоторые и не были застёгнуты, задрал рваную одежду и пыльник до сосцов, подвигал стрелу со спиралевидным оперением для увеличения дальности полёта, вращения и сверления плоти, туда и обратно, обломил торчащее из плоскости живота древко с костяным остриём с жуткими зазубринами и, резким движением, под аплодисменты, лошадиное ржание и отвратительные взвизги женщин — выдернул стелу с другого конца, со спины, да так ловко, будто проделывал неприятную процедуру на регулярной основе и учился данному искусству в специальной научной академии построенной ещё отцами основателями для своих любимых отпрысков, чьи потомки властвуют по сей день.

Ковбой застонал и безмолвно скукожился, а доктор почесал макушку чёрной шляпы вспоминая, что выдёргивать, согласно академическому правилу выдёргивания стрел было бы предпочтительнее с другого конца. Но, что сделано, то сделано, сделанного не воротишь, разве что можно проткнуть его снова, насквозь, и выдернуть правильно. Но это не учебное пособие, а жизнь.

— Сейчас прижигать будет, несите раскалённую кочергу, — раздался возбуждённый возглас. В такие моменты важно дать кому-нибудь заданице.

Шериф одобрительно кивнул.

— Никаких прижиганий. Не вздумайте! Мы не средневековые инквизиторы.

— Значит, виски?..

По толпе прокатилось понятное всем возбуждение.

— Разве что мне, — добавил док, — этому уже ни к чему, он сейчас вырубится и вероятно навсегда. Если так, мы все очередной раз убедимся, что господь милостив. И что даже у такого подонка есть ангел-хранитель. Amén!

— Amén!

— Сколько он крови потерял? — спросил какой-то умник.

— Немного, он не вынул стрелу, — деловито ответил доктор.

Ковбой вдруг застонал. Кровь вспузырилась в кратере от раны на волосатом животе, отверстие под слабым давлением пульсируя вдруг испражнилось чёрными сгустками запёкшейся, грязной крови, плюс болезнями, феями и возможно даже злыми духами. Зрители немного отпрянули. Изо рта ковбоя пошла пена, глаза закатились. Он ритмично побился в судорогах, дугой выгнул позвоночник, и со стоном облегчения повернулся на спину, уставился в небо и вяло обмяк. Очистительное кровопускание произошло самопроизвольно, как у странствующего рыцаря.

Доктор достал из сумки все необходимые медицинские причиндалы. Сделал укол. Виртуозно наложил швы, жадно обработал раны чистейшим спиртом, наложил белые повязки, даже на увечье на голове и выступил с научным вердиктом:

— Обратите внимание! Не испражнился, значит… а что это значит? Ваши варианты?

— Он нас боится!

— Стесняется.

— Он голоден…

— Значит жив… Но, стрела могла повредить кишечник, если так, то фекалии попадут в кровь, начнётся сепсис, отчего он уже помрёт с большей долей вероятности.

— Вот мой брат, когда его пристрелили насмерть, не обосрался! Ты точно доктор?

— Обсераются в мирное время, от болезней, а не от пуль, — ответил Родриго. — Ещё вопросы?

— А сепсис, что это, мать его, такое?! — спросил ещё кто-то.

— Позорное отравление, — доктор Родриго медленно раскатал рукава. — Кстати, если стрела всё же не повредила извилистый орган, всё равно он скорее всего подохнет, от отравления мельчайшими частицами фекалий подлого скво. Подобного рода частицы мы вдыхаем полной грудью, когда какой-нибудь ублюдок пердит в салуне. Ну, пора заканчивать. Я сделал всё, что в моих медицинских силах. Рекомендую постельный режим и услуги священника. Оповестите, если очнётся от адской телесной боли или душевных мук, тогда я явлюсь и вколю ему дополнительную дозу героина, — закончил наконец доктор и вскоре растворился в толпе, а затем и за трухлявым пендельтюром салуна, что под рогатым черепом с комичной, узкой, продолговатой щелью.

В толпе разверзлись ожесточённые дискуссии знатоков касающиеся методов отравления наконечников стрел. Один опытный знаток заявил, что достаточно ткнуть стрелу в землю, не нужно предварительно срать или искать чужое говно перед каждым новым выстрелом в потенциального врага.

Одна женщина предложила подложить ковбою под язык несколько собачьих волосков, но её никто не послушал, так как она женщина.

Кто-то добрый, из гуманных соображений, предложил сразу пристрелить ковбоя, а кто-то, судящий по внешности, как можно скорее повесить или лучше даже сжечь ублюдка, пока тот не накликал беду на город, не сглазил, или не устроил пьяную бойню в родном салуне, который и так уже покосился из-за многочисленных дыр в стенах, которые жалко заштукатуривать глиной.

Шериф тем временем уже начал проводить самый продолжительный и экзотичный обыск в карьере. В случае кончины ковбоя можно будет даже открыть первый городской музей, если кому-то будет до этого дело, а его не будет. Примерно пол века назад изъятое никого бы не удивило. Казалось, что ковбой продолжительное время был законсервирован, заморожен в леднике или находился в потусторонней, духовной реальности, откуда чудодейственным образом воспрянул на глазах избранных очевидцев. Знающие мужчины включая Билла Карсона, шерифа, были приятно удивлены и одновременно недоумевали от того, как было в старину неудобно жить и как удобно и безопасно жить в настоящее время, но, все согласились в постепенной коллективной утрате вкуса к жизни.

Местечковая власть благополучно изъяла: два глубокоуважаемых 15,5 дюймовых Кольта Драгуна третьей модели 44-го калибра, с рычагом-шомполом для заряжания (для вдавливание пули в камору барабана). Оба непревзойдённых красавца украшены неизвестным великим мастером гравировкой сцены боя рейнджеров с индейцами. Оба всем очень понравились (оружие в черте города плебеям, кроме маршала, шерифа и его помощников, носить запрещено). И в дополнение: округлые свинцовые пули; сложенный бумажный лист из внутреннего кармана драного бандитского пыльника, столь незаменимого на юге; комок мятых гринбеков (основная государственная валюта); потёртую дорожную сумку (седельную), если такую повесить себе на плечо, обычно все разбегаются.

Шериф после обыска тела снял с лошади сумку и небрежно вытряхнул на землю из обеих ёмкостей неопределённую субстанцию отдалённо напоминающую испорченную еду; пустой треснувший сосуд из высушенной тыквы без остатков живительной влаги, наполовину кем-то съеденный, «кем-то»; пороховницу с пахнувшим мочой чёрным порохом (моча необходима для каталитического эффекта); подменный барабан; капсюли; мульду для отливки пуль; кресало; нож Боуи; свинцовую чушку, и, плюсом, различные безделушки, вроде жутких миниатюрных фигурок животных умело вырезанных из человеческой кости, явно ремесленниками другой культуры (доисторической или первобытной, но сохранившейся в изоляции до сей поры).

Некоторым завистливым свидетелям представилась романтичная сцена, в незамысловатом сюжете которой, свободный от погрузки вонючего скота ковбой, под голыми звёздами, сидит у миниатюрного костерка в прерии. Сидит не без дела, он отливает пули для своих врагов и стражей мнимого порядка, чистит револьверы с нежной любовью, покуривает или жуёт табак, нюхает табак, попивает виски из старой солдатской фляги, которую украл или выиграл в карты у вора, которого пришлось пристрелить, вор же попытался с ножом забрать своё. И никто ему не нужен, как и он никому, он даже готовит себе еду сам. За всё это мечтательные обыватели его вдруг дружно возненавидели, женщины среди которых единовременно подумали: «Мужчина должен быть добытчиком, а женщина хранительницей очага»; или: «У мужчины должен быть блеск в глазах, пока он молод!»

Цельные изъятые купюры шериф сразу же, незаметно от всех, ловко, используя навыки профессионального шулера, припрятал в рукав рубахи. Спрессованные обрывки оставил на земле и вскоре их унесёт ветер. Деньги, судя по всему, ковбой забивал в дула капсульных револьверов, в качестве пыжей, как идейный капиталист наоборот, но не коммунист.

Затем все вываленные на дорожную пыль причиндалы шериф сгрёб сапогом в кучу, нагнулся и небрежно закидал обратно в сумку, и гордо закинул её себе на плечо, как в старые времена.

— Увы, к моему глубочайшему сожалению, комнат свободных на сегодня нет, как и на завтра, и, к великому разочарованию, не будет, — отрыгнул человек с двумя бесполезными подбородками и в мятом цилиндре. После чего раздосадованно покачал головой, как причитается.