Тэкай уже сам в это поверил, когда рукой нащупал свой меч, воодушевившись неудачей врага. Крепко схватив рукоять, Авик сконцентрировался и стал наполнять его своей внутренней силой, белым огнём. Член щитов сам не мог понять, почему он раньше не догадался наполнить оружие своим дыханием, чтобы произвести выплеск энергии, который поможет ему выбраться. Меч вряд ли выдержит, но пара трещин не критичны.

Так и случилось: игрока немного подбросило и оттолкнуло назад. Тэкай вцепился второй рукой в траву и стал постепенно выбираться, крехтя как старый дед. Выбравшись на устойчивую поверхность, он упал на спину и раскинул руки в нескрываемом восторге. И, если энергетическая волна позволила ему выбраться, то Эйгара потопила ещё больше. И сейчас Визариус уже был поглощён трясиной по грудь. Запах гнилостной тины ударил по носу и зловонно цеплял призрачными когтями за шею, погружая тело ещё быстрее вниз. Тогда Эйгар поверил в карму и пообещал себе больше не издеваться над беспомощными.

Тэкай встал, отдышался и, показав неудачнику средний палец, направился прочь. Сам же Эйгар запомнил, в какую сторону Авик пошёл. Скорее всего, щит знает, где находится данж. Неудачливому осталось только проследить за ним и перехватить добычу. Но для начала не плохо бы выбраться. Тогда-то Эйгар и стал анализировать. Авик был сильнее, но не сообразительнее самого Визариуса.

Болотный покоритель стал рассматривать объекты рядом с собой. Камыши, кусты милици.

– Милица! – восторженно крикнул Эйгар.

Как же он был благодарен судьбе, что свела его дружбой с Ликой и по совместительству девушкой, которая отлично разбирается в растениях. Отменная память Эйгара позволила ему узнать в милице не только редкое растение, из которого изготавливают качественные настои, но и необычное свойство её ягод. Ягоды милици могут набухать, если на них попадёт жидкость, содержащая спирт. Однако другие свойства у растения сразу же пропадают, даже есть её было невозможно ни в каком виде, очень уж горькая. Игра не давала фармить милицу, позволяя увеличивать её в размерах. Ягоды набухают по-разному, через некоторое время лопаются, но Виазриус решил рискнуть.

Открыв инвентарь, она достал фляжку со спиртовым раствором для обработки ран и набрал в рот, хорошо, что руки были пока свободны. Эйгар прицелился и плюнул в куст милици, что стоял ближе всего к нему, попал со второго раза. Навык выработался ещё со времен забастовок, где сикеры уволакивали Визариуса, пока тот в них неистово плевался, осуждая за срубленный лес, что раньше скрывал Сонную Степь.

В течение минуты оранжевые ягоды стали наливаться болотным воздухом и увеличиваться в размерах. Под тяжестью ветки нагнулись, опуская бусины прямо в болото.

«Всё равно недостаточно, надо ещё», – подумал Визариус и набрал в рот ещё раствора. Постепенно тело тонуло и становилось всё сложнее попасть в цель. Игрок плюнул на набухшие ягоды и на его глазах они стали ещё больше увеличиваться до размеров огромной бочки. Ягоды сорвались с куста и медленно приближались. Некоторые из них просто лопнули, как и ожидалось. Но несколько выдержали это нелегкое испытание и остались целы. Как только эти избранные плоды оказались в достаточной близости, Эйгар схватился за одну ягоду руками, словно это его спасательный круг, что было равнозначно. Скользкая янтарная кожура переливалась на свету. Ни одну минуту на неё карабкались, пытаясь вытащить ноги. Наконец, задуманное получилось, и Визариус выбрался из болота, прыгая по ягодам, как озёрная жаба по кувшинкам. Со стороны это могло показаться весьма забавным, но Эйгар не хотел умирать из-за собственной глупости, так нелепо и бесславно.

Оглядев себя, Визариус пришёл к выводу, что он самая настоящая лесная чушка: залитые сапоги и испачканная одежда противно чавкали, игрок сразу вспомнил общие обеды в столовой резиденции, где «товарищи» хрюкали как свиньи, поедая жирную пищу и презренно косились по сторонам, словно кто-то сейчас отнимет их казённый кусок.

Выругавшись, Эйгар направился в сторону, куда ушёл Авик. По дороге он увидел мёртвого советника щита. Тот был пойман в капкан, на зубчиках которого был нанесён смертельный яд. Такая доза была рассчитана на крупное животное, не удивительно, что бедняга мгновенно умер. Какой позор и расточительство, советники на дороге не валяются… Живыми точно. Наверняка глупый Авик нёсся вперёд, не видя ничего вокруг и советнику пришлось в прямом смысле бросаться на ловушки. И после его смерти, Тэкай всё равно понёсся вперед и угодил в болото. Какая напрасная жертва! Эйгар ожидал увидеть нечто подобное. Было бы странно, если бы Авик Тэкай направился в данж один, без помощи. Этот трус даже на Охоте ходил с советником, хотя был намного сильнее многих игроков, пусть ещё не обретя цвет для своего огня. Эйгар твёрдо решил забрать добычу с данжа и проучить упёртого расточителя.

Тэкай стоял на входе в пещеру, по стенам которой росла шипастая лоза, подозрительно всматриваясь в непроглядную темноту. Чихнув, Авик ругнулся, понимая, в какой ситуации оказался. Мало того, что он потерял одного советника, так ещё и умудрился потерять рюкзак, где находился важный инвентарь. Одно радовало – поучительная смерть Визариуса в болоте. Наверняка этот серверный жук направлялся в его данж. Тэкай очень жалел, что у него не было времени поиздеваться над Эйгаром. Мать приказала облутать данж и повесить знамя альянса Щит и Меч как можно скорее.

– Ну, погнали, – он вошёл в пещеру, где приветственно засветились факела.

Авик аккуратно шёл вперёд, оставляя солнечный свет позади и погружаясь во враждебную локацию. Факела за его спиной потухли, словно сзади неспешно шагает скорая погибель и тушит источники надежды. Враждебные данжи обожали устрашать своих гостей черепами на входе, потемневшими уродливыми рисунками на стенах, трупами гниющих животных. Шаги отдавались эхом по тёмному коридору. Завидев свет в одной комнате справа, Тэкай вытащил меч и приготовился атаковать. Выглянув, он увидел, как несколько игроков небольшого альянса копаются в мешках, пихаясь словно дети.

– Я говорил, что весь нормальный лут находится дальше, копаемся тут как крысы в мусоре, – возмущался смуглый мужичок.

– Не ворчи, Вельбум, надо осмотреть все комнаты, – рядом с ним появилась девушка, за спиной которой висел хорошего качества лук.

Именно это оружие и приглянулось Авику, ведь свой лук он благополучно сломал. Притаившись, он стал ждать, пока игроки не выйдут из комнаты. Всего было пять человек. Два мечника, два лучника и один целитель. Авик точно справится с ними, главное – это элемент неожиданности. Затаив дыхание, игрок пригнулся и выжидал, словно хищник, не отводя глаз с пола, где мелькали тени.

Вдруг его резко что-то толкнуло в спину и Авик с громким шлепком упал на грудь. Рядом быстро мелькнул тёмный силуэт и скрылся. Но не успел Тэкай поднять голову, как наткнулся на острие меча, что упиралось ему в шею.

– Вставай медленно, – грозно приказал Вельбум, а девчушка, что недавно была рядом с ним, быстренько выхватила меч из рук Авика.

Тэкаю ничего не оставалось кроме подчинения. Свой шанс успешно атаковать он потерял. Пойманный встал и его быстренько связали.

– Вот из-за таких как вы, жирных альянсовых крыс, небольшие группы вроде нас не могут спокойно залутать средние по сложности данжи, – Вельбум недовольно глянул на пленника.

– Тише, босс, это Авик Тэкай, не наседай так, – предупредил один из игроков.

– Я прекрасно вижу его никнейм. Только это делает его нахождение тут ещё позорнее. Вы только гляньте, альянс Щит и Меч, второй в топе! Приходят забирать средней значимости лут у других. Вы там наверху совсем уже зажрались? – Вельбум откровенно выражал своё презрение к ведущим альянсам.

Авик, до этого молчавший, мерзко ухмыльнулся и глянул исподлобья.

– Вы жалкие насекомые. Будьте рады, что вам хоть это достаётся. Но это пока мы вам позволяем. Советую хорошо себя вести, чтобы не лишиться и этого, – Тэкай рассмеялся.

Вельбум скривился и ударил Тэкая в живот ногой. Игрок отлетел и приложился спиной об стену. Но смеяться не перестал.

– Босс, есть идея. Можно его использовать и пройти ловушку, что спереди, – девушка с луком довольно улыбнулась.

Так игроки и решили. Впереди они приметили ловушку, которая срабатывает, если пройти дальше, ведь где-то спряталась нажимная плита, а разметку с подсказкой прочесть было сложно: краска выцвела и местами потрескалась, больше запутывая, нежели помогая. В попытке перехитрить систему, группа искателей сокровищ кидали вперёд различные предметы, но тщетно, ловушка не срабатывала. Обдумывая новый план, товарищи решили осмотреть несколько комнат, вдруг, найдётся что-то, что им пригодится. И грубо говоря, они нашли. Теперь у них было ненужное тело, грязное и вонючее.

Максимально подойдя к краю безопасной зоны, игроки остановились и, резко толкнув Тэкая в спину, Вельбум стал ожидать реакции. Авик угрожающе оскалился и завалился на бок, пытаясь освободиться. Послышались звуки какого-то треска и впереди открылся каменный люк на потолке. До ушей игроков донеслось противное жужжание. Из люка роем вылетели большие осы.

– Жужалы!? Берегитесь! – крикнула девушка и стала стрелять по опасным насекомым.

Люди в панике достали оружие и стали отбиваться от врага. Укус одного жужалы мог спровоцировать аллергическую реакцию, и игроки получат эффект паралича. Жужалы очень коварные насекомые: когда их жертва становится обездвиженной, они начинают сразу откладывать свои яйца во все полости человека. Здоровье игроков падает, и они умирают, становясь пристанищем для выведения мерзкого потомства жужал. Существовала специальная мазь для защиты от них, но кто же знал? Этот вид мобов встречается на Сервере 58 крайне редко. Рецепт мази считается сложным и мало кто из специалистов могут её создать в самостоятельно. А добыть яд с эффектом паралича ещё сложнее: эти насекомые изворотливые и стайные.

– Чёрт, меня укусили… – Вельбум покосился и упал на бок, чувствуя, как немеют конечности.

За ним постепенно стали падать другие. Одна из жужал села на лицо Вельбума и залезла брюшком в рот, метая свой выводок. Мужчина кричал, моля Создателей убить его поскорее. Те, словно его услышав, стали скоротечно отнимать жизнь в шкале здоровья. И вот игрок с ником Вельбум получил статус: «Мёртв».

– Нет! Хватит! Остановитесь! – девушка с луком стала отгонять от головы жужал, истерично рыдая.

Всё что она видела, как один за другим умирают её товарищи. Не выдержав, лучница упала на колени и стала кричать. Её мигом окружили насекомые и стали кусать по всему телу. На коже игродевы стали появляться гнойные язвы, а сама она принимала в себя личинки жужал, раскрыв рот. Испустив последний вздох, девушка умерла.

– Зараза! – Авик отползал в противоположную сторону. Противные осы не заметили щита, игрок ухитрился закрыться плащом. Но, если он не поторопится, жужалы и про него вспомнят.

Сейчас медлить нельзя. Пока насекомые отвлеклись на тела врагов, надо было срочно уходить отсюда. Проползая обратно к выходу, Тэкай наткнулся на чьи-то грязные сапоги. Подняв голову, он увидел довольное лицо Эйгара.

– Так это ты… – но продолжить Авик не успел. Визариус со всей силы ударил его ногой по лицу и щит потерял сознание.

Не сказав ни слова, ехидный Визариус вытер ладони, испачканные грязью, пошёл дальше и увидел, как рой жужжал утаскивает последний инкубатор обратно в люк. Такой сплочённости можно было только позавидовать. Дождавшись, пока жужжание утихнет, Эйгар прошёл вперёд, всмотревшись в несложный шифр на стене. Даже время не уничтожило подсказку до конца и символы можно было разобрать, прочитав хотя бы один образовательный свиток.

«Но тупицы-воины так надменны, чтобы качать мозги. Проще же взять булаву и слепо двинуться в бой! Вот, будете по таким же принципам ос воспитывать», – насвистывая знакомый мотив, игрок толкнул ветхие двери перед собой и зашёл в небольшую круглую комнату, в середине которой находилась каменная статуя девы, что в руках держала поднос, похожий на сплющенный кирпич.

Присмотревшись, Эйгар увидел на подносе драгоценную брошь в виде знакомого жужалы: брюшко украшали сапфиры, переливаясь бликами, а глаза были из маленьких искрящих алмазов. Стоило украшению коснуться руки, яркая надпись оповестила: «Талисман счастья и удачи».

– Ещё один? – оценив добычу, Эйгар ещё раз пробежался глазами по пустой комнате и направился назад. Бесполезная локация.

Поморщившись от застоявшейся пыли в воздухе, Авик медленно открыл глаза и попытался понять, где он находится. Вспомнив наглое лицо Эйгара, игрок стиснул зубы и неспешно поднялся. Ноги сами потащили его к выходу. Тронув своё лицо, Тэкай обнаружил запёкшуюся кровь у губ. Выйдя наружу, он поморщился, от яркого света заболели глаза. Сосредоточившись, Авик обратил внимание на надпись, что светилась на камнях перед входом в пещеру.

«Данж захвачен», – гласила надпись, а рядом с ней висело знамя с конём, грива которого пылала огнём.

Когда Эйгар рассказал о своём маленьком приключении Волонду, тот кивнул так бездушно, будто бы ничего захватывающего не произошло. Даже угроза расправиться с щитом-младшим его не удивила. Такая реакция задела Визариуса, и он показательно ушёл домой. На самом деле лидер Легенд просто не мог выносить отвратительный запах Визариуса, который решил искупаться в болоте и с радостью отпустил его приводить себя в порядок. Фети сразу набрала господину горячую ванну, применила два вида чистящей соли с ароматом персиков и мяты, принесла напитки и стала беседовать о своих успехах в обучении. Фети была той советницей, в которую Эйгар вкладывал все свои возможности. Девушка закончила изучать уже седьмой свиток классификации воина и пока багов не происходило.

– На рынке восьмой я не нашёл, будем ждать открытия Арок, вдруг, у наших соседей есть нужный, – размышлял игрок.

– Каждый новый свиток дороже предыдущего, разве у нас есть такие деньги? – Фети переживала, как бы господин не спустил на её обучение слишком много средств. Девушка считала, что Эйгар должен и сам обучаться для своего развития. Но тот всячески игнорировал попытки советницы заставить его заниматься и переводил тему.

– Найдём. Возьму у альянса в долг, – Визариус прекрасно знал, что не отдал ещё прошлую свою задолженность, но не без гонора всячески пытался показать, что готов ко всему.

Девушка на такое заявление лишь вздохнула и стала рассказывать о новых навыках, которые она выучила. Как только за дверью послышались шаги, советница резко замолкла. Раздался стук. В дверном проёме показалось знакомая улыбка Финика.

– А меня выписали раньше срока! Пришёл отметить, – друг вытащил из-за спины кувшин, скорее всего, содержащий причину весёлой ночи и игриво ударил ладонью по водной глади. Брызги разлетелись и хохоча, Эйгар оттолкнул невежду, прикрывая интимные места.

Весь оставшийся вечер мужчины пили и обсуждали позор Авика в данже. Финик нередко напоминал о выходке на болоте и удивлялся, почему Эйгар не убил недоноска.

– Вот так и знал, что не надо было тебе рассказывать! Теперь до конца будешь мне это припоминать! – Эйгар с красными щеками схватил не менее красный нос Йоханссана, – А руки об Авика пачкать не намерен. Они же все повёрнутые на этом завете, где славной смерть считалась только на Битве. Осудят.

– Да к чёрту их! Зато мы лучшие друзья! – Финик пихнул Эйгара в плечо и завалился на пол, поднимая свой пустой стакан вверх, – За дружбу!

Эйгар стал наливать вино в стакан Йоханссана, но взор его был уже не столь ясным, а руки немного дрожали. В итоге содержимое вылилось на подбородок друга. Игрок засмеялся, а потом резко вскочил.

– Эйгар! Завтра я пойду на свидание с Ликой и наконец смогу завоевать её нежное сердце. Ты только представь, как я всё распланировал: ровно в шесть вечера я встречу её около дома, и ты думаешь, что я подарю ей цветы? Не тут-то было! Ха! Что может быть абсурднее, чем дарить женщине воздух, которым она и без тебя дышит? Я подарю ей… – Финик огляделся по сторонам и приметил драгоценную брошь, – Да! Я подарю ей самое лучшее и редкое украшение на всём сервере.

Эйгар уважительно кивнул, медленно хлопая в ладоши. Намерения Финика восхищали его. Икнув, Визариус спросил:

– Ты уже приобрёл такой подарок?

Финик улыбнулся своей самой большой и невинной улыбкой, на которую только и был способен.

– Нет, – счастливо ответил он.

Визариус завис, обрабатывая ответ друга. Удивительно, как смысл слов, бывало, не совпадал с поведением тех, кто эти слова озвучил. Но на немой вопрос друга, Финик сразу нашёл ответ:

– Не переживай, я… – игрок икнул и пошатнулся, – Я готов принять от тебя предложение, чтобы я взял эту брошь. Талисман!

Йоханссон взял украшение жужалы и показал Эйгару. Тот в свою очередь внимательно осмотрел брошку и одобрительно кивнул.

– Какая красота, где ты её нашёл? – заплетающимся языком спросил Визариус.

– Так ты мне дал, только что, – непонимающе ответил Финик.

Эйгар снова завис, а потом зевнул.

– Лика будет в восторге, ты выбрал отличный подарок… – Визариус рухнул на пол.

Йоханссон гордо покрутил брошку в руках и сунул себе в карман. Положив руку на сердце, он продолжил: