Глава 11. Ведьма

Элфи чувствовала себя довольно странно. Яда в организме уже не было, она сыта и почти здорова, но странное ощущение не покидало её. Казалось, будто пустота, что была на месте её души прежде, куда-то испарилась, и её место заняло что-то тёплое, вселяющее в неё блаженное спокойствие.

Проведя по шее, она непроизвольно вспомнила короля Астре и в груди похолодело. Ей становилось не по себе, всякий раз как она вспоминала его после того, чему сама же и поспособствовала.

Она бы сказала, что её мучила совесть и душевные терзания, однако души у неё не было и уже давно и потому всё это приобретало ещё более подозрительный характер.

Дарен собирал свои вещи и то и дело поглядывал на напарницу. После того как её отравили и она благополучно выздоровела, она стала странной, Дарен не мог этого не заметить так как за три года, проведённые рядом с ней, узнал об этой девочке всё, что только было можно. Так он узнал, что она терпеть не может яблоки и лук, всегда спит, отвернувшись к стенке и прочие мелкие глупости. Поэтому теперь наблюдая за ней, он её не узнавал. Казалось каждое движение хоть немного, но изменилось, будто если бы части тела могли думать, они внезапно стали бы размышлять о своей жизни, по новому привыкая к окружающему их миру. Даже глаза цвета кровавого камня, что добывался на третьем острове фениксов, теперь будто засияли. В них зарождался блеск. Тот блеск, что обычно присущ существам, что хотят жить.

В этом-то и состояла странность Элфи. Наблюдая за ней, Дарен знал и то, с какой лёгкостью она распоряжается своей жизнью, бросаясь из одного кошмара в другой. Исполняя роль наёмника, выбирая самые высокооплачиваемые задания с наивысшим уровнем сложности. Оттого-то глава культа и отправил за королём именно её, зная, что она пойдёт до конца чего бы это ни стоило.

Дарен с неким расстройством вздохнул и с трудом всё же смог начать разговор в своей обычной манере.

– Эй. Э-эй. – Протянул он немного громче, но девочка, будто не слышала. Она перелистывала страницы рассыпающихся архивных записей, но её мысли были совершенно в другом месте. Да, мыслями она вновь оказалась там, во дворце короля Астре. Вот она вновь стоит напротив него, выслушивает его, а в голову врывается его голос.

«Чего же он пытался добиться этим? Хотел остановить меня? Если так почему же сразу не убил? Его голос… Голос? Голос!»

– Эй, малявка! – Голос напарника, внезапно ворвавшийся в её барабанные перепонки, вернул её в реальность. Она вновь ощущала себя живой.

– Дарен? – Нахмурив брови, Элфи с тревогой воззрела на него, а потом надула щёки и отвела взгляд, вернувшись к размышлениям. – Что же не так? Неужели дело и, правда, в его голосе? – Бубнила она себе под нос, продолжая игнорировать Дарена.

– Тц… – Парень поднялся на ноги и подошёл к ней, сев напротив. – Тебя… что-то беспокоит, малявка? – Добавил он только для того, чтобы не показаться странным.

Элфи подняла голову, взглянув на него кровавыми глазами, и неожиданно выдала:

– Мне вдруг стало интересно, как ты будешь меня звать, когда я вырасту? – Склонив голову набок. – Неужели и тогда будешь звать малявкой?

Он опешил, едва не раскрыв рот от удивления, однако приподняв брови, усмехнулся и ответил:

– Хах, сначала подрасти, а там посмотрим. – Опершись о колени, поднялся. – С такой работой, не думаю, что я проживу долго. – Бросил он и, вернувшись к своей сумке, взял плащ. Осмотрев его так, будто видел впервые, встряхнул его пару раз, вытряхнув пыль, а потом накинул на плечи. – Кстати, тебя это тоже касается, малявка!

Хоть Элфи и не видела его лица в этот момент, однако голос Дарена показался ей огорчённым. В нём так и сквозила грусть и раздражение, что напарник так старался скрыть от всех. Элфи не винила его. Не могла, потому что не знала, как ответить.

Положив архивные записи, которыми она прикрывалась до сих пор, девочка встала с места и сказала:

– Я не знаю, что будет завтра. Где я окажусь и, что буду делать, но я хочу жить так, чтобы перед смертью не пришлось сожалеть о своих поступках. – Девочка опустила голову, внутри неё что-то дрогнуло, струны оказались задеты собственными словами.

– Не пришлось сожалеть? Нужно было думать об этом раньше. Теперь уже поздно, особенно после всего, что мы натворили за эти годы и натворим в будущем, находясь в культе.

– Ты можешь уйти, если не нравится. – Недовольно буркнула она в ответ, насупившись. Слова Дарена задели её.

– Ты тоже можешь. Но не станешь. – Будто назло ей добавил он.

– На первом месте для меня мечта нашего главы!

– С такой мечтой далеко не уедешь! Извини уж, мне не понять. Я не такой преданный как ты. Тем более члены культа для меня никто.

– Тогда что же не уйдёшь? – Злость утихала. Смысл слов Дарена постепенно доходил до неё.

– И куда я пойду? Мне некуда идти. Меня никто не ждёт. Да ещё и преследуют. Меня убьют быстрее, если я уйду и буду один. А так… – Не закончив, он только пожал плечами и отвернулся.

На этом разговор был окончен. Элфи, молча, накинула на плечи накидку, спрятав голову в капюшоне, и подошла к двери. Осмотрев письмена, она достала мел перечеркнула один из символов и, бросив короткое «Идём» вышла. Дарен недовольно поморщился и отправился следом.

***

Послышался короткий хлопок, а следом Дарена обдало жаром. Накрыв глаза ладонью дабы защититься, он отступил обратно в темноту помещения, когда до его слуха донёсся голос Элфи.

– Беги! – бросила она, рванув обратно к двери. Парень не понимал, что происходит. Перед глазами плавали какие-то пятна, неопределённые фигуры и потому разобрать что-либо становилось проблематично.

Элфи подбежала к дверям и вместо того чтобы скрыться внутри захлопнула их. Мел до сих пор находился в руке потому без долгих раздумий, она мигом начертила даркарские письмена. Короткое заклинание, что сдержало бы двери. Барьер продержится не долго, но это всё, что она могла сделать в такой ситуации.

Закончив, она сделала письмена невидимыми и, бросив мел, обернулась. Небо озаряли огненные шары невероятных размеров. Смотреть на них было невозможно, так как сетчатку глаза тут же обожгло бы. Элфи моргнула и, поднеся ладонь к глазам, взглянула на напавших, впав в ступор.

Майрис стояла в нескольких метрах от неё. Скрестив руки на груди, женщина с важным видом и злобой в глазах взирала на некогда свою соучастницу. Теперь ей было не до шуток и потому, вскинув ладонь, ведьма жестом приказала стражникам окружить девочку, а после остановиться.

Элфи внезапно стало страшно. Она не предполагала, что может попасться в такую ловушку притом, что ещё недавно эта женщина была той, кто дал им с Дареном задание.

– Кто же ты? – Спросила Майрис, крепче сжимая ладони.

– Что? – Элфи свела брови к переносице.

– Я спросила кто ты? По нашим данным одна из придворных ведьм, тех, что находятся у меня в услужении, тайно встречалась с тобой и твоим приятелем до того как на нашего любимого короля было совершено покушение.

Вся эта ситуация и разговор показались Элфи странными, но она не подавала вида решив всё отрицать до конца.

– Не понимаю о чём вы…

– Не ври мне! – Вскричала Майрис. – После того как один из стражников допросил её, она призналась! Призналась, что провела вас во дворец.

– Я ничего не сделала! Тем более, разве король Астре не болен?

– Тебе лучше знать. – Майрис сделала глубокий вздох и отдала приказ, – Схватите её и в темницу. Утром я лично с ней разберусь. Как управитесь, найдите способ разорвать письмена на здании и поймайте её напарника.– Ведьма вздёрнула подбородок, глядя на Элфи сверху вниз, её глаза казались непроницаемым кристаллом, в котором не отражалось ничего. Развернувшись на каблуках, она пошла прочь.

Смысла сопротивляться не было. Да и вряд ли ребёнок смог бы одолеть дюжину стражей астле, особенно истощённый магией. Надеяться на помощь Дарена, так же глупо. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы сражаться, да и Элфи надеялась, что он всё же послушался её совета и сбежал, но что-то ей подсказывало, что он этого не сделал.

«Пожалуйста, сделай что-нибудь до того как они снимут письмена» – Мысленно взмолилась Элфи.

Два стражника схватили её за руки, третий же подошёл со спины, защёлкнув на запястьях наручники сдерживающие магию. Элфи осела наземь, ощущая, как магия покидает её тело. Пытаться колдовать теперь бесполезно, да и что она могла?

Рывком, заставив её подняться на ноги, стража повела девочку прочь от старого архива, прочь из старого города прямиком во дворец.

***

Дарен слышал крики за дверью, но глаза были слепы, вдобавок боль от столь яркого пламени казалась нестерпимой. Когда голоса стихли, а сердечный ритм стал сбавлять обороты он наугад прошёл вперёд, упершись ладонью в дверь. От неё исходила магия, угадать это оказалось довольно просто, так как письмена, наложенные Элфи, были небрежны и недолговечны. Волны магии, словно мелкие шипы кололи ладонь, как бумага с оторванным краем.

Дарен поморщился. Ему не удалось бы снять даже столь слабенькие письмена этой девчонки, не зря в культе её называли лучшей ведьмой.

Теперь даже видение в темноте не могло помочь. Сняв наплечную сумку, он стал наугад копаться в ней, выискивая среди всякого хлама мел.

– Наконец-то… – Вздохнул он и отправился от двери. Он шел, нащупывая руками стену до тех пор, пока не упёрся в запасной выход. Начертив на стене рядом с дверью одно из самых простеньких заклинаний, что должно было на несколько секунд разорвать магию Элфи, он вернул мел на место и, вынув клинок из ножен, разрезал ладонь, прислонив ту к письменам. По короткому хлопку стало понятно – заклинание сработало. Стена под ладонью исчезла, и Дарен шагнул вперёд. Эти несколько секунд оказались не самыми приятными, так как в пространстве стены не хватало воздуха, потому, когда дышать стало легче, он понял что, наконец, выбрался.

Глаза продолжали болеть, однако темнота успокаивала. В таком состоянии он не мог нормально идти, о спасении Элфи сейчас и вовсе можно было забыть. Постаравшись приоткрыть один глаз, Дарен с трудом разглядел дорогу в самую глушь старого города и, припоминая дорогу, что он успел запомнить за последние дни, дополнил картину в голове.

Скрыв лицо в капюшоне, он запахнул накидку и отправился туда, куда обычная стража ни за что бы, ни сунулась.