– Господин Терп, эти два человека вскрыли замки и проникли в ваш кабинет. Они искали карту-ключ от вашего корабля. Я вовремя подошёл и застал их за этим занятием, иначе они бы разворошили весь ваш кабинет. На мои вопросы они не отвечают. – Видя повелителя планеты Теней, головы взломщиков втянулись в воротники одежды. Они были наслышаны о жестокости повелителя. Повелитель не стал с ними разбираться, лишь кивнул начальнику охраны. Тот недолго думая, дал команду подчиненным увести незваных посетителей.

– Николс, нам сейчас не до этого. Я давно поменял карту на простые замки с шифрами и ключами. Механика, – в некоторых случаях, она как-то надёжнее электроники. Ключи от моих кораблей, это мои амулеты. Они хранятся в сейфе в особом помещении. Даже вы не знаете, где? Вы удивлены, Николс? Я вас не посвящал в это. Ключ от моего личного корабля и корабля сына я ношу – вот здесь. – Он открыл ворот рубашки и достал два ключа, которые висели на толстой цепи: – Теперь, вместо герба Феонов, который я снял после встречи с «Пуппи-Руппи» на планете Дикобразов, я ношу вот это! – сокрушенно заметил повелитель.

– Кто, такая «Пуппи-Руппи»? – спросил помощник.

– Персонаж из сказок, – усмехнулся Терп. – Возьмите, в моей библиотеке книгу и прочтите её. Теперь хватит шуток, – остановил он вопрос Николса. – Скоро прибудет Александр. Терп-младший, – пояснил он. – Я сам не знаю, как мне называть сына? Я всё время путаюсь, – он махнул рукой, на немой вопрос секретаря.

– Хотите, я вам дам совет, господин Терп?

– Дайте, если это будет дельный совет?

– Я бы звал вашего сына новым именем. Тем более, что это имя ему дала крёстная мать. Александр это чистое, светлое имя. Я думаю, что ваш народ быстро привыкнет к нему. Не будет путаницы. А, что сын? Ему, какое имя больше нравится? – спросил он.

– Ему нравится своё имя, данное при рождении родной матерью! – гордо ответил отец. – Вообще-то я не в курсе этого вопроса. Я так давно не видел сына. Я спрошу у него, – пообещал он.

– Как вы думаете, Николс нам следует оповестить доктора Вебера о том, что мы летим на планету Корзун? – спросил он и подумал: «Старого секретаря я бы не спрашивал, что нам делать. Он сам давал мне рекомендации по каждому моему заданию. Слабый у меня помощник!» – сделал вывод работодатель.

– Я уже послал на планету Корзун сообщение о том, что вы, повелитель плохо чувствуете себя. Это значит, что вы в ближайшее время будете в своих покоях, – доложил слабый помощник. – Господин Терп, кто знает, что вы собираетесь лететь куда-то? – неожиданно спросил он.

– Я правильно понял тебя, что моя поездка должна держаться в тайне? – он, вожидательно посмотрев на секретаря, ответил: – Только я, вы и фея Акка. – Полёт должен быть инкогнито. Я думаю, что фея Акка не будет сообщать об этом всем подряд. Оружие я приготовил. Охрану возьмём в последний момент и только проверенных людей. Я бы взял ваших питомцев: Падигора и Кордигора. Эта самая надёжная пара охранников для вас, – добавил Николс. – Ещё бы я пригласил пра…внука Каьи; сейчас он у неё. Он очень хороший медик-хирург. Нам такой человек понадобится. Правда, он должен отпроситься у Каьи, – протянул он, – а она его может не отпустить. Будет, очень жаль! Ждём, Александра!

– Вы думаете, нам потребуется оружие? – повелитель удивился такой оперативности помощника.

– Кто знает?

– Мне идти к Каье?

Секретарь кивнул головой. – Нет, я не пойду, – повелитель покачал головой, – я не могу идти. Она точно мне откажет. Это же ведьма! Злющая ведьма!

– Это добрейшая душа! – поправил хозяина Николс. – Вы не имеете к ней подхода. Я с ней познакомился на дне её рождения. Помните? Мы же славно погуляли? Как она любит вашего сына. Вот вы и намекните ей, что с вами полетит Терп. – Он остановился. – Советую Вам не называть при ней сына, имеем Александр. Она этого не любит. Скажите, что положение будет не лёгким, что надо будет освобождать иноземный корабль и астронавтов, которых держат в плену. Она – понятливая. Для благого дела она отпустит внука. Да намекните ей, что мы планируем побывать на планете Креков. Она – в миг, всё поймёт.

– Что она поймёт? У нас разрешения нет на планету Креков?

– Это у вас нет. Вы будете на корабле. У меня и её правнука разрешение есть. Нам надо срочно закрыть ваши секретные заводы по производству роботов. Иначе они все попадут в руки доктора Вебера. Он сейчас летит на планету Креков под видом благотворительной миссии.

– Какие заводы? – воскликнул повелитель. Причём, здесь доктор Вебер. – Кто вам сказал такую чушь? Откуда вы всё знаете? – удивился повелитель.

– Сейчас, не время нам говорить об этом. Вам надо уговорить Каью, отпустить с нами внука.

– Я не пойду к ней. Меня никто не тронет на планете Корзун. Мы с Вебером партнёры и почти друзья.

– Вы понимаете, что всё меняется? Вселенная изменилась. Мир изменился. За вами идёт настоящая охота. Вы расспросите Каью, кто вас пытался отравить несколько раз? Кто пытался отравить вашего сына? Зачем взломщикам карта от вашего корабля? Кого они должны там ждать? Кто всё знал о вас? Зачем Веберу столько воинов-охранников?

– Я не хочу об этом говорить, – произнёс Терп глухо. Он сам прекрасно знал, что за ним идёт охота. – Права была Каья, произнеся, что я родился под счастливой звездой. Готовьтесь, к полёту. Я ненадолго покину вас, – он поспешно вышел.

Каья.

Каья сидела с внуком, который рассказывал ей о последних своих законченных работах.

– Как твои другие дела? – спросила Каья.

– Нормально, – сдержанно ответил внук. – Давай, я расскажу тебе о моих новых открытиях?

«Значит, с Грей не ладится», – про себя отметила колдунья. Ей очень хотелось расспросить его о фее Грей, но она тактично ждала момента, чтобы начать этот разговор. Усевшись удобнее, она приготовилась слушать внука. – Давай, рассказывай про свои открытия, – она сладко зевнула. – Да, кофею мне налей!

В самый разгар их беседы, раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошёл повелитель Терп: – Позвольте, войти, Каья?

– Да, ты уже вошёл, Терп! С каких пор ты перешёл на «вы»?

– Я с официальной миссией, госпожа Каья, – начал он.

Из-за его спины показалась голова Николса. Он, зная, что Терп не сможет убедить своего давнего неприятеля, немедленно последовал за ним. Видя, что Терп стоит в дверях колдуньи, не решаясь войти, секретарь практически втолкнул его в комнату.

– О! – протянула Каья, – Николс, ты тоже здесь? Что-нибудь с моим любимцем?

– Нет! Нет! Госпожа Каья, мы здесь по другим вопросам, а ваш любимец скоро прибудет.

– Как прибудет? Он, что сбежал?

– Не волнуйся, Каья, не тарахти! Дай мне сказать, – вмешался повелитель.

Колдунья, поджав губы, недовольная тем, что прервали её беседу с приятным собеседником, указала гостям на кресла.

– Эллис, свари гостям свежего кофею, пожалуйста! – обратилась она к внуку, выделяя слово «Пожалуйста».

– Ба! Сколько раз тебя учить? Не кофею, а кофе!

– Хорошо, хорошо! Мой птенчик, свари кофею. – Мне так больше нравится. И нечего меня учить, – кинула она пра…внуку в след.

– Взяв маленькую чашечку напитка, она пожалела о том, что здесь и пить-то нечего, но не стала спорить с внуком, уселась в глубокое кресло и произнесла с королевской милостью: – Слушаю вас, господа!

Терп изложил цель своего визита.

– Я ничего не поняла из твоей речи, Терп, – высказалась прямо Каья. – добавив: – Да, ты никогда не был хорошим оратором. Хотя в твоём роду было столько замечательных говорунов, – уела она своего врага. Терп смешался, как это случалось в разговоре с Каьей. – Мой секретарь лучше меня доложит цель нашего визита, – согласился он. Николс изложил суть визита. Прежде, чем они перешли к обсуждению сказанного, он, встав на одно колено, взял руку колдуньи, словно хотел просить её отдать любимую женщину в жёны: – Госпожа Каья, пожалуйста, отпустите с нами Эллиса. У нас нелёгкий визит. Нам нужен знающий медик-хирург.

– Вам не только медик-хирург нужен, но и специалист по ядам, – согласилась колдунья. – У доктора Вебера такое оружие, что оно бьёт чище Костлявого!?

– Откуда ты знаешь, Каья?

– Слышала!

– Ба, отпусти, – вмешался внук. – Я же в лазарете буду дежурить, что со мной случиться? На планете Креков, встречу фею Грей, передам ей твои бальзамы для больных и привет от тебя.

– Хитёр! – подумала ба, – но продолжала молчать.

– Говоришь, и твой сын летит? Зачем, его берёшь? – она повернулась к повелителю. – Там сложные устройства и роботы новой конструкции, мне не разобраться одному. Ты же знаешь, я специалист по растворам и мазям. Доктор Вебер серьёзный противник, как ты сама сказала. Одно утешает, что он не знает о нашем визите. Мы надеемся на внезапность.

– Наконец додумался. Вся округа трубит о твоём партнёре, что он совсем не партнёр, а враг твой, чужими руками зло творит. Да и твоего бывшего секретаря проверь. Я давно его подозревала в заговоре против твоей персоны, – она ядовито выделила слово «персоны». – Жаль, что я стара! – с огорчением заметила она. – Земфира, вот кто тебе необходим против Вебера. Химик против химика. Но, Земфира не полетит с тобой. – Она махнула рукой. – Ни за что не полетит и помогать не будет, – она замолчала. Тут же на её челе появились две глубокие морщины, означавшие, что колдунья о чёт-то крепко задумалась. Слушатели сидели молча. Наконец она произнесла, глядя Терпу в глаза: – Как мне кажется, тебе с ним не справиться?! Наука далеко шагнула вперёд, Терп! Не на то, ты время потратил! Изумруды, изумруды! – она уела своего врага опять.

Но повелитель не придал значения обидному выпаду женщины. – Сейчас, не время спорить, Каья, – он остановил колдунью. – Скажи, отпускаешь Эллиса?!

– Он, что привязанный? – напустилась она. – Отпускаешь, не отпускаешь? Он сам себе голова, как он решит, так и будет. Ты, не забудь взять инструменты и свои бальзамы, – сердито заметила она. – С Земфирой я сама поговорю. Может в нужный момент и поможет?

В это время раздался звук зуммера. Повелителю доложили, что корабль с сыном произвёл посадку.

– Нам пора, Каья, – повелитель поклонился.

– Ишь, ты?! Кланяться научился?! Меняешься в лучшую сторону, Терп! – доброжелательно засмеялась она, польщённая поведением своего противника: – Дочь давно видел?

– Почему ты спросила, Каья? – Он вспомнил намёк нового секретаря.

– Просто интересуюсь, – ответила та, направляясь в свою лабораторию. – Успехов вам, господа! У меня много работы, – Она повернулась и поклонилась. «С Богом!» – прошептала старая женщина. Ворча, произнесла: – Опять Бога вспомнила?

Вернувшись в резиденцию, повелитель связался с бывшим секретарём. Тот ответил: – Мы следуем на планету Драконов, как вы распорядились. Затем отбудем на планету Астер, для встречи с доктором Вебером. Всё правильно?

– Да, – спокойно ответил хозяин планеты Теней. Он сразу уловил фальшь в голосе бывшего подчинённого. Не так-то просто было провести повелителя. Хлэйю он даже не стал звонить, сразу набрал доктора Вебера. Тот моментально ответил.

– Доктор Вебер, как наши дела? Я с вами долго не мог связаться. Вы на планете Астер?

– Пока нет! Но скоро буду на ней. Я следую на планету Креков с благотворительной миссией, к тому же мне нужно забрать биологическую массу, переправить на планету Корзун. Сейчас, так неспокойно на всех планетах, – вкрадчиво произнёс он, – наше будущее производство на планете Корзун нуждается в охране. Я напоминаю вам о моей просьбе – вы дадите распоряжение на получение сотни охранников? После этого я сразу дам задание Хлэйю реанимировать завод. – Связь прервалась! – Зачем ему столько охраны? Он просит меня второй раз. Там ещё только коробка с оборудованием. И людей-то, кроме предполагаемого экипажа корабля Клейма, там нет? – он задумался. Быстро сложив всё воедино, произнёс: – Или есть? – нажав кнопку вызова секретаря, приказал, – срочно вылетаем

Плохое начало пути

Повелитель Терп и секретарь Николс прибыли на космодром; сын должен прибыть с минуту на минуту. Терп-старший решил проследить за погрузкой своих любимцев: Падигора и Кордигора. Когда он подошёл к клеткам, где лежали животные, он заметил, что отсутствует вода. Повелитель послал за ветеринаром. Тот незамедлительно явился.

– Почему у питомцев нет воды? – строго спросил хозяин.

– Я сам ставил воду, – оглядывая клетки, оправдывался ветеринар. Вдруг он бросился в клетку к Кордигору. Животное лежало на боку и стонало. Он осмотрел клетку и увидел фантики от конфет; кто-то накормил животное конфетами и унёс воду. Кто? – Он поспешил к клетке Падигора. Там была такая же картина.

– Господин Терп! – закричал он. – Животных перекормили конфетами! Срочно нужен противоалерген! Девочке Кордигору совсем плохо! Скорее распорядитесь, чтобы принесли, как можно больше воды! – кричал он во всю мочь. Терп побледнел, подумав, что это плохой знак в начале пути. Кто-то начинает ему мешать? Он расстегнул карман, достал два шарика и прошёл в клетку к своей любимице; потрепав Кордигора по голове, ласково попросил: – Давай, лечиться? – Сам раздвинул пасть животному и вложил горошину. Ветеринар начал поить животное. Ту же процедуру они проделали с Падигором. – Теперь ждать! Вылет придётся отложить на некоторое время, пока питомцы не придут в себя! – приказал он. – Николс, пока есть время, попробуйте выяснить, кто подходил к клеткам? Почему не было воды? Ветеринар клянётся, что он ставил воду.

Николс сразу направился в диспетчерскую, надеясь получить записи с камер видеонаблюдения. Служащий не знал, что у повелителя новый секретарь, поэтому встретил его подозрительно; он никак не соглашался показать ему записи. Старый секретарь повелителя был с ним в дружбе, он часто просил служащего, когда было нужно, отключать видеозапись. Сегодня утром от него пришёл человек и попросил отключить видеозапись погрузки животных, сославшись на сбой системы.

Рис 5. Животные лежали на боку

Недалеко от здания, его окликнула миловидная девушка. Она слышала разговор между ним и диспетчером. Секретарь остановился.

– Вот! – девушка протянула камеру. – Я сегодня делала фотографии на память; я улетаю сегодня на учёбу, на планету Вампиров. Я, садовник-флорист. Милые животные привлекли меня, я решила запечатлеть их на фото и видео. Пока я настраивала камеру, к клеткам подошёл человек. Лицо его было закрыто большими очками. Мне это показалось странным. Я включила камеру и всё сняла. Посмотрите!

– Могу я взять камеру на время? – спросил Николс.

– У меня в запасе есть немного времени. Вы успеете переписать?

Николс заверил девушку, что обязательно вернёт ей камеру в течение десяти минут. Он вернулся в здание и прошёл к главному диспетчеру. Войдя в кабинет, представился; тут же получил доступ к устройству. Он скопировал видеосъёмку и поспешил вернуть хозяйке камеру.

– Вы, действительно, будете учиться на планете Вампиров? – уточнил Николс. – Да я буду проходить курс у знаменитого преподавателя, учиться выращивать Скелетоны; пройду практику у флориста. Познакомлюсь с дочками правителя.

– Это чудесно! – ответил Николс. – Могу я попросить вас сделать мой снимок? – он поискал глазами место, – хотя бы вот здесь? – он указал на скамью с вазоном.

Девушка согласилась и приготовилась снимать. Николс подошёл к вазону, сорвал цветок и вложил его за ухо. Встав у скамьи, сказал: – Я готов!

Новая знакомая навела объектив и нажала кнопку. Просмотрев качество фотографии, она осталась довольна, потом спросила: – Что означает вложенный за ухо цветок? Кому переслать этот снимок?

Николс смутился, но, рассмеявшись, сказал: – Цветок ничего не означает. Это шутка. Снимок передайте, строгой девушке Кесе, пожалуйста!

Незнакомка распрощалась. Секретарь поспешил на корабль, на ходу удивляясь, случаю, который позволил продолжить приятное воспоминание о Вампирше.

Проходя мимо клеток с питомцами повелителя, он отметил, что животные стоят, а около клеток выставлена охрана. Прибыл сын повелителя, началась погрузка.

– Сейчас много работы, надо всё проверить. Снимками придётся заняться позже, – решил секретарь.

После окончания всех приготовлений к полёту, команда корабля прошла на борт. Терпу-младшему очень хотелось встать за пульт управления кораблём, но, помня запрет феи Акки, он пересилил себя и прошёл в салон, где мирно беседовали отец и Эллис. Кресло напротив отца было свободно, он занял его. Вскоре к ним присоединился секретарь Николс.

– Как питомцы? – спросил повелитель.

– Всё хорошо! С ними ветеринар. Они спят.

– Вам удалось, что-нибудь узнать, о происшедшем с ними?

– Почти ничего. Я хотел просмотреть записи с видеокамер животных перед погрузкой, но не получил их; диспетчер просто стёр их. Из-за нехватки времени, я не смог разобраться, как это произошло? Но думаю, что это не случайно. Правда, у меня есть фотографии и видео, которые мне передала одна девушка- флорист. Она сегодня улетает учиться на планету Вампиров. Я просмотрел снимки, но ничего не обнаружил на них. Видно только ветеринара и какого-то старика в очках, который стоял поодаль и наблюдал за клетками.

– Старик в очках стоял и наблюдал? – повторил Эллис. – Надо позвать ветеринара и спросить проверял ли он шкуру животных? Я думаю, что это был выстрел лекарства. Надо внимательно просмотреть видео. Может вы, узнаете в старике знакомую личность, повелитель?

Вскоре пришёл ветеринар. На вопрос, проводил ли он полный осмотр животных, он ответил отрицательно, потом добавил: – Если это была игла, то в шкуре животного она не задержалась, из-за маленькой силы выстрела. Клетки перед погрузкой тщательно обработали. Наверняка, не осталось никаких следов.

– Поскольку, сейчас, животные в полном порядке, поэтому давайте, разработаем план нашего пребывания, – повелитель закрыл тему. – Прошу, высказываться.

– Я думаю, – начал Эллис, – сейчас мы ничего не решим, поскольку не знаем, что нас ждёт. Вариантов много, поэтому нашей гипотезой, я думаю, должна быть простая проверка готовности завода. О том, что были сигналы о помощи, мы не будем распространяться, а сами будем искать. Вероятнее всего, если взяли в плен корабль Клейма, то его давно уже перегнали на другую планету, а людей спрятали так глубоко, что мы до них не доберёмся. Но наверняка: какие-то следы остались.

Секретарь поддержал Эллиса. Повелитель молчал. Он анализировал высказывания внука Каьи. Сам – он бы лучше сказать не мог, так как информации у них не было никакой. Он тоже согласился.

– Я думаю, что нам не надо уповать на то, что будет всё так просто, -включился в разговор сын повелителя. – Есть сигнал с корабля, который говорит о том, что корабль захвачен. Кем? Кто знал всё о планах на корабль? Кто в это время был на планете Драконов? В конце концов, кто помог добыть пароли и знать время моего вылета? – Он взглянул на отца. – Правильно папа, – твой бывший секретарь! Кто знает, что нельзя много давать конфет твоим питомцам и, что они страдают аллергией? – Правильно, папа, – твой бывший секретарь. В последнее время он очень много времени проводил с Хлэйем. Вот здесь, надо искать разгадку. Я думаю, что завод работал, и будет работать до нашего прибытия; его нам не покажут или покажут камуфляж. Надо готовиться к борьбе, мы просто так ничего не добьёмся. Ещё в прошлый раз, когда я прибыл на планету Корзун, мне не понравился твой компаньон, папа; он всюду следовал за мной и не хотел показывать многие места, ссылаясь на то, что там нет ничего интересного. Он, что-то скрывал. Что? Я тебе сказал об этом тогда, но ты не предал значения моим словам. У нас почти нет информации ни о местности, ни о заводе. Почему тебе не передали карты местности, планы заводских помещений и прочей документации. Ты всё отдал в руки компаньонов. Нам надо держать ухо востро, иначе нас, как узников, закуют в кандалы и посадят в подземелье!