Лемеон немного успокоился, хотя ситуация накалялась. Нет, надо было слушать мудрых советников и гнать Тенерау из звёздной системы. А то они совсем страх потеряли. Потихоньку-полегоньку проникали в наш мир, и теперь так просто не отвертишься. Остальные планеты предпочитают не вмешиваться. Нейтралитет и всё такое. Хотя военное присутствие дружественных сил было бы совсем не лишним.

Первые лица Атлантиды вошли в просторное помещение с тремя арками, деревянные скамьи на возвышении в северной части зала вмещали почти 500 человек. В сопровождении охраны Правитель и свита поднялись в почётную ложу и заняли свои места. Лемеон Оро уже пятый раз за то время, пока находился на должности, присутствовал на награждении и всякий раз это доставляло ему огромное удовольствие. Возможность лицезреть лучших людей страны – высшая радость для достойного руководителя. К сожалению, не все разделяли его точку зрения, для многих личные амбиции значат больше блага страны.

–Господа, готово? Запускаем? – спросил распорядитель.

–Да, давайте! – Лемеон услышал звук средства связи, которое таскал с собой секретарь. – Что опять?

–Сейчас, – секретарь снял трубку. – Да, слушаю. Скажите им подождать. Они в ярости? Ну это уже наглость! Мы договорились. Ресурсы наши хотят, а мы им всё на блюдечке подавай. Час дня, разговор окончен.

–Извините, господин Оро. Кабальцы обнаглели. Говорят, союзники давят, мол и так долго ждали.

–Да, это ужас. Генерал, – обратился правитель к военному. – Надо переговорить с Деманалом. Гарантии нужны, а то уж больно сильно нас прессуют.

–Сделаем! – генерал улыбался. – Здорово здесь, тем не менее. Одна из награждённых – моя подопечная. Опасному убийце бока намяла. Горжусь. А Тенерау отвянут. Не решатся на провокации.

В зал зашли почётные гости, специально приглашённые на награждение, среди них: военные, учёные, ударники труда, спортсмены и космонавты. Лемеон Оро многих знал лично. Они были цветом общества Атлантиды, её опорой и двигателем для будущего. Толпа снаружи ликовала, это было слышно даже тут. Позвонил аппарат. «Они прибыли» – шепнул секретарь. Когда основная масса расселась по своим местам. Герольд провозгласил:

–И почётные гости нашей церемонии! – Он повернулся и шепнул что-то -охраннику. – Первый особый наш гость – правитель Лемурии Анаплеат Мекаро.

В парадный вход зашёл бородатый черноволосый мужчина среднего роста в цветастых одеждах. Следом в зале появилось двое мужчин и одна женщина в таком нарядах. Лемеон встал и со своей ложи поклонился прибывшим, а те сделали тоже самое в ответ.

–Верховный вождь Му, Тоеоео Девятый. – в зале появился коренастый смуглый человек в экзотической тростниковой юбке и лёгкой накидке. – Зал одобрительно шумел. За вождём шла свита. Они вслед за лемурийцем заняли свои места рядом с ложей правителя Атлантиды, пожав ему и членам правительства руки.

–И наконец, царица Гипербореи Терая Светлая. – перед зрителями предстала высокая женщина лет сорока, с кипенно-белыми волосами. За ней спешили два министра. Она поклонилась атлантам и села рядом с Верховным вождём.

–Итак, все наши гости уже заняли свои места, и мы можем наконец-то поприветствовать наших героев, проявивших себя на самых разных поприщах, лучших в своих сферах и вне их, молодые таланты, несущие планету в будущее, – голосил глава Почётной комиссии. Встречайте нашу гордость!

Зазвучали трубы и барабаны, в Зал Героев вошли десятеро молодых людей в лучших нарядах. Они выглядели крайне смущёнными, и встали у мраморных колонн, нервно переминаясь с ноги на ногу. Музыкальные инструменты заиграли ещё громче, зрители захлопали, и даже с большого расстояния было видно, что одна низенькая стройная девушка в сером платье густо покраснела.

–Первый наш лауреат – сотрудница отдела правопорядка, спасшая ребёнка от убийцы и вытащившая из горящего здания на Северной гряде шесть человек в марте этого года, Лои Мато. Ну же не стесняйся, подойди к нам.

Девушка в парадной форме подошла к главе Комиссии. Он поцеловал смущённую лауреатку в щёку и надел ей на шею золотую медаль, инкрустированную гранатами. Гости аплодировали ей стоя почти минуту.

–Я про неё вам говорил, господин правитель, – шепнул генерал.

–Господин Оро, они снова звонят! – затем секретарь рявкнул в трубку Пусть успокоятся! Надоели!

–Действительно! – Лемеон Оро начинал терять терпение.

–Один из самых перспективных космонавтов Атлантиды, один из создателей базы на Красной планете, руководитель Шестого отряда космонавтов – Мак Белиот.

Для награждения вышел высокий крепкий юноша в строгом костюме. Все, включая правителей, снова встали и громко хлопали. Но мысли Лемеона Оро были далеко. Что-то Тенерау совсем вышли из себя. Он пригляделся к остальным лидерам и членам их делегаций. Лемурийцу только что тоже позвонили. Царица Гипербореи яростно нашёптывала телефонисту. Очевидно было, что другим лидерам планеты тоже пришли напоминания от космических гостей.

Медалей было удостоено ещё два космонавта, молодая девушка-биолог, открывшая новую вакцину, физики с базы на Луне, двое ударников, разрабатывающих месторождения редкоземельных металлов, и член программы по образованию среди менее развитых народов планеты. Но мысли правителя были в этот момент заняты совсем другим. Похоже галактические товарищи настроены весьма воинственно. Иначе, чем объяснить их настойчивость. Похлопав последнему лауреату, он обратился к секретарю:

–Позвоните в посольство, предупредите советника Долле. Мы скоро будем, – он повернулся к генералу – Как там остальные, поговорите с ними.

Генерал кивнул, встал и отправился в соседнюю ложу, к лемурийцам.

–А теперь, праздничный концерт!

На сцену вышел Декман Денерон, популярнейший певец из Эропы, вместе с ансамблем музыкантов. Зазвенели гитары, и исполнитель затянул балладу – хит музыкального сезона. Голос у него и прямь хорош, хотя Оро и не был фанатом эстрады, он невольно залюбовался песней. Затем прозвучало ещё 4 композиции, менее известных, но таких же мелодичных. Генерал меж тем ходил по ложам и беседовал с гостями. Вернувшись от делегации Му, он выглядел подавленным.

–Их тоже достали, даже угрожают силовым вмешательством. Пытаются прощупать почву, определить слабое звено. Но никто пока не сломался.

–Секретарь, сообщите всем, лучше уйти пораньше, подготовиться к переговорам.

–Будет исполнено. Советник Долле готов ко всему, он сообщил нам.

Наконец Денерон допел, зрители оглушительно хлопали. Правители всех основных континентов покинули свои места. Лемеон Оро поспешил к выходу из зала, окружённый свитой. Пройдя коридор, он вышел на улицу и подошёл к Вождю:

–Ну как вы? Они ещё не угрожают вторжением?

–Плохо всё, – обронил муанец. Все линии занимают с утра.

–Их разведывательный корабль подошёл к нашим аванпостам на спутниках Тера – Большого Газового шара, – громко сказала царица Гипербореи. – Дело плохо.

–По машинам господа, – выдавил из себя Лемеон Оро после минутного молчания. – Нельзя давать им повод прижать нас. Направляемся в Посольский дом.

Правители заняли свои места в автомобилях и поехали к правительственному кварталу, у Внутренних островов. По дороге все молчали, только боязливо поглядывали на часы, готовясь к худшему. Доехали быстро. Кортеж альянса Тенерау уже стоял около входа. Над Посольским домом висел корабль неправильной формы с ярко выделяющейся лучевой установкой. Рядом летали мелкие челноки. Земляне вышли из автомобилей и направились в здание. Оттуда выпорхнула продолговатая капсула в пол человеческого роста, внутри которой сидел сгусток зелёной слизи. Необычное существо заговорило Механическим голосом:

–Уважаемы господа! Наконец-то, вы прибыли. Они рвут и мечут. Сейчас или никогда.

–Приветствую, советник Долле! – президенты поклонились.

–Я постарался потянуть время, их условия всё жёстче. Грозятся увеличить сумму взноса для вас.

–Мы ещё и на членство не соглашались. – все зашли внутрь. – Их наглость не знает предела.

Первые лица оказались в зале переговоров. Их уже ждали: кабелианец в скафандре, явно заводила, дроид-переводчик и ещё двое низеньких пришельцев из дальних систем. Главный посол заговорил, а робот перевёл

–И снова здравствуйте. Вы упорно нас игнорируете, отказываетесь встречаться, как будто может что-нибудь быть важнее.

Главы государств расселись.

–Мы собрались на наших условиях. Мы не члены альянса, никто не имеет права нас заставлять против воли, – ответил Лемеон Оро.

–Вам делают уникальное предложение, а вы ещё сомневаетесь. Знаете, это может быть воспринято как оскорбление. Поговорим о взносе. Думаю, 10 млн условных единиц для вас нормально. Поймите, нам нужны ваши ресурсы, да и в армии недобор, бойцы пригодятся.

–Мы для вас не придаток! – вспылила гиперборейка.

–Ну что вы, наш альянс не настолько меркантилен. На нас давят, не убедим вас, другие засомневаются и, возможно, выйдут из подчинения. По краю ходим.

–Значит, Земля – всего лишь полигон для демонстрации мощи Кабалии. Повторяем мы не заинтересованы и не будем тратить свои средства на вас. Предложения других систем явно выгоднее.

–То есть мы летим через треть галактики, а вы нам такое! Страны Земли не понимают с кем имеют дело. Все бонусы будут у вас после заключения договора, Земля вступит в галактическое сообщество, а это новый уровень цивилизации.

–Часть сообщества, причём судя по имеющимся данным, не в самую чистоплотную.

–После всех договоров, уступок и компромиссов!

–Не смейте их запугивать! – вступился советник Долле.

–Ты вообще заткнись! – рявкнул кабалец, а дроид перевёл.

–Господа, давайте успокоимся, – призвал всех Лемеон Оро.

Проспорили ещё часа полтора, кабалец расхваливал альянс, предлагал всё новые суммы взноса, угрожал, рявкал на советника Долле, но ничего не добился, после чего гости из космоса покинули зал заседаний. Загудел двигатель, челнок поднялся в воздух и пристыковался к материнскому кораблю.

–Вот и поговорили, – хмуро резюмировал итоги переговоров правитель Атлантиды.

–Да, плохо дело, но надеюсь, что прорвёмся, – сказала царица Терая. – А пока надо быть бдительными и держать ухо востро.

–Ну ладно, – пробовал улыбнуться Лемеон. – Приглашаю всех на государственный ужин, а то стресс надо срочно заесть.

-Центр управления – вызывает база «Новый мир» – как слышите?

–Слышим вас, доложите обстановку.

–Обнаружен объект на тёмной стороне Луны. – похоже на дрон из жидкого металла, происхождение неизвестно, изготовитель неизвестен, материал мало изучен. Возможно, это шпион.

–Уже третий за месяц. Это тревожно, продолжайте проверку.

–Есть продолжить. Новые технологии нам очень помогают. Конец связи.

–Конец связи.

Даркнойс откинулся в кресле. Эти дроиды-шпионы у него уже в печёнках сидели. Подозрения, конечно, были, но без прямых доказательств тех, кто ответственен, не обвинишь. В комнату вошёл младший диспетчер.

–Около космодрома приборы дрожат, что-то уловили, что не можем понять, сигнал не перехватили. Всё громче и громче последние дни. Уверены, это не наше?

–Возможно какой-то глюк, но по-прежнему без конкретики.

–Разберитесь как можно скорее. В нынешних условиях промедление смерти подобно.

Что же эти шпионы значат? Что-то грядёт?

Кабальский торговый корабль вышел из гиперпространства недалеко от орбиты Земли и постепенно начал замедлять ход, приближаясь к Луне.

На базе началась настоящая паника. Все суетились, постоянно связываясь с центром управления и гоняя роботов по отсекам и космодрому. С Земли приказали принять корабль без проблем. В это время на крыше ангара, некий организм, меняя форму, подтянулся к антенне. На краю посадочной платформы из грунта выкопался дроид и нацелился на приближающийся корабль. Транспорт включил посадочные двигатели и начал сближение. Люди на базе замерли, сердца бились в унисон.

Мощнейший энергетический импульс ударил в космический корабль снизу и судно затрясло, кабальцы сбились с курса. Тем временем с крыши ангара выстрелил ярко-синий луч. На корабле что-то полыхнуло, он прекратил снижение и полетел обратно в космос.

–Что это было! – орал Даркнойс на подчинённых.

–Мы…не знаем.

В столице Атлантиды было раннее утро. Лемеон Оро нехотя поднялся с постели и оделся для пробежки. Настроение было ужасное. Давление со стороны Тенерау не ослабевало, хотя советник Долле и поручился за Землю перед своей родиной и даже передал им сообщение о предложении размещения войск в Солнечной системе. Но всё равно было страшно. Кабалия угроз на ветер не бросает.

Раздался звонок.

–Господин правитель! Срочное сообщение с Луны. Провокация, Тенерау в гневе.

–Включаю громкую связь. Я желаю знать всё.

Прослушав сообщение об инциденте, Лемеон Оро схватился за сердце. Катастрофа! Хотя этого следовало ожидать после мрачных обещаний посла. Правитель отправился в резиденцию немедленно и там связался с Лемурией, Му и Гипербореей. Там тоже были в курсе и были напуганы.

Через пять минут новое сообщение:

–Корабли альянса вышли из гиперпространства за орбитой Луны. Главный требует разговора.

–Давайте, давайте!

Появилась голограмма кабальца, минуту спустя он заговорил, а дроид переводил его слова:

–И снова здравствуйте. Вы, как я вижу, не скучали. Не только отвергли наши блага, но и присоединились к конкурентам. Гнусный поступок! Наш корабль хотел починить броню, а вы выстрелили в него. Но такое не останется безнаказанным. Наши требования: выдать виновных, заключить, наконец, этот договор и признать нашу власть. Недра Земли переходят под контроль Управляющего совета альянса. 30 млн условных единиц будет достаточно. База на спутнике переходит нам. Заодно разорвите отношения с другими системами и вышлите этого болтуна. Время сюсюкаться с вами прошло. Решайтесь, или познаете военную мощь Тенерау.

–Знаете, а это уже терроризм! Отказ! Валите-ка к себе домой! Мы отказываемся вести с вами какие-либо переговоры.

–Всё, Кабалия теряет терпение, другие тоже. Мы отдаём приказ к бою.

Лемеон Оро был в панике. Позвонил советник Долле: один из беспилотных аппаратов смог пробить блокаду и уйти в гиперпространство. Помощь уже в пути.

–Ваши шуты смогли сбежать и помчались за подмогой. Ну ладно!

Вся планета стояла на ушах. Через час пришло сообщение из Хараппы – северного оплота Лемурии:

–Ядерная бомбардировка! Возможно радиоактивное заражение. Город уничтожен. Идёт Эвакуация.

Лемеон Оро позвонил кабальцу. Видимо чем-то придётся пожертвовать.

–Мы капитулируем. Говорю от лица Атлантиды. Мы согласны на ваши условия!

–Поздно. Ваши бедовые дружки атаковали наш флот. Да и нянчиться с вами больше неохота.

Большие корабли заняли свои позиции на орбите планеты и одновременно выстрелили гравитационными лучами. Целились в центры цивилизации на Земле. Это был роковой день.

Лемеон Оро вытаскивал из-под обломков Зала Воинского почёта людей. Это были и караульные, и военнослужащие, и полиция, и просто уборщики. Земля ходила ходуном, уровень моря постепенно поднимался. Дома рушись, обращались в прах, кто-то кричал, люди стремились уйти на возвышенность. Подняв с пола гвардейца, правитель услышал знакомый голос:

–Помогите, мне двоих не дотащить!

Оро огляделся и увидел Лои Мато с девушкой лет 14 на руках и загорелым парнем, цеплявшимся за её руку. Молодому человеку осколком пробило ногу. Правитель подскочил к юноше, перекинул его руку себе на плечо и потащил вверх по улице.

–Идёмте надо уйти на возвышенность.

Раздался взрыв. Это кабальский челнок мини-лучом взорвал Дальний храм. Следом появился ещё один корабль. И тут же взорвался. Его сбила летающая тарелка, которая сразу же полетела к городу. Корабль приблизился к земле у площади, засверкал огнями, призывая людей, тут же появился робот и челнок, они подбирали раненых и грузили их на корабль. Правитель Атлантиды и девушка офицер устремились к спасительному месту. На площади их всех подхватили роботы и занесли в тарелку.

–Хорошо, что вы живы, – зазвучал голос советника Долле. – Они поставили заслон на орбите. Не все его преодолели.

–Остальные, надо спасти остальных.

–Не всё так просто, врагов слишком большое количество. Соберём сколько сможем.

Волны подступали всё ближе. Загрузив тех, кого ещё было можно, тарелка поднялась вверх.

Показались другие корабли. На орбите шёл ожесточённый бой. Да и панорама открывалась странная. Родные острова и материки исчезли, их затопило. Не веря глазам, Лемеон Оро осел на пол. Рядом всхлипывала Лои Мато:

–Мои родители…Они на Зелёном острове. Их что… Нет?

–Успокойся дорогая, – правитель попытался утешить девушку.

–Земля стала чуть дальше от солнца, сместились магнитные полюса. Боюсь, что привычному миру пришёл конец, – резюмировал советник Долле.

Бои на орбите продолжались. База на Луне была уничтожена.

Наконец, тарелка удалилась от места сражения и вошла в гиперпространство. Знакомы очертания звёздного неба исчезли и заменились новыми.

–Вам нужно поспать, – сказал советник Долле.