– Были хлопок и сильный порыв ветра, мне это напомнило взрывную волну. Только ничего не разрушилось, удара с землетрясением от падения этой махины не последовало. Отец выбежал ко мне и замер, смотря на упавшую громадину. Выглядело так, словно выросла гора. За отцом выбежала мать и первое, что спросила, это где Соня. Я ответил, что там. Мы поспешили к туче.

– Всё, Тимош, не мучь расспросами, – произнесла Юля, однако Влад помотал головой и продолжил:

– Рядом с тучей увидели покинутый лагерь учёных. Все исчезли, оборудование было раскидано. Родители велели ждать, и, если скоро не вернутся, возвращаться домой. Они скрылись в дымке этой штуки и больше не вернулись. Я ждал их, долго. Несколько дней приходил на то место. Пока ждал, излазил весь научный лагерь. Группа учёных, исследующих это явление, узнали о ней мало, лишь несколько свойств. Свет, как и все известные виды излучений, будь то волновые, полевые, радиация, да что угодно, удавалось получить только с глубины от десяти до двадцати километров, в зависимости от места. Дальше полная неизвестность. И это лишь кромка. Приблизительные размеры тучи – более ста километров в ширину и ста пятидесяти в длину. Там же я получил подтверждение слов Сони, что под ней возникала звуковая и визуальная аномалия. Что-то вроде хрономиража. А потом нашу деревню эвакуировали, меня забрали бабушка с дедушкой. Но каждое лето я возвращался и видел одну и ту же картину. Облако расширяется. Теперь и луна выглядит ненормально. Перед тем как меня забрали, туча почернела. Выглядело словно чёрная дыра с очертанием тучи.

– Разве раньше такого не было? – спросила Юля.

Влад помотал головой.

– Вот так история! И почему это скрывают? Что страшного? – очнулся Тимофей. Он выключил камеру и убрал её.

– Наверняка не только родные Влада пропали, но и ещё куча народа. Так? – Юля посмотрела на Влада.

– Давайте спать. Утром встаём рано. И лучше не выходить из дома ночью, – предупредил тот друзей.

Юля увела Тимофея в спальню. Влад остался сидеть за столом. Он ждал, пока догорят дрова и под неразборчивый бубнёж из спальни вспоминал о проведённом в этом доме детстве. С грустью вспоминал родителей и сестру. На душе возникла тоска. Он мечтал, как бы они сейчас жили, если бы родные не пропали. Влад вспоминал, как много лет назад, незадолго до исчезновения Сони, они поругались. Память никак не желала выбрасывать обидные слова, которые он сказал, и которые оказались пророческими. Сколько бы лет ни прошло, Влад не мог себя простить. Хотя за этим следовала целая вереница событий, за которые хотелось бы попросить прощения. Только теперь не у кого.

Дрова прогорели, угли тлели мелкими синими языками. Загудел тревогой ветер в проводах. Через окно пробивался лунный свет. Он расплылся крестообразным пятном на полу.

***

Юля проснулась от быстро мелькающего света за окном. Это не утро, да и свет играл то холодными, то тёплыми лучами, напоминающими мощные фонарики. Девушка попыталась растолкать Тимоху, но тот спал чересчур крепко. Юля рассердилась и со всей силы ударила его по ноге – даже не шевельнулся, словно ничего не произошло. Она встала и направилась к выходу. А в гостиной увидела стоящего у окна Влада. Парень, заметив ее, шикнул и подозвал к себе. Юля украдкой и почти не дыша, чтобы даже самой не слышать собственного дыхания, подошла. В окне, выходившем в ту сторону, откуда они пришли, Юля увидела перемещающиеся световые и размытые чёрные пятна. Они бродили по заброшенной деревне, словно души людей, оставшиеся на земле скитаться без тел. Странность ещё и в том, что вблизи они передвигались медленней тех, что были далеко и едва улавливались глазом.

– Что это? – услышали Юля и Влад шёпот Тимохи за спиной. Влад шикнул и ему, но было поздно.

Световые пятна, казалось, тоже услышали и поплыли к дому. Влад сел на пол и утянул друзей за собой. Он показал кулак Тимохе и доходчиво дал понять: ещё слово – и всем будет худо. Юля зажала рот руками, чтобы случайно от испуга не закричать. В доме становилось всё светлей, и вдруг все погасло. В эту же минуту Влад как ужаленный подорвался, друзья, не думая, рванули следом. Влад знал одно место в доме, где нет окон, – подпол. Ребята нырнули к старым банкам и небольшим деревянным ящикам, которые были навалены среди пыли, мешков, пакетов и разного мусора, натасканного грызунами. Едва все успели спуститься, как свет вновь вспыхнул, раздался гул и удары по полу. От ужаса на глазах Юли появились слёзы, – она незаметно вытерла их. Руки Тимофея тряслись. Он мотал головой и ёрзал, пытаясь что-то разглядеть через щели. Но от этого случайно задел стеклянную банку, негромко клацнувшую о другую. Все трое прекратили дышать и будто окаменели. По лбу Тимохи катились капли пота. Юля двигала губами, повторяя в мыслях одну и ту же фразу: «Лишь бы не заметили». Секунды тянулись, не желая тикать и меняться на минуты. Гул и шумы наконец стихли. Друзья ещё какое-то время не шевелились, но выдохнули.

Влад посмотрел на часы – только час ночи. Он поставил таймер на три часа, тихо устроился и приготовился спать. Юля тихонько переместилась к Тимохе и положила голову на плечо. Вскоре и они, доверившись Владу, устроились и задремали.

***

Таймер закончил отсчёт и неслышно завибрировал. Влад его ощутил. Вокруг была полная темнота. Парень растолкал Тимоху и Юлю. Вместе они вылезли наружу. Уже начинало светать. На тёмно-синем беззвёздном небе виднелась заходящая луна. Влад посмотрел на часы, потом открыл приложение, где сверил время восхода солнца. Потом ещё раз взглянул на небо и деревья, макушки которых уже полыхнули в рассветных лучах.

– Что-то не так? – спросила Юля.

– Видимо, часы сбились, рассвет на полтора часа раньше. – Ребята сверили время на всём, чем можно, и Влад озвучил мысли: – Кажется, мы попали в какую-то временную яму.

– Может, из-за того света, что был ночью? – спросила шёпотом Юля, опасаясь новых вспышек.

– Не думал, что такое существует на земле! Откуда они тут? – встревожился Тимоха.

– А ты откуда знаешь, что это? И с чего ты решил, что вообще знаешь, что это? – самодовольно остановил удивление Тимохи Влад.

– Так это же иная форма жизни! Получается, эта туча – проход, через который она может попасть в наш мир! – выпалил догадку Тимоха, на что Влад только улыбнулся. – Что?! Разве нет?

– Это ещё одна аномалия. Только раньше она была в другом месте, – Влад начал собираться. – Опасная вещь. Найдет тебя, и всё – лишишься разума. Будешь до конца дней пускать слюну. Собираемся и выходим, – скомандовал Влад, и друзья сразу отреагировали.

Уже через несколько минут ребята отправились в путь. Их встретила утренняя прохлада. Тимоха сделал несколько шагов от дома, а его обувь уже стала сырой от росы. Юля вздохнула полной грудью. После ночи в пыльном и грязном подполе свежий воздух очень радовал. Влад закрыл дом до следующего раза, и все трое продолжили путь. Юля еле волочила ноги, Тимоха ворчал на всё что можно. Никто не выспался, но Владу словно было нипочём.

– Да что за! – гаркнул Тимоха, спотыкаясь о торчащий из земли корень.

– Под ноги смотри, а не ворчи. Видишь, вся дорога такая. Кстати, что такое с растениями? – Юля заметила, что корни словно растут вверх, расходясь над землёй, и лишь отчасти уходят в землю.

– Видимо, облако так влияет. Заметили, что дышать стало трудно? Воздух другой, – с этими словам Влад завязал платок, прикрывая нос и рот. Юля поспешила сделать так же. А Тимофей замешкался и не заметил, от чего закашлялся.

– Похоже, корням незачем расти в земле, они получают всё необходимое прямо на поверхности. Удивительно, – восхитился Тимоха, достав камеру.

Брошенное село быстро скрылось в зарослях молодых деревьев. Дорога рассекала запущенные поля, давно поросшие сорной травой, а вблизи леса уже разросся смешанный молодняк. Только рос он с большим трудом и, будучи ещё незрелым, начинал стариться, покрывался лишаём и засыхал. Посреди поля громоздилась груда металлолома, бывшая когда-то трактором. Его поросшие сорной травой бороны так и остались опущенными в землю. Края поля терялись в тумане, хотя далёкая кромка леса ещё виднелась.

Влад остановился. Он заметил то, чего раньше не было: забор подле самой кромки серо-рыжего леса. Дальше ребята сошли с дороги и, озираясь по сторонам, медленно приблизились к нему.

– Не входить. Опасная зона, – прочитала шёпотом Юля.

– Тихо! – скомандовал Влад, и ребята залегли в траву.

Несколько человек в форме и с оружием прошли, неразборчиво бубня. Когда все стихло, Влад встал и неслышно двинулся вперед. За ним последовали спутники.

– Раньше тут не было патруля. Усилили охрану, значит, – прошептал Влад. – Я думал, забор будет за лесом, видимо, облако продолжает расширяться. Это первый периметр.

– Есть ещё? – уточнил Тимоха и остался без ответа.

Они без труда миновали ненадёжный сетчатый забор. Однако дальше их встретил глухой, трудно проходимый лес, и надвигающийся пепел тумана.