Оседлав байки, Нина и Костя понеслись над ручьём. По пути над берегами склонялись огромные, зелёного и серого цвета, кусты и деревья. Однако эта флора не была похожа на земную природу. Растения другие. Их стебли и стволы состояли из множества мелких стеблей, которые переплетались друг с другом. В связи с чем у всего растения появлялась устойчивость. На разных лесных эшелонах из переплетения стволов росли разного вида листья. На одном и том же дереве они могли быть совершенно разными. В общем, заросли были весьма густые. Можно точно сказать, непроходимыми. Шум ручья заглушал собой все другие звуки. Звуки, которые исходили из зарослей, не слишком выделялись. В основном, как правило, это был шум ветра. Каких-либо звуков от животных не определялось.

При движении над поверхностью ручья, то и дело в разные стороны разлетались какие-то мелкие летающие животные. Они очень напоминали наших земных стрекоз. Отличие было в том, что местные стрекозы обладали четырьмя парами крыльев, расположенных друг над другом, ниже и выше туловища. Также они имели два хвоста, торчащих в стороны друг от друга, как оперение у стрижей. Их окрас был красного и иногда белого цветов. Стрекозы собирались роем и висели над ручьём как москиты. Услышав звук байка, весь рой разлетался в разные стороны.

– В чём-то очень похожа на нашу природу, – оценила Нина, – пейзаж довольно приятный.

– Да, – кивнул Костя, – но я не вижу здесь никаких цветов и соцветий. Как они опыляются и размножаются? Загадка.

– Вегетативно! – засмеялась она в ответ.

– Я заметил над деревьями парящих существ, они похожи на вертолёты, только размером с собаку. Всё очень необычное, – обратил внимание Нины Костя и показал в сторону верхушек деревьев.

– Ещё я не вижу никаких плодов на деревьях, – заметила Нина.

– Нужно остановиться и посмотреть ручей. В нём, по-моему, глубина по колено, – предложил Костя. Нина в ответ кивнула.

Байки припарковались у песчаного берега. Нина осталась на берегу, а Костя зашёл в воду и прошёлся вдоль берега. Всё вокруг казалось приятным и уютным. Никаких тревог ничто не вызывало. Душа радовалась гостеприимству этого мира. Развернув оборудование, Костя увидел, что в воде обитает множество всяких организмов. Некоторые как планктон, а некоторые похожи на рыб. Пробы воды показали, что в ней много растворённого кислорода. Ядовитых веществ не выявлено.

В небольшом заливе на волнах покачивались красновато-зеленоватые шарики, размером с теннисный мяч. Ножки их, похожие на шнуры, уходили ко дну. Было видно, что часть таких шариков раскрылась подобно апельсиновым коркам. Внутри этих корок виднелись похожие на пух внутренние слои. Нина, внимательно рассматривавшая плавающие шарики-капсулы, заметила, что они сначала подергиваются, а потом раскрываются. Из открывшейся капсулы вылетает то самое животное-насекомое, рой из которых они встретили по дороге.

– Вот как интересно, – с удивлением обнаружила Нина, – значит эти летающие насекомые рождаются из этих вот «кувшинок». У нас на Земле такого нет. Скорее всего, и потомство своё они как семена высаживают в грунт ручья. Вот так природа.

Костя в этот момент остановился совсем рядом с Ниной и тоже внимательно разглядывал эти растения, как бы изо всех сил стараясь подражать ей. Нина выпрямилась и повернулась к нему лицом.

В этот момент Костя, как бы случайно, заключил её в свои объятия. Нина не ожидала от него такого хода и произвольно спросила: – Ты чего?

– Я ничего, а ты чего? – Но отпускать Нину ему не хотелось.

– Костя. Ты, по-моему, немного сумасшедший, – засмеялась она, снимая с себя его руку.

– Ага, – согласился Костя.

– Фьють, – и Нина сделала жест, похожий на отщипывание двумя пальцами с его лба «чего-то» и подбрасывание этого «чего-то» вверх. Видимо это «что-то» были его Костины флюиды. А жест Нины говорил ему вопросом – «Ты, что перегрелся?».

Заверещало средство связи, вызывал Лев Семёнович, – Ребята, что там у вас? Как дела? Нашли что-нибудь интересное?

– Пока ничего особенного, Лев Семёнович, здесь очень уютно, – ответила Нина.

– Наверное, возвращайтесь, пока достаточно на сегодня. У нас тут Виктор травму получил. Ногу подвернул. Планета такая, что вес в два раза меньше, чем на Земле. И вот он прыгал, ну и допрыгался, – с недовольной интонацией произнёс Лев Семёнович, – Аня его уже осматривает.

Находясь у ручья, Косте очень хотелось подольше пообщаться с Ниной. Но что ей рассказать, в этот момент не приходило ему в голову. А момент, когда они вдвоём, редок и уже, к тому же, заканчивается. Ничего придумать он никак не мог. И всё ещё ждал какого-то повода, а повода всё не было. Надо было ехать обратно.

– Еще этот Витя со своими прыжками, – подумал он.

Нина поглядывала то на ручей, то на байк, то на стволы деревьев и как бы невзначай отводила глаза от Константина. Костя же решился только на то, что протянул ей руку и помог взобраться на байк.

– Эх, надо было её покрепче к себе прижать, – с досадой подумал он. Но всё же был счастлив и от этого.

– Поехали, нас заждались, – выдавил он из себя, – ты поезжай первой, только аккуратно, а я поеду замыкающим. Нина улыбнулась, кивнула в ответ и направила байк вниз по течению. Через пять минут они были уже около корабля. Поручив Болвану убирать байки, Костя, несколько взволнованный и раскрасневшийся, вернулся на борт. В голове его витали мысли о том, что вот он такой недотёпа, наедине, вдвоём с Ниной был и ни о чём с ней не смог душевно поговорить. «Дурак, дурак, дурак», – досаждал он себе, – «всё не так сделал».

Нина перед входом на корабль посмотрела в его сторону. И Косте показалось, что в её глазах сверкнул озорной огонек. «Наверное, она всё чувствует. Особенно, какой я нерешительный», – подумал Костя.

***

В кают-компании вечером все делились своими наблюдениями.

– Витя, как же ты так травмировался? – спросила его Нина.

– Да, пустяк. У Ани такие мази хорошие, что завтра уже «Польку-Бабочку» буду танцевать, – уверял Виктор.

– Бабочку? – перефразировала его Аня, – если бы немного повыше прыгнул, то лежал бы у меня до самой Земли, а за звездами наблюдал бы через ноутбук.

– Да, ну, – фыркнул Витя.

– Да? Синяк простой, знаешь сколько заживает?! 10 дней! В лучшем случае! – отчитала его Аня.

– А чего прыгал-то? – спросил Костя.

– Наверное, хотел до звезд достать, дома такого нет, – посмеялась над ним Аня.

– Что вы на ручье нашли? – поинтересовался Лев Семенович.

– Странные стрекозы, двухвостки – и Нина показала снимки, – да и мне показалось, что они размножаются странно. Не как у нас на Земле.

– А как? – поинтересовался Лев Семенович.

– Да вот водные растения с плавающими коробочками в форме шара, а из них потом эти стрекозы вылупляются, – показала на снимки Нина.

– Интересно, – задумчиво произнес Лев Семенович, – а может, это симбиоз. На Земле часто такое встречается.

– Это как? – поинтересовался Костя.

– Да, просто оба вида приспосабливаются вместе выживать. Например, птичка луговая тиркушка чистит зубы крокодилу. Что наковыряет, то и склёвывает. А крокодил, позволяя ей гулять по своей пасти, получает уход за челюстями. Таких примеров масса, – объяснил Лев Семенович.

– Может, эти стрекозы откладывают свои яйца в эти коробочки? А потом из неё личинка выползает. А что же получает это растение? – удивленно спросил Костя.

– Да вот это еще предстоит узнать, – вздохнул Лев Семенович, – наверное, питательную оболочку личинки. Вы готовы заниматься?

Костя посмотрел на Нину и опустил глаза.

– А сколько у нас тут времени? – поинтересовалась Нина.

– Нужно выполнить все стандарты, а у нас, похоже, их уже набирается немало. Поэтому не больше недели. У нас ведь не эта планета цель экспедиции. Сюда потом прилетят другие исследователи, – уверенно заявил Лев Семенович.

На следующее утро команда собралась у шлюзового отсека. Лев Семенович распорядился экипироваться, как и в прошлый выход, в защитные костюмы. Костя и Нина собрались быстрее остальных. Они уже, по каким-то, только им понятным сигналам, делали все в унисон.

– На этот раз Аня идет с нами, на борту остается Виктор, – объявил состав команды Лев Семенович.

– А что же? Я ведь могу перемещаться, – возразил Виктор.

– Нет, Витя! Ты остаешься на борту! – категорически ответила ему Анна.

Лев Семенович, улыбаясь, развел руками. Витя хмыкнул и похромал к стене отсека.

– Витя! Десять дней, десять дней, – Аня показала ему «Десять» раскрытыми ладонями.

Витя нахмурился и сел на край подготовленной транспортной платформы. «Я что, маленький что ли? Ходить могу. Что и из корабля мне выйти нельзя? Ну явно перегибают», – обижался он. Не спеша к Виктору подошел Андроид и наклонил к нему свою голову.

– Отойди, болван. Что ты хочешь? – Виктор недовольно на него посмотрел. Робот в ответ затопал на месте и развел руками.

– Он ждет, когда ты освободишь ему платформу. Он её должен выдвинуть на грунт, – пояснила Виктору Нина.

Шлюз закрылся. Команда взобралась на байки и понеслась вдоль леса. Виктор вернулся в свою каюту и занялся средствами связи. Включив монитор, он обнаружил несколько входящих файлов. Доставка файлов и связь вообще пережили в своё время переворот во взглядах и подходах. Но логика осталась неизменной. Подобно телеграфу Шаппо-Шато, передававшей семафорные сигналы с вышки на вышку, был построен и принцип связи с дальним космосом. Вслед за ушедшим кораблем отправляли станции – маяки. Которые перемещались так же, как и корабль, – телепортацией. И могли курсировать от точки технической видимости корабля до ближайшей станции связи. И так далее, до самой Земли. Файлы пришли служебные, но были и личные послания. О входящей почте Виктор доложил Льву Семеновичу.

После доклада он посмотрел на монитор внешнего обзора, увидел колышущиеся на ветру стебли растений, кучевые облака и решил все же выйти на площадку перед кораблем. Переоделся. Ногу свою кое-как упаковал в сапог и попросил ИИ открыть шлюз. Шлюз открылся, и свежий воздух ворвался в отсек. Спустившись по трапу, Виктор сел на нижнюю ступень.

– Как же здесь хорошо, – подумал он. Виктор осмотрел след от своего сапога. Песок четко держал его контур. Он зачерпнул пригоршню песка в ладонь и внимательно осмотрел песчинки. В них Витя разглядел разноцветные крупинки, похожие на бисер. – Однако, тут много минералов, – недолго думая, он поднялся и прихрамывая направился к зарослям кустарника. Растения вызывали у него любопытство. Стволы их состояли из множества переплетенных друг с другом стеблей. В целом ствол каждого дерева стоял прочно, при толчке не раскачивался. На ветвях, если так можно было их назвать, находились огромные листья.

– Странно, но на листьях нет насекомых, у нас бы уже муравьи были точно. Странная природа, – подумал Витя. После он раздвинул ветви и зашел в заросли. Лес был непроходимый. Кроме того, в лесу не встречалось бурелома и ветровала. Все растения были похожи друг на друга, как две капли воды. Он развернулся и, закрыв лицо руками, вышел обратно на площадку. Впереди, между ним и кораблем, стояли два хищника. Внешне они были похожи на комодских варанов, но пасти их были иными, без языка вообще, зато полные острейших зубов. Глаз у них Виктор не обнаружил, но понял, что его принимают за жертву. Один из ящеров двинулся на Виктора, издавая свист от резкого выдыхания воздуха.

– Так, приехали, – мелькнуло в голове Виктора, – вот я, как назло, не взял оружие.

Кровь приливала ему в голову, виски стучали как молотком. Виктор остановился и не двигался. Варан поводил своей мордой в разные стороны и прыгнул прямо на него. Под тяжестью животного Виктор упал. Не успев сообразить, что ему делать, рядом уже стоял второй ящер. Оба мгновенно вцепились зубами в его костюм. Прокусить его они не смогли, но и Виктор не мог их от себя оттолкнуть. Внезапно оба хищника вздрогнули, потом бросив Виктора, высоко подпрыгнули и скрылись в лесной трущобе.

По центру площадки стоял Лев Семенович.