Бойцы, не придумав ничего лучше, сгрузили все вещи из мастерской именно сюда. Должно быть, для сохранности.

И особенно на фоне этого бардака выделялся установленный на треногу короб фотоаппарата.

– Боярин, это он? – с сомнение посмотрела на устройство немка.

– Он, – кивнул я и хмыкнул, глядя на некое разочарование на лице девушки. – Не внушает?

– Просто я думала, что это будет что-то волшебное, – протянула она, пожав плечами.

– Волшебное? Ну, в принципе, так и есть, – ответил я. И, подумав, махнул рукой. В кровать ещё успеем. – Становись вот сюда, к стене!

– Зачем? – слегка испугалась Эльза. Но просьбу выполнила.

– Сейчас.

Сняв со стены два магических светильника, я постарался выставить свет. Хоть и не моё это, но кое-какой опыт есть. Во время тестирования фотоаппарата натренировался.

Далее присмотрел место под само устройство. А перетащив треногу, задумчиво посмотрел на немку. Как-то она уж слишком напряжена. Надо как-то отвлечь…

– Эльза, а я тебе говорил, что ты самая красивая девушка, которую я только видел в этом мире?

– Ох, – от неожиданности вздохнула она и засмущалась. – Скажешь тоже, боярин! Вон, княгиня Ульчинская во сто крат красивее.

– Не скажи, – с улыбкой покачал я головой. – Саблеславе до тебя далеко. Такую прелесть, как ты, вообще сложно найти.

Добившись нужного результата, я поймал окончательно смутившуюся девушку в видоискатель и нажал на кнопку.

Кнопкой служил небольшой кристалл хрусталя. Он же был и самозаряжающимся накопителем.

– А что ты делаешь, боярин? – спросила Эльза, увидев мои манипуляции.

– Портрет твой рисую, – улыбнулся я.

– Как?! Я же не готова! Это же переодеться надо. И накраситься! Нельзя так, боярин! Не рисуй!

– Да успокойся ты, – расхохотался я, глядя на её панику. – Всё уже!

– Да как всё?! – теперь уже рассердилась девушка. – Стирай немедленно! Это же память на всю жизнь! А ты без предупреждения.

– Эльза, всё нормально, – продолжал смеяться я. – Если не понравится – уничтожим.

– Как так – уничтожим? – округлила глаза немка. – Это же портрет!

Махнув рукой, я открыл в корпусе фотоаппарата небольшой лючок и извлёк оттуда ещё один кристалл. Совсем крохотный. Но именно на нём теперь хранился так называемый «негатив».

– А что ты делаешь, боярин? – тут же заинтересовалась моими манипуляциями Эльза. Все страхи насчёт внешности были моментально забыты.

– Вот тут, – я показал ей ладонь с лежащим на ней кристаллом, – теперь находится твоё изображение.

– Да? – с сомнением протянула девушка, уставившись на кристаллик. И даже собралась пальцем его потрогать.

– Но-но! Руки! – для вида возмутился я. Эльза же после этих слов чуть ли не отпрыгнула. Так забавно было за ней сейчас наблюдать. Таких искренних эмоций у немки я, кажется, ещё не видел. – Подожди немного.

Подойдя к груде коробок и ящиков, я безошибочно выбрал среди них нужный и поставил его на небольшой журнальный столик.

Далее перебрал ещё несколько и достал тонкую лакированную дощечку размером где-то тридцать на сорок сантиметров.

Не знаю почему, но именно на таком носителе фотографии получались лучше всего. А вот на бумаге отчего-то совсем не смотрелись.

Впрочем, из-за этого я не переживал. Так как фотоаппарат пока в единственном экземпляре, то цена фоток будет такая, что можно их даже на серебряных пластинах печатать.

Вставил дощечку в специальный разъём «ящика», в другой разъём положил кристаллик с изображением и утопил кнопку, которой служил ещё один кристалл-накопитель.

Никаких визуальных эффектов не было. Работу устройства было видно только магическим зрением. А готова фотка будет, когда утопленный кристалл вернётся на место. То есть буквально через…

– Готово! – заявил я и гордо посмотрел на Эльзу.

А гордиться было чем. До сих пор не понимаю, почему эта фигня реально работает.

Нет, на самом деле понимаю. Сам же делал. Причём довольно долго и с полным напрягом всех своих мыслительных способностей. Но тем удивительней конечный результат.

– Ой! – чуток испуганно пискнула немка. – Может, не надо?

– Надо, Федя. Надо! – пробормотал я, извлекая из «принтера» дощечку и рассматривая изображение.

Ну что сказать? Снова получилось выше всяких похвал! А всё потому, что в процессе создания рунной схемы я немного напутал. И вместо руны «красный» начертил руну «красота». Нужную руну я потом тоже добавил. Но результат случайной ошибки оценить успел.

– Боярин… – выдохнула мне в ухо Эльза, которая уже успела как-то незаметно подкрасться. – Это я?

– Это ты! – довольно улыбнулся я.

– Какая…

И так красивая Эльза на «фотографии» выглядела вообще сногсшибательно. Вот вроде и отличий особых нет, а эффект налицо. Да и сама «фотография» получилась объёмная и словно живая. Такое ощущение, что её в 3D редакторе создавали. Одним словом – магия!

– Боярин! – ожила немка. Целую минуту она разглядывала своё изображение и, кажется, даже не дышала. – Тебе за это изобретение надо премию от Великого князя дать!

– А что, большая премия? – тут же заинтересовался я.

– И это всё за минуту… – даже не услышала меня девушка.

– Так, Эльза! – чуть повысил голос я. – Приходи уже в себя!

– Я в порядке, – кивнула она, продолжая пялиться на «фото». – Ой!

Это я перевернул дощечку тыльной стороной, чем безмерно расстроил девушку.

– Успеешь ещё налюбоваться. А потом ещё лучше сделаем. Тут я всё же со светом налажал немного.

– Ещё лучше? – удивилась немка.

– Да. А теперь запоминай! Никто не должен видеть работу второго устройства. Даже художник, которого ты найдёшь. Он будет просто фотографировать. Выискивать нужный ракурс, выставлять свет. А затем ты забираешь кристалл и идёшь с ним в другое помещение. Все будут думать, что ты просто помощница. Но именно на тебе будет основная работа. Понятно?

– Понятно, – кивнула она. – А зачем такие сложности?

– А как ты думаешь, после такого, – я перевернул «фотографию», снова заставив Эльзу охнуть, – многие захотят обладать таким устройством?

– Все!

– Вот и я того же мнения. Так что будем держать интригу, насколько это возможно.

– Это на случай, если кто-то похитит его? – девушка ткнула пальчиком в сторону устройства на треноге.

– И это тоже, – кивнул я. – Правда, я там ещё пару сюрпризов приготовил… Но не суть! В любом случае, пусть вся слава идёт художнику.

– Я всё поняла, боярин!

– Вот и славно! Теперь, раз уж всё равно не спим, позаботимся о твоей безопасности.

– Безопасности? – удивилась Эльза. – А что мне может грозить?

– Москва – город большой. И всяких там князей тут по улицам ездит много. А тут такая красота, как ты, ходит, – улыбнулся я. – Да и вообще, пусть будет.

– Будет что? – заинтересовалась девушка.

Я же молча подошёл к ещё одному ящику и открыл крышку.

В нём, аккуратно завёрнутые в мягкую ткань, хранились артефакты. Почти два десятка. Всё, что успел сделать за это время, не считая комплекта на мне.

А всё дело в том, что в последние полгода некоторые мои заклинания начали сбоить. А кое-какие и вовсе перестали работать. Например, невидимость.

Я могу её скастовать, и она вроде как нормально срабатывает. Но эффекта ноль. Подозреваю, что это кто-то из богов решил усложнить мне жизнь. И даже догадываюсь, кто именно.

Но вот если заклинание активировать с помощью артефакта, то всё работает штатно. Хоть и не так эффективно.

– Держи! – я протянул Эльзе пять тоненьких серебряных браслетов с вставленными в них малюсенькими алмазами. Камешки не дешёвые, но самые долговечные.

– Ой, спасибо, боярин! – снова засмущалась немка. – Красивые!

– То, что красивые – это побочный эффект, – отмахнулся я. Хотя на самом деле не особо они и красивые. Обычные браслеты. Почти ничем друг от друга не отличающиеся. – Запоминай. Этот браслет активирует «Укрепление тела»…

– Так это артефакты? – округлила глаза Эльза и посмотрела на браслеты совсем другим взглядом.

– Артефакты. Не перебивай. «Укрепление тела» активируешь перед использованием вот этого браслета. В нём «Ускорение». Станешь почти в два раза быстрее. Где-то на уровне третьерангового рукопашника. Но запомни! Без укрепления его не используй! Порвёшь связки. Понятно?

– Понятно.

– Далее… Это «Каменная кожа». На какое-то время делает тебя менее восприимчивой к физическим атакам. Для неё укрепление не нужно. Но если попадёшь в серьёзную передрягу, то активируй всё сразу. Будешь быстрее, сильнее и крепче. Понятно?

– Маркус, – задумчиво протянула немка. – Я же Стихийница. Зачем мне всё это?

– Ох, Эльза, – вздохнул я. – Ты просто не видела в действии рукопашников высокого ранга. Даже на своём, четвёртом, я без использования артефактов и заклинаний могу положить нескольких таких, как ты, Стихийников. А эти браслеты дадут тебе шанс в случае чего. И твою работу с огнём тоже никто не отменял. Потом потренируешься и будешь намного сильнее в бою. Понятно?

– Понятно, – серьёзно кивнула она. И тут же спросила: – А если ты можешь создавать такое, почему решил заняться трактирами? Ведь артефакты можно очень дорого продавать.

– Да потому что трактиры будут работать и приносить прибыль без моего прямого участия. А каждый артефакт отнимает у меня прорву времени, которое можно потратить с большей пользой. А по деньгам в итоге выйдет намного хуже, – развёл я руками. – Ладно, слушай дальше про браслеты. Вот это – накопитель. Если во время боя истощишь свой резерв, то сможешь черпать Силу из него. И последний – «Воздушный кулак». Он одноразовый. Но выдаёт довольно мощную технику. Причём от Стихийницы огня использования воздуха ожидать особо не будут. В общем, на крайний случай.

– Боярин, – совершенно круглыми глазами смотрела на меня девушка, – и это всё сделал ты? Это же… Это…

– Да, да. Знаю. Это – круто! – отмахнулся я. – А теперь давай спать. Что-то я сегодня вымотался, как никогда.

Сразу спать мы, конечно, не стали. Артефакты и фотоаппарат не на шутку возбудили обычно не очень эмоциональную немку. Да и я, глядя на её настрой, забыл про усталость. Так что заснули уже ближе к утру.

А потом мне снился сон…

Отец и мама.

Отец, всегда несгибаемый и мощный, выглядел глубоким стариком.

А мама просто плакала, даже не стараясь, по своему обыкновению, скрыть слёзы.

Они сидели вместе, на одном диване, в гостиной нашего дома. А напротив них сидел человек без лица и что-то рассказывал. Слов я не слышал. Но отчего-то ощущал безутешное горе моих родителей.

Проснулся я со слезами на глазах и долго не мог успокоить бешено стучащее сердце.

За окном спальни уже встало солнце, но время ещё явно довольно раннее. И никто из моих людей пока не решился меня будить. А Эльза всё ещё сладко посапывала рядом, безмятежно улыбаясь во сне.

Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, я поднялся с кровати, тихо оделся и спустился вниз.

– Тренировка? – спросил меня читавший газету Егор.

– Не сегодня, – помотал я головой. – Выпью кофе и пойду, прогуляюсь.

– Маркус, ты же сегодня собирался документы в академию подавать, – напомнил Зареченский.

– Вот и пройдусь, – буркнул я.

– Я тогда собираюсь.

– Я один пройдусь.

– Маркус, – вздохнул Егор, – что-то случилось?

– Сон плохой приснился, – всё же ответил я. И махнул рукой: – Ладно, собирайся. Только пешком пойдём. Мне действительно надо пройтись.

Вышли мы минут двадцать спустя. И первое время я шёл словно на автомате, погруженный в собственные мысли, не замечая ничего вокруг и тупо переставляя ноги. И лишь зайдя на территорию большого и шумного рынка, я вернулся в реальность. И поспособствовало этому множество вкусных ароматов, витающих в воздухе.

– Неплохо бы перекусить, – словно прочитав мои мысли, произнёс Зареченский.

– Давай, – согласился я и кивнул в ту сторону, откуда пахло особенно вкусно, и поднимался небольшой дымок. Явно что-то жарили.

Но дойти до еды мы не успели из-за поднявшихся совсем рядом криков.

– Да что же это делается, люди?! – особенно громко причитала тётка, торговавшая бубликами. – Совсем бояре распоясались!

– Не тронь девок, боярич! – кричала другая тётка, продававшая специи. – Я сейчас стражу крикну!

– Стража! – не размениваясь на угрозы, заорала третья продавщица. Чем именно она торговала, я не разглядел. Так как именно у её прилавка и развивалось привлёкшее общее внимание действо.

К этому самому прилавку прижимались спинами две девушки в довольно необычной для столицы одежде. Невысокие, хрупкие на вид и очень похожие друг на дружку. Близняшки?

Перед ними, пьяно ухмыляясь, стояли два молодых парня с гербами на одежде. А уже за их спиной, возвышаясь над всеми вокруг, стоял третий. Молодой, лет семнадцати-восемнадцати. Но настолько могучего телосложения, что прямо удивительно. Метра два ростом, широченный в плечах, а одежда не только не скрывала его мускулатуру, а напротив – подчёркивала. И презрительная улыбка на губах, с которой он наблюдал за действиями своих друзей.

Те же, перестав ухмыляться, вдруг схватили девушек за руки и потянули в припаркованный рядом экипаж.

Твою же кошку!

Всё это настолько сильно напомнило мне мою встречу с Ивлевым, что я аж головой помотал. А потом подумал, что хорошая драка – как раз то, что мне сейчас нужно.

Ещё раз окинув дебоширов внимательным взглядом, я приметил отсутствие оружия. Это даже лучше.

– Подержи и не вмешивайся! – приказал я Егору и протянул ему свои ножны с мечом.