Имея столь неприятных соседей, стихийники, предпочли откочевать туда где коты становятся просто котами… Вот только логистика от такого решения, совсем не выиграла.  Раз в три месяца, приходилось устраивать настоявшее сражение для прорыва к шлюзу на родину. Издержки росли, а прибыль нет. Поскольку классические «промыслы» Лимба требовали магии, мощных отрядов или на худой конец конкурентоспособного товара. С чем у небольшого клана, отсталого по магическим меркам мира, все было печально.

Небольшой доход приносили тушки котов, всех  на Лимбе, очень заинтересовала их способность. Но пока ничего путного ни у кого не выходило – банально магов времени в природе или не существовало, или пока не нашли! А всякие прорицатели не годились – писать мутные катраны, несколько другое… Да и эффективность амулета, предсказывавшего действия живых людей на секунду вперед, весьма сомнительна – в бою, тебе голову быстрей отрубят, чем ты разберешь его предупреждение об ударе по шее…

Однако, постоянный спрос был, который вполне удовлетворяли капканы и прочие петли, на которые чуйка диких пушистиков, не распространялась. Богатства с него не заработаешь, но на корочку хлеба, вполне! А когда относительно недалеко появилось крупное поселение Землян, скупавшее оптом продовольствие, даже на масло деньжата появились.

Именно по этому, появление земной техники внутри стен, вызвало столько замешательства – благодетели гневаться изволят!

.  .  .

Дождавшись появления тройки увешанных золотом магов, вальяжно распахнув дверцу, спрыгнул на утоптанный песок двора, держа в левой руке пакет. Сделав три шага вперед, презрительно усмехаясь вытряхнул из него отрезную голову незадачливого грабителя.

– Это залет, господа!

Встречающая сторона, на три голоса зачирикала, размахивая руками. Удивительно, но даже без торгового амулета, стало понятно, что уважаемые маги возмущены столь необоснованным обвинением! Ибо этот сын падшей женщины, к ним никакого отношения не имеет!

Хмыкнув, расстелил на капоте карту, поместив в центре половинку торгового амулета. Переговоры о справедливой компенсации морального и материального ущерба начались!

.  .  .

Расстроенными выставленные на бабки маги, совсем не выглядели. Наоборот, собирая новый пир они только что довольно не потирали руки! Поскольку теперь, вместо масла, они смогут мазать на хлеб и икру! Формально, крепость оставалась за ними, кроме одной башни, в которой мы разместим свою факторию. Но по факту, именно люди Крокодила и будут ее охранять. Поскольку почти все местные солдаты, переместиться на прииск, защищать золотодобытчиков. Для чего мы их вооружим  МР-155 на 12х89. Во первых, эти стволы заряженные картечью, уже собрали хороший «урожай» кошаков, когда научьники заинтересовались этими тварюшками. А во вторых, эти полуавтоматы начали клепать на Базе. Стать  бестселлером на Лимбе, им мешает только договор Лиги – гладкоствол признанный товар Урарту. Ну дык, мы не на продажу, а исключительно для личного использования…

Крестьяне тоже в массе поменяют профессию, но для компенсации выделим трактор, с сеялками-веялками и поможем с доставкой сельхоз продукции до Нефтяника. Если ушами маги хлопать не станут, могут полностью подмять под себя поставки продовольствия в Земной анклав.

Но главное, это золото! Добытый метал, договорились делить на четыре равные части, среди  заинтересованных сторон. А именно Крокодилом, обеспечивающим силовое прикрытие. Владельцами прииска в виде меня и Клоуна. Магов обеспечивающих рабочие руки. И группой специалистов-землян, которые войдут в предприятие со своим оборудованием.

Они кстати, уже пощарились возле ручья, с помощью небольшой буровой, смонтированной на шишиге. Результаты, оказались весьма обнадеживавшими. Точного количества они естественно но определили, но за рентабельность проекта, ручались.

– Вот же, черт языкатый. Втянул старика в политику…– Ко мне подошел Крокодил, вытирая потную лысину. – Ведь как хорошо раньше было! Никому ничего не должен. И целый мир у ног. Вот клянусь, если бы не мои безработные ребята, послал бы тебя вместе с будущими миллионами…

– Хочешь сказать,  раньше не осознавал что мы под свою руку эту крепость возьмем?

– Надеялся, что маги помогать станут, только под пистолетом. А вышло, что они согласились на все с радостным повизгиванием! Вон смотри, как суетятся! Ночью жди, всех баб приведут, да еще и свечку держать будут…

– Э нет! Местных дамочек , нужно сначала в хлорке вымачивать! А после дустом натирать…

– И как откосить думаешь?

– Да элементарно! Через пол часа, свалю на будущий прииск. Так что на тебе не только охрана, но и прекрасный пол с обязательным пиром!– Я хлопнул приятеля по плечу.– Наслаждайся жизнью! Только это… самогонку не пей! Дрянь редкостная…

– Слабая? – Крокодил резко забыл свои проблемы.

– И вонючая.

Хлопнув его по плечу, пошел к пикапу. Нужно проверить как дела у геологов.

.  .  .

– А без Мелкой, как-то пустовато… – Биолог крутя баранку чуть обернулся, бросив взгляд на заднее сиденье. – И как только уговорил ее остаться в школе?

– Уговорил, как-же.. – Я непроизвольно поморщился. – Скорее заключили договор. Пока она не выучит русский, сидит в за партой!

– Но ее долю оставил, верно? И не стыдно обманывать маленьких?

– Ее обманешь… Пришлось при ней заплатить партизанам, за услуги таксистов… По предъявлению корочек окончания курса адаптации, они привезут «невесту» в Нефтяник. Если конечно захочет. С ее деньгами, она и в Городе неплохо устроиться.

– Не надейся! – Приятель весело хохотнул. – И если я не ослышался, ты ее сам назвал невестой? Что, наконец достиг стадии принятия?

– Ты лучше рули, психолог доморощенный…

Мы уже три часа тряслись в пикапе. К сожалению, прииск оказался в самом дальнем от крепости стихийников углу квадрата, образованного параллелями и меридианами искусственного мира. Хоть по меркам Лимба три-четыре часа на колесах, это почти рядом. Со временем  придется переселяться к старателям, или строить дополнительное поселение. Место под которое я сейчас и высматривал, активно вращая головой. Только безрезультатно. Точнее результат был, но какой-то неправильный. Местность вдоль параллели, оказалась абсолютно одинакова. Крупный песок с торчавшими тут и там валунами, группы кустов и отдельные пятачки травы. Удобных для обороны мест с источниками воды, не было от слова совсем…

– Почти добрались! – Биолог кутнув баранку направил пикап на хорошо различимую просеку .– А дорогу то, накатали…

– Похоже наши новые компаньоны, на ходу подметки режут…

Выехав из теснины пробитой в зарослях дороги, попали на настоявшую строй площадку.  Вокруг ручья были свалены все деревья, чьи стволы пара человек пластала бензопилой на  толстые, кривоватые доски. Из которых тут же собирали малопонятную конструкцию в виде системы желобов. Чуть в стороне, трое стучали топорами, складывая закопанный до половины сруб. Но больше всего выделялось, единственное полностью готовое помещение – классический до неприличия, сельский сортир, на две персоны.

Тормознув около этого пахнущего стружкой чуда, я выпрыгнув из тойоты и не удержавшись   повернув ромбовидную вертушку, открыл дверь с вырезанным сердечком…

– Построено, на века! Дальняк из доски пятидесятки! Это блин, внушает!

– А ты как думал!

Протягивая руку, к нам подошёл Михеич – командир «геологов». Это аморфное обеднение патриархов, занималось всем, так или иначе связанным с геологическими и земляными работами.

– Да, двери тяжеловаты вышли, ну так пилорамы нормальной то нет! – Пожав нам руки, он скривившись слабо отмахнулся .– С ублюдочьными насадками на бензопилы, нормальной дюймовки не жди!

– Слушай, а почему первым сортир? Может, лучше бытовки какие сколотить?

– Запомни, стройка начинается именно с него, родимого! Или будешь постоянно дерьмо с подошв оттирать.

Я красноречивым жестом указал на заросли вокруг поляны.

– Эээ нет! Там жопу запросто отгрызть могут! Поэтому, первым сортир, потом баню со столовой, и только после этого бытовки!

– Ну как знаешь… – Пожав плечами, сменил тему. – А как насчет отгрызенных жоп? ЧП с тварями, пока не было?

– Тут для котов высоковато, половины сил, они точно лишаются. Но все равно лезут. Одного любопытного подстрелили и двое в капканы попались. Слава богу, их чутье только на живых работает. Да и картечь, это не пуля – чуять точку куда стрелок целиться, маловато…

– То есть , сортир есть, баня почти готова, кошаки жить не сильно мешают… Могу приводить людей?

Михеич, хмыкнув, подтверждающие кивнул.

– Давно пора! Золото само себя не промоет!

Глава 3 

Три месяца пролетели, как мгновение. По началу пришлось побегать! Бывшие крестьяне и солдаты работали с полной отдачей, но блин, регулярно через одно место! Если где находилась щель куда можно засунуть палец, туда обязательно он и совался, с обязательными печальными последствиями. Ломы и лопаты гнулись и ломались буквально 24/7. А от излишнего рвения, постоянно происходили нелепые прошествия. И хорошо, что пока без двухсотых обходились… Хотя ушибов и переломов хватало…

Но постепенно люди втянулись. Нормальное питание с приемлемым распорядком работы и вполне приличными бытовыми условиями, породило «отказников». Рабочие просто отказывались возвращаться с вахты в крепость.  В результате, Михеич, заставил привести в порядок и поселение стихийников, мотивируя это необходимым отдыхом для людей.

Это оказалось довольно просто. Наши Маги, получив первое золото, свалили в Город, формировать караван с товарами для своего мира. Да так там и остались, как докладывали люди Крокодила, они не только скупали всякую дребедень, но и активно пробивали разрешение на поселение. Побывав в гостинице, со светом, телевидением, канализацией и кондиционерами, они решили, что в гробу видали свое средневековье! В результате, их бывший дом перешел полностью нам

Но фактически захватив крепость , мы демонстративно оставили на  донжоне старые штандарты, а сами продолжили жить в угловой башне, правда, увеличили ее размер, построив со внутренней стороны просторный гараж из бревен.

В отсутствие «хозяев» их собственностью распоряжался назначенный  из слуг управляющий. Выбрал я его исключительно за окладистую бороду, придававшую благообразный и солидный вид. Впрочем, свое место он прекрасно понимал и никуда не лез, лишь поддерживая порядок в пустых покоях…

В общем, к концу третьего месяца, мы с Клоуном неожиданно поняли, что больше никому на фиг не нужны! Все вошло в рабочую колею и управления в «ручном режиме» не требовало. А с повседневными вопросами, справлялись и без наших мудрых указаний…

Сергей  не выдержал  первым. Смотавшись на пару суток в город, он притащил пару папок забитых картами и распечатками из собираемой на Базе энциклопедии. Походив вокруг меня перу часов кругами, он все так решился закинуть удочку.

– Кинжал, найденный в сейфе, как думаешь, что это такое?

– Ключ. Нечто вроде ключа железнодорожника, или треугольника электриков. В общем, довольно распространенный предмет, для управления или запирания не слишком важных объектов. Вроде электро щитков или туалетов в вагоне…

– С тобой не интересно… Тоже в сети копался? Или по другому допетрил?

Нарочито вздохнув, достал из сумки тот самый нож.

– Смотри, режик из говенной нержавейки. Явная штамповка. Лезвие, в профили почти квадрат – таким даже колбасы не нарезать. И доспехи, как скажем мизерикордией не пробить, форма лезвия не подходящая, да и повторю, сталь  – гуано! Ее даже не заточить нормально.

– Что это не нож, ты положим доказал, но почему ключ? – Биолог явно заинтересовался, видно в нарытой им информации, были только выводы, без подробностей.

– Дык, если не ключ, то это ломик! Короткий и неудобный.– Я перехватил псевдо кинжал как рычаг скоростей. – Зато вот, так вполне удобно. А теперь вспоминаем, что в центрах складок высокотехнологичные устройства работают через пень колоду. Почти везде дохнет электроника, весьма страдает электрика, а в некоторых, даже дизеля и калашниковы пасуют… Зато механика кругом пашет! Но и ей откуда-то энергию брать надо!– Я изобразил рукой как с усилием сдвигаю рычаг.

– Хмм… Логично… А «пилка» сбоку зачем?

– Для механизма замка,  выступы слишком маленькие. Так что это точно не зубчики ключа. Зато как индивидуальный маркер вполне! Если разместить внутри гнезда куда вставляется этот «ключ» скажем восковую полоску, то можно фиксировать кто пользовался данным механизмом…

Биолог, взял из моих рук, блестящую железку. Покрутив ее в руках протянул обратно.

– Так-же написано в получены от Урарту справочниках.

– Да? То-есть, типы которе по определению, себе на уме, вот так просто скинули важную информацию? – Я скептически покачал головой. – Скорее всего, «кинжал» пустышка… А кстати, когда ты про фиговину справки наводил, кто ни-будь заинтересовался?

– Да вроде нет… Библиотекарь, правда похмыкал, но доступ к файлам предоставил и даже скачать позволил… – Приятель опустил голову, до него наконец дошло. – Думаешь в пустую скатался?

– Ну а что говорит « Суть Правды»? – Пожалев приятеля, примирительно выставил ладони.– Ладно не говори, тебе же никто не лгал… С одной стороны клинок никого не заинтересовал, но с другой, наемники на Лимбе давно, и расклады знать обязаны, однако кинжал хранили в сейфе…

– То есть, шанс что-то найти все таки имеется? – Сергей снова ожил.

– Ладно, давай колись что придумал!

– Как ты уже говорил, наш «ключ» от дверей в сильном магическом фоне. То есть внутри складки. И если хорошо подумать, то им самое место в середине, там куда сливается вода – как мы знаем, она по тоннелям уходит в болота-отстойники. Значит и технические проходы тоже там! – Сергей порывшись в сумке, вынул планшет.– Через неделю, наши маги поведут караван к шлюзу, в самый центр складки. Причем, пойдут дней на пять – Михеич будет строить у портала  укрепленный пункт.

– Предлагаешь скататься  за компанию, и пошариться по окрестностям?

– Грех такую возможность упускать!

– В принципе да… Но наш пикап не слишком подходит.  Пулеметчик просто не сможет контролировать триста шестьдесят градусов. Коты быстрые и прячутся идеально. Запрыгнет на спину – гарантированно порвет. В кабине тоже не отсидимся, твари доспехи рвут, что им жестянка…

– Ага! – Биолог подозрительно возбудился. – Я именно так и подумал! Смотри!

Включив планшет, он показал серию картинок.

– Однако…

– Нравиться?

– Надо в живую помацать! Но смориться неплохо…

– Я и об этом подумал! Машину пригонят завтра, если договоримся – сразу забираем.

– Хмм… Нормальный ход… А цена?

Биолог перелистал несколько фото, найди общий ракурс, в середине которого белел приклеенный на колесе, листок А4 с цифрами.

– Сколько?!!! Да это почти все золото за месяц!

– Таки да! Но зачем оно нам?

А и правда, зачем? На Землю я не собираюсь. А все что нужно здесь, либо уже есть, либо можно достать и без презренного металла…

.  .  .

Заказ прибыл к обеду. Сыто урча дизелями, в ворота въехала восмиколесная машина, бывшая в девичестве БТР60П. Причем, судя по четырем полу дверям, еще первой модификации.

Рыкнув на по следок моторами, коробочка замерла посередине двора. Чуть лязгнув, ближе к корме поднялся прямоугольный люк, во всю ширину машины.

– Принимайте аппарат! – Над бортом показалась лохматая голова. – О, здорово Кореш! Это тебе что-ли, игрушка нужна?

– Точно. – Я пожал протянутую сверху руку. – Давай показывай, что тут наворотили.

– Это запросто! Забирайся! Голова исчезла внутри машины.

Биолог наклонившись ко мне прошептал одними губами.

– Ты его знаешь?

– Почти. Как зовут – без понятия, но именно он и должен привести Мелкую… Извозчик бля…

Наступив на колесо, забрался в пахнувшее кожей нутро. А ничего так, миленько и функционально… Вместо деревянных лавок вдоль бортов, большая часть салона оказалась забрана рифленым алюминием, превратившись в грузовой отсек, сейчас заставленный ящиками с БК. Спереди расположились кресла в два ряда, с узким проходом посередине. За ними, сзади-справа свисало кургузое сиденье стрелка, от БТР 80. Усевшись на него, осмотрел самодельную башенку.  Просторный «скворечник», вмешал  «Корд»  в пехотном варианте.  А сбоку на башне крепился шестиствольный пулемет Слостина. Откуда смогли откопать столь экзотический раритет малопонятно. Но смысл в нем был – продавливать шиты магов в самый раз! Тем более, что механизм работал от пороховых газов – чистая механика, без капризных в магическом поле электромоторов.

– Наигрался? – Вихрастый с усмешкой наблюдал  за мной, сидя на патронном ящике. И «Слостина» и крупняк, легко вынуть. Перезаряжать возможно и на месте… -Похлопав по потолку, он продолжил.– Как видите. Вместо брезента, поставили нормальную крышу, подняв ее на двадцать сантиметров. Толщина листа, девять миллиметров алюминиевого сплава. А вот люк, уже двадцать пять! В открытом положении, будет прикрывать выход из машины. Смотри!

Встав на специальную ступеньку, партизан ловко перекинул ноги на моторный отсек. Крутанувшись на заднице, ловко съехал вниз по специальному листу металла, закрепленному над двигателями.

– Оп-па! Как видите, десантироваться с кормы, вполне возможно! А если потренироваться, то и на ходу! Сам попробуй!

Пожав плечами, повторил маневр. Не слишком удобно, но лучше чем через борт. И с люком, что в виде шита прикрывает спину, с лобовых проекций, хорошая придумка…

– Продолжаем нашу экскурсию! – Вихрастый, лязгнув защелками, откинул  изогнутый лист, по которому мы съезжали вниз. – Вместо стоявших двух карбюраторных шестерок ГАЗ 40, установили два «вечных»Д240. Причем, обрати внимание – один в модификации Л! То есть с бензиновым пускачем! Но электростартеры есть на обоих!

– То есть в мороз, или при отказе электрики, можно завестись с пускача,  а второй завести в движении от колес?

– Я бы рекомендовал, всегда запускать второй двигун с толкача – аккумулятор, тут один, а нагрузка от стартера, будь здоров!

Внимательно осмотрел моторы . Чуть запыленный чугун блоков, не имел потеков или пятен масла. Да и по заводской покраске понятно – новье!

– Смотрю, корму  немного изменили?

– Да. Внутренняя переборка несъемная, зато с шумоизоляцией! А доступ для обслуживания через съемную панель «горки». Плюс внутри дополнительная броне переборка. Прикрывает двигатель от огня сзади…

– А где бак?

– Спереди под ногами. Восемь полностью независимых емкостей, общим объемом в четыреста литров!

– А не сгорим нафиг?

– Они не  только протектированы, но и наполняются отработанными газами от двигателя. Плюс, установлена внутренняя переборка между ним и полом. Даже если солярка вспыхнет, спокойно выпрыгнете с кормы. Ну а если, скажем мина разнесет все секции  бака и бронированный пол, вы умрете куда раньше чем поджаритесь !

– Умеешь ты успокаивать…

– Не очкуй! Переделка для Лимба, можно сказать типовая. Пока никто не жаловался.

– В смысле некому было?

Не слушая ответ, пустившись на колено, осмотрел днище. Действительно, попасть в плоский бензобак можно только рикошетом, или случайным осколком, что полная ерунда. Ну а противотанковая мина, шансов и правда не оставит, что с ним, что без… Но вроде, тут они не в моде…

– Ну а с внешним навесом что? – Спрашивал по инерции, БТР влюбил в себя сразу.

– Да как у любого джипера! Пятнадцати тонная лебедка спереди и с сзади. «Люстра» над башней. Кондиционер. Штатная система фильтрации воздуха от военного Урала. Рация с широкополосным сканером. – Перечисляя, он тыкал пальцем в сторону названных систем. – И естественно местная экзотика! Амулеты от магических и физических атак. Обработка корпуса зельем Урарту – минус пятнадцать процентов веса! Без этого, движки бы перевешивали корму в воде…