На этом основан «закон эффекта», сформулированный Эдвардом Торндайком: поведение, ведущее к положительным для животного результатам, будет повторяться чаще, а вызывающее отрицательные последствия – постепенно угасать. В бихевиоризме с помощью оперантного обусловливания стремятся сформировать новое или закрепить старое целевое поведение.