Шаг в сторону

Макс рос в неполной семье. Когда ему исполнилось два года, его отец ушёл за хлебом и не вернулся. Это было так удивительно! Ведь отец был домоседом. Удалённо работал программистом и редко покидал квартиру. За все домашние обязанности отвечала жена.

Через четыре года у Макса появился отчим. И тут вернулся его отец – так же неожиданно, как и пропал. Жена была в шоке.

– Я подавала в розыск, но тебя не нашли. Что мне теперь делать? Выгонять нового мужа? – спросила она.

– Это не обязательно. Я здесь ненадолго, – ответил тот.

И они стали жить вчетвером в однокомнатной квартире.

Отчим недолюбливал Макса, и это было взаимно. К счастью для мальчишки, значительную часть своего времени он проводил на работе. И Макс постоянно был с отцом. Они много общались, играли в настолки и даже гуляли на свежем воздухе. И быстро стали лучшими друзьями.

Через пять месяцев отец снова куда-то засобирался. Поздно ночью, когда все спали, он стал собирать чемодан. Услышав шорох, Макс проснулся. Но виду не подал и решил за ним проследить. Отец вызвал такси и пошёл в туалет «на дорожку». У Макса было совсем мало времени. Но он успел натянуть штаны, надеть тапочки и потихоньку выйти из квартиры.

Когда такси приехало, Макс прятался в кустах.

– Путь нам предстоит неблизкий. Садитесь на переднее сиденье, – сказал таксист отцу Макса, загружая чемодан в багажник. – А то на заднем моего предыдущего клиента вырвало. Я всё вытер, но вонь осталась.

Отец вдруг сказал:

– У нас есть пара минут? Мне надо попрощаться с сыном.

Макс этого не услышал. Когда его отец зашёл в подъезд, он юркнул на заднее сиденье такси через открытое окно. А тут и отец вернулся.

– Уже попрощались? – удивлённо спросил таксист.

– Передумал, – сказал отец. Он не хотел вновь травмировать сына. Хотя, казалось, это неизбежно.

В такси жутко воняло, но Макс сидел тихо. А потом уснул.

Когда приехали, отец взял чемодан и собрался уходить.

– Ничего не забыли? – спросил таксист, и отец на всякий случай посмотрел на заднее сиденье.

– Ты что здесь делаешь? – спросил он изумлённо.

Макс вначале не понял, где находится.

– Я не хочу, чтобы ты опять меня бросил! – сказал он, протерев глаза, и заплакал.

– Ладно, пойдём вместе.

Они зашли на территорию заброшенного завода. Снаружи повсюду валялись старые кинескопы и мониторы от компьютеров. А вот внутри ничего не было. Но стоял страшный холод. Стены промёрзли, а с потолка свисали длинные сосульки. Макс продрог и начал терять сознание, но ничего не говорил отцу. А тот был так сосредоточен на своей цели, что совсем не думал о ребёнке.

– Эй, ты где? Не отставай! – крикнул отец.

Через 10 минут они добрались до массивной двери с кодовым замком.

– Так, какой же здесь код? – подумал вслух отец Макса. – Вспомнил: 911.

Он ввёл эти цифры, и дверь начала открываться – медленно и со скрипом.

– Надень это, – сказал отец, протягивая Максу солнцезащитные очки.

Как раз вовремя! Потому что за дверью был яркий свет. И больше ничего. Отец Макса осторожно поднял свою руку и поднёс к свету. И рука будто исчезла!

Это последнее, что запомнил Макс. Тут он потерял сознание.

Очнулся Макс в своей кровати. Отчим мерил ему температуру, а мать на кухне готовила горячий бульон.

– Где папа? – взволнованно спросил Макс.

– В аптеке, – ответил отчим.

Макс уснул и увидел во сне, как они с отцом вновь оказались на том странном заводе. Всё вокруг было в снегу. А они всё искали ту дверь с кодовым замком и не могли найти.

– Просыпайся, сынок! – ласково сказал отец. – Как ты себя чувствуешь?

– Папа, расскажи мне о том месте, где мы с тобой были.

– Не могу.

– Почему?

– Тебе ещё рано это знать.

Отец поднялся и вышел из комнаты. В дальнейшем он отказывался от любых разговоров на эту тему. А через неделю вновь ушёл за хлебом. И уже не вернулся.

Прошло 20 лет. Макс стал журналистом. И мы с ним познакомились на пресс-конференции, которую проводил один наш небезызвестный путешественник.

– Легко путешествовать, когда у тебя есть пассивный доход, и деньги постоянно капают на счёт, – пробурчал Макс, сидя рядом со мной.

– Вы тоже хотите путешествовать? – спросил я.

– Ещё как! Хочу побывать в Ватикане, Швейцарии и Австралии. Но больше всего – в Антарктиде, – ответил он. – Каждая такая поездка обойдётся мне в кругленькую сумму. Пять лет надо копить, минимум.

– Ой, а я тоже хочу в Антарктиду. Поехали вместе? – предложил я.

И мы стали копить деньги на поездку в Антарктиду. За пять лет, правда, накопить не удалось. Инфляция, знаете ли. Накопили за 10. Потом ещё год экономили на всём, чтобы купить авиабилеты до Южной Африки. Именно оттуда начинался наш тур.

– Взял тёплые штаны? – спросил Макс, когда мы садились на корабль. – Смотри, чтобы тебе не отморозило мужское достоинство.

– Целых трое штанов, – ответил я.

Путь до Антарктиды был неблизким и тяжёлым. Мне отморозило мужское достоинство. Но холод – ещё не самое страшное. Постоянные шторма напрягали куда сильнее. Расслабиться нельзя было ни на минуту! Как-то я пошёл в гальюн, и резко начался шторм. Корабль накренился почти на 90 градусов, и всё содержимое гальюна оказалось у меня на голове.

Кроме нас с Максом на корабле было 20 пассажиров. Плюс члены экипажа. И ни одной женщины! Я был этим очень расстроен и за комментарием обратился к капитану. Он чем-то походил на пирата – тоже с серьгой в ухе.

– Женщина на корабле – к беде, – ответил тот и смачно поцеловал меня в щёку.

Меню тоже не радовало: там совсем не было сала. Только морепродукты: осьминог, фаршированный креветками, да тушёный угорь. Нет, ну вы представляете, какая подлость?! Хотя тут я виноват сам. Надо было изучить меню заранее и выбрать круиз из Грузии в Украину.

А Максу хоть бы что. В отличие от меня, он по-настоящему кайфовал. Улыбка не сходила с его лица.

– Чего ты так радуешься? – спросил я.

– Скоро увижу своего отца.

– Того, который ушёл за хлебом 30 лет назад? А ближе магазина не было?

Через 10 дней мы прибыли в Антарктиду, и нам организовали экскурсию. Я уже полюбил фаршированного осьминога и не хотел покидать корабль. Но когда мне сказали, что в конце экскурсии подадут жареного пингвина, я передумал.

Экскурсия была очень увлекательной. У пристани нас посадили на вездеходы и повезли вглубь материка.

– Посмотрите на север, – сказал гид через три километра.

Все посмотрели на север. Там был снег. И всё.

– А теперь – на юг, – велел гид.

Там тоже был только снег.

Потом мы смотрели на восток и запад, и, вы не поверите, там тоже был снег! Бескрайняя белая пустыня.

Мы проехали ещё несколько километров и оказались на полярной станции. Макс, который до этого дремал, оживился.

– Сейчас покажем, как живут полярники, – сказал гид.

– Здесь есть женщины? – спросил я.

– Ни одной, – ответил какой-то полярник и разревелся.

– Ну, ты не плачь, не плачь, – сказал ему коллега, обнял его и куда-то увёл.

Нас завели в столовую, и в этот момент Макс потянул меня за рукав.

– Сматываемся! – прошептал он.

– Куда? – недовольно спросил я. – Здесь же самое интересное!

– Потом скажу.

Он куда-то побежал, и мне пришлось броситься за ним. Была сильная вьюга, и я подумал: «Вдруг потеряется?».

Мы бежали минут 10. И как будто по кругу. У меня сложилось впечатление, что Макс не знает дорогу. И действительно.

– Что ты ищешь? – спросил я, когда он остановился передохнуть.

– Заброшенный завод.

– Откуда в Антарктиде заброшенный завод?

– Не знаю. Но я уверен, что мой отец там.

Мы с Максом заблудились, устали и дико замёрзли.

– Прощай, ты был хорошим другом! – сказал он, медленно опускаясь на кучу снега.

– Вы что там делаете? Заходите внутрь, а то ужин пропустите, – крикнул нам гид.

Вьюга закончилась, и выяснилось, что мы были в пяти метрах от столовой, за большим сугробом.

– Никакого заброшенного завода здесь нет и никогда не было, – сказали нам полярники после ужина.

– Чем вы здесь на самом деле занимаетесь? Ни за что не поверю, что исследованиями, – сказал я.

– А вот это – самый большой секрет, – ответили они.

Вся группа благополучно переночевала на станции, и на следующий день мы поплыли обратно. По пути спасли пассажиров с яхты, которая терпела бедствие. Среди них оказалось аж 10 женщин. Члены экипажа с ними не общались, туристы тоже были заняты своими делами. В общем, мы с Максом больше не мёрзли.

– Хорошая поездка получилась! – сказал я, когда мы летели на Родину.

– Да ну. Столько лет копил деньги, надеясь отыскать отца, и бесполезно.

После возвращения с Антарктиды мы с Максом некоторое время не общались. Я много раз звонил ему, но он всегда был занят. В мессенджерах мои сообщения игнорировал. Но я не обижался. Чувствовал, что он сильно переживает из-за отца.

В одну из ночей я сладко спал и видел во сне короткую, но сочную сосиску, которую я никак не мог вытащить из морозильника. Раздался телефонный звонок.

– Собираемся, – сказал Макс. – Через час выезжаем.

– Куда?

– На заброшенный завод.

– Оно мне надо?

– Ещё как.

Я продолжил спать, но Макс приехал ко мне домой и проник внутрь через окно.

– Да сколько можно спать?! Просыпайся уже! – крикнул он и стянул с меня одеяло. – Ой, извини. Не знал, что ты спишь голышом.

– Интересный ты человек: вначале не общаешься со мной месяцами, а потом являешься и требуешь ехать с тобой хрен знает куда, – раздражённо сказал я. – Вот зачем мне искать твоего отца? Ищи сам. Я тебе не нянька.

– Я знаю, что ты интересуешься разными конспирологическими штучками. И хочу поделиться с тобой своим открытием. В последнее время я изучал архивы отца. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы починить его компьютер. Он давно устарел, и найти детали было сложно. Помог один дед (кстати, твой сосед). Из архивов я узнал, что отец долго работал над компьютерной игрой с открытым миром. Сейчас такие игры очень популярны и выходят пачками. Но 30 лет назад это было в диковинку.

Разрабатывая виртуальный мир, отец задумался над миром реальным. Он вёл дневник и записывал туда свои мысли. «Если я могу создать внутри компьютера целую Вселенную, то где гарантия, что и наша Вселенная не была создана кем-то?» – написал он в одной из своих последних заметок. И он пришёл к выводу, что реального мира не существует. Всё вокруг нас создано программистами и хранится на огромных серверах.

– А мы сами – тоже творения программистов?

– Видимо, да. Ты замечал, что многие люди живут так, словно их запрограммировали? День за днём, год за годом они занимаются одним и тем же. Дом, работа, отпуск, рождение детей, старость и смерть – всё, как по сценарию. Они даже не задумываются о происходящем вокруг. Не осознают себя. Просто с самого детства двигаются по рельсам. Лишь немногие, глядя по сторонам, чувствуют: в этом мире что-то не так. Зачастую, чтобы освободиться от морока, достаточно лишь сделать шаг в сторону. Проявить свою волю и пойти против сценария. И моему отцу это удалось!

Проведя сложные вычисления, отец выяснил примерное местонахождение одного из таких серверов. Он отправился туда, чтобы подтвердить свои догадки. Но ошибся. А когда всё-таки нашёл нужное место, не смог попасть внутрь, поскольку не знал код от двери. После этого он вернулся домой и в течение пяти месяцев искал его. Узнав код, он вновь отправился к серверу. Вначале я помешал ему перейти на ту сторону. Но вскоре ему это удалось. И теперь я должен последовать за ним. Ты со мной?

– Ты спятил! – сказал я.

– Разве? А не ты ли когда-то делился со мной похожими мыслями? Не ты говорил: «Смотри, сколько ботов вокруг»? – спросил Макс. – Ты отказываешься от своих слов?

– Если ты перейдёшь на ту сторону, то сразу погибнешь. Разве не понимаешь?

– Лучшая часть жизни уже прожита. Что ждёт меня в будущем? Облысение и импотенция? Нет, спасибо. Я выбираю свободу, – сказал он и вылез на улицу.

Я зачем-то решил проводить его.

– Так я и думал, – торжествующе сказал Макс. – Одевайся потеплее.

Через три часа мы прибыли на заброшенный завод.

– Ой, как здесь холодно! – пожаловался я. – Как в Антарктиде. Бедный мой пенис.

По длинному пустому туннелю мы добрались до массивной двери, и Макс ввёл нужный код. Та со скрипом открылась. За дверью был яркий свет. Я прищурился, а Макс уверенно сделал два шага вперёд и исчез.

– Макс, ты где? – крикнул я.

– Давай за мной! – послышалось откуда-то.

Я подумал, вдруг можно как-то всё это выключить? И взглянул на монитор, где высвечивался введённый Максом код. Там как раз показывали Макса. Он в растерянности стоял в пустой белой комнате. Из ниоткуда появился какой-то мужчина.

– Папа, это ты? – спросил Макс и бросился его обнимать.

Нет, это был кто-то другой.

– Тебе пора, – сказал этот мужчина, и Макс тотчас провалился сквозь пол. А уже через секунду на экране показали чьи-то роды.

– У вас мальчик, – сказал акушер-гинеколог и протянул ребёнка матери. – Вы уже придумали ему имя?

– А где мой муж?

– Сейчас позовём.

– Ты погляди, какой красавец! – пролепетала мать, когда её супруг вошёл в родильный зал.

– Здравствуй, Макс! – сказал отец и взял его на руки.

Экран погас, а затем на нём вновь появился тот мужчина, которого Макс принял за своего отца. Он посмотрел прямо в камеру и сказал мне:

– Ну, что? Ты идёшь?

14 августа 2024