Его черный силуэт возник за спиной одного из зараженный. Свист катаны – и обезглавленное тело медленно заваливается на бок, а следом за ним и второе, лишившееся правого плеча. А ведь я даже в боевом режиме не смог разобрать движений бойца – собственно, Кобра был самым быстрым в команде, и его мышечная система была адаптированы именно для сверхскоростных реакций.

Правда, «наградой» за такое ускорение ему стала постоянная боль, от которой не помогали даже препараты, обильно синтезируемые и вводимые ИНКом.

– Кэп, мы под обстрелом, – этажом ниже раздался спокойный голос Носа, который тут же заглушили выстрелы и испуганный крик новичка. Похоже, его зацепило.

– Кобра, дуй к ребятам! – черная тень умчалась вниз, – Тормоз, я тебя прикрою, а на тебе та тварь, – Костик кивнул в сторону дверного проема, в котором пытался поднять лишенный руки противник. Оторвись напоследок…

Угу. После операции я на пару недель как минимум выйду из строя, так что Капитан прав – когда еще удастся вот так поразвлечься?

– Брик, овердрайв!

Вы уверены, что хотите активировать режим с кодовым названием «овердрайв»?

Да / Нет

– Да, мать твою!

Вы даете разрешение на предельную стимуляцию мышечной системы?

Да / Нет

– Да!

И так еще дважды. Где-то внутри меня заработала имплантированная нано-фабрика, вырабатывая какие-то ферменты, катализаторы и прочие полезные и не очень для моего организма вещества.

Температура тела ощутимо поднялась, а мышцы завибрировали от напряжения, и я рванулся вперед, одним рывком преодолевая лестничный пролет и обрушиваясь на дергающегося зараженного.

Наконечник пластиковой ручки вошел тому прямо в глаз, обрывая его мучения, а я уже ворвался в просторную квартиру. Где-то на краю области обзора загорелось шесть цифр с иконками: количество активных членов команды, выбывших и тех, кто находится в зоне поддержки. Потеряли мы троих, а в нужной квартире я оказался в гордом одиночестве.

Три других цифры, это противники: общее количество, выбывшие и маркер нашей цели. Вот только задание уже устарело, и цель не одна, а больше – возможно даже, что все семь, если «Контроллер» нам попался достаточно сильный.

– Не стреляйте, я бросаю оружие! – раздалось впереди, и из-за распахнувшейся двери на меня вылетела растрепанная девушка лет восемнадцати-двадцати в армейской рубашке и джинсах.

Звякнул упавший на пол пистолет, вот только в ее руках был еще дробовик, а пистолет был просто для отвлечения моего внимания.

Вот только я теперь двигался втрое быстрее даже тренированного человека, а информацию усваивал в десять раз быстрее. Точнее, усваивал ее Брик, а мне выдавал в упрощенной форме минимальный набор данных.

Воздух словно превратился в тягучий кисель, и движения противников замедлились. Мои, впрочем, тоже, но не так сильно.

Жопа.

Их тут было трое, все вооружены и стволы смотрят строго на меня.

Дальше уже в ход пошла чистой воды математика… Ну или геометрия: мой ИНК определил местоположение каждого противника, оценил скорость и траекторию их движения, и определил, когда и куда они выстрелят.

В воздухе появились тускло светящиеся линии, штук десять, не меньше – вероятностные траектории полета пуль, вычерченные ИНКом на моей сетчатке поверх обычной картинки, а также мой собственный смазанный силуэт, летящий вперед, прямо под пули.

Яркие сполохи – это точки пересечения траекторий моего тела и снарядов.

Итого я ловлю от четырех до двенадцати пуль – а все этот долбанный дробовик!

Впрочем, мое тело, до предела накаченное адреналином, стимуляторами и анестетиками, уже отреагировало на угрозу, изгибаясь под немыслимым углом.

Рвутся связки, хрустят кости, выворачиваются суставы – боли нет, пока действуют обезболивающие препараты, но она обязательно зайдет ко мне в гости чуть позже – и мне все же удается отделаться легким ранением в плечо и поймать пару пуль на броню.

Разумеется, противники ну никак не ожидали от меня таких чудес гибкости, и поэтому замирают на пару бесконечно длинных мгновений. Достаточно длинных, чтобы ИНК смог определить потенциального «Контроллера» и подсветить мне цель.

«Банг! Банг! Банг!» – ревет мой «Каратель», ломая парочку пальцев отдачей, и голова миловидной девушки лет восемнадцати-двадцати взрывается от прямого попадания трех снарядов.

И сразу же все затихает.

Опускают оружие те двое, что еще секунду назад целились в меня.

Смолкают выстрелы этажом ниже.

Перестает пульсировать в висках кровь, изображая из себя туземные барабаны – организм постепенно выходил из «овердрайва», а значит, скоро мне станет очень больно и неприятно.

Кто-то требовательно дергает меня за левую руку.

Приседаю и заглядываю под стол.

Маленькая девочка, на вид не больше пяти-шести лет. Глазенки испуганно вытаращены, а крохотная ладошка крепко сжимает меня за палец, и тянет к себе.

– Хочешь мне что-то показать?

Сильный рывок, и ремешок, прикрепляющий бронированную перчатку к защитному костюму, рвется, а моя рука лишается защиты.

Боль! Как же больно!

Ни за что бы не подумал, что у такой малышки могут быть такие острые зубы… И такая сила в крохотных ручках.

«Хозяин, произошло инфицирование организма. Предупреждаю, что я буду действовать согласно заложенным в мою программу директивам…»

Запустить процесс самоликвидации?

Да / Нет

– Какого хрена?

Игнорирую сообщение от ИНКа и опускаю взгляд на прокушенную ладонь. Боль пульсирует в такт биению сердца, распространяя вокруг себя все усиливающийся жар.

Тоже мне, защитница!

Так это что, выходит, «Контроллером» была ее мать, а малявка таким образом решила мне отомстить?

Стоп! Я – инфицирован?

Это что же выходит… Она – тоже зараженная?

Зомби не разговаривают, а значит…

Вот он, разыскиваемый нами «Контроллер»!

Слишком темно, лица малышки не разглядеть – девочка забилась под стол и села, прижав колени к груди и обхватив их руками. На вид – самый обычный ребенок…

– Еще один объект-Z, – раздается где-то за моей спиной голос Капитана.

Мощный удар ноги отбрасывает в сторону стол. Раздается звон бьющейся посуды, а потом и выстрел из «Карателя».

Крохотное тельце отлетает от меня на несколько шагов, ударяется в стену и сломанной куклой падает на пол, затихая.

Подтвердите активацию синтеза антител!

Да / Нет

Наивный.

Какие, нахрен, антитела?

От Z-вируса нет лекарства! Нет ни противоядий, ни вакцин, ни каких-то других способов избавиться от заразы! Остается только сдохнуть… Или измениться…

– Стас, ты в порядке?

Стас – обращается по имени, а это значит, что сектор чист, и боевой режим можно отменять.

– Мы закончили зачистку. Подъем, боец…

Хватаюсь за протянутую ладонь и встаю. И лишь благодаря все еще действующим анестетикам мне удается не заорать от боли в прокушенной руке, крепко стиснутой командиром.

– Какой-то ты бледный. Что с тобой?

– Девочка… – ничего умнее мне в голову не приходит, а все из-за этих сообщений.

Внимание! Запрос от Центра на чтение / запись оперативных данных!

Подтвердить?

Да / Да

Запрос? Мы же еще не вернулись!

Внимание! Сбой в системных данных.

Запустить восстановление из резервной копии?

Да / Нет

– Да, ребенка жалко. К сожалению, вирусу плевать, кого заражать – хоть старушку-инвалида, хоть Африканского президента, – Костик вздыхает, при этом не сводя оружия с остальных гражданских.

Двое. Лежат на полу, а в шеях торчат иглы парализатора – все верно, такой протокол безопасности. Скоро приедет спас-бригада, и увезет их на обследование.

Внимание, обнаружена несанкционированная модификация нервной системы!

Внимание! Обнаружен несанкционированный синтез активных веществ!

Это еще кто такой наглый хозяйничает в моем теле? Неужели вирус?

Внимание! Принудительный запуск системы отладки!

Внимание! Активация прим-доступа к базам данных!

Разрешить доступ к мемо-сектору?

Да / Да

Серьезно? Я что, вместо Z-вируса подхватил какой-то сетевой троян от каких-то индусских хакеров? Только теперь обратил внимание на «богатство» выбора. Окна запросов вылетали одно за другим, и я не успевал даже читать сообщения.

Внимание! Принудительная перезапись управляющих кодов!

Разрешить доступ внешней программе %:;:%;:%?*% к исходным кодам?

Да / Да

Внешняя программа! Меня самым банальным образом хакают! Но как? Удаленная связь с моим ИНКом возможна только внутри группы или по спец-протоколу из Центра Управления!

– Кэп! Спаси! Меня…

Внимание! Принудительная блокировка речевого модулятора!

И больше я не могу произнести ни звука. Губы шевелятся, язык дергается – но звука нет.

– Стааас… Ты только держись! Химик, живо сюда!

Запах маминых пирогов с черничным имитатором. Такой манящий… А вот и ее голос зовет с кухни. Ну конечно я уже встал, мамочка. И нет, я не опоздаю в школу…

Бегом туда, на кухню, где хлопочет у плиты пахнущая свежеиспеченным пирогом мать.

– Соня, – улыбается она.

Я не вижу ее лица, но точно знаю, что сейчас мама улыбается. Улыбается так, как умеет это делать только она.

– Доброе утро, мамочка…

– Садись, бери, пока не остыло…

Она поворачивается и улыбается мне верхней частью рта – верхней, потому что нижняя челюсть отсутствует. Весь передник залит кровью, а в руке мамы окровавленный нож.

– Сейчас будет жаркое, – шамкает она, продолжая нарезать лежащую на разделочной доске руку. Человеческую руку.

Да она же, мать ее, зомби! В смысле – моя мать, самый настоящий зомби!

Объект-Z, подлежащий уничтожению.

Одна из тех тварей, ликвидацией которых мы занимаемся.

И точно таким же монстром стану я через полчаса.

По крайней мере телом – разум претерпевает трансформацию куда быстрее.

– Стас… – шепчет командир, отступая назад и медленно поднимая пистолет.

Он все понял. Костик никогда не был дураком – так почему же он медлит? По протоколу, я подлежу немедленной ликвидации.

Роняю свой «Каратель» – не хватало еще обратиться в Стрелка, и тоже пячусь назад. Пытаюсь выдавить из себя хотя бы слово, но язык уже не слушается меня.

Внимание! Загружаю интерфейсную оболочку из внешнего источника!

Подтвердите активацию нового интерфейсного модуля.

Да / Да

– Прости, – беззвучно шепчут губы товарища, и на кончике ствола рождается пламя.

В последний момент я успеваю дернуться в сторону – наверное, благодаря все еще действующим препаратам – и первая пуля уходит мимо.

Не надо уклоняться! Он знает, как все сделать правильно, чтобы не стало на одного зомби больше. В конце концов, это наша работа.

Удар!

Пули, вонзающиеся в грудь, придают ускорение, и мое тело врезается в остатки окна, вываливаясь с пятнадцатого этажа под грохот выстрелов сзади…

Последнее, что я помню, это ослепительный блеск стеклянного дождя и умопомрачительный запах маминого пирога с черникой…