Нет, я не пил и не ставил себе глюк-модуль или каких-то модификаций, меняющих игру. После непродолжительной беседы выяснилось, что вампира звали Толик (игровой ник – Саммаил), он заведовал Репликатором Д16 и был не вампиром, а готом и совсем чуть-чуть оккультистом. Накладные клыки, вычурная стильная одежда мрачных тонов, выкрашенные в яркий красный цвет волосы, закрывающие половину лица и пиратская повязка на глазу – все это было частью его образа.

Реального образа, ведь в «Колонизации» еще не был открыт отдел магазина, в котором можно было купить или заказать себе уникальные скины, поэтому игроки выбирали один из предложенных вариантов или копировали свою настоящую внешность.

– Это тоже настоящее? – кивнул я на летучих мышей и черепа, украшавшие стену.

– Декорация, – с сожалением вздохнул тот, – раскрашенный пластик.

Вдруг, извинившись, Толик-Саммаил забарабанил пальцами по появившейся под его рукой голографической клавиатуре. Одна из дверей словно растворилась, и за ней обнаружилось что-то вроде гроба с наполовину прозрачной крышкой, внутри которого лежал человек.

Нет, серьезно! Не вирт-капсула и даже не кокон жизнеобеспечения, на манер больничного, а самый настоящий деревянный или похожий на таковой гроб, к которому шли многочисленные провода и трубки! Наверняка столь специфический вид – тоже работа Саммаила.

Интересно, а вот, допустим, мне не удалось бы выжить? И вот, я прихожу в себя весь такой красивый, открываю глаза и понимаю, что лежу в гробу, а сквозь прозрачную крышку мне улыбается бледный клыкастый юноша по имени Саммаил… Этак недолго и на повторную репликацию отправиться – с разрывом сердца!

– Через десять минут он будет готов, так что немного времени у нас есть, – Толик движением руки заставил виртуальную панель исчезнуть, – Значит так, все очень просто. За этими дверьми находятся капсулы репликации, в которых создаются клоны. Чтобы воскресить тебя из мертвых, нужна информационная матрица, биоресурсы и энергия. Чем выше твой уровень, тем дороже стоит создание клона. Сейчас я сниму с тебя «слепок» и закину его в нашу базу данных, – пояснил он.

После этого мне пришлось около пяти минут стоять с закрытыми глазами под какой-то дрянью, испускавшей голубые лучи.

– Готово! – объявил игрок, и лучи погасли.

Задание выполнено! Награда: +20 опыта (49/100).

– И что теперь? Сможешь создать армию клонов и отправить их порабощать Галактику?

– Ну, не все так просто. Пока ты жив – клон будет просто безмозглой куклой. Так что процесс репликации запускается только после твоей гибели. И, разумеется, если у тебя оплачено создание клона.

– Стоп-стоп! Платное воскрешение? Что за бред?!

– А ты думал? На создание клона уходит полтора центнера биоресурсов и целая прорва энергии. Первые пять воскрешений бесплатно, входят в набор базового пакета услуг, но это только для игроков, которые не достигли пятого уровня. А потом – плати, если хочешь возродиться.

– А если не захочу? Точнее, не смогу…

– Придется ждать, пока кто-то не оплатит твою репликацию. Друзья, родственники или какая-нибудь Корпорация, которой пригодятся твои навыки – они постоянно мониторят списки зависших «между жизнью и смертью». Но тогда тебе придется отработать контракт, чтобы погасить выплаченную ими стоимость…

– И что там по деньгам?

– Две сотни кредов стоит создание клона первого уровня, пять сотен – второго и так далее. После пятого уровня стоимость сильно возрастает. Ах да! Еще можно оплачивать репликацию реальными деньгами.

Ну, кто бы сомневался! Интересно, а с какого уровня придется платить за нарисованный разработчиками воздух? Пока что было ясно одно – умирать и прокачиваться в игре не очень-то и выгодно!

Попрощавшись с мрачным Толиком, я покинул Центр Репликации.

Входящее сообщение (2)!

Надо же, похоже, я привык к тому, что о поступающих письмах сообщал Вейдер, и даже не сразу заметил, что мигает иконка входящих. Открыл органайзер и первым открыл письмо из института:

Отправитель: Исследовательский института станции «Форпост».

Уважаемый Ден Паладин! Сообщаем вам, что исследование доставленного вами образца завершено, и обнаруженное вами существо может быть добавлено в базы данных с вашего разрешения и под выбранными вами именем (привилегия первооткрывателя). Так же мы передаем вам копию отчета об исследовании для занесения в вашу персональную базу данных.

И два прикрепленных файла – с отчетом и форма для заполнения, где можно было проставить какие-то данные. Ладно, это подождет.

А вторым оказалось системное уведомление:

Поздравляем! Вы открыли новую инопланетную форму жизни!

Опыт: +10 (59/100).

Странная игрушка. За убийство крабов опыта не дали, а за открытие нового вида начислили, но только после того, как ученые исследовали мой «образец».

– Эй, Паладинчик, придержи коней, разговор есть, – кто-то грубо прервал мои размышления, ухватив за плечо.

Сворачиваю интерфейс и оборачиваюсь. Четверо игроков смотрят на меня с усмешками, у всех четверых на одежде красуется символ клана в виде волчьей головы. Если внимательнее присмотреться, то рядом появляется описание:

Головорезы. Клан охотников за головами, станция «Форпост».

Создан: 17 апреля 2204 года. Рейтинг: 204 (7/318 место).

– Ты не бойся, мы тебя не обидим… пока что.

Говорившим оказался игрок в стандартном комбезе с гладко выбритой головой. Массивная челюсть, кулаки со сбитыми костяшками, даже какое-то подобие татуировки на шее виднеется – в общем, он явно работник ударного труда, а не интеллектуального. Так что и тему беседы, и ее тон я вполне мог предсказать исходя из состава «переговорного отряда». Сейчас меня будут запугивать…

– Да я вроде не особо-то и боюсь.

– Ну-ну, это вы на базе все такие смелые, пока возможность пэкашить не ввели. Вот только недолго ждать осталось, а уж потом мы таких, как ты, прижмем по полной.

– Короче, тема типа такая, – вмешался «головорез» с ником Шустрила, – тебя вчера видели с каким-то типа тараканом на спине. А значит, тебе повезло найти планетку, где можно выжить и типа кой-чего добыть.

– Хотите предложить совместную разработку этой планеты?

– Ага, типа того, – хохотнул Шустрила, – типа ты работаешь, а мы тебя типа не трогаем.

– Типа было приятно пообщаться, ребята, типа до свидания… – я развернулся, но проход перегородил еще один «головорез», причем этот был в скафандре. Знакомые очертания «Мебиуса», но модель явно получше моего «Алхимика», даже парочка зловещего вида лазеров стоит на плечах.

Металлическая клешня без особых усилий ухватила меня за горло и подняла примерно на метр от пола. Никаких особых неудобств этот маневр у меня не вызывал, кроме утраты точки опоры да холодящего прикосновения металла к шее. Задушить он меня не смог бы при всем желании.

– Как думаешь, а что с тобой будет, если хорошенько приложить тебя о стену? – нарочито задумчиво произнес бритый.

Мне даже самому интересно стало, так что в ответ я просто показал ему международный символ плодородия, ну или средний палец, если по-простому.

Сервопривод зажужжал, когда манипулятор резко рванулся в сторону, и навстречу мне полетела стена, демонстрируя в действии теорию относительности – двигался-то я, но с моей позиции все казалось иначе.

Но удара не произошло. Словно мягкая и одновременно упругая подушка приняла меня в свои объятья, смягчая удар.

– Смотри-ка, не испугался. А ну-ка, размажь его по стенке.

Сервопривод буквально взревел, развивая почти запредельное усилие, но никакого увеличения давления я не почувствовал – система надежно защищала меня от членовредительства. Оружие и прочие потенциально опасные устройства в пределах станции тоже не могли причинить вреда человеку – за этим внимательно следили специальные ИскИны.

– Ты всегда такой нежный, или только с парнями, которые тебе нравятся? – подначил я.

– Смейся-смейся, урод, недолго осталось. У меня кореш работает в «Вируткоме». Говорит, со дня на день введут обнову и разрешат бои между игроками. Вот тогда и посмотрим, кому будет смешно, а кому – больно.

– Слышь, Горелый, может, в дыру его? А потом у Репликатора подкараулить и снова на перерождение отправить?

– Дыру? – мне стало интересно.

– Понимаешь, Паладинчик, игрок не может причинить вред другому игроку. Но ты можешь поскользнуться и упасть. И упасть можешь очень неудачно – например, в ооочень глубокую шахту лифта. И даже если ухитришься не наткнуться на какую-нибудь железяку и не распороть себе брюхо, то в конце тебя ждет БАМС! И готов кровавый блинчик…

– Есть у нас, типа, такая специальная дырка, для несговорчивых.

– Стас, давай за нами. Устроим Паладинчику занимательную экскурсию.

«Головорезы» развернулись и зашагали по коридору, а следом за ними и тип в скафандре, по-прежнему не выпускавший меня из своей клешни.

– Эй, орлы, далеко ваша дырка?

– Минут через двадцать будем на месте.

Так как мне не нужно было даже ноги переставлять, я открыл инвентарь и взялся за изучение инструкции от «Мебиуса» – должна же у него где-то быть большая красная кнопка?

Вы изучили 3 % материалов «Учебника по эксплуатации скафандров модели Мебиус» (7/100).

Усвоено 40 % полученной информации.

Навык «Оператор скафандра» +1 % (5 %).

> Вы научились управлять менять элементы питания скафандров категории D.

Опыт: +1 (60/100).

Да уж, не самое удобное положение для изучения книг – половина прочитанного тут же из головы выветрилась. Оторвавшись от чтения, я огляделся. Какой-то заброшенный отсек, а прямо под моими ногами действительно зияет огромная дыра в металлическом полу. Края ее оплавлены, а ниже этажом – еще одна дыра, и дальше, и дальше. Внизу темно, так что не рассмотреть, насколько там глубоко и чем провал заканчивается.

– Ну что, сука, готов полетать? Семь этажей свободного полета!

– Встретимся через полчаса на станции Репликации, – ухмыльнулся молчавший до этого «головорез», гарантирую, что скоро ты маршрут до этой дырки наизусть знать будешь!

Теоретически я мог бы отключить элементы питания скафа. На практике для этого нужно находиться у него сзади, и нужен тонкий металлический прут. Но даже если я его и вырублю – как потом вырваться из захвата?

Внимание, сообщение от администрации!

Игровые сервера отключаются для установки обновления!

Ориентировочное время перезапуска: 14:25 по серверному времени.

Ждем вас в обновленной «Колонизации», покорители космоса!

– Может, даже и не понадобится тебя снова сюда тащить, ухмыльнулся бритый, – Давай!

Металлическая клешня, сжимавшая мое горло, разжалась, и я полетел вниз…