2. Весть о Нави

Тут дверь распахнулась. Влетел мужик в пыли, весь запыхавшийся. Упал на колени перед князем.

– Княже! Беда! Нави напали на Гнилушки! Всю деревню вырезали! Маги наши не справились – Яра нет, силы нет! Людей – подчистую! Только пепел остался!

В зале повисла тишина. Потом начался гул. Бояре зашумели, маги забегали. Тур побледнел.

– Видишь? – князь повернулся к Боре. – Ждать нельзя. Надо выступать сегодня же.

– Сегодня? – Боря посмотрел в окно. Там уже вечерело. – А переночевать? Выспаться? С утра-то оно бодрее как-то…

– К утру от Гнилушек ничего не останется. Мы и так опоздали. Надо хотя бы следующую деревню спасти.

Боря понял, что спорить бесполезно.

– Ладно. Но я предупреждал – толку от меня ноль. Я даже меч поднять не смогу.

– Не надо меча. Просто иди.

3. Сборы

Сборы были суетливыми и дурацкими.

Сначала Боре притащили доспехи. Настоящие, богатырские, с бармицей, с нагрудником, с поножами. Килограмм тридцать, не меньше.

– Надевай! – сказал здоровенный воин с усами.

Боря посмотрел на доспехи. Потрогал. Попробовал поднять – еле оторвал от пола.

– Это на меня?

– На тебя. По росту подойдет.

Боря вздохнул. Начал надевать.

Сначала нагрудник – еще ничего, тяжело, но терпимо. Потом наплечники – стало хуже. Потом поножи – Боря чуть не упал, пытаясь их застегнуть. Когда ему надели шлем на голову, он просто рухнул на пол.

– Все, – сказал Боря, лежа на спине, как перевернутая черепаха. – Я умер. Разбирайте.

– Вставай! – воин пытался его поднять.

– Не могу. Я прирос. Это теперь моя могила.

Воин пыхтел, пытаясь поставить Борю на ноги. Бесполезно. Боря расслабился, как мешок с картошкой.

– Снимите с него! – скомандовал князь, наблюдавший за этим цирком.

Доспехи сняли. Боря лежал, тяжело дыша.

– Все. Я передумал. Я лучше дома посижу. Вы тут воюйте, а я подожду.

– Вставай, – князь протянул руку. – Дадим тебе просто плащ. Теплый.

Боря встал, держась за стену. Ноги дрожали.

– Меч давать? – спросил воин.

– А давай попробуем, – согласился Боря.

Ему вручили меч. Обычный, не какой-то там кладенец, а простой воинский меч. Боря взял его двумя руками. Попробовал поднять – поднял. Попробовал махнуть – чуть не вывихнул плечо, меч упал на ногу.

– Ай! – заорал Боря. – Больно же!

– Тяжело? – участливо спросил князь.

– Не то слово. У вас что, все такие качки? Это ж как тренироваться надо…

Князь усмехнулся.

– Ладно. Иди без оружия. Ты наше оружие. Ты – щит.

Боря потер ушибленную ногу.

– Щит, который без меча и падает от любого доспеха. Отличный щит. Просто суперзащита.

4. Ночной лагерь

Войско выступило через час.

Боря плелся в хвосте. Впереди шла конница, за ней маги, потом пехота, потом обоз. А в обозе – Боря. Ему дали телегу, но телега тряслась, и он слез. Решил, что пешком лучше.

Пешком оказалось хуже.

– А привал? – спросил Боря через полчаса ходьбы.

– Рано, – ответил Тур, который шел рядом (по приказу князя присматривать за «оружием»).

– Как рано? Я уже устал. У меня ноги болят.

– Ты прошел метров триста.

– Триста? – Боря чуть не заплакал. – Целых триста? Я за год столько не проходил!

Тур закатил глаза, но промолчал.

Еще через полчаса Боря сел на пенек.

– Все. Я не иду. Я умер. Похороните меня здесь.

– Вставай, – Тур дернул его за рукав.

– Не встану. Я вам тут не лошадь. Я вообще не для этого создан. Я для лежания создан. Это моя экологическая ниша.

– Ты… – Тур начал закипать. От него пошло слабое свечение – магия реагировала на злость.

– О, смотри, – Боря показал пальцем. – Ты опять светишься. Опять энергию тратишь. А все почему? Потому что нервный. Расслабься. Сядь. Посиди со мной. Вон, небо красивое.

Тур посмотрел на небо. Звезды. Луна. Красиво, да. Но войско уходит!

– Мы отстанем!

– Догоним. Они там, впереди, тоже устанут и сядут. Люди – не лошади. Им отдых нужен.

Тур дернулся, но вдруг почувствовал, что свечение погасло. И правда – когда он злился, энергия уходила быстрее. А сейчас, рядом с этим странным типом, стало как-то… спокойно.

Он сел рядом.

– И часто ты так? – спросил Тур.

– Как?

– Лежишь и ничего не делаешь?

– Постоянно. Это образ жизни. Работа такая.

– Работа – лежать?

– Ну, я программист. Это сидячая работа. А лежачая – это высший пилотаж. Я к нему стремился много лет.

Тур покачал головой.

– Странный ты. Ничего не боишься?

– А че бояться? – Боря пожал плечами. – Если суждено сдохнуть – сдохнешь. А если нет – тем более чего дергаться? Смысл тратить нервы на то, что от тебя не зависит? Ты можешь повлиять на то, что сейчас случится?

– Не знаю…

– Вот и я не знаю. А раз не знаю, зачем переживать? Буду лежать и ждать. Что придет – то придет.

Тур задумался. Рядом с этим парнем действительно было спокойно. Как в тихой заводи. Никто не дергает, не требует, не угрожает.

– Ладно, – сказал Тур. – Посидим еще пять минут. И догоняем.

– Договорились.

5. Привал и философия

Через час войско встало на привал. Боря и Тур догнали их уже на стоянке. Князь не ругался – увидел, что Тур пришел спокойным, а не дерганым, и только кивнул.

Боря разложил остатки оливье. Чудом сохранил в сумке. Майонез уже совсем засох, но оливье есть оливье. Жевал, довольно жмурясь.

Маги сидели отдельно, грелись у костра, обсуждали свои магические дела. Тени боялись. Кто-то нервно оглядывался на лес.

Боря подозвал их пальцем.

– Эй, маги! Идите сюда.

Те переглянулись, но подошли.

– Садитесь, – Боря показал на бревна. – Есть хотите?

Они отказались. Боря пожал плечами.

– Слушайте, я тут подумал. Вы все такие дерганые, потому что боитесь Нави. А Навь – она же чем питается? Страхом, да?

– Да, – ответил молодой маг в синем плаще.

– Ну так вот. Чего бояться-то? Придет – тогда и будем думать. А пока не пришла – зачем дрова ломать? Вы сейчас энергию тратите на панику. А завтра, когда реально надо будет воевать, у вас сил не останется. Стратегия должна быть другой.

– Какой? – спросил маг.

– Энергосберегающей. Сидите, молчите, дышите. Представьте, что вы – камни. Камни не боятся. Камни просто лежат. И Навь об камень сломает зубы, но камень даже не заметит.

Маги переглянулись.

– Это какая-то восточная мудрость? – спросил один.

– Это мудрость ленивого программиста, – усмехнулся Боря. – Если тебе надо сдать проект, а ты паникуешь – ты ничего не сделаешь. А если сядешь, выдохнешь и начнешь спокойно строчить код – сделаешь. Так что расслабьтесь. Завтра покажем этим теням, где раки зимуют.

Маги притихли. А Боря доел оливье, завернулся в плащ и попытался заснуть.

Финал главы:

Ночь. Тишина. Только костер потрескивает да где-то ухает филин. Боря дремлет, положив голову на ящик из-под пива.

И тут – крик.

– Тени! Навь! Атака!

Боря открывает глаза. Вокруг – суматоха. Маги вскакивают, мечут заклинания. Воины хватаются за мечи. Крики, вопли, топот.

А прямо перед Борей – морда. Страшная. Прозрачная, с пустыми глазницами, с оскаленной пастью. Тень. Навь. Тянет к нему свои лапы.

Боря смотрит на нее. Морда смотрит на Борю.

– Ну привет, – сонно говорит Боря. – А ты кто?

Морда кидается…

Глава 3. Поход без напряга

1. Атака Нави

Ночь взорвалась криками.

Боря лежал на спине, глядя в черное небо, и пытался понять – это сон или уже реальность. Над ним метались тени. Много теней. Они вылетали из леса, как огромные черные птицы, пикировали вниз, и там, где они касались человека, раздавался вопль.

Маги палили во все стороны. Красные, синие, зеленые шары рассекали тьму. Но тени становились только жирнее. Они втягивали в себя заклинания, как пылесосы, и росли на глазах.

– Не бейте их магией! – орал кто-то. – Они жрут ее!

Но маги не слушали. Страх делал свое дело. Чем больше они боялись, тем активнее лупили заклинаниями. Чем активнее лупили – тем сильнее становились тени. Замкнутый круг.

Воины рубились мечами. Мечи проходили сквозь тени, как сквозь дым. Тени смеялись – страшным, шипящим смехом – и хватали воинов за горла. Люди падали, хрипели, замертво.

Боря сел.

Голова гудела. Он только что спал, видел сон про то, как мама печет блины, а тут такое. Рядом валялся ящик с пивом – целехонек. Чудо какое-то.

– Эй, – сказал Боря в пространство. – А потише можно? Люди спят.

Мимо пробежал маг в синем плаще – тот самый, что слушал его про энергосбережение. Он орал и метал молнии направо и налево.

– Слышь, тормозни! – крикнул Боря.

Но маг не слышал. Он уже дрался с тенью, которая нависла над ним, как черная туча.

И тут прямо перед Борей из земли выросла тень.

Огромная, под три метра. Глазищи – два пустых колодца. Пасть – от уха до уха, и в пасти зубы, хотя какие зубы у тени? А вот были. Рядышком, остренькие.

Тень наклонилась к Боре.

Боря посмотрел на нее.

– Ты че такая страшная? – спросил он.

Тень зашипела и бросилась.

Ударила лапой.

И… рассыпалась.

Прямо в метре от Бори. Как песок. Как дым. Как будто ее и не было.

Боря моргнул.

– Э? – сказал он.

Попытался осмыслить. Не получилось. Сон, точно. Приснится же такое.

Он почесал пузо. Рядом валялась недопитая бутылка пива. Боря взял ее, глотнул. Пиво было теплым, но живительным.

Еще одна тень налетела. Та же история – рассыпалась в метре.

– Интересно, – сказал Боря.

Он встал. С трудом, кряхтя, держась за спину. Ноги затекли. Сделал шаг вперед.

Тени шарахались от него. Прямо шарахались, как тараканы от света. Те, что не успевали убраться, просто исчезали, если Боря проходил рядом.

– Ага, – понял Боря. – Вот оно что.

2. Эпицентр спокойствия

Он пошел к центру лагеря.

Картина маслом: ад, война, люди гибнут, а посреди этого ада идет мужик в трениках и майке с надписью, попивает пиво и зевает.

Тени разлетались от него веером. Одна не успела – Боря задел ее плечом. Она взвизгнула и лопнула, как мыльный пузырь.

– Извини, – автоматически сказал Боря.

В центре лагеря было самое пекло. Тур стоял на коленях, выкидывая руки вперед, и из его ладоней били молнии. Целыми пучками. Он был похож на электростанцию. И на глазах серел, худел, старился. Тени вокруг него пировали – они жрали эту энергию, как стервятники падаль.

– Тур! – крикнул Боря.

Тур не слышал. Он был в раже. В боевом бешенстве. Глаза горели, изо рта шла пена.

Боря подошел ближе. Тени шарахнулись, освобождая проход. Он подошел к Туру вплотную и положил руку ему на плечо.

– Слышь, – сказал Боря спокойно. – Успокойся.

Тур дернулся, попытался сбросить руку. Но рука лежала тяжело, спокойно. От нее шло тепло.

– Ты как чайник перегретый, – продолжал Боря. – Сейчас лопнешь. Выдохни.

Тур посмотрел на него. Безумные глаза постепенно обретали осмысленность. Молнии погасли. Руки упали.

Он выдохнул.

И тут же тени вокруг начали терять плотность. Они дернулись, попытались снова напасть, но энергии не было. Тур не боялся. Тур был спокоен. Рядом с Борей вообще трудно было бояться – так, легкое недоумение.

– Садись, – сказал Боря.

Тур сел прямо в грязь. Боря сел рядом. Открыл еще одну бутылку, протянул Туру.

– На, глотни. Легче станет.

Тур взял. Руки дрожали. Поднес к губам, сделал глоток. Поморщился. Еще глоток.

– Что это? – спросил он хрипло.

– Пиво. «Жигулевское». Там, откуда я, говорят, уже не то, но мне норм.

Вокруг них бушевала битва. Но в радиусе метров пяти от Бори было тихо. Тени облетали это место стороной. Они кружили, шипели, но подойти не могли.

– Ты… – Тур смотрел на Борю. – Ты что такое?

– А я знаю? – Боря пожал плечами. – Я вообще спал. Проснулся – а они дохнут. Может, у меня аллергия на них?

3. Эпицентр спокойствия (продолжение)

К ним начали стягиваться люди. Те, кто был рядом. Сначала маги, выдохшиеся, обессиленные. Потом воины, с окровавленными мечами. Они садились рядом с Борей – просто потому что здесь было безопасно.

– Теснее, теснее, – командовал Боря. – В кучку. Греться будем.

Какая там грелка – ночь теплая. Но рядом с ним действительно становилось спокойно. Тени кружили, но не нападали. Они злились, шипели, но подойти не могли.

– А теперь, – сказал Боря, – давайте-ка все глубоко вдохнули. И выдохнули. Еще раз. И еще.

Маги дышали. Воины дышали. Тур сидел с закрытыми глазами и дышал.

Тени таяли.

Не сразу, не быстро, но таяли. Им нужна была эмоциональная подпитка. А тут – тишина. Покой. Какое-то даже умиротворение. Как в церкви. Или в библиотеке.

– А теперь, – сказал Боря, – давайте просто посидим молча. Минут пять. Ни о чем не думаем. Представляем, что мы – камни. Или деревья. Или трава.

Они сидели.

Пять минут. Десять.

Когда Боря открыл глаза, тени исчезли. Совсем. Небо на востоке начало светлеть. Лагерь был цел. Не все выжили, но большинство.

– Ушли, – сказал кто-то.

– Сдохли, – поправил Боря. – Им жрать нечего стало. Пошли искать другой источник.

Он встал, разминая спину.

– Все, я спать. Никому не будить до обеда. Если нападут – сами разбирайтесь. Я свою норму героизма выполнил.

И пошел к своему месту, где остались ящик с пивом и плащ.