Введение

Есть люди, которые ищут приключения.

Есть люди, которые от них бегут.

А есть редкий тип людей – те, кто просто идут своей дорогой, и мир почему-то начинает с ними разговаривать.

Йенс Чёрный был именно таким.

Ему было около семнадцати. Иногда восемнадцать – если спрашивали в трактире, и шестнадцать – если спрашивал сборщик налогов.

Он был не особенно высоким и не особенно широким в плечах, но двигался легко, как человек, который много ходит пешком и редко сидит без дела.

Его сила была не в мышцах.

А в том, что он никогда не спешил бояться.

У Йенса было два друга.

Торвальд Серый – огромный парень, который смеялся так громко, что иногда с деревьев слетали вороны. Он любил поесть, подраться и считал любую дорогу хорошей, если на её конце есть трактир.

Лиара Ветреная – быстрая, хитрая и слишком наблюдательная. Она могла заметить кошелёк на поясе купца раньше, чем сам купец вспоминал, что он у него есть.

Втроём они часто оказывались там, где происходило что-то странное.

Но это происходило не потому, что они искали trouble.

А потому что иногда мир кладёт перед тобой камень на дороге.

И тогда у человека есть выбор:

обойти

или посмотреть внимательнее.

Йенс почти всегда выбирал второе.

Глава 1

Камень на дороге

Дорога тянулась между холмами, как старая серая лента.

Её давно протоптали люди. Сначала пастухи, потом торговцы, потом солдаты, а потом снова пастухи. В некоторых местах она была твёрдой и гладкой, в других – разбитой колесами и дождями. Но дорога всё равно жила. Она помнила тысячи шагов и тысячи разговоров.

По ней шли трое.

Торвальд Серый шагал впереди, широко размахивая руками. Он всегда шёл так, будто спешил куда-то важное, хотя обычно не имел ни малейшего понятия, куда именно идёт.

Он был высокий, крепкий, широкоплечий и всегда немного взъерошенный. Светлые волосы торчали в разные стороны, будто ветер жил у него на голове.

– Если впереди не будет трактира, – сказал он, – я официально объявляю этот день плохим.

– Ты объявляешь плохими почти все дни, – ответила Лиара.

Она шла рядом, иногда перепрыгивая через камни или поднимаясь на край дороги. Она двигалась легко, почти бесшумно. В её походке было что-то кошачье.

– Неправда, – возразил Торвальд. – Иногда я объявляю плохими только утра.

– Потому что ты просыпаешься голодным.

– Потому что утро – это заговор против сна.

Лиара рассмеялась.

Йенс Чёрный шёл чуть позади них.

Он слушал их разговор, иногда улыбался, но чаще просто смотрел вокруг.

Йенс всегда много смотрел.

Он смотрел на дорогу, на траву, на небо, на следы. Люди, которые много ходят пешком, рано или поздно понимают простую вещь: мир постоянно что-то рассказывает.

Нужно только научиться слушать.

И именно поэтому Йенс первым заметил камень.

Он остановился.

– Подождите.

Торвальд прошёл ещё пару шагов, прежде чем обернулся.

– Что?

Йенс указал вперёд.

– Камень.

Торвальд посмотрел.

На дороге действительно лежал камень. Большой, круглый, почти по пояс высотой.

Он лежал прямо посреди дороги.

Торвальд помолчал несколько секунд.

Потом сказал:

– Йенс.

– Да?

– Это камень.

– Я заметил.

– Камни обычно лежат на земле.

– Но не всегда посреди дороги.

Торвальд тяжело вздохнул.

– Иногда я думаю, что если бы ты родился рыбой, ты бы всё равно нашёл способ удивиться воде.

Лиара уже подошла ближе.

Она присела возле камня и провела рукой по поверхности.

– Подожди.

– Что? – спросил Торвальд.

Она посмотрела на пальцы.

– Он чистый.

– И?

– А дорога – нет.

Торвальд нахмурился.

Теперь он тоже присел.

Действительно. Камень был почти чистым, будто его недавно катили или трогали руками.

А вокруг дорога была пыльной и грязной после дождя.

Йенс обошёл камень.

– Его положили.

Лиара кивнула.

– Похоже на то.

Торвальд выпрямился.

– Хорошо.

Он хлопнул ладонями.

– Тогда я его уберу.

– Подожди, – сказал Йенс.

– Почему?

– Потому что это может быть ловушка.

Торвальд улыбнулся.

– Тогда тем более.

– Торвальд…

– Что?

– Ловушки иногда делают специально для таких людей, как ты.

– Красивых?

– Самоуверенных.

Лиара тихо засмеялась.

– Это одно и то же.

Торвальд посмотрел на них обоих.

– Знаете, что меня больше всего раздражает?

– Что? – спросила Лиара.

– Что вы иногда правы.

Он подошёл к камню.

– Но иногда – нет.

Он положил ладони на камень и толкнул.

Сначала ничего не произошло.

Потом камень скрипнул.

Сдвинулся.

И в этот момент раздался тихий звук.

Щёлк.

Лиара мгновенно отпрыгнула.

– СТОЙ!

Но было поздно.

Земля справа от дороги треснула.

Сначала тихо.

Потом громче.

А затем кусок дороги вместе с Торвальдом ушёл вниз.

Он успел схватиться за край.

Под ним открылась глубокая яма.

На дне торчали колья.

Острые.

Очень острые.

Торвальд повис на руках.

– Йенс!

– Держись!

Йенс мгновенно бросился к краю и схватил его за запястье.

Земля под ними продолжала осыпаться.

Торвальд был тяжёлый.

Очень тяжёлый.

Йенс почувствовал, как мышцы на руках начинают дрожать.

– Не двигайся, – сказал он.

– Отличный совет!

Лиара уже действовала.

Она огляделась, схватила длинную ветку и подбежала к краю.

– Торвальд!

Она бросила ветку вниз.

– Хватай!

Он схватился свободной рукой.

– Теперь тяните!

Йенс потянул.

Лиара ухватилась за ветку.

Земля снова осыпалась.

На мгновение показалось, что Торвальд сорвётся.

Но затем он выскользнул из ямы и рухнул на дорогу.

Все трое лежали на земле и тяжело дышали.

Некоторое время никто не говорил.

Потом Торвальд сказал:

– Хорошо.

Лиара посмотрела на него.

– Что хорошо?

– Камень был подозрительный.

Она рассмеялась.

Йенс тоже улыбнулся.

Но когда они подошли к яме и заглянули вниз, смех исчез.

На дне лежали кости.

Старые.

Побелевшие.

Лиара тихо сказала:

– Кто-то уже попадал сюда.

Йенс кивнул.

– Да.

Торвальд молча посмотрел на камень.

Потом толкнул его ногой.

Камень покатился.

С глухим ударом упал в яму и сломал колья.

Земля осыпалась.

Ловушка исчезла.

– Вот, – сказал он.

– Что? – спросила Лиара.

– Теперь никто не попадёт.

Йенс посмотрел на дорогу.

– Да.

Солнце уже садилось.

Тени становились длинными.

Они снова пошли вперёд.

Некоторое время шли молча.

Потом Торвальд сказал:

– Йенс.

– Да?

– Если впереди будет ещё один камень…

– Да?

– Давай просто обойдём.

Лиара усмехнулась.

Йенс посмотрел на дорогу.

И спокойно ответил:

– Посмотрим.

Потому что иногда дорога проверяет человека.

А иногда человек проверяет дорогу.

И в тот вечер трое семнадцатилетних друзей не знали, что впереди их ждёт ещё много странных вещей.

Но одна ловушка на дороге стала меньше.

А значит, мир стал чуть-чуть безопаснее.

И иногда этого достаточно.

Глава 2

Ночь у старого моста

К тому времени, когда солнце окончательно спряталось за холмами, дорога стала темнее и холоднее.

Ветер усилился.

Трава на склонах шелестела длинными волнами, будто море медленно перекатывало воду между камней.

Торвальд первым нарушил тишину.

– Я всё ещё считаю, – сказал он, – что где-то впереди должен быть трактир.

– Ты считаешь это уже два часа, – ответила Лиара.

– Потому что это логично.

– Нет, – сказала она. – Это просто надежда.

Йенс шёл рядом и слушал их спор вполуха. Он смотрел на дорогу.

Вечером дорога меняется.

Днём ты видишь следы.

Ночью – только тени.

А тени иногда обманывают.

Но иногда – предупреждают.

Йенс заметил, что дорога начала медленно спускаться.

– Внизу будет вода, – сказал он.

– Почему? – спросил Торвальд.

– Слышишь?

Они остановились.

Сначала была только тишина.

Потом – очень тихий звук.

Плеск.

Лиара улыбнулась.

– Река.

Торвальд облегчённо выдохнул.

– Отлично.

– Почему отлично? – спросила она.

– Потому что мосты всегда строят возле дорог.

– И?

– А возле мостов часто бывают трактиры.

Лиара покачала головой.

– Торвальд, ты можешь найти трактир даже в пустыне.

– Я бы попробовал.

Они продолжили идти.

Через несколько минут между деревьями действительно показалась река.

Она была не широкой, но быстрой. Вода отражала последние полосы света на небе.

Через неё проходил мост.

Старый.

Деревянный.

Доски были тёмными от времени.

Некоторые слегка прогибались.

Торвальд остановился.

– Хм.

– Что? – спросила Лиара.

– Мне не нравится этот мост.

– Почему?

– Он выглядит так, будто не любит тяжёлых людей.

Йенс подошёл ближе.

Он присел и коснулся досок рукой.

Дерево было старым, но крепким.

– Выдержит.

Торвальд посмотрел на него.

– Ты уверен?

– Почти.

– Это слово меня пугает.

Лиара уже ступила на мост.

Доска тихо скрипнула.

Она прошла несколько шагов.

Мост выдержал.

– Видишь? – сказала она.

Торвальд осторожно ступил следом.

Мост заскрипел громче.

– Если он сломается, – сказал он, – я официально обвиню Йенса.

Йенс улыбнулся.

– Справедливо.

Они прошли половину моста.

И вдруг услышали голос.

– Стоять.

Трое замерли.

Голос был хриплым.

И шёл из темноты у другого конца моста.

Из тени вышел человек.

Потом ещё один.

Потом третий.

У всех были ножи.

У одного – короткое копьё.

Лиара тихо сказала:

– Ну вот.

– Что? – спросил Торвальд.

– Твой трактир.

Главный из них усмехнулся.

– Кошельки на мост.

– У нас нет кошельков, – ответил Торвальд.

– Тогда всё, что есть.

Торвальд посмотрел на Йенса.

– Йенс.

– Да?

– У нас есть план?

Йенс смотрел на людей.

Три человека.

Один с копьём.

Двое с ножами.

Мост узкий.

Отступать назад долго.

Он тихо сказал:

– Есть.

– Хорошо, – сказал Торвальд. – Потому что у меня пока только один.

– Какой?

– Ударить всех.

Лиара вздохнула.

– Это не план.

– Это отличный план.

Разбойник с копьём шагнул вперёд.

– Я сказал – кошельки.

Йенс сделал шаг.

– Мост старый.

– И?

– Если вы будете стоять там, он выдержит.

– И?

– Но если мы начнём драться…

Разбойник усмехнулся.

– Думаешь, мы боимся досок?

Йенс посмотрел на реку.

Течение было быстрым.

Очень быстрым.

– Я думаю, вы боитесь воды.

Торвальд вдруг улыбнулся.

Он понял.

И резко прыгнул вперёд.

Мост громко заскрипел.

Разбойники на секунду растерялись.

Йенс схватил одну из досок, которая уже была треснувшей.

И ударил по ней ногой.

Доска сломалась.

Часть настила провалилась.

Разбойник с копьём потерял равновесие.

И рухнул вниз.

Вода громко плеснула.

– Один! – крикнул Торвальд.

Он врезался в второго разбойника плечом.

Тот отлетел назад.

Лиара уже двигалась.

Она поднырнула под руку третьего и ударила его локтем в живот.

Разбойник согнулся.

Торвальд ударил его кулаком.

Тот упал.

Йенс схватил второго за куртку.

– Уходите.

Человек посмотрел на реку.

Потом на своих друзей.

И быстро убежал.

Несколько секунд было тихо.

Только река шумела.

Торвальд вытер руки.

– Ну.

– Что? – спросила Лиара.

– План Йенса оказался неплохим.

Йенс посмотрел на дыру в мосту.

– Теперь мост хуже.

Лиара пожала плечами.

– Зато разбойников меньше.

Из воды вдруг вынырнул человек.

Тот самый с копьём.

Он кашлял и пытался выбраться на берег.

Торвальд посмотрел на него.

– Думаешь, он вернётся?

Йенс покачал головой.

– Нет.

Разбойник выбрался на берег и, не оглядываясь, побежал в темноту.

Трое друзей стояли на мосту.

Небо стало совсем тёмным.

Первые звёзды появились над рекой.

Торвальд вдруг засмеялся.

– Знаете что?

– Что? – спросила Лиара.

– Я всё ещё думаю, что где-то впереди есть трактир.

Лиара посмотрела на дорогу.

– Возможно.

Йенс тоже посмотрел вперёд.

Дорога уходила в темноту.

Но где-то вдали действительно мерцал слабый огонёк.

Он сказал спокойно:

– Похоже, ты прав.

Торвальд расправил плечи.

– Конечно прав.

Они перешли мост.

И пошли дальше.

Река шумела позади.

Ветер шёл по холмам.

А впереди ждал огонь в окне трактира.

И ещё один день дороги.