Молодой парень, совсем юноша, сидел в самом углу закопчённой комнаты постоялого двора торопливо и жадно ел похлёбку из глубокой, грубой тарелки с неровными, потрескавшимися краями. От грязных стен исходил терпкий запах лука и каких-то пряностей, и практически также пах и суп, но юношу это, похоже, не смущало, видимо он не ел довольно давно. Закончив с похлёбкой, он пододвинул к себе маленький жестяной чайник, чай тоже издавал какой-то неопределённый и не слишком приятный запах. Юноша откусил кусок хлеба и удовлетворённо откинулся на стуле. Теперь до его уха долетели обрывки фраз. За соседним столом сидели несколько крестьян и с пеной у рта обсуждали что-то. Юноша прислушался.

– Даже если мы попробуем сбежать, они догонят нас! Нам не уйти вместе с женщинами и детьми! – проговорил пожилой, опрятно одетый мужчина, видимо староста.

– Но что же нам делать? Они ограбят нас и заберут наших женщин! – с отчаяньем отвечал ему крестьянин помладше.

– Джиро попытался защитить свою дочь! Помните, что они сделали с ним! Даже тело его нам не отдали!

Крестьяне подавлено замолчали. Юноша допил остывающий чай и, бросив на стол несколько медяков, поднявшись, подошёл к ним.

– Прошу прощения! – начал он учтиво, но всё же с некоторой издёвкой.

– Я случайно услышал ваш разговор. Не могли бы вы объяснить мне, что у вас происходит?

Крестьяне хмуро посмотрели на него.

– Бандиты грабят и убивают нас, господин, – неохотно отвечал тот кого, юноша посчитал старостой.

– Но ведь ваша деревня находится под защитой Северного Королевства! Почему же она не защитит вас? – юноша пододвинул стул и без приглашения сел.

Староста хмыкнул.

– Разве ей есть дело до таких нище бродов как мы? Кто мы такие чтобы она озаботилась нашими проблемами? – с горькой усмешкой проговорил он.

– Сколько их, тех, кого вы так боитесь? – осведомился юноша.

– Зачем тебе это знать мальчик? Ну, их двенадцать или пятнадцать воинов.

– Всего-то!? Я насчитал больше пятидесяти дворов в вашем селе! И вы боитесь оказать им сопротивление!? – презрительно произнёс юноша.

– Да кто он такой вообще? Какого хрена мы тратим на него время? – раздражённо проговорил один из крестьян.

– Я из деревни Рабонда, наше село, конечно, больше вашего, но не настолько уж и сильно. Так вот, мы защищаем себя сами, и никто не смеет сунуться к нам! – не обратив на него внимания, отвечал молодой путник.

– Если вы готовы сражаться как мужчины, то я помогу вам! Если нет, то пойду своей дорогой.

– Вы поможете нам, господин? – недоверчиво посмотрел на него староста.

– Какого чёрта!? Это же ребёнок! Чем он может помочь нам! – запальчиво закричал всё тот же недоверчивый земледелец.

– Может быть я и ребёнок, но вы-то мужчины или кто? – холодно отвечал ему юноша.

* * * * * * * * * *

Утро следующего дня выдалось по-весеннему прохладным. Серая дымка зависла над деревенскими домами и когда дюжина всадников въехала в село пугающая, настороженная тишина встретила их. Бандиты невольно примолкли, медленно ехали они по главной улице к дому старосты, пока дорогу им не преградила одинокая маленькая фигура. Юноша, почти подросток, в тёмно-красных явно не по размеру доспехах стоял в вызывающей позе, гордо подняв голову. За поясом у него были два меча, короткий и длинный, на рукоять большого меча, конец которого почти касался земли, парень положил большую, уже почти мужскую руку. Всадники остановились, и ехавший впереди воин обратился к нему:

– Кто ты такой? И чего тебе надо?

– Меня зовут Сатомэ Дейчи, мой отец Сатомэ Такеши и я предлагаю вам убраться отсюда подобру-поздорову, иначе я накажу вас! – спокойно отвечал им юноша.

Главарь рассмеялся, за ним заржали и остальные воины.

– Мальчишка сумасшедший! – весело обратился он к своим людям.

– Мне жаль вас, – улыбнулся юноша.

– Вы не захотели прислушаться ко мне! Готовьтесь принять своё наказание!

– Убей его! – лениво приказал главарь одному из своих людей. Тот вскинул ружьё, грянул выстрел, улицу заволокло дымом, в котором мелькнула стремительно бросившаяся в сторону красная фигура. В тот же момент из-за домов по обеим сторонам улицы появились несколько десятков вооружённых самодельными копьями и вилами крестьян, бросившихся в атаку на не ожидавших этого бандитов.

– Ах вы, свиньи! – в бешенстве зарычал главарь, но прежде чем он успел обнажить меч, красная молния метнулась к нему с края ближайшей крыши, перед его лицом сверкнула сталь, шею его обожгло, на мгновение дыхание его перехватило и голова его с невероятной лёгкостью, отделилась от тела.

* * * * * * * * * *

На коленях, со связанными за спиной руками, двое из оставшихся в живых бандитов стояли у стены сарая, втянув головы в плечи.

– Спасибо Вам, господин, – низко кланяясь, говорил староста, обращаясь к юноше, который возился со сбруей коня ранее принадлежавшего главарю банды.

– Что нам делать с ними? – спросил он, указывая на пленных.

– Кодекс воина не позволяет мне убить их. Но вы не воины и вольны делать с ними всё что хотите! Это ваше дело! Моя лошадь пала и теперь мне нужна другая! Так, что я заберу эту, – равнодушно пожал плечами юноша.

– Мы собрали для Вас деньги! Здесь немного, но это всё что у нас есть и мы просим…

– Не нужно денег! – резко оборвал его молодой воин.

– Я не ради этого решил помочь Вам! Моя мать и мой дед такие же крестьяне, как и вы и мне больно видеть вас в таком состоянии! Больше никому не позволяйте унижать себя! Это и будет моей наградой!

– Благодарим Вас, господин! Скажите нам Ваше имя! – вновь поклонился староста.

– Меня зовут Сатомэ Дейчи! – легко, без напряжения поднимаясь в седло, отвечал молодой воин.

– Не родственник ли Вы сёгуну Сатомэ Такеши? – спросил поражённый староста.

– Это мой отец, – отвечал юноша.

– Это большая честь для нашего села принимать у себя столь большого человека! – крестьяне один за другим опустились на колени.

Молодой воин усмехнулся.

– Встаньте! Мой отец погиб в бою три года назад и сейчас я ничем не отличаюсь от вас! – он тронул поводья, и лошадь неторопливо потрусила по деревенской дороге.

– Куда Вы едите, господин Сатомэ? – вслед ему закричал староста.

– Я еду в Восточные земли, чтобы вступить в возрождённую гильдию «Чёрного Дракона», – не оборачиваясь, отвечал им Дейчи.

– Прощайте!

– Прощайте, господин! – закричали ему вслед крестьяне. Дейчи пустил лошадь в галоп и через несколько секунд, лишь оседавшая серая пыль осталась на том месте, где только что ступали копыта его коня.

* * * * * * * * * *

Снова и снова Роксана возвращалась к Стене. Если бы кто-то спросил её, она не смогла бы объяснить, что её так влечёт к этим огромным камням. Как будто ответы на не дававшие ей покоя вопросы могли скрываться за ними. В это ранее утро она медленно шла вдоль стены, в сопровождении своего верного Сиро, который искреннее не понимал, что его хозяйка делает и зачем ей это нужно, когда вдруг увидела две пары следов, идущих от стены в лесную чащу. Её взгляд опытного охотника безошибочно определил, что следы начинались от стены и уходили прочь. Сомнений быть не могло, кто-то пришёл к ним оттуда!

– Ты видишь это, Сиро? – взволнованно проговорила Роксана, обращаясь к своему волку. Запрыгнув на его спину, она пустилась вслед за уходившими от стены следами. Отпечатки двух пар ног были хорошо различимы на слегка припорошенной первым снегом листве. Одни следы были видны более чётко и принадлежали, вероятно, крупному мужчине, а другие лишь слегка угадывались, и могли быть либо следами хрупкой девушки, либо ребёнка. Эти двое, по следам которых двигалась Роксана, явно знали куда идут, следы не петляли и вели прямо к расположенной в десяти милях дороге. В течение получаса Роксана преследовала таинственных незнакомцев, но не похоже было, что ей удалось приблизиться к ним, несмотря на все усилия своего Сиро. И в этот момент быстрая, как молния тень сбросила её со спины не успевшего сориентироваться волка, пролетев по воздуху добрых десять метров, Роксана со всей силы ударилась спиной о дерево и оказалась прижатой к стволу старого вяза. Маленькая девушка, с короткими чёрными волосами держала её за горло, из-за спины девушки, прямо из её позвоночника, поднимались ярко красные щупальца, с остриями на концах. Эти щупальца нацелились в лицо Роксаны, они подёргивались, точно живые, переливались всеми оттенками от красного, до тёмно-бордового. Сиро яростно зарычал, и девушка спокойно сказала Роксане:

– Прикажи ему не двигаться! Иначе я тебя на фарш порублю!

– Сиро, стой на месте! Я сама разберусь! – полузадушено прохрипела Роксана.

– Сама разберёшься?! По-моему ты не совсем в том положении! – рассмеялась девушка.

– Ты так думаешь? – с этими словами, Роксана показала девушке небольшую ручную гранату, свободной рукой она выдернула чеку, продолжая другой рукой удерживать рычажок.

– Знаешь, что будет, если я разожму пальцы? – спросила Роксана девушку.

– У неё задержка три секунды, я успею убить тебя и уйти! – неуверенно отвечала, та заметно побледнев.

– Возможно. Это старая граната, может взорваться через три секунды, может сразу, а может вообще не взорваться! Хочешь рискнуть? – ядовито осведомилась Роксана.

Девушка колебалась.

– Если я отпущу тебя, ты вставишь предохранитель на место? – спросила она.

– Если пообещаешь не причинять вреда мне и Сиро! – отвечала Роксана.

– И где твой сообщник? – осведомилась она.

– Можешь не прятаться Лэнс, она тебя вычислила! – сказала девушка.

– Что ты медлишь, Юма? Убей её! – предложил мужчина в тёмном плаще, появляясь из-за соседнего дерева.

– Придурок! У неё граната! Не факт, что мне удастся защититься от всех осколков! Хочешь, чтобы наша миссия закончилась не начавшись?

– Хорошо, я обещаю, не трогать тебя! – сказала Юма Роксане, отпуская её.

– Много всяких тварей шатается здесь по лесу, но тебе, похоже, можно доверять! – Роксана вставила на место предохранитель и в тот же момент Юму и Лэнса окружила стая огромных белых волков.

– Чёрт! – встав спиной к спине, мужчина и девушка приготовились обороняться.

– Всем стоять! – приказала Роксана своим волкам.

– Но вам придётся ответить на мои вопросы! – сказала она, обращаясь к Юме и Лэнсу.

* * * * * * * * * *

Около большого костра, который казалось, освещал лес на многие мили вокруг, сидела Роксана и трое воинов её отряда, чуть дальше белым, пушистым ковром расположились волки, спавшие плотно прижавшись, друг к другу. Напротив Роксаны сидели Юма и Лэнс, мужчина был мрачен, а девушку эта ситуация, похоже, забавляла.

– Какого чёрта мы вообще с ней разговариваем? – раздражённо говорил Лэнс.

– Из-за неё наше задание под угрозой! Нельзя оставлять её так!

– Да ладно тебе! – со смехом отвечала ему Юма.

– Она такая забавная зверушка! Разве не прикольно поговорить с одной из этих полу монстров?

– Если я монстр, то кто тогда вы? – ядовито заметила Роксана.

В ответ Юма так громко рассмеялась, что несколько волков приподняли головы, настороженно оглядываясь вокруг.

– Видишь, я же говорю, она забавная!

– Вы не ответили на мои вопросы!

– Да что ты о себе думаешь?! – возмущённо начал Лэнс, но Юма прервала его.

– Спрашивай, зверушка, – серьёзно сказала она.

* * * * * * * * * *

Солнце ещё не взошло, и лишь бледно-серая дымка окутала окружающий воздух и шершавые стволы древних деревьев, когда Юма разбудила Роксану, легко коснувшись рукой её плеча.

– Тихо! – девушка прижала палец к губам Роксаны и заговорила чуть слышно.

– Не разбуди Лэнса! Хочешь увидеть, то о чём я рассказывала вчера своими глазами?

– Разве это возможно? – глаза Роксаны расширились от удивления.

– Я дам тебе пропуск. С ним ты попадёшь в проход под стеной. Там же мы оставили свою одежду. Можешь взять с собой кого-нибудь из своих людей, но не волка, конечно. Впрочем, полагаю, тебя и без того там быстро вычислят и если это случиться, тебя ждут большие неприятности! Но решать тебе! Ну, что скажешь?

– Давай! – торопливо выдохнула Роксана.

Когда Лэнс проснулся, он увидел лишь Юму в одиночестве сидевшую у костра, ни волков, ни Роксаны уже не было.

– Где она? – спросил Лэнс, поднимаясь и протирая глаза.

– Ушла. Она узнала всё что хотела, – равнодушно отвечала Юма.

– Ты отпустила её?

– Что с того? Она никому не расскажет о нас! Она пообещала мне!

– Разве мы можем доверять ей? – проворчал Лэнс.

– Почему нет? Почему я должна доверять тебе и не доверять ей? – проговорила Юма, не глядя на него.

Лэнс покосился на неё, но ничего не ответил. Через несколько минут, затушив костёр, они двинулись к ближайшей дороге.

* * * * * * * * * *

– Сиро, малыш, ты не можешь пойти туда со мной! – уговаривала Роксана, огромного белого волка, но тот упорно тыкался головой ей, то в плечо, то в шею, преданно глядя на неё своими разноцветными глазами. Прямо перед ней огромный камень, бывший частью Стены, был отодвинут в сторону и за ним открывался уходящий во тьму узкий коридор.

– Госпожа, зачем Вам вообще идти туда? Если всё, что рассказала эта девка, правда, Вам будет грозить там большая опасность! – осторожно спросил один из её воинов.

– Я должна увидеть всё это своими глазами, Харон! – отвечала Роксана.

– Прости Сиро, но я не могу взять тебя с собой! – продолжала она, вновь обращаясь к своему волку.

– Разрешите хотя бы мне пойти с Вами!

– Нет, Харон! Это моё желание и я не могу подвергать опасности кого-то ещё, ради своих хотелок! Я обязательно вернусь, Сиро! Я никогда не оставлю тебя! – сжав обеими руками его большую голову, Роксана поцеловала своего волка в лоб.

– Я найду вас, когда вернусь! Не ждите меня и не пытайтесь идти за мной, чтобы не случилось! Харон, ты остаешься за старшего!

Когда огромный камень с глухим мертвящим звуком закрылся за ней, Сиро присел на задние ноги и, подняв к небу огромную морду, завыл так тоскливо и протяжно, что у всех мороз прошёл по коже.

– Заткнись дубина! Госпожа ещё не умерла! – резко сказал ему Харон.

– Что нам теперь делать, Харон-сан? – подошёл к нему один из воинов.

– Мы будем исполнять приказ госпожи Роксаны! – резко отвечал Харон. Скрипнув зубами, он махнул рукой и пошёл через лес прочь от Стены, волчья стая последовала за ним.

– Если с ней что-нибудь случиться, найду и убью обоих! – шептал Харон, сухими потрескавшимися губами. Скоро у Стены остался только Сиро. Ещё некоторое время он смотрел на камень, скрывший за собой его хозяйку, затем тяжело поднялся и побрёл вслед за Хароном и всей стаей. Несколько раз он оглядывался, точно надеялся, что Роксана сейчас вернётся, но ничего кроме ровной, почти непроницаемой стены не было перед его глазами, наконец, и она постепенно скрылась между деревьями.