V

– Молодой человек, так и будешь опаздывать? Уже становится правилом для тебя.

– Простите, учитель, – я, как обычно читал во время перерыва воспоминания Сонара и, как обычно, увлёкся, не заметив, что пришло время следующего урока.

– Собирался спросить у других насколько запомнили прошлый урок, но ты, Дикэм сам напросился. Начинай.

Наш пожилой учитель старался казаться строгим, но все знали его снисходительное отношение к оплошностям молодых.

Я кивнул и вздохнул, потому что придётся говорить долго, чего мне совсем не хотелось.

– Все, созданные природой острова Средиводья, – начал я, – располагаются на одном полушарии планеты. Второе полушарие занимали бескрайние воды океана. Коренные жители Средиводья об этом и не подозревали, потому что не отправлялись дальше островов, не считая заплывов для ловли морских обитателей в море Льда и на некоторое расстояние в море Дальнее. Но альбиносам давно известно, что планета круглая и они неоднократно совершали кругосветные путешествия, пока не убедились, что на другом полушарии нет суши. Одно из первых плаваний произошло ещё при первом поколении поселенцев в Средиводье. Вынужденные устраиваться тут на длительное время после кораблекрушения альбиносы постепенно исследовали планету. При третьем поколении возникла идея создания среди Полноводья, как альбиносы назвали безбрежный океан, искусственного острова, для постройки на нём корабля, способного вырваться в Занебесье. Потом начали проводить исследования, не повлияет ли искусственный остров на климат и течения. При этом думали над тем как соорудить этот остров. С огорчением поняли, что ресурсы их невелики и в лучшем случае идея воплотиться через несколько поколений. При четвёртом поколении остров начали возводить…

– Дикэм, извини, на несколько мгновений перебью тебя, – сказал учитель, – тебе и остальным напоминаю, что на прошлом уроке вкратце рассказал, что в той или иной степени знает каждый. Сегодня продолжу эту тему и расскажу более подробно. Дикэм, дружок, продолжай.

– Уже при жизни седьмого поколения достраивали второй искусственный остров. В это время отделяли остров Северный от основания, соединяющего его со дном моря Льда. Теперь Северный–Дальний, как его стали называть, укоренён в умеренных широтах северной части Полноводья. Климат теплее и смогли жить в большем количестве драконы, произрастать редкие в Средиводье растения, которых на северных островах совсем не было. Кроме больших островов созданы десяток меньших, своего рода ступени между ними, образуя протяжённый архипелаг. Второй искусственный остров удалось создать не так давно, во время нашего детства в новостях много об этом говорили. Расположили в умеренных широтах южной части Полноводья. Первый искусственный установили в тёплых водах, чтобы холода не мешали запускам кораблей. Назвали этот остров Стартовый. За вторым так и закрепилось название Южный…

– Достаточно. Молодец, урок помнишь. А продолжит твой брат. Рассказывай, Крас.

Крас метнул в мою сторону недовольный взгляд, мол из-за меня ему придётся напрягаться.

– Стартовый изначально имел форму эллипса и округлые берега. Со временем волны изменили береговую линию, кое-где смыли привезённый грунт, расшатали даже крупные камни, подмыли бетонные и асфальтированные укрепления, тем самым образовались бухточки, утёсы и мысы и даже небольшие пещеры, как на настоящих островах. То же самое происходит и с Южным островом. Но в то же время местами береговые выступы, вокруг бухт, дно пещер и мелководье покрываются слоями отмерших разных мелких морских организмов, между ними укореняются водоросли и всё это с годами затвердевает в сплошную осадочную породу, так что происходит естественное укрепление берегов.

– Так, хорошо, Крас. Присаживайся. Теперь приступим к более подробному изложению …

VI

«…От системы коричневого карлика звездолёт направился опять в сторону Голубики, продолжая обходить её. Даже не верилось, что гигантский раздутый голубой шар с размытыми краями наша милая и любимая ночная звезда, благодаря которой в Средиводье да и в Полноводье не бывает ночью тьмы. Конечно, бывает вечером восходит Зелёнка и озаряет всё зеленоватым сиянием, но ведь не всегда. Зелёнка время от времени всходит и утром после Сияющей…

В стороне и позади наш голубой гигант, а впереди быстро увеличивается звезда странной формы. По расчётам там должна находиться Эорфа, вокруг которой обращаются шесть планет. Оарта четвёртая от светила. То ли сведения утеряны, то ли их не было, что Эорфа настолько сплющена сверху и снизу. Впрочем, чего можно ожидать от звезды очень быстро вращающейся вокруг своей оси. Каждый из нас долго, по мере возможности, любовался этим зрелищем. Как может измениться форма от скорости вращения! Одно дело рассчитывать в теории, другое – наблюдать результат. Словно две сияющие и перевёрнутые миски, соединили вместе, что даже виден своего рода ободок по экватору.

Вот и орбита Оарта. Пока вокруг не видно кораблей. Да и далековато пока от неё. Закутана клочками розовых облаков. Волнительно. Как только стали приближаться к системе Эорфы, волнение не покидает, напротив, усиливается. Приближаемся, но до атмосферы ещё далеко. Теперь можно разглядеть то, что раньше приняли за астероиды, хотя и удивились их траектории. Великий Дракон! Да это же остатки искусственных спутников, баз и кораблей! То, что создавалось поколения назад, судя по их виду. Они всё ещё несутся по заданным орбитам вокруг планеты! Побитые, покорёженные метеоритами, но не сбитые с пути. Стало грустно. Зачем оартяне оставили в космосе, скорей всего, уже непригодную технику? Почему не очистили от мусора околопланетное пространство?

Пока звездолёт нёсся к планете мы не увидели ни одного неповреждённого аппарата. Может быть они есть, но не в поле нашего видения? Например, с другой стороны планеты? Да, может быть, и всё же удручающее настроение вползало и мы сами и с помощью приборов стали оглядывать пространство более настороженно…»

VII

– Да, нам всем надо ещё многому научиться у альбиносов, – изрек Крас.

Я чуть не прыснул от смеха, когда мой младший брат выдал всем давно известную истину. Мы после занятий некоторое время шли молча. Накрапывал мелкий дождик, но облачность истончалась и Сияющая проглядывала сквозь неё светлым округлым пятном. Я сетовал мысленно на нерадостную погоду и был под впечатлением от урока. Вернее от терпения и упорства альбиносов, о которых рассказывал учитель. Даже трудно поверить, что чуть более двух десятков лет в Средиводье всё было иначе. Трудно представить, что люди жили на островах почти обособленно, не считая редких торговых перевозок. Нет, не хотелось бы мне жить в том мире, в котором провёл детство и юность мой отец. И всех доставали ушкуйники, когда им заблагорассудиться. Ныне и сами старики из ушкуйников с трудом верят, что такое было, напрочь забыли. А Крас прав, хоть и мне смешно стало. Уж слишком у него был глубокомысленный вид. Признаться, я тоже думал об этом. О терпении и упорстве альбиносов, а ещё о верности предкам. И, как это трудно далось. Ждать, но не сиднем, а постепенно, понемногу приближать желаемое, которое исполнилось уже при жизни праправнуков.

Ушкуйники всех донимали, отбирая время от времени то, что им понравиться. Над альбиносами висела часто опасность захвата островов. Но они умело держались и давали отпор, в основном благодаря научным разработкам, которые держали в секрете. И тогда же продолжали воплощать мечту своих отцов и дедов.

После задумки создать искусственный остров, уж не знаю, кому из альбиносов пришла такая мечта, продумывали осуществима ли подобная идея. Чтобы узнать их дубасы избороздили может и не всё Полноводье, но вдоль и поперёк, составляя карты глубин, течений, климатических условий, характерной погоды. Выбрали в соответствии разных данных места, где дно достаточно равнинное и выше, то есть там нет большой глубины. Пока одни выбирали места, другие думали над тем из чего сооружать остров, а лучше несколько. Потом построили