Местные жители не знали другой жизни. А я знала. И спустя несколько лет пребывания в городе, смотрела на окружающую меня действительность под другим углом, не так, как видела раньше. Мне очень хотелось пройтись по ровному асфальту, глядя на яркие вывески магазинов, зайти в кафе, посидеть у окна, глядя на прохожих. Я понимала, как хочу жить. Я знала, что уеду отсюда, рано или поздно. А пока мне придется смотреть на унылость деревенской обстановки и каждые десять метров выгребать из тапок песок.

Магазин, в котором работала сестра, был очень маленьким. Я окинула глазами представленный ассортимент товара.

– Некоторые покупают в долг, – сказала Марина, раскладывая на полке хлеб, – у нас есть специальная тетрадка. Зарплату многим задерживают, вот и выкручиваются, как могут. Но у нас в этом плане все в порядке. Испорченные продукты я для собак и поросят забираю. Не работа, а сказка.

Да, я до сих пор не могла поверить, что это происходит со мной. И, правда, как в сказке.

Марина помогала мне с Сережей, когда я работала. Ее энергичности можно было позавидовать. Она успевала все, и по хозяйству, и с детьми. Я старалась от нее не отставать, несмотря на то, что депрессия съедала меня изнутри. Мне казалось, что я живу не своей жизнью. Я не получала удовольствие, не радовалась успехам, просто монотонно выполняла ежедневные обязанности, как робот.

Покупатели, которые вначале присматривались ко мне и вели себя крайне осторожно, через неделю здоровались со мной, крича с другого конца улицы.

– Вчера в магазин один парень заходил, – сказала Марина, когда я утром собиралась на работу, – расстроился, когда меня увидел. Я ему говорю – завтра Таня выйдет. Он так покраснел, бедняга.

Марина рассмеялась. Мне стало не по себе. Я была все еще замужем, и каждый день настраивала себя собраться с силами, поехать в региональный центр и подать заявление на развод.

Зря Марина рассказала про поклонника, я вздрагивала каждый раз, когда открывалась дверь в магазин. Мне не хотелось, чтобы на меня обращали внимание, я хотела стать прозрачной, незаметной. Я перестала пользоваться косметикой, укладывать волосы, внешность не волновала меня больше.

Когда в магазин кто-то вошел, я раскладывала товар под прилавком. Покупатель терпеливо ждал, когда я выгляну, хотя обычно все начинали звать меня уже с порога. Кто такой вежливый пожаловал? Я выпрямилась во весь рост и едва не рухнула обратно на пол. Передо мной стоял муж Илья. Нас разделял прилавок, но он наклонился, пытаясь приблизиться ко мне.

– Таня… – он смотрел на меня безумными глазами, – Танюша, я… не верю, что нашел тебя.

– Что ты здесь делаешь? – я отошла подальше, чтобы муж не смог дотянуться до меня.

– Я приехал за тобой.

Мне стало дурно, легкие дышали с удвоенной скоростью, но им все равно не хватало воздуха. Голова закружилась, я была на грани обморока.

– Я никуда с тобой не поеду, – язык стал ватным, я с трудом могла говорить.

– Таня, прости меня. Я знаю, что совершил огромную ошибку. Бес попутал. Все как-то само собой получилось.

– Само собой? Тебя заставили? – хотелось разрыдаться, но я терпела.

– Человек имеет право на ошибку. Главное вовремя признать это. Прости, Танюш. Я долго думал и понял, что ты – самый чистый и добрый человек, который повстречался на моем пути. Я не хочу терять тебя.

Илья сделал жалобное лицо. Насколько искренним он был в этот момент, я не понимала. Мой муж стоял передо мной, высокий, статный, опрятный, вовсе не под стать деревенским мужикам, которые окружали меня на протяжении всего этого времени.

– Уезжай отсюда, – строго сказала я.

– Таня, без тебя я не уеду. Когда ты освободишься?

– Уезжай отсюда, – повторила я, унимая бешеное сердцебиение.

Илья пристально оглядел меня и направился к выходу. Он задержал внимание на табличке с графиком работы магазина и вышел на улицу. Я опустилась на корточки, пытаясь прийти в себя. Я не прощу его, никогда.

***

Меня трясло весь день. На полусогнутых дрожащих ногах я вышла из магазина, замечая неподалеку автомобиль Ильи. Он тут же выскочил из него и поспешил мне навстречу. Руки не слушались меня, я с трудом управлялась с тяжелыми замками.

– Давай помогу, – Илья ловким движением забрал у меня ключи и все запер. Он вернул мне связку и слегка улыбнулся, – поговорим?

– Мне не о чем с тобой говорить, – я пошла по тропинке в сторону дома сестры, но муж не отставал.

– Жизнь в деревне изменила тебя, – заметил Илья, дыша мне в затылок.

– Скорее твое предательство.

– Я уже пожалел об этом, приехал за тобой. У нас все будет по-другому, доверься мне.

– Нет тебе больше веры.

Я старалась идти быстрее. На нас косились все встречные жители деревни. Теперь им будет что обсудить.

– Таня, я готов на любые твои условия, – не унимался Илья, – что ты хочешь? Чтобы я бросил эти вахты? Я уже бросил.

Я остановилась так резко, что он наткнулся на мою спину.

– Клянусь тебе, – сказал Илья, заглянув мне в лицо, – я рассчитался, приехал домой, а тебя нет. Мама сказала мне, куда ты поехала. Я отправился бы за тобой даже на край света. Вы с Сережей – самое дорогое, что у меня есть. Скажи, что еще надо? Жить отдельно? Я согласен. Найду работу, и сразу же снимем жилье. Я тебе обещаю.

У меня перехватило дыхание. Я буквально сверлила его глазами. Ну, почему, так поздно он это говорит? Почему понадобилось столько выстрадать, чтобы добиться того, в чем он так упорно ей всегда отказывал?

– Я хочу еще ребенка, Таня, – Илья взял меня за руки и крепко сжал, – дочку. Помнишь, мы мечтали, когда Сережа родился, что подарим ему сестренку?

Я покачала головой, ощущая застывшие в глазах слезы. Еще немного и они вырвутся наружу, и тогда я уже не смогу контролировать себя.

– Я никогда не прощу тебя, – тихо произнесла я.

– Никогда не говори никогда. Я все исправлю, вот увидишь. Тань, я же люблю тебя. Честно, люблю.

Я внимательно рассматривала его лицо, пытаясь найти подвох. Может ли человек осознать свои ошибки? Сколько лет он обманывал меня? Кто она? Кто тот младенец, плач которого она услышала в телефоне? У меня было много вопросов, но я боялась получить на них ответ. Это было слишком больно, обидно. И почему он появился сейчас, когда я смирилась с участью разведенной женщины и выстраивала в голове новые планы на жизнь?

– Что мешает нам попробовать? – продолжал Илья, поглаживая мои ладони, – просто попробовать. Если ты не захочешь, я не стану тебя держать. Я отпущу тебя. Обещаю.

Я выдернула руки из его ладоней и быстро зашагала дальше. Илья говорил так искренне, как никогда ранее. Может для него эта ситуация послужила уроком? Что имеем не храним… Может это как раз про него? Я пыталась заглушить внезапно появившееся желание вернуться к нему и попробовать еще раз. Я столько слез пролила в подушку, ненавидя его, столько унижений испытала в ожидании, когда муж осознает все и вернется.

Мы молчали. Я зашла во двор дома Марины, надеясь на то, что Илья останется снаружи, но он не остановился. Я знала почему. Он искал глазами сына. Детские крики были слышны со стороны заднего двора, и Илья направился туда незамедлительно.

– Сережка, – окликнул он сына, который играл в войнушку с младшим сыном Марины. Сережа замер на мгновении, а потом со всех ног бросился к отцу.

– Папа! Плиехал! – радостно кричал он, чем привлек внимание Марины, копошащейся в грядках неподалеку.

– Я приехал за вами, – сказал Илья. Он подхватил Сережку на руки и прижал к себе, – ты хочешь домой?

– Да, – не раздумывая ответил тот. Я застыла на одном месте, с содроганием сердца глядя на встречу отца с сыном.

– Привет, Илья, – сказала Марина, подойдя ближе, – соскучился?

– Еще как, – он растянул свою фирменную улыбку, и сестре ничего не осталось, кроме как улыбнуться ему в ответ. – Вас не так-то легко найти. Указателей практически нет.

– Дороги ремонтировали, еще не успели вкопать, – Марина покосилась на меня. Я зажмурилась, показывая ей свою растерянность. Я не рассказывала причину нашей ссоры, мне было очень стыдно признаться в этом.

– Вы меня не выгоните? – спросил Илья, опустив Сережу на землю.

– Нет, конечно. Только обстановка у нас простая, без изысков, не как у вас в городе.

– Я надолго не задержусь. Завтра домой поедем. Да, Танюш? – Илья попытался меня обнять, но я отшатнулась и ушла в дом. Вскоре за мной следом зашла Марина.

– Что у вас все-таки произошло? Ты сама не своя, – спросила она.

Я покачала головой, глядя в окно на то, как Илья, сидя на корточках, разговаривает с Сережей. Мне не хотелось рассказывать Марине все подробности своей реальной жизни в городе. Она посчитает меня ненормальной.

– Он обманул меня. Я больше не верю ему, – все же ответила я.

– Не принимай близко к сердцу. У меня Лешка тоже иногда привирает, и до последнего держится, жулик, пока к стенке не прижму. Но, раз уж вышла за него замуж, значит, придется терпеть. Одной в наше время очень сложно, тем более в деревне.

– Я так устала терпеть.

– Тань, ну, ты розовые очки-то сними. До сих пор в сказки веришь. А жизнь она такая, где-то потерпишь, где-то тебе это вернется. Поговори ты с ним, вроде раскаивается. Смотри какой приехал, лощеный, с иголочки. Сама такого хотела, сама выбрала. И ребенок его любит. Я, конечно, тебя не выгоняю, живи, сколько хочешь. Только семьей, оно все же как-то надежнее. Я же вижу, как ты страдаешь по нему, всех мужиков наших местных сторонишься.

Я ничего не ответила. Может Марина права? У всех так. Ничего просто так не дается в этой жизни. Иногда приходится пострадать, чтобы потом обрести настоящее счастье.

Илья остался ночевать с нами в одном доме. Марина отправила его на веранду, но он пришел в нашу с Сережей комнату среди ночи. Я даже глаз не сомкнула и вздрогнула, услышав его шаги.

– Таня, – прошептал он, – меня комары закусали на веранде. Не могу там спать. Пустите меня к себе.

– Нет, уходи, – отмахнулась я.

Илья несколько раз попытал счастье, и, смирившись с моей непреклонностью, принес подушку с одеялом и расположился на полу рядом с нашей кроватью.

***

Можно ли простить предательство? Можно ли жить дальше с человеком, который так долго обманывал? Можно ли верить ему, что он все осознал и больше никогда такого не сделает?

Я до утра ворочалась в кровати. Рядом со мной мирно посапывал сын Сережа, а на полу муж. Пока еще муж. Ведь я уже решилась подать заявление на развод, но не успела это сделать. Он приехал, и спутал все карты.

Илья с утра обхаживал меня со всех сторон. Делал комплименты, пытался помочь во всех делах. Я не узнавала своего мужа, он никогда таким не был. Как долго он продержится? Ровно до того момента, когда я его прощу?

Марина собиралась на работу.

– Надумаешь уезжать, не забудь попрощаться, – сказала она. Лицо Ильи расплылось в широкой улыбке. Благодаря своему врожденному обаянию, он нашел в моей сестре союзника. Я снова оказалась не у дел.

– А вы к нам в гости приезжайте, – ответил он, – как только мы в отдельную квартиру переедем.

Я ругала себя за слабохарактерность. Ну, почему я до сих пор не выгнала его? Сижу и слушаю его самонадеянные речи и в глубине души хочу ему поверить. А Илья будто бы чувствует, что пробил брешь в моей броне и пытался все больше приблизиться ко мне.

Его телефон зазвонил в тот момент, когда я готовила кашу на завтрак. Я вздрогнула, покосившись на мужа. Скорее всего, ему звонит она. Илья ответил на звонок слегка взволновано. Он говорил серьезным, сосредоточенным голосом. Судя по всему, сам звонок был по важному делу. Как только Илья договорил и положил трубку, он радостно подскочил ко мне. Я едва не опрокинула кастрюлю с кашей от неожиданности.

– Меня взяли, Тань, представляешь! – Илья подхватил меня на руки и закружил по кухне.

– Каша… каша сгорит, – закричала я.

– Бог с ней, кашей. Меня торговым представителем взяли на хладокомбинат. Я даже не надеялся. Танюха, вот видишь, как все складывается хорошо.

Я быстро сняла кастрюлю с огня. Илья ходил по кухне, не замолкая ни на секунду.

– Сейчас работать начну, как первую зарплату получу, сразу же снимем квартиру. А когда ты работать начнешь, ипотеку возьмем.

– Я не говорила тебе, что согласна, – напомнила я, раскладывая кашу по тарелкам. Мне понравился расклад, который предлагал Илья, но я не хотела больше ему верить. Я никогда не смогу забыть предательство, даже если вернусь к нему.

– Надо поторопиться, Тань. Завтра сказали в отделе кадров появиться. Мне надо срочно ехать, – муж посмотрел на меня с надеждой в глазах. Я сделала безразличное лицо.

– Ты можешь ехать.

– Я без вас не поеду, – Илья сел на стул, не сводя с меня глаз, – кстати, из дошкольного звонили, сказали медосмотр в садик надо проходить. Ты телефон Тань включи все-таки.

Столько сомнений в душе я не испытывала никогда. Я убеждала себя, что не смогу больше простить предательство, но была уже на грани. Пока все завтракали, я вышла в огород. У меня кусок в горло не лез. Я не хотела жить в деревне, а в городе мне некуда было пойти. Разве только… рискнуть и поверить Илье. Когда Сережа пойдет в сад, я смогу выйти на работу и перестану полностью зависеть от мужа.

Илья нарисовался за моей спиной спустя некоторое время. Я пристально смотрела в его блестящие от радости глаза и, наконец, произнесла.

– Хорошо, я согласна. Но… если ты хотя бы раз меня обманешь, потеряешь в ту же секунду.

– Я понял, Таня, понял. Я очень рад, что ты меня простила.

– Я не простила.

Я направилась в дом, чтобы собрать вещи. У меня не было радости, не было грусти. Я сомневалась в правильности своего решения. Мне казалось, что ни одна нормальная женщина с гордостью и чувством собственного достоинства не поступила бы на моем месте так же. Но надо рискнуть. Лучше сделать и пожалеть о своем поступке, чем не решиться и всю жизнь испытывать чувство вины за это.

Мы уехали очень быстро. Успели только попрощаться с Мариной. К маме заезжать не стали. Я решила, что позвоню ей, когда окажусь дома. И обязательно верну долг.

Сережа спал всю дорогу. Я тоже пыталась уснуть, отвернувшись от Ильи, но у меня не получалось. Мы въехали в город только под вечер. Уставшие и голодные зашли мы в квартиру свекрови. Я даже дышать перестала от переполнявших меня эмоций, вспомнив, что обещала себе больше никогда не возвращаться в этот ад.

В квартире творился хаос. За время моего отсутствия никто не потрудился навести порядок в прихожей, повсюду был песок и грязные следы. Илья настороженно посмотрел на меня.

– Не обращай внимание, – сказал он, – это все временно. Думай об этом.

Я стиснула зубы и заглянула в нашу комнату. Все осталось без изменений. Это не могло не радовать. Со стороны кухни почувствовался запах сигарет. Я с удивлением обнаружила там Настю, которая с каменным лицом дымила в форточку.

– Ты же беременная, – ошарашено сказала я, отправляя Сережу в спальню.

– И что? – безразлично ответила та.

– Это же ребенок, – я хмуро смотрела, как девушка тушит сигарету в пепельнице.

– Кому он нужен этот ребенок? Может тебе? – с вызовом спросила Настя, – если папаша открещивается, свекровь ничем не помогает, родители отказались. Зачем он нужен?

– Не говори так, – я понимала Настю, во время беременности я и сама испытывала скачки настроения, но мне было проще. Илья был рад и ждал появления сына. В отличие от Андрея.

Я заглянула в пустой холодильник. Не удивительно, что Илья поехал за мной. Кто еще с безумной самоотверженностью будет готовить в этом доме каждый день? Похоже, свекровь тоже редко появлялась в квартире, предоставив молодым возможность самостоятельно заниматься хозяйством.

– А где Андрей? – спросила я у Насти. Она села на стул и следила за каждым моим шагом. Я пыталась быстро приготовить ужин.

– Не знаю. Он все время кричит на меня, что я – плохая хозяйка, что ничего не умею делать, – Настя заревела, – а если я и правда не умею. Что я сделаю? Я вообще-то беременная, мне покой нужен.

Я вспомнила, как в перед отъездом в роддом наготовила еды, на неделю вперед. Я ни одного дня не лежала. Свекровь говорила, что беременность – это не болезнь, а я старалась соответствовать всем ее ожиданиям. Я была наивная, глупая.

Только сейчас, посмотрев на себя со стороны, я осознала весь кошмар, в котором жила раньше. И вернувшись обратно, я постараюсь больше не наступать на те же грабли. Я хочу все изменить. Я хочу жить по-другому.

***

Я по-другому стала смотреть на окружающую меня действительность. Я снова приехала в ненавистную мне квартиру свекрови, но теперь совершенно с другим чувством. Я временный гость здесь. В ближайшее время мы снимем жилье и уйдем. Я уверена, наша жизнь заиграет новыми красками.

Я насторожено смотрела на Илью, испытывая к нему смешанные чувства. Он все еще мой муж, но простить предательство я не могла, не смотря на то, что он заглядывает мне в рот щенячьими глазами. Я знала точно, что как только растаю перед Ильей, он сразу же превратиться в прежнего, недовольного и ворчливого.

Все спали, а я как обычно сидела на кухне. Мне не хотелось ложиться в одну постель с мужем. Он стал мне противен. И все вокруг было неприятно мне до отвращения. Зачем я вернулась? К Илье? Нет. Я не могу жить в деревне, та жизнь не для меня. Я замкнулась, закрылась от всех, а я больше так не хочу.

После полуночи пришел Андрей. Он застыл на пороге кухни, прислонившись плечом к косяку, и внимательно рассматривал меня. Я вспомнила, как раньше дрожала при одном его виде, я боялась и тряслась, как осиновый листочек. Сейчас все было по-другому.

– Ты попал в замочную скважину с первого раза, – заметила я, отрывая взгляд от экрана ноутбука. Он ухмыльнулся и закрыл за собой дверь.

– Всю дорогу, начиная с первого этажа, я надеялся, что эти волшебные ароматы идут из этой квартиры, – Андрей подошел к плите и начал есть прямо из сковороды, – не знаю, по чему я больше скучал по тебе или по твоей еде.

– Не стесняйся, говори, как есть.

– По еде.

Я покачала головой и снова уткнулась в монитор.

– Две недели на сухом пайке, – пытался оправдаться брат моего мужа, – от Насти никакого толка нет, она бесполезная. Теперь понимаю смысл фразы – «с одними гуляют, а на других женятся». А с тобой еще проще. Мне не надо на тебе жениться, чтобы вкусно ужинать.

– Это временно, – мне хотелось спустить его с небес на землю. В этом доме меня принимают за домработницу. Я сама их к этому приучила, – совсем скоро мы переедем.

Андрей застыл с набитым ртом. Я довольно вскинула подбородок. Вот так. Прислуживайте себе сами.

– Вот это поворот, – Андрей облизал ложку, бросил ее в раковину и присел за стол рядом со мной. Я приготовилась утонуть в плотном аромате перегара. Но этого не случилось. Андрей был трезв.

Он заглянул в монитор и ухмыльнулся.

– Тебе нужна работа? И ты ее по объявлению собралась искать?

– Есть другие варианты? Ждать, когда она сама постучится в дверь? – я немного отодвинулась.

– Тебе очень повезло иметь такого родственника, как я, – Андрей перешел на шепот и придвинулся ближе, – мне нужен человек с безупречной репутацией, как у тебя. Через пару недель можешь заработать приличную сумму. С пятью нулями.

Я даже дышать перестала, мысленно прикидывая, о каких деньгах идет речь. Через пару недель мы могли бы съехать с этой квартиры. Мы – это я и Сережа. Без Ильи.

– Я… не буду ввязываться в твои мутные дела, – ответила я, понимая, что ничего хорошего от Андрея ждать не стоит.

– Ничего противозаконного. Откроешь счет в том банке, в котором я скажу. И все, – прошептал он, наклоняясь ближе. Его глаза пронзительно смотрели на меня, словно гипнотизировали. Я покачала головой.

– Нет.

Андрей продолжал сверлить меня взглядом. Я вскочила с места, чтобы налить воды. У меня пересохло горло от волнения. Это жестоко, бить по самому больному.

– Таня, подумай. Это разовая работа. Подумай, сколько проблем ты могла бы решить.

– Нет.

Я выключила ноутбук, отгоняя мысли о соблазнительном предложении. Легких денег не бывает. Они ведут к определенным последствиям, а я хотела выбраться из болота, а не увязнуть в нем окончательно.

Утро началось с криков Насти. Сережа проснулся и перебрался ко мне под бок, затыкая уши.