Могло показаться, что по комнате пронёсся смерч. Последней вышла секретарша, ещё раз извинившись.

Ректор продолжил свои занятия, а я, обращаясь к нему, заговорила:

– Не стоит менять положение вещей. Я могу заниматься предметом факультативно.

Строго говоря, я никак не собиралась заниматься им, а Милаина, если заинтересуется, освоит. Лишь бы не сдавать экзамен магистру – мне совсем не хотелось подставлять девчонку.

– Это что же? – наклонился ко мне Спичка, – Прикажете перетасовывать предметы? Или делать «окна» у девушек, в то время, когда вам будет угодно слушать лекции магистра?

Я невольно потянулась к нему, испугавшись, что тонкий человек переломится от критичного изгиба:

– Нет-нет, я буду посещать либо то, либо другое. Не беспокойтесь, не отстану, пропущенный материал изучу самостоятельно.

– Кхм… – выпрямился составитель расписания. – Если ничего менять не нужно, я согласен.

– А быть может, адептку Вэллар перевести на другую специальность? Раз уж она стремится в науку и не планирует быть чьей-то пристанью? Пусть учится среди юношей, – с нехорошей усмешкой сказал стильный господин и, не взглянув на меня, уселся.

Теперь встала женщина:

– Я поддерживаю идею Милаины. Факультативного посещения предмета при её способностях вполне достаточно. – Она оглянулась, пристально посмотрев на предыдущего оратора, и сказала, обращаясь к нему: – Не трудно предположить, каким образом Олеандр будет принимать экзамены у девушек. У одной или у всех… не стоит подвергать их новому унижению.

Высказывание дамы не понравилось всем, исключая меня. Кое-кто из присутствующих опустил глаза, кто-то вздыхал и пожимал плечами, двое даже почёсывались, будто их кусали клопы. Совершенно очевидно: наклонности племянника основателя хорошо известны в академии, но обсуждать их, тем более в присутствии студентки, не принято. Подал голос ректор:

– Кто ещё хочет высказаться?

Создалось впечатление, что открыли вентиль, после чего из трубы хлынул поток. Говорили все одновременно, причём меня упоминали исключительно в третьем лице, будто адептки Вэллар в комнате не было. Я немного успокоилась, но от духоты или от перенесённого напряжения меня потянуло в сон. С большим трудом сдерживала зевоту.

Библиотечная дама взяла меня за локоть и повела к выходу:

– Пойдём, дорогая, они и без нас всё решат.

Именно такое чувство было и у меня: повлиять на дискутирующих мужчин практически невозможно. Женщине остаётся либо смириться с их решением, либо на словах согласиться, но сделать всё по-своему.

Клеопа – так назвалась моя спутница – предложила помощь в подборе учебников по системам и множествам:

– Если ты надеешься на снисхождение, как единственная девушка на курсе, спешу тебя разочаровать. Это не про Олеандра. Он будет дёргать тебя на каждой лекции.

– Но я пока не согласилась, – реплика получилась вялой.

– В любом случае, ознакомиться с предметом не лишне. Нужно понять, отчего отказываешься или на что решаешься.

Мне оставалось только кивнуть. Учебники пригодятся, вдруг именно в них обнаружу что-то полезное. В библиотеке Клеопа с изумлением убедилась, что большая часть необходимой литературы уже записана в моей карте. Женщина только головой покачала с улыбкой:

– Какая ты предусмотрительная!

Она всё-таки нашла дополнительные книги, с ними мы вышли в лифтовый холл. Прежде чем разъехаться в разные стороны, я спросила:

– Скажите, а почему вы не разрешаете оставаться в читальном зале допоздна? Чем это опасно? Какая-то страшилка для первокурсниц?

– Вовсе нет, – печально вздохнула Клеопа, – бывали случаи, когда люди зачитывались и выпадали из реальности.

– Умирали? – мои глаза расширились так, что стало больно.

– Нет. Они живы, но не могут прекратить чтение.

– Ой, – вздохнула я, не особенно поверив, – а если рядом есть другой человек?

– Он может окликнуть, толкнуть, отобрать книгу… Для этого я сижу в зале допоздна. Главное, чтобы зачитавшегося не застала там ночь.

– А библиотекарь? Разве он не выгоняет посетителей, прежде чем стемнеет?

Женщина снова печально улыбнулась:

– Турбо хороший, преданный делу работник, и при этом одинокий человек. Он обожает зачитавшихся. Они как будто его семья.

– В смысле? Забирает к себе домой?

– В дальнем углу библиотеки есть секретная дверь, за ней ни кем не посещаемый зал. Они там читают. А Турбо ухаживает за своими подопечными, кормит, поит…

Мне всё рассказанное казалось легендой, я с недоверием покачала головой и спросила:

– А вы откуда знаете? Бывали там?

– Почти… Однажды я зачиталась. Турбо уже вёл меня за руку и даже открыл секретную дверь, но тут в библиотеку вбежал Диор, окликнул, родной голос заставил меня очнуться.

– Диор ваш сын? – удивилась я, услышав знакомую фамилию.

– Сын? Я так плохо выгляжу? – растерялась Клеопа. – Ректор мой муж.

– Ой, простите, я думала, вы говорите про Алуста.

– А-а-а… Алуст наш сын, да. Диор… он в то время ухаживал за мной. Удивился, что опаздываю на свидание, пошёл искать. Успел вовремя.

– А вы видели этих… зачитавшихся?

– Видела. Диор даже попытался вывести их из невменяемого состояния. Ничего не получилось. – Клеопа моргнула, прогоняя воспоминания, и строго сказала: – Советую отнести учебники в комнату и поторопиться на следующую лекцию. Мироздание весьма важный и увлекательный предмет.

Что ж, название звучало интригующе. Действительно, стоит познакомиться с представлениями здешних учёных о мироздании.

***

Мироздание преподавал элегантный мужчина, напоминавший попеременно – то англичанина, то француза. Джоссон и бровью не повёл, увидев меня среди слушательниц, из чего я заключила, что о знакомстве в ректорате лучше забыть. Да и какое это знакомство? Адептка Вэллар выделилась из общей массы и стала неприятно раздражающим фактором. Мне встречались преподаватели, которые недолюбливали чересчур способных, ожидая от них каверзных вопросов. Ничто не ново, как говорится.

Мы с Паулой одиноко сидели на галёрке. Сокурсницы занимали места поодаль. Я в очередной раз оказалась изгоем, хорошо ещё соседка по комнате не бросила. Она, похоже, была довольна положением, ведь не заметить двух окружённых пустотой девушек было невозможно, как бы ни демонстрировал равнодушие лектор. Паула следила за Джоссоном, затаив дыхание. Я тоже не отвлекалась – тема заинтересовала.

Классификация миров. Выросшему на Земле человеку сложно представить бесконечное множество обитаемых планет, такое, что их приходится классифицировать. Делились миры по нескольким параметрам: разрешённые и запрещённые; изученные и новые; обитаемые и свободные; комфортные для человека и опасные. Обитаемые, в свою очередь, имели особую классификацию: магические, технические, смешанные. Каждая из перечисленных групп разветвлялась: миры, населённые людьми, другими разумными существами, федеративные – где уживается несколько рас. Землю относят к изученным, техническим, населённым людьми мирам.

Завершив изложение материала, профессор немного поиграл со слушательницами, предлагая классифицировать названный мир. Мою поднятую руку он игнорировал, а соседку всё-таки спросил, назвав её родной мир:

– Ответит очаровательная девушка на последнем ряду. Да-да, вы.

Паула вспыхнула, встала и затараторила:

– Испол относится к человеческим, технико-магическим мирам. Он входит в Объединение Ядра Мироздания.

– Верно, садитесь адептка, – с достоинством улыбнулся Джоссон и обратился ко всей аудитории: – судя по активности, этот раздел не вызовет сложностей на экзаменах.

Он погасил виртуальную доску, попрощался и вышел.

Паула проводила преподавателя влюблённым взглядом и замерла с мечтательной улыбкой на губах. Сокурсницы стремительно покидали аудиторию, вскоре мы остались одни.

– Всё на сегодня? – спросила я, тормоша подругу. – Идём на обед.

***

В программе первого курса были в основном общие предметы, большинство из них читали раздельно, будущая пристань получала облегчённый вариант. Это меня вполне устраивало, не особенно отвлекаясь, я занималась собственными проблемами, причём не только в общежитии, на лекции тоже умудрялась проносить по два-три внепрограммных учебника. Довольно скоро я научилась составлять системы уравнений для каждого мира. На моё счастье математические приёмы, здесь не отличались от земных, достаточно было привыкнуть к незнакомым символам. Я неоднократно проверила себя на приведённых в таблице примерах, но всё ещё сомневалась, что всё делаю правильно. Слишком велика цена ошибки. Что если я, открывая портал в родной мир, промахнусь и завалюсь к драконам или русалкам? Человеческие расы тоже далеко не все лояльны к попаданцам. Нужно было как-то проверить себя, я раздумывала, не обратиться ли за помощью к Алусту. Он как-никак завершил обучение и, хотя не путешествовал, теорию знал. Осуществить этот план я не успела, довелось выяснить всё и без помощи стажёра.

Случилось это так. Направляясь на лекцию по истории, я встретила профессора Казима:

– Куда это вы спешите, адептка Вэллар? – услышав мой ответ, он покачал головой и погрозил пальцем: – Я запрещаю посещать мой предмет. В это время у сталкеров системы и множества. Будьте так любезны, отправляйтесь туда. – Не дав мне возразить, снова погрозил: – имейте в виду, чтобы вас допустили к научной работе, необходимо будет представить курсовой проект соответствующего качества. И не по истории академии. Идите!

Вот как повернулось! Я в глубине души надеялась, что больше не встречу магистра Олеандра. Увы, пришлось тащиться на его лекцию.

Клеопа была совершенно права, этот хлыщ не стал меня игнорировать, как это делал Джоссон. Сразу же, как вошёл в аудиторию, заметил как я прячусь за спинами сидящих впереди парней. Прошёлся вдоль стены, потирая руки, криво улыбнулся и задал вопрос, обращаясь ко всем:

– Как вы полагаете, адепты, что забыла здесь эта кошечка? Быть может, она пробралась сюда за своим возлюбленным? Уж не я ли являюсь предметом её страсти?

Аудитория загудела, некоторые даже свистели. Немудрено, среди присутствующих было немало тех, кто подкатывал к нам с Паулой, и затаили на меня обиду за равнодушную реакцию.

– Прошу тишины! – Магистр поднял раскрытые ладони. – Я слышал, что девушка мечтает заниматься наукой, она не подозревала, что без моего предмета сие невозможно. Вот какая закавыка. Не так ли, милая рысь?

Я встала и ответила, стараясь не выдать себя дрожью в голосе:

– Могу уйти, раз моё присутствие раздражает. Изучу предмет самостоятельно.

Снова поднялся шум. Олеандр покачал головой и знаком велел мне сесть. Однако на этом его интерес к наглой адептке не иссяк. Велев старосте потока раздать листы миллиметровки, он неторопливо поднялся по лестнице и остановился с моей партой. Собственноручно вытянул из общей пачки один лист и положил напротив меня:

– Раз ты такая независимая, кошечка, выполни задание без подготовки.

– Какое задание? – уставилась я на разлинованную бумагу.

– Предложено подготовить формулы для открытия портала в мир, выпавший по жребию. Поскольку ты пропустила предыдущую лекцию, выбирай любой интересный тебе, – он язвительно улыбнулся и обвёл аудиторию блестящим взглядом: – а мы посмотрим, настолько ли ты одарена, как утверждает наш историк.

Я обрадовалась. Наклонилась, чтобы не выдать себя, и приготовилась записывать готовые вычисления. Для Земли, понятное дело. Какой мир мог меня ещё заинтересовать?