Очень многие любили наслаждаться видами города из окна. В том числе и профессор Алина Васильева. Это вселяло в нее некую надежду на будущее и согревало душу. Вот и сейчас она стояла с задумчивым видом у окна в своей комнате довольно большого частного дома в спальном районе, как вдруг нежданно почувствовала веяние холодного осеннего сквозняка. Девушка вздрогнула. Затем поглядела на кресло и, немного помедлив, взяла в руки старую бабушкину шаль. Укрыла ею плечи и устало вздохнула. Коллеги часто ругали ее за любовь к старомодным вещам, но Алине было плевать, – пусть на дворе эра хай-тек, никто не запрещал любовь к прошлому и старомодным человеческим ценностям.

Родители всегда учили их с братом, что нужно быть настоящими людьми, ценить корни и уверенно стоять на земле. Их с братом… и еще четыре «штучки» сестер… Вот только брат… все витает в облаках. Подумав о нем, Алина взяла со стола современный голубовато-прозрачный голографический мобильник. Набрала.

…Послушала несколько раз одну и ту же мелодию – Славик не брал трубку. Алина нервно побарабанила свежим маникюром по столу и убрала голографон. Отчего-то после собрания ее сердце было не на месте.

А в это время ее брат был в соседнем районе неглубоко под землей, под неказистым эко-домиком эконом-класса – в своей тайной лаборатории!

Окруженный ботами-помощниками, молодой ученый Станислав Васильев в очередной раз разливал по колбам почти колдовское зелье, которое, переливаясь зеленым блеском, бежало по тонким трубкам от емкости к емкости замысловатого электронного прибора. Вокруг находилось много необычного вида изобретений для экспериментов и опытов.

Тут же, погавкивая и дружелюбно виляя хвостом, в ногах вертелась небольшая милая собачка, одетая в практичный, легкий эргономичный костюмчик-броню.

– Сейчас, Шрек! Ты увидишь мой триумф, обещаю тебе! Они все снимут кибер-шляпы, когда мой эксперимент обвенчается успехом! – с хитрой улыбкой бормотал ученый, суетясь над столом с колбами.

Рядом с ним на кушетке, похожей на операционный стол, лежало тело. По форме оно напоминало человеческое и было прикрыто тканью, из-под которой виднелись железные ступни. Тело лежало неподвижно и безжизненно, как труп в морге, но ступни говорили о том, что это был не человек, а, скорее, робот, только не активированный.

– Тихо! – вдруг приложил палец к губам Славик, и боты-помощники вокруг него встали смирно. Маленький непослушный робот-пылесос запиликал тревожными сигналами и писклявым голосом заголосил:

– Тревога! Тревога! Что случилось? Что случилось?

– Да заткнись ты! – шикнул на него здоровый андроид, из-за чего получил недовольный взгляд Славика, и тут же умолк.

– Кажется, я слышу шаги, – тихо сказал Славик, оглядывая потолок. – Наверно, это от директора. Он же обещал послать мне помощников!

От этой мысли он заулыбался и поспешил к двери. Но не успел он нажать код, как дверь сама с шумом отъехала в бок, заставив парня вздрогнуть от неожиданности.

На пороге он увидел не того, кого ждал.

– О Господи! Как ты меня напугала! – воскликнул парень и тут же вздохнул с облегчением.

Гостем оказалась его старшая сестра. Она стояла, недовольно сложив руки на груди, и нервно топала ножкой. Сказать, что ее взгляд был воплощением адской ярости – ничего не сказать!

– Почему ты не отвечаешь на звонки?! Условились же! – рявкнула она и тут же потрясла перед лицом Славика голографоном. Там было несколько десятков не отвеченных.

– Ой, прости, я, кажется, увлекся! – виновато почесал затылок ее брат, – может, хочешь чаю?

Сестра недовольно простонала в ответ и двинулась вглубь кабинета.

Пока парень готовил ей горячий напиток, девушка стала осматриваться. Место, в котором она оказалась, было не просто лабораторией, а живым, дышащим мозгом, где прошлое алхимии каким-то магическим образом встретилось с будущим биоинженерии. Она словно перенеслась в сердце гениального ума – в пространство, где рождаются прорывы и, возможно, монстры…

Это была не стерильная, футуристическая лаборатория из фильмов прошлого о будущем, а скорее «живая», рабочая мастерская. Каждый уголок был заполнен приборами, колбами и проводами, которые создавали ощущение хаоса, но при более внимательном рассмотрении становилось ясно, что это хаос творческий. Это было место, где ручной труд и древние знания сочетались с передовыми технологиями, и вся атмосфера была наполнена напряжением и ожиданием.

В центре находился длинный металлический стол, который являлся сердцем лаборатории. Он был уставлен множеством колб, пробирок и мензурок, наполненными жидкостями самых разных цветов – от прозрачных до янтарно-оранжевых и темно-красных. Этот центральный стол с его колдовским набором стеклянной посуды напоминал кабинет алхимика из средневековья. Теплый свет от настольной лампы падал на стекло, заставляя жидкости светиться, словно драгоценные эликсиры или магические зелья.

Чуть дальше, за главным столом находился самый современный элемент лаборатории – огромные компьютеры и мониторы. На экранах мелькали графики, сложные коды и данные. Самый примечательный монитор был тот, на котором светилась голографическая модель человека, словно анатомический чертеж. Это был не просто человек, а, скорее, его усовершенствованная, биомеханическая версия. Этот образ сразу выдал с головой главную цель хозяина лаборатории: создавать и модифицировать жизнь.

Каждая стена и каждый угол помещения были заполнены. Слева – рядами металлических полок, заставленными коробками, приборами и бутылками, что создавало ощущение огромного, накопленного за годы опыта. Потолок пронзали трубы и провода, а по полу, словно живые змеи, ползли кабели. Все это делало пространство неидеальным, но невероятно живым и энергичным. Казалось бы, просто беспорядок, однако при более внимательном рассмотрении можно было увидеть, что каждая колба и каждый провод имеют свое место, своеобразную логику, понятную только ее создателю.

Помещение освещалось с одной стороны теплым, уютным светом настольных ламп, а с другой, в противоположность, холодным, почти хирургическим флуоресцентным сиянием и синим свечением мониторов. Этот контраст создавал напряжение, отражающее моральную двусмысленность проекта.

Голограмма биомеханического человека предполагала, что здесь ведутся работы над созданием киборгов, искусственного интеллекта или даже нового вида человека. Здесь научная любознательность граничила с одержимостью, а амбиции – с потенциальной катастрофой. По всему было видно, что ученый, работавший здесь, не боится нарушать правила и идти на риск. Он – создатель, стремящийся к совершенству, и его лаборатория является его святилищем и его тюрьмой.

Сочетая в себе старинные, ручные методы в виде колб и пробирок с ультрасовременными технологиями, лаборатория Славика являлась воплощением научно-романтического гения. Это было не место простой науки. Это было пространство, где творчество и цифра сливались воедино. Это была не просто комната с инструментами, а место, где рождается будущее, где человек пытается взять на себя роль демиурга, создавая жизнь из металла и плоти, света и тени.

Погруженная в свои мысли в одиночестве, Алина вдруг осознала, как сильно она все-таки гордится своим братом. Будучи совсем одиноким, он стойко идет вперед, верит в свои идеи, хочет помочь человечеству пусть ему одному понятными методами. Быть может, когда-то ему за это воздастся.

Когда доставшийся в наследство от покойных родителей старинный чайник закипел, Алина вдруг пришла в себя, и ее взгляд первым делом упал на некий «операционный стол» с неподвижным «пациентом».

– Что это? – спросила она.

– Ох, забыл тебе сказать, – с виноватой улыбкой Славик протянул сестре чашку горячего чая. – Это мой новый эксперимент – идеальный робот, готовый к активации и принятии души!

– Славик! – простонала девушка. – Когда ты уже прислушаешься к профессорам и займешься чем-то более существенным? Никого уже не удивишь твоими экспериментами! У тебя ничего не получится!

– Получится! – поднял он вверх палец, – и ты увидишь это! Вот, смотри!

Славик тотчас подошел к столу с колбами и включил прибор с трубками. Тот зажегся разноцветными огнями, и вся лаборатория засияла лампочками. Алина испуганно огляделась по сторонам.

– Не бойся, это просто для безопасности. Вот оно, сердце моего эксперимента!

Алина взглянула на брата и увидела в его руках маленькую колбу. Парень, осторожно держа ее в одной руке, приблизился к телу на кушетке и откинул ткань. Девушка на мгновение инстинктивно зажмурилась, но когда открыла глаза, то увидела не что-то ужасное, а просто механического человекоподобного робота.

– Неплохо, – вскинула бровь Алина, с интересом рассматривая блестящий черный металлический корпус мощного мускулинного тела с сотней мелких проводков, сложными деталями и ровными швами. В ее голосе действительно прозвучало одобрение. – Сложно было? Полностью твой?

– Это еще только начало! – уклончиво ответил Славик. – Гляди, возможно, сейчас, нам все удастся.

Он сделал глубокий вдох и поднес руку с колбой ко рту лежащего перед ним робота. Но не успел он вылить туда содержимое, как замер и обернулся к сестре. Она тревожно поглядела в ответ.

– Возможно, то, что ты здесь в первый раз, станет залогом успеха! – загадочно улыбнулся парень.

Алина промолчала и растерянно ждала, что же будет дальше, но Славик не спешил продолжать эксперимент. Вместо этого он обернулся к висевшей на стене иконе, которую девушка не заметила, когда вошла. Парень перекрестился.

Надо же, удивленно подумала она, он все еще молится, как нас учила бабушка! Девушка тут же вспомнила последние события дня: зал, высмеивание ее брата и ее недовольство; его слова о том, что он хочет служить миру и людям. Она тут же почувствовала укол совести. Ее глаза наполнились слезами. Какой же славный человек ее брат! Мало таких осталось на земле.

– Помилуй мя, Господи, аминь! – завершил тем временем молитву Славик, и, снова перекрестившись, поклонился.

– Аминь, – тихо прошептала девушка, после чего парень обернулся к ней и поглядел очень строго.

– Больше никогда сюда не приходи! – тихо сказал он. Таким она видела его редко, и это означало, что он крайне серьезен. Девушка поежилась. – Я не хочу, чтобы тебе грозила опасность.

– Но… ведь…

– Я не такой дурачок. Знаю, что у меня много врагов. Тебе лучше всегда держаться от этого места подальше, – уверенно сказал парень.

Далее он быстро влил жидкость из колбы в рот робота и отошел в сторонку.

В лаборатории стало происходить что-то невероятное! Все приборы завибрировали и озарились светом. Кабинет встряхнуло, как от землетрясения. Алина подпрыгнула на месте и вцепилась в рукав Славика.

– Славик! Что происходит?! Это так надо?!

Но взгляд брата напугал ее еще больше, отображая полное непонимание.

– Нет, – помотал он головой. – Что-то не так. Уходим!

Но не успел он метнуться к двери, как сработала сирена:

– Внимание! Внезапная атака! Внимание! Внезапная атака! Внимание! Внезапная атака!

Сирена разрывалась, а потолок заволокло черным туманом.

– Славик! – испуганно взвизгнула Алина и тут же, подхваченная чем-то черным, взвилась вверх.

Ее крик вдруг резко оборвался, и девушка бездыханно упала наземь.

– АЛИНА!!! – заорал Славик и подскочил к сестре.

Девушка была мертва.

В это же время вся лаборатория заходила ходуном, и на стенах появились трещины. Уши заложило от ужасного голоса, шепчущего непонятные слова. Славик приложил ладонь к носу и увидел на ней кровь. Его душа похолодела от ужаса.

– Демоны… – одними губами произнес он, и на его затылке волосы встали дыбом.

– Тревога! Оружие к бою! – скомандовал он, подняв глаза, и роботы в лаборатории стали активировать бластеры самообороны.

Началась стрельба. Черные тени ворвались сквозь трещины стен и быстро закружили под потолком. Но вскоре кабинет вдруг озарился нестерпимым светом. Славик отвернулся и быстро закрыл лицо. Слишком яркий свет! Еще несколько секунд, и он услышал, как со страшным ревом и грохотом, все его роботы взвыли сигналами о поломке. В ноздри ударил едкий запах гари. В любой момент лаборатория могла взорваться!

– Тебе конец, человечек! – раздался страшный голос над самой головой, и Славик с ужасом посмотрел наверх. Это была встреча взглядом не просто с врагом, а встреча лицом к лицу прямо со своей смертью!

Но не успел он заглянуть в глаза демона, как еще выше над ним раздался грозный голос:

– И не мечтай!

Что-то светлое и стремительное быстро атаковало демона и пронзило его светом. Демон взвыл от боли и развеялся черным облаком. Затем последовала очередь остальных.

В это же время двери лаборатории открылись, и внутрь ворвалась подмога – запасные роботы ученого!

Началась настоящая борьба за выживание. Роботы атаковали демонов, но менее успешно, чем что-то светлое, что мелькало быстро, точно молния между рядов летающих под потолком черных теней.

Славик с ужасом наблюдал за битвой, а потом, когда пришел в себя, огляделся и, увидев тело Алины. Осторожно подполз к нему. Продолжая держать боровшихся в поле зрения, он протянул руку к сестре.

– О не-е-т! – вдруг услышал он чье-то злобное шипение и, подняв глаза, вскрикнул от ужаса. На него стремительно летел демон!

Славик с воплем прикрыл голову руками, готовясь к удару, но с ним ничего не случилось.

Где-то рядом прогремели звуки молниеносной световой контратаки и писклявого предсмертного крика поверженного демона. Славик стался цел. После осознания этого он открыл глаза и увидел, что тела сестры больше нет.

– Нет!!! – отчаянно взревел парень. – Алина!

Он поднял голову и увидел, как демоны быстро капитулируют, унося с собой девушку.

Обратив внимание на Славика, один из них, развернувшись, метнул в парня яркий, пылающий огненный шар.

Вот и настал мой час, только и успел подумать Славик, как шар вспыхнул и рассыпался в воздухе на миллионы искр, не долетев совсем малость до его лица.

…Сердце бешено колотилось в тишине разрушенной лаборатории. Постепенно приведя дыхание в порядок, Славик наконец осознал, что все кончено, и демонов больше нет. Но подняв голову, он увидел что-то невообразимое и от увиденного не смог произнести и звука.

Выступив из приглушенной легкой дымки с частичной блеклостью, на него сверху вниз смотрел человекоподобный персонаж в мужском образе. У него были выразительные четкие черты лица, выражение которого было спокойным, сосредоточенным, с долей внутренней силы и задумчивости, что создавало впечатление необыкновенного существа с некой миссией. Его ясные, немного мерцающие небесно-голубые глаза с легким неземным неоновым блеском в обрамлении густого ряда ресниц, выделялись и приковывали взгляд, выдавая сильный характер. Лицо этого существа являло собой образец наивысшей человеческой красоты и изящества одновременно с мужественностью. Кожа казалась мягкой и аккуратной, максимально реалистичной, с микро-имплантами робота и заглушками у висков, что выдавали его как технологичный продукт. Его сияющие шелковистые белоснежные волосы, спадавшие почти до плеч, вызывали восхищение и выглядели так, что хотелось рассмотреть каждую волосинку, искусно уложенную любящей рукой художника, как отдельное произведение искусства.

Все его тело также являло собой шедевр и безупречность: силу и мужество одновременно с грацией и легкостью. Гармоничное сочетание живого человеческого и технологического машинного. Он стоял спокойно и расслабленно – так, будто вовсе не истребил секунду назад, обратившись в стремительный и беспощадный луч света, десяток могущественных и опасных чудовищ. На него был надет облегающий костюм с высоким строгим воротником глубокого графитово-черного цвета с оттенками кислотно-синего, тиффани и сиренево-пурпурного, с небольшими теплыми бликами. Костюм был выполнен из плотной, технокожаной, армированной ткани, обтягивающей фигуру, и являлся гибридом тактической брони и городской моды: плотные панели, вставки из матово-глянцевого металла с микроцарапинами и мягкими цветными рефлесамими плюс композит, технологические разъемы и световые индикаторы, с ремнями, фиксаторами, анти-голографическим визором и компактным энергетическим модулем. На руках были перчатки с тактильной текстурой.

Все детали одежды и силуэта были подсвечены холодным неоновым светом, что создавало атмосферу сакральности происходящего.

В человеческом плане он был невероятно похож на кого-то, кого Славик знал очень хорошо. Вернее, даже не знал, а уважал и почитал, но никогда не видел вживую. И эта сумасшедшая догадка поразила его в самое сердце, заставив трепетать, как огромные из ослепительно белоснежного пера восхитительные крылья за спиной незнакомца!

– О Господь всемогущий… – пробормотал Славик, пытаясь совладать с чувствами. – Этого не может быть!

Сердце заколотилось как бешеное. Славик перевел взгляд на полуразрушенную стену, где должна была висеть икона. О да, ее там больше не было! Парень охнул от ужаса, когда его взгляд упал чуть ниже, на «операционный стол» … который был пуст!

– Кто ты? – вдруг услышал он и обернулся. Строгие глаза незнакомца все так же спокойно и изучающе смотрели на него, излучая неземной свет и мягкое неоновое мерцание. Голос был приятным и бархатным, мелодичным и чистым, приятно-музыкальным, как у хорошего певца. – Как тебя зовут?

Существо подошло и протянуло руку. Ухватившись за нее, Славик с удивлением отметил, какая теплая и крепкая ладонь. Спасительный незнакомец помог ему подняться, и парень внимательно поглядел на него, чтобы разубедить себя в том, что догадка верна.

Белокурый красавчик-киборг стал с любопытством разглядывать то, что осталось от лаборатории. Славик, заикаясь, ответил на заданные вопросы:

– Я Слава, ученый. Вернее, профессор Васильев Станислав Петрович. Я работаю с роботами.

Крылатый гость тут же быстро посмотрел на него и неожиданно для самого себя замер. Его крылья легонько встрепенулись и так же замерли.

– А… кто тогда я? – неуверенно спросил он, после чего оглядел свои руки и тело.

– О Господи! – ошарашенно пробормотал Славик и сделал шаг назад.

Перед ним стоял не просто киборг или гибрид человека и андроида. Это был ангел в теле робота, только что в одиночку поборовший сонм демонов. Но он совсем не помнил, кто он.

2. Мико

– Где я?

Когда он открыл глаза, то все вокруг вспыхнуло сотнями крохотных огней, от которых поползли в стороны полоски с текстом. Все вокруг, на что он смотрел, было немедленно выведено в буквенно-символьную информацию, четко упорядоченную и снабженную схемами и столбиками.

Он поводил взглядом из стороны в сторону, пытаясь понять, где находится, но голова отчего-то соображала плохо. Что за сбои?

…Вокруг лежавшего на кушетке парня с белоснежной волной волос было много необычных приборов, информацию о которых он тут же получил с помощью машинного зрения.

Вот, коммуникатор для передачи мыслей друг другу, правда сломанный, новейшая колонка для управления умным домом, домашний 3д принтер, последней операцией которого было распечатать новый электрочайник на замену испорченного, и еще масса приборов для работы с роботами.

Тут послышался звук откуда-то слева, и к зрению парня стали поступать сведения о живом организме, находившемся там. Он повернул голову и увидел молодого очкарика, быстро печатавшего что-то на клавиатуре ПК последнего поколения.

«Ученый-робототехник Васильев Станислав Петрович».

Заметив на себе пристальный взгляд очнувшегося юноши, Славик обернул голову и подскочил к роботу с радостной улыбкой:

– Добро пожаловать на землю, приятель! Долго же ты спал. Ты у меня дома.